Nos, bátran elkezdhetünk egy új utazást.
A sors Dél-Karolinába, Myrtle Beach-re vet minket, négy órányira Durhamtől. Úgy néz ki, mint egy kis falu, ahol véletlenül ott termett az óceán. A helyi bulik hasonlítanak azokhoz, amiket a Sobinka melletti falunkban tartanak, ahol a diszkó belépője tíz rubel, magnóra lehet táncolni, a fiatalok pedig olyan színekben öltözködnek, mintha az útépítőktől lesték volna el a divatot.
Myrtle Beach-en mindig vannak turisták és munka. Durhamben két hónap alatt sem sikerült másodikat találnunk, mindez azért, mert mindenki dolgozni akar, de az étteremben általában kevesebb a vendég, mint a személyzet. Néha látni lehet, ahogy a pincérek éhes tekintete a nyitott ajtó felé szegeződik, akik unalmukban kénytelenek azt színlelni, hogy dolgoznak. A reggel 10-től délután 2-ig tartó műszakban maximum négy asztalunk volt, hétköznap az esti műszakban pedig lehet, hogy egy sem. Az amerikaiak amúgy sem szeretnek kimozdulni otthonról, főleg vasárnaponként. De Myrtle Beach-en mindig vannak emberek.
Ez az üres szórakozások városa. Itt találsz kísértetházat, éjszakai klubokat, bárokat és éttermeket, szörfös klubokat, játék- és bevásárlóközpontokat, óceanáriumot és néhány látványosságot. Minden úgy van, ahogy egy óceánparti faluban kell. Összességében az éremnek van egy másik oldala is. Számomra Myrtle Beach úgy maradt meg az emlékezetemben, mint egy város, lenyűgözően tágas óceánnal.
A taxiból kiszállva az első dolog, ami eszembe jut, a jód szaga és a fürdőruhás emberek, felfújható gyűrűkkel, csíkos törölközőkkel és strandtáskákkal. Egyenesen a strand felé vezető úton sétálnak. Az óceánt még nem látni, de a sirályok sirálysirályából és abból, hogy a fürdőruhás emberek melyik irányba próbálnak átkelni, tudod, hol van. Gondtalanság. Ez a szó mintha a levegőben lebegne.
Először is veszünk magunknak ugyanilyen csíkos törölközőket egy szörfös boltban. Általában itt mindent, ami az úszással kapcsolatos, szörfös boltnak hívnak.
Ami a legjobban meglepett a strandon, az az volt, hogy egyetlen csúnya kerítés sem volt a szállodák területei között. Amerikában senkinek sincsenek kiváltságai – magánstrandok nem léteznek. Milyen szép is, ha nincsenek kiváltságok! Amikor az emberek megosztanak valamit egymás között, általában csak elrontják.
Nem könnyű megbirkózni a tomboló óceánnal: az erős áramlat kivet a partra. Senki sem úszik, mindenki csak pancsol a vízben. És senki sem próbálja legyőzni a hullámokat, hogy kiússzon a sekélyből. Én sosem fáradok el a vízben, egyáltalán nem bánom, ha a fejem fölé csap, és mindig olyan messzire úszom, hogy a vízimentők a parton szorosan figyeljenek. Nem szeretem, ha a lábam hozzáér a fenékhez, és nincs nálam maszk, hogy lássam, mi van alattam. Sokkal kényelmesebb úszni, amikor minden oldalról csak a víz bársonyos érintését érzed. A vízimentő fütyül. Magas, fából készült királyi széke van, rajta a fehér festék maradványaival, és síp a nyakában. Még messziről is látszik, hogy az arcára nagy betűkkel van írva az "aggodalom" szó. Az itteni vízimentők ugyanazok a Work and Travel diákok, és úgy tűnik nekem, hogy nagyon félelmetes lesz számukra embereket menteni, mert még sosem csinálták.
A Myrtle Beach-i sétány melletti spontán és féktelen központba tett séta sokkolt. Itt tömeg van. Durham után olyan furcsa embereket látni. Elvadultunk. Durhamben minden embert alaposan megnézel, mert kuriózum, és ha sötétedés után látsz valakit, félelmedben elkerülöd. Itt alig van időd beolvadni a sétálók áradatába. Mindenki az egyszeri szórakozások felé rohan.
Belül minden összeszorul a szokatlanságtól, úgy érzed magad, mint egy vadember a Kókusz-szigetről, aki véletlenül a civilizáció központjába került. Sok a fiatal, mindannyian színes, ízléstelen pólókban és hülye feliratú rövidnadrágokban. Senki sem csoszog, és mindenki siet. Elugrok egy beöltözött bohóc elől. Lapáttal hadonászott az emberekre egy ijesztő disznófej maszkban. Azonnal Golding "A legyek ura" című regénye jut eszembe.
Az emberek megállnak és bámulják azokat, akik az attrakciókon az égig ugrálnak és sikítoznak. Ez egyfajta adrenalin azoknak, akik maguk félnek az ilyen izgalmaktól.
Ez egy olyan város, ahol a "party" szót szinte minden oszlopon láthatod. Ami magukat a "parties"-t illeti, sosem láttam, kivéve azt az utánzatot, amit a kiemelő színű pólós fiatalok próbáltak eljátszani. Ez a hely a megrögzött bulizók paradicsoma. Kár, hogy az óceánon kívül nincs semmi festői.
Az óriáskerék egy kis látványosság. A szállodák olvasótermeiben a kuponos polcok tele vannak különleges ajánlatokkal és kedvezményekkel, az útikönyvekben pedig az óriáskerék az első oldalakon van. Valóban csábítónak tűnik.
Emlékszem a mi óriáskerekünkre Vlagyimirban, végtelenül kedves számomra, de a szívem minden alkalommal megremeg, amikor fémcsikorgást hallok. Itt a kabin szorosan záródik, fent légkondicionáló van, és vészhelyzet esetén hívógomb, semmi sem nyikorog, nem zümmög. De micsoda csalódás! Csak szürke homok, szürke ég, szürke város és szürke óceán..
A strandon nagyon kevés ember volt, mert aznap eleredt az eső. Fokozatosan kezdődött, először susogással, hezitálva, aztán óvatos kopogással, ami zajba ment át, aztán dobolni és kopogni kezdett, a végén pedig olyan erősen verte az aszfaltot, hogy a cseppek labdaként pattantak vissza. Az embereknek ez nem tetszett, feltekerték a csíkos törölközőiket, sietve másztak a homokban, kapták a strandcuccokat, összecsukták a szörfös boltban vett székeket, és próbálták a vizes lábukat a papucsba tuszkolni. Mindenkinek nagyon elégedetlen volt az arca, és szerintem egymást szidták, mintha az időjárás egy pillanat alatt gonosszá tette volna őket, pedig egy perccel ezelőtt még mindannyian a csíkos törölközőiken feküdtek békés arccal. Magasból ezt nagyon jól lehetett látni. Az óriáskereket talán ötször forgatták meg. Attól féltem, hogy csak egyszer forgatnak meg minket, és egy kör alatt még az óceánt sem lehet megnézni.
És valahogy szomorú lettem, hogy egy olyan városban, ahol ilyen csodálatos óceán van, nem építettek semmit, ami méltó lenne hozzá... Az utolsó körben mélyen elgondolkodtam ezen. A munkások megállították a kereket, kinyitották az üvegajtót, és kiengedtek minket az esőbe. A lábam a part mentén vitt tovább. Szinte egyedül álltam ott, mert mindenki félt, hogy elázik.
Ők már mind kényelmes kávézókban és villákban ülnek, forró vizet öntenek a kávésbögrékbe, kinéznek az ablakon, és arra gondolnak, milyen csodálatos, hogy forró kávét isznak, miközben kint esik az eső. Ez olyan, mintha teát innál és néznéd, ahogy valaki sír, és még csak nem is sírnál vele együtt. Esőben mindig rossz a kedvem, nem tudok vele mit kezdeni.
Elértem egy kunyhóra emlékeztető fa előtetőhöz. Amikor jó idő volt, fel akartam mászni erre az előtetőre. Igazából van felette egy étterem, sőt lépcsője is van, és direkt úgy van megcsinálva, mintha fentről lefelé néznél az óceánra, és az emberek ezért több pénzt fizetnek. Lent felejtettem a papucsomat, és végigfutottam a faúton. Az útba szögek vannak verve, a naptól annyira felforrósodtak, hogy ugróiskolázva, váltott lábbal ugráltam. Aztán leültem a fára, és lóbáltam a lábam.
Az előtető mélyén egy indiai család rejtőzött, törölközőket terítettek ki, és élénken beszélgettek a saját nyelvükön. A víz közelében egy kislány játszott a hullámmal, a szülei pedig aggódva figyelték. A sirályok időnként érintették az óceánt, mintha a legpuhább landolásért versenyeznének. Az esőtől sok apró pont maradt a homokban, mint a golyónyomok.
Aztán megláttam az óceánra nyíló ablakot. Ez egyike azoknak a dolgoknak, amikre azt mondod: "hűha!". Egy igazi ablak faágakból, alatta hullámok csapkodnak, az oszlopok közelsége miatt négyzet alakúnak tűnnek, mint a lépcsők. Nagyon szerettem volna ilyen lépcsőkön lemenni az óceánba, de a hullámok olyan erősen csaptak az oszlopokhoz, hogy kicsit félelmetes volt.
A hátammal a fának dőltem, és vagy harminc percig álltam így, az eső dobolása egy másodpercre sem szűnt meg. Aztán elváltam az előtetőtől, és elindultam a szálloda felé. Már nem érdekelt, hogy elázom-e vagy sem, mintha most jöttem volna ki a zuhany alól.
Valaki utánam szólt és integetett. Valami szörfös volt, emlékszem, sárga deszkája és ugyanolyan színű rövidnadrágja volt. Azt mondta: "You are beautiful in the rain", és az eső zaja miatt alig hallottam a szavait. Elmosolyodott és elment mellettem, sárga foltként tűnt ki a szürkeség hátterében.
És nem volt időm visszamosolyogni, mert túlságosan elmerültem a gondolataimban, de szerintem észrevette, és nem sértődött meg, aztán még vissza is nézett. Egy pillanatra úgy éreztem magam, mint egy amerikai hollywoodi filmben.
Aztán életemben először voltam igazi akváriumban.
Nem vártam tőle semmi különöset, még a csalódásra is felkészültem, csak a biztonság kedvéért.
Az akváriumi óceáni vizek legszokatlanabb vendégei a medúzák voltak. Már több mint félmilliárd évesek, idősebbek, mint az óceán bármely élőlénye. Más állatok egyszerűen kihaltak. A medúzának nincs csontja, nincs agya, nincs szíve, nincs keringési, légző- vagy kiválasztórendszere. De valami lehetővé teszi számukra, hogy a bolygó leggyakoribb gerinctelenjei legyenek, és populációjuk gyorsan növekszik, fokozatosan meghódítva a világóceánt. A kockamedúza csípése percek alatt megölhet egy embert. Ezeknek a tengeri szörnyeknek a rajai sok életformát kiszoríthatnak. A medúzák rendkívül falánkak, és élve emésztik meg a halakat. Tapogatóik tele vannak halálos méreggel. Olyan halálos, hogy a földön semmilyen méreggel nem hasonlítható össze. A skorpióméreg az idegrendszerre hat, a csörgőkígyóméreg elpusztítja az ereket, a pók méreg károsíthatja a kis szöveteket, a medúzaméreg hatására pedig minden hatás egyszerre jelentkezik. A kristályszörnyekkel való találkozás elleni ellenszereket pedig még fel sem találták. A medúza tapogatói szigonyok, amelyek behatolnak az áldozat szöveteibe, és a vérsejtek azonnal szétrobbannak.
De a földön nem minden medúza ilyen veszélyes. Például a "tengeri csalán", amit az akváriumban láttunk, nem jelent veszélyt az emberre.
Úsztak el, mint kialvó tűzgömbök. Lenyűgöző átlátszó gömbjük összehúzódott és kiegyenesedett, hol elrejtőztek a mélykék ablakban, hol újra megjelentek...
A főnixmadár a kék ég felé száll.
Egy hatalmas erejű nukleáris robbanás lassított felvételben. Egy egész univerzum születik meg a szemed előtt, mintha valami idegen, élettelen, semminek sem engedelmeskedő dolog lenne.
Ez tűnt az egész akvárium legvonzóbb helyének – az emberek sorban álltak, a kisgyerekek az üveghez nyomták az orrukat, az anyukák pedig sóhajtozva próbálták elhúzni őket.
Mindenki valami különlegeset érzett a medúzákban... Minden oldalról csak a leplezetlen lelkesedéssel teli "jelly fish.. jelly fish.." kiáltásokat lehetett hallani. Mindenki félt és tisztelte őket, mert a kis akváriumban olyan fenségesen viselkedtek, mintha hozzászoktak volna a közönséghez, mintha nem érdekelné őket semmi, mintha valami rituálét végeznének...
Az óceán mindig is feltáratlan rejtély marad. Túl nagy ahhoz, hogy átöleld, hogy az egészet átfogd. Néha úgy érezzük, hogy meghódítjuk, de valójában ő az, aki megengedi, hogy a birtokán legyünk, hogy egy kicsit vendégeskedjünk. Ha késlekedünk, nem várat meg minket, és az óceáni erőt egész falvakra, településekre, városokra és partokra zúdítja.
A világ egy hatalmas óceán formájában jelenik meg előttünk. Mindenki a saját kis csónakján hajózik.
Valakié kibírja a heves szelet és vihart, valakié darabokra törik bármilyen rossz időben. Vannak, akik ellenállnak az óceánnak, és az árral szemben úsznak.
A gyerekek még nem tanultak meg az árral vagy az árral szemben úszni. Ők a mélybe merülnek. A felnőttek nem merülnek, mert nem szeretik, ha a hajuk fehér a sótól, ha a hideg víztől görcsöl a lábuk, és ha a víz csípi a szemüket. Nem szeretik, mert FÉLNEK. Bármilyen erős is a hajójuk, még a víz alatti világra is félnek ránézni. A felnőttek előre néznek vagy hátra. Hogy mi van ott, a hajón kívül, az egyáltalán nem érdekli őket. Az élet óceánját felfedezettnek tekintik, bár valójában semmit sem tudnak róla. A gyerekek sejtik, hogy még messze vannak a világ megismerésétől, és minden módon próbálnak többet megtudni róla. Igaz, felnőttként azt hiszik, elérték a céljukat, és abbahagyják a keresést... A búvármaszkjukat egy távoli sarokba teszik, a színes halakat megetetik a macskákkal, és többé nem hallgatják a tenger zúgását a nagy kagylókban.
