Nyár Virginiában

Szóval, Virginia Beach. Egy meglehetősen nagy város, közel 500 000 lakossal, amely bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mint a világ leghosszabb strandja. És ezt érezni is lehet! Elég volt csak kilépni a homokra, közelebb menni a vízhez és körülnézni, mindkét irányban csodálatos látvány tárult elénk: meleg óceán, sárga homok és nagy épületek (főleg szállodák, éttermek, üzletek). Az utcák itt merőlegesek a sétányra és sorrendben vannak számozva, ami sokat segít a tájékozódásban azoknak, akiknek gondjuk van a térbeli tájékozódással. Ezért sikerült egyszer sem eltévednem. A 24. utcában laktunk, ami nyáron megtelik hozzánk hasonló, Oroszországból, Ukrajnából, Bulgáriából érkező diákokkal..

A 31. utca egyszerűen a vulkán magja. Több ezer látogató gyűlik ott össze, hogy utcai rockzenekarok koncertjeit hallgassák, lefotózzák magukat a híres Neptunusz-szoborral, és természetesen napozzanak. Nem csoda, hogy pont itt próbálnak úszni és napozni, hiszen közvetlenül a sétányon van egy rest-room, vagy a mi nyelvünkön szólva, vécé, a legközelebbi pedig négy utcával arrébb. A rest-roomban a turisták átöltöznek, bár a mai napig gyötör a kérdés, miért van az ajtókra írva, hogy „No changing clothes”, és hol kellene a szabályok szerint átöltözniük a nyaralóknak. Na mindegy.

A 17. utca a feketék utcája. A „nyaralás-munka” végén, szeptemberben, pont oda költöztünk, és este féltünk ott sétálni. Volt ott egy kis templom, amely mellett éjjel-nappal fekete hajléktalanok tanyáztak. Áttérek egy nem kevésbé „sötét” témára – a munkára.

A munka nem farkas, ahogy mi, oroszok mondjuk, de makacsul menekült előlem. Az éttermi part-time munka nem volt elég a megélhetéshez, a lakbér fizetéséhez, az evéshez (pedig az étvágyam hatalmas) és az adósság törlesztéséhez.

Már a második napon rájöttünk erre, és elindultunk munkát keresni az Ocean Fronton (a strand mentén). Ezzel kezdődött a gazdag amerikai munkatörténetem: dolgoztam szállodában, két vagy három (már pontosan nem tudom megmondani) strandboltban, ajándékboltban, éttermekben, kávézókban – mindenhol vagy minimális volt a foglalkoztatás, vagy valami nem tetszett, röviden: a munka nem akart összejönni. Miután elhelyezkedtem egy újabb strandboltban, örömmel mentem dolgozni, azt gondolva, hogy fürdőruhákat és rövidnadrágokat fogok válogatni.... A főnök teljesen nyugodt, komoly hangon közölte, hogy ideiglenes tetoválásokat fogok rajzolni. Először viccnek tűnt, mert csak egy házat tudtam rajzolni, azt is olyat, amit elpusztított az árvíz. Röviden: a medve nem a fülemre, hanem a kezemre lépett, megtaposta és elfelejtett bocsánatot kérni. Kiderült, hogy csak én gondoltam így. Valami ismeretlen módon minden jól kezdett sikerülni, élveztem a munkámat, még az sem esett nehezemre, hogy egész nap a tűző napon álljak leégett orral, amíg a főnököm úgy nem döntött, hogy a tetoválások nem hoznak különösebb bevételt, és szó szerint bezárta a boltot.

És újra munkát kerestem, de most már csak tetoválós munkát. Egyszerűen fellelkesültem ettől a dologtól! És hihetetlenül szerencsém volt. Egy tetoválószalonba többször is bementem, minden alkalommal egy orosz lány válaszolt, hogy már vannak dolgozóik, a főnök nem vesz fel még egyet, de valami makacsságnak nevezett csoda folytán még egyszer bementem, és pont a legjobbkor érkeztem. Pont aznap rúgták ki a tetováló lányt, és én örömmel álltam a helyére (bocsásson meg nekem az a lány). A betanítás első napjaiban megmutatták, hogyan kell hajfonatokat (hair wraps) készíteni (ezek színes mintákkal a saját hajtincsbe font kötelek), gyakoroltam a tetoválást (és itt színesek, változatosak, mindenféle képek voltak), és munkához láttam. Mivel magamon tanultam, az első héten csupa delfines, virágos, kutyás rajzzal jártam. Nem tudtam mit tenni, és gyerekrajzokat választottam. A munka nemhogy ment, hanem száguldott! A menedzserrel együtt hárman voltunk, eleinte reggel dolgoztam, amikor a második lány felmondott, átálltam full-dayre, és reggeltől estig dolgoztam. Az idő észrevétlenül repült, különösen a hosszú hajfonatok, nagy tetoválások és az ügyfelekkel való beszélgetések közben. Ó, mennyi különböző embert láttam ebben a munkában, hallottam millió történetet.

A kedvenc munkám másik bónusza a nagy borravaló volt. Szóval a fizetések gyűltek, én pedig a borravalóból éltem és szórakoztam. Egyébként a szórakozásról: voltak szabadnapjaink, amikor a strandon heverésztünk, napoztunk, elmentünk a plázába vásárolni és templomba jártunk. Az egyik nem messze volt tőlünk. Ott ingyen étel és mindenféle program volt a J-1-es diákoknak. Az egyik szabadnapon pedig a rendőr barátunk elvitt minket a saját repülőgépén.

Egyszer, miután 60 dollárért bevásároltam (a lakótársaimnak és magamnak, nem vagyok akkora falánk), kimentem a parkolóba, ahol a rózsaszín lovam – a biciklim – állt, ami nem volt hajlandó elviselni a rengeteg élelmiszeres táskát. Estek le, a termékek potyogtak ki. Mit tegyek – fogalmam sincs! Házig tisztességes távolság van, helyi SIM-kártyát sem vettem, hogy felhívjak valakit. Ráadásul a hőség kb. 40 Celsius-fok. Segítségre jött egy cowboy kinézetű nagypapa hatalmas kalapban és egy szokatlan biciklivel, amire gyorsan felakasztották a táskáimat. Miután hazakísért, feszengve mondta, hogy nagyon éhes, nem bírja ki hazáig, vett magának ételt, de nincs hol ennie. Mit volt mit tenni – meghívtam hozzánk, amivel az egyik lány, akinél laktunk, rendkívül elégedetlen volt. Látványosan duzzogva mondta, hogy elment az étvágya, amikor meglátta ezt a véleményem szerint kedves öregurat. Evés után még beszélgettünk egy kicsit, és elment. Utána pedig sokáig zsörtölődtek velem... Az amerikaiak mégiscsak különböznek az egyszerűségükkel, néha naivitásukkal, és ami a legfontosabb, a segítőkészségükkel.

Folytatva a „bolt” témát, el akarom mesélni, hogyan mentünk be először egy boltba, egy rendes élelmiszerboltba. Ezt sosem felejti el az ember: hatalmas terület sorokkal és polcokkal, és egyáltalán nem érthető, mi, hol, hogyan, mikor, miért! Odamegyünk az egyik sorhoz – dobozok, dobozok, dobozok különböző feliratokkal, érthetetlen rajzokkal a „Én – Szuperhős vagyok!” kategóriából, konzervek, csomagok és teljes értetlenség... mi ez? Mivel eszik ezt? Hmm, ezt egyáltalán eszik?? Fokozatosan persze mindent kitaláltunk, de elsőre hiányzott egy felirat: „Mosolyogj, rejtett kamera vesz!” Az egyetlen dolog, amitől leírhatatlan gyermeki örömöt éreztünk, az annak a felismerése volt, milyen olcsón fogjuk egész nyáron mérgezni magunkat Pepsivel, chipsszel és mindenféle ilyen szeméttel. Nem, tényleg olcsó, sokkal olcsóbb, mint Oroszországban. A józan ész maradéka felülkerekedett rajtunk, és elindultunk rendes ételt keresni. Itt találkoztunk nagy, kb. 5 literes tejeskannákkal, amiket amerikai filmekben láttunk, kukoricapelyhekkel (Cornflakes), amiket filmekben láttunk, és még sok mindennel az amerikai álmainkból! Valamit nem kóstoltunk meg, de sokat vettünk, majdnem mindent. De a legfontosabb – a mogyoróvaj, azaz peanut butter! Ez valami varázslatos dolog, sokan valószínűleg támogatni fognak. Egyszerűen degeszre ettük magunkat vele.

Egyébként csak én voltam olyan ügyes, hogy ezen a nyáron kétszer is nekimentem biciklivel egy autónak, horzsolásokkal, vérrel és törött biciklivel.

...A nyár, bármilyen szomorú is, a végéhez közeledett. Felszerelkeztünk ruhákkal, mogyoróvajjal és második bőröndökkel. Eljött az ideje, hogy az utazásra is gondoljunk. Pénz, hála Istennek, volt elég, ami azt jelentette, hogy nyugodt lelkiismerettel befejezhetjük a munkát, és szeptemberben elindulhatunk Kaliforniába!