Mivel a város (Pigeon Forge) „a világ végén” volt, és a tömegközlekedés csak néhány szomszédos város között járt, amelyekben nem voltak buszpályaudvarok, nem volt lehetőségem a közeli államokba utazni. Ennek ellenére sosem unatkoztam! Nagyon sok szórakozási lehetőséget szerveztek a turistáknak, a reklámanyagok egy részét a boltunkban tartottuk, így alkalmazottként előzetes bejelentkezéssel ingyen látogathattuk ezeket a látnivalókat, vagy csak egy elhanyagolható részt – 10-20%-ot – kellett fizetnünk, ráadásul sok helyre a barátainkat is magunkkal vihettük. Pontosan így hőlégballonoztam, elmentem a Wonderland-be (ahol 2500 szögen feküdtem, gondolat erejével mozgattam golyókat, baseballoztam, kötélen sétáltam, táncoltam egy olyan platformon, aminek kiemelkedő lépcsői voltak – nem tudom, hogyan magyarázzam el helyesen, ember nagyságú léggömböket fújtam fel stb.), elmentem a helyi állatkertbe, felvonóztam és kipróbáltam a „bobpályát”.

Szabadidőmben minden lehetséges éttermet meglátogattam, amelyek közül kiemelném a mindenki által ismert Bubba Gump-ot, ahol folyamatosan kvízeket tartanak a filmről, az asztalokon pedig vicces táblák állnak „Run Forrest or Stop Forrest” felirattal, amit attól függően fordítasz meg, hogy akarod-e, hogy odajöjjön a pincér vagy sem. Nagyon tetszett a Red Lobster is, persze ott kicsit drága, de összehasonlíthatatlanul olcsóbb, mint Oroszországban megkóstolni ugyanazokat a homár-, kagyló-, garnélarák- stb. ételeket, ráadásul nagyon finoman főznek. Az egyetlen problémát a „ráklábak” okozzák, mert amikor speciális fogóval próbálod feltörni őket, a hús és a lé minden irányba fröcsköl, és a kifejtett erőtől függően szétrepül. Az egyik fő látványosság a híres country-énekesnő, Dolly Parton vízi- és vidámparkja; meg kell mondanom, hogy sok játékon csukott szemmel, a korlátokba kapaszkodva ültem. Nagy népszerűségnek örvend a helyi autós show – a Road Run, ahol általában régi és szokatlan autókat árulnak.

Augusztus vége felé elkezdtem olyan embereket keresni, akik szeptember közepe táján repülnek a nyugati partra, de sokan közülük sokkal korábban elutaztak (az ukránoknak a vízum csak augusztus 31-ig volt érvényes), nem akartam elszalasztani a lehetőséget, ezért úgy döntöttem, egyedül repülök, és lefoglaltam egy 5 napos túrát (a http://www.tours4fun.com/ oldalon, ahol a résztvevők számától függően rugalmas kedvezményrendszer működik), amely tartalmazta: Las Vegas, Santa Barbara, San Francisco, Grand Canyon, Szilícium-völgy, Los Angeles, Yosemite Nemzeti Park, a dán falu – Solvang, és egy látogatás a Stanford Egyetemen! Annak ellenére, hogy egyedül mentem, és több pénzt adtam érte, egyszer sem kételkedtem a döntésem helyességében, végül is az utazás során találtam barátokat, az utazás élménye pedig minden várakozásomat felülmúlta:

1. Las Vegasban a város egyik legjobb szállodájában, a Stratosphere-ben szállásoltak el, amely arról híres, hogy a tetején, körülbelül 300 méteres magasságban találhatók a világ legfélelmetesebb látványosságai – „Big shot, Insanity the Ride and XSCREAM”, az utóbbi teljesen igazolja a nevét, sosem gondoltam volna, hogy ilyen hangosan tudok sikítani... Magában a városban leginkább a Fremont st maradt meg (ez egy fedett utca Vegasban, amelynek a mennyezetén 3D show-kat rendeznek, az utcán pedig 100 méterenként színpadok vannak, ahol különböző stílusú zenét játszó zenészek lépnek fel) és természetesen a híres szállodák: Bellagio, Caesars Palace, Venetian Resort Hotel Casino, Paris Hotel, mindegyik egyedi, és véleményem szerint műalkotás.

2. Másnap elindultunk a Grand Canyonhoz, egyszerűen lenyűgöző volt!!! Nehéz elhinni, hogy a természet ilyet tudott alkotni, és hogy valamikor ott óceán volt! Visszafelé meglátogattuk a Hoover-gátat, de az szinte meg sem maradt bennem, mert a gondolataim még mindig csak a Grand Canyon körül forogtak.

3. Los Angeles – az USA egyik legkedveltebb és legszebb városa, kár, hogy csak egy estét voltunk ott, és csak a főbb látnivalókat (Beverly Hills, Walt Disney Concert Hall stb.) tudtuk meglátogatni, minden utcán áthaladva elmesélték, milyen filmeket forgattak ott, természetesen abban a pillanatban akaratlanul is a főhősök helyébe képzeled magad. Emlékszem, ahogy elhaladtunk a belvárosi felhőkarcolók mellett, észrevettem egy magas, szép épületet, és arra gondoltam, milyen csodálatos kilátás nyílhat onnan, egy perc múlva az idegenvezető bejelentette: „Ez egy BÖRTÖN!!!” (a város központjában, pazar kilátással, abban a pillanatban azt gondoltam, hogy ez vadul igazságtalan). Utazásunk következő állomásai Santa Barbara és Solvang voltak, ezek kis üdülővárosok, az első azzal tűnik ki, hogy csak tehetős emberek nyaralnak ott, a parton fényűző hófehér jachtok látszanak, a parton pedig nemcsak turisták, hanem művészek is pihennek, akik a helyi tájakat festik. Solvang – egy kis német falu, belépéskor azonnal szembetűnik a 19. századi európai stílusú épületek építészete, a városban sok kápolna és szélmalom is található, a lakók főleg nemzeti ételek és ajándéktárgyak eladásával foglalkoznak, én sem voltam kivétel, és vettem egy „I've got German roots” feliratú hűtőmágnest.

4. San Francisco felé menet egy Marriot hotelbe vittek minket éjszakára, közeledve hozzá az idegenvezetőnk mesélt a környékről, figyelmetlenül hallgattam, mert eléggé elfáradtam az utazásaink őrült menetrendjétől, de ekkor fél füllel meghallottam, hogy a közelben van a TESLA MOTORS!!!! Nem akartam hinni a szerencsémnek, hiszen jelenleg ez az egyik vezető és legrangosabb autómárka, természetesen rábeszéltem a barátaimat, hogy menjenek el velem, annak ellenére, hogy már elég késő volt – 8 óra (féltem, hogy bezártak). Kívülről az épület egy bunkerhez hasonlított, de amikor bementünk, biztos vagyok benne, hogy a pupilláim szív alakúak lettek... Szóval, megérkeztünk San Franciscóba, a szelek, ködök és a legkiszámíthatatlanabb időjárás városába. Kora reggel érkeztünk, és a levegő hőmérséklete 8 fok volt, délre már annyira meleg volt, hogy leégtem, de legalább az utcán nem volt köd. Az első destination-ünk a Golden Gate Bridge volt!!! Leírhatatlanul boldog voltam, hiszen pontosan ezt sajnáltam 2013-ban (hogy nem tudtam elmenni SF-be). De ahogy az lenni szokott, minél többet vársz, annál nagyobbat csalódsz... A híd tipikusnak tűnt, csak vörösre festettnek, még a szemközti híd is sokkal szebb és nagyobb volt... Ezután elindultunk a híres 39-es mólóhoz, egy kis séta és a fókák megtekintése után úgy döntöttem, nem pazarolom az időt, és veszek egy jegyet egy öböl-hajóútra, a hajónk a GGB to Alcatraz útvonalon haladt, a szigethez közeledve bekapcsoltak egy régi felvételt, amelyen foglyok és börtönőrök meséltek arról, hogyan élték túl/éltek ott, abban a pillanatban a hajóút minden résztvevőjének libabőrös lett a háta.... A nap hátralévő részét a kilátóhegy, a Palace of fine Arts, City Hall, Lombard st meglátogatása tette teljessé.

5. Másnapra a Stanford University és a Silicon valley volt betervezve. A Stanford Egyetem az USA egyik legrangosabb és legdrágább egyeteme. Hatalmas területet foglal el, amelyen sok emlékmű, több épület, valamint egy hatalmas mező található, ahol a diákok szünetekben frizbiznek. Maga az épület inkább egy templomra hasonlít, mivel szentek arcai vannak rajta. A Szilícium-völgyben nem voltunk sokáig, és csak a világhírű cégek logóit láttuk az épületeken, bemenni nem volt szabad. Az összes korábbi destination-höz képest a környék szürkének és hétköznapinak tűnt, személy szerint nem értettem, hogyan lehet ilyen légkörben valami újat alkotni.

6. Szóval, elértünk az utazásom kedvenc részéhez – a Yosemite Nemzeti Parkhoz, ilyen szépséget még sosem láttam, az egész út során, meredek sziklák, érintetlen erdők (a park területének 90%-ára még sosem lépett emberi láb) mellett elhaladva arról álmodoztam, hogy megálljon az idő. Ott megismerkedtem lengyel lányokkal, elmesélték, hogy ők nem városnéző, hanem nemzeti parkos túrát vettek, és elkezdték mutatni a fényképeket. MICSODA SZÉPSÉG VOLT EZ!!! MÉGIS A LEGSZEBB DOLGOKAT NEM EMBERI KÉZ, HANEM A TERMÉSZET ALKOTTA! Sokat adtam volna azért, hogy a helyükben lehessek...

Az USA-ban töltött utolsó napjaimat úgy döntöttem, hogy egy barátnőmnél töltöm Pittsburgh-ben, a hidak városában, ott körülbelül 445 van, leginkább a University of Pittsburgh meglátogatása maradt meg bennem, belül az épület a mindenki által ismert Roxfortra emlékeztet, vannak ott különböző, országok szerint stilizált osztálytermek, a legszebbek közülük – a német, a görög és természetesen az OROSZ osztályterem!!! (egyébként a belépés oda teljesen ingyenes volt). A nap hátralévő részét csak a belvárosban sétáltuk, este pedig úgy döntöttünk, elmegyünk a kilátóhegyre, ahonnan csodálatos kilátás nyílt a városra....

És már pár nappal később a JFK-re tartottam, és nem tudtam elhinni, hogy ez pont velem történt meg....