A J-1 vízum lejárati feltételei lehetővé tették, hogy további 30 napig az Egyesült Államokban maradjak, de szeptember 15-én terveztem visszarepülni Oroszországba, mert a szeretteimnek ebben a hónapban volt a születésnapjuk, a barátnőm férjhez ment, és a tanulmányaim már elkezdődtek. Az Egyesült Államokban való tartózkodásom alatt leveleztem egy sráccal a szülővárosomból, aki LA-be költözött. Tudta, hogy eredetileg az egyetlen álmom az Egyesült Államokban San Francisco volt, ezért vett jegyeket mindkettőnknek a Greyhound buszra SF-ből LA-be. Annak ellenére, hogy otthon minden fontos esemény volt, úgy döntöttem, elhalasztom az indulásomat, hogy kövessem az álmomat. Maine a nyugati part legészakibb állama, Kanada határán, tehát elég messze van Kalifornia keleti partjától, ahol lennem kellett, hogy felszálljak erre a buszra. Mindenesetre találtunk lakásokat San Franciscóban az airbnb-n, csupa zöld, két kutyával, kerttel és pezsgőfürdővel a tetőn. Még sosem láttam őt azelőtt, ezért virágokat tűztem a hajamba, hogy felismerjük egymást. Mint később kiderült, ő sosem gondolt erre a dalra, ezért úgy döntött, hogy én meg vagyok őrülve a virágokért. Három napot töltöttünk azzal, hogy fel-alá sétáltunk San Francisco dombjain, és mindenről úgy beszélgettünk, mintha régóta ismernénk egymást.

Még mielőtt találkoztunk volna, az egyik beszélgetésünk során mondtam, hogy szeretném megnézni a Grand Canyont. Fogalmam sem volt, mi az, és el kellett magyaráznia, hogy ez nem egy turistahely, ahol csak fotókat lehet készíteni emlékbe, hanem a végtelen nemzeti parkok része, az érintetlen természet csodálatos, hatalmas szépségével. Megosztottam vele a Szihote-Aliny hegységben való bolyongásom szomorú élményét, és ő volt az első ember, aki ilyen felelősségteljesen állt hozzá a velem való hegyi túrázáshoz. Útközben Utah felé azt mondta, meg akar mutatni egy helyet, ahol vacsorázhatnánk. Nyári ruhában és szandálban voltam, a természetre és a túrázásra hangolódva, a hely pedig, amit meg akart mutatni, Las Vegas volt. Értem, hogyan hódíthatja meg az embereket azzal, hogy ellopja az idejüket a kaszinókban és a szállodák mesterkélt luxusában, de a díszletek, a lumineszcencia, a próbababák és az emberek szenvedélyei teljes meztelenségükben tárultak elém, amire nem voltam teljesen felkészülve. Azzal is egyetértek, hogy mindenki szabadon töltheti az idejét úgy, ahogy akarja, de a legjobb dolog, amit ott éreztem, az az öröm volt, hogy választhatom az erdőt és a hegyeket.

Leírtam az utazásunkat egy levélben Alexnek, annak a lánynak, aki az étterem tulajdonosa volt, ahol dolgoztam:

Szia Alex!

Néhány napot túrázással töltöttem a nemzeti parkokban. Nem írtam neked korábban, mert kikapcsoltam az összes elektronikus eszközt, hogy megszabaduljak a technológiától és közelebb kerüljek a természethez. Utah-n keresztül mentünk oda, az első nemzeti park, amit meglátogattunk, Bryce volt, az ösvények hegyeken keresztül vezettek, amiket hoodoos-nak hívnak, ezek furcsa alakú kőoszlopok, a természet erői és az erózió miatt rendkívülinek tűnnek, és el lehet képzelni, hogy a hegység fantáziavárakat alkot, ennek a kanyonnak a pompájában érezni lehet az idő múlásának emlékét. Hatalmas, krémszínű, rózsaszín és vörös homokkő sziklái az ég felé törtek. Napégettek voltak, és sivatagokra vagy a Marsra hasonlítottak.

A következő nemzeti park felé vezető úton rossz szerpentines utat választottunk, a természet nagyon más volt, ott már beköszöntött az ősz, így minden fa lángokban állt.

A második hely, ahol voltunk, a Zion Nemzeti Park volt, de ennek a parknak az érzése tele volt élettel a smaragdzöld hegyi patak miatt, amely a lejtőkön lefolyt a Virgin folyóhoz. Öntözi a talajt, és a hegyek lába nagyon zöld. Az ezüstlevelű nyárfák ott nagyon magasak. Utazásunk során eljutottunk az Angels Landing nevű helyre.