- osztályos voltam, amikor először hallottam a «Work and Travel USA» programról. Az angoltanárom lelkesen mesélt az utazásáról, és abban a pillanatban megszületett egy kislány álma, amelynek megvalósítása körülbelül 5 évig tartott. Amerikába csak a 3. évfolyam elvégzése után sikerült eljutnom. Lelkesedéssel és várakozással meséltem erről a barátnőimnek, és ők is megfertőződtek az álmommal, így úgy döntöttek, ők is eljönnek. Hárman voltunk: én (Aljona), Karina és Anasztaszija. Szóval, három fiatal lány, akik szinte soha nem hagyták el Oroszországot, elindultak első nagy önálló utazásukra egy olyan világba, amely csupa újdonság, szokatlan és csodálatos dolog volt...
New York
Repülőgépünk leszállt a New York-i repülőtéren, szemünk mohón kémlelte az ablakokat, esteledett. Látva a repülőn egy srácot INTEREXCHANGE feliratú pólóban (köszönet érte a CMO-nak), azonnal megismerkedtünk vele, és együtt indultunk a városközpontban található Pennsylvania Hotelbe. A srácot Pavelnek hívják, örülök a megismerkedésünknek, a mai napig tartjuk a kapcsolatot. A következő két napot New Yorkban töltöttük, egyre közelebbről ismertük meg a várost, megnéztük a látnivalókat, sétáltunk a Times Square-en. A digitális hirdetőtábláktól elkáprázva, az éjszakai nagy tömegtől, a kifestett és kevésbé kifestett emberektől, a rajzfilmfiguráktól és filmszereplőktől, akik pénzért próbáltak rávenni minket a közös fotózásra, tátott szájjal sétáltunk, sehogy sem tudtuk teljesen felfogni, hogy a földgömb másik végén vagyunk, hogy végre mindannyiunk álma elkezdett megvalósulni.
Amikor 12 éves voltam, volt egy barátom, Szása, egyidősek voltunk, de sajnos neki nem voltak szülei, és árvaházban nőtt fel. Egy nap megtudtam, hogy egy amerikai család örökbe fogadta, és elment Amerikába, többé nem láttuk egymást. Azóta 9 év telt el... És most, ilyen messze a hazánktól, egy felnőtt, jóképű, daliás szőke fiút látok magam előtt, felé futok, megölelem, és a szívem vadul ver, életemben soha senkitől nem váltam el ilyen hosszú időre, és aligha találok megfelelő szavakat arra, hogy leírjam mindazt, amit abban a pillanatban éreztem. Egész nap a várost jártuk, meglátogattuk a Szabadság-szobrot, felmásztunk az Empire State Buildingre, és a boldogságunk határtalan volt... De eljött az elválás ideje, és megígértük egymásnak, hogy ezen a nyáron biztosan találkozunk még egyszer.
North Carolina, Grandy
Így kezdődött az önálló életünk és a munkás hétköznapjaink. Egy Grandy nevű kisvárosban élünk, én inkább falunak nevezném. Azt a képet, amit állandóan a filmekben láttam, ezt az igazi vidéki Amerikát, teljes mértékben Grandyban tudtam átélni és magamba szívni. Reggelente ébredve mindig kinéztem az ablakon a reggeli „vendégeinket” – nyulakat és mókusokat – keresve. Ez volt az első dolog, amibe beleszerettem Amerikában – nagyon gyakran találkozhatsz állatokkal közvetlenül a telkeden vagy az úton. A munkaleíráshoz térve, szeretném elmondani, hogy a munkaadóink egy kedves, segítőkész idős házaspár voltak, akik gyümölcs-, zöldség- és mindenféle süteményboltot üzemeltettek az autópálya mellett, az Outer Banks üdülőhely felé vezető úton, az amerikaiak szerettek betérni a boltjukba. Napi 8 órát dolgoztunk, heti 5 napot. A hétvégéket folyamatosan az új környék felfedezésének szenteltük, elmentünk a világítótoronyhoz, a Wright brothers emlékműhöz, sárkányrepülőztünk, ruhákat vásároltunk a plázákban, és természetesen sütkéreztünk a napon a strandon. Észak-Karolinában csodálatos tiszta és nem zsúfolt strandok vannak, az egyik legkényelmesebb, ahol valaha jártam. Az óceán vize meleg volt, és mi sikítva „kaptuk el” a hullámokat. De volt egy veszély: a cápák, ez volt az, amitől a legjobban féltünk a világon, és igyekeztünk nem messzire úszni.
Egy este biciklizés közben egy házhoz értünk, amelynek tulajdonosai több lovat és egy szamarat tartottak. Megálltunk elvarázsolva, és annyira szerettük volna megérinteni, megsimogatni őket. A gazda éppen füvet nyírt, és fejhallgató volt rajta, nem vett észre minket, mi pedig teljes erőnkből ugráltunk és integettünk, hogy felhívjuk magunkra a figyelmet. Végül, meglátva minket, odajött, és megismerkedtünk, kiderült, hogy a felesége, Wendy nagyon szereti a lovakat, ezért tartja őket. Jótékonykodik, és gyakran viszi a gyerekeket lovagolni az állataival, valamint kitelepülő bulikat is szerveznek, ahol a főszereplő minden gyerek kedvence – George, a szamár. A második dolog, ami Amerikában lenyűgözött – az emberek nagyon nyitottak, és mindig készek beszélgetni veled és segíteni neked. Wendy kedvesen felajánlotta, hogy másnap lovagolhatunk a lovaival, így répával felszerelkezve újra elindultunk hozzá. Szeretném kifejezni hatalmas köszönetemet ennek a családnak azért, hogy segítenek a hátrányos helyzetű családok gyermekein, azért, hogy ennyi jóságot hoznak ebbe a világba. A mai napig tartjuk velük a kapcsolatot, és hívnak minket, hogy látogassunk el hozzájuk még egyszer.
Miután több mint egy hónapig éltünk Grandyban, kezdtünk hiányolni a kortársakkal való beszélgetést, mert mindenki, akivel beszéltünk, 40 év feletti volt. Az interneten láttuk, hogyan szórakoznak a bulikon ugyanennek a programnak a többi résztvevője, nekünk pedig még lehetőségünk sem volt eljutni egy ilyen bulira, mert a környéken nem voltak a mi korunkbeli fiatalok. Kezdtek olyan gondolatok foglalkoztatni minket, hogy nem bírjuk így még 2,5 hónapig, elvégre azért jöttünk ide, hogy élményeket, új barátokat és kalandokat szerezzünk...
Költözés
„Kalandok? Kalandokat akartál? Tessék, itt van” – mondta a fenti hang.
Miután beszéltünk a munkaadókkal a költözésünkről, láttuk a csalódott arcukat, és attól kezdve a hozzánk való hozzáállásuk megváltozott. Még három napot kellett dolgozni, és a munkahelyi légkör egyre feszültebb lett. Az utolsó munkanap véget ért, másnap reggel már megvoltak a buszjegyünk egy másik városba, és nem írom le, hogyan történt minden, de azon az éjszakán egyedül maradtunk az utcán a bőröndjeinkkel, az ismerőseink által elárulva, a munkaadóink által gyűlölve, nem volt hová mennünk aludni, nem tudtuk, hogyan töltjük azt az éjszakát. Ó, mennyire örültem, hogy nem vagyok egyedül, hogy a barátnőimmel vagyok, és a kétségbeesés és a sokk pillanata után az agyam gyorsan elkezdett dolgozni, próbáltuk kitalálni, hová menjünk azon az éjszakán. Találtunk egy társaságot, akikkel később elmentünk az első amerikai bulinkra egy hatalmas szabadtéri medencéhez. Nagyon jó srácokat ismertünk meg, akik másnap segítettek eljutnunk a buszpályaudvarra.
Washington D.C.
Még Grandyban dolgozva egyszer beszélgetésbe elegyedtünk egy vásárlóval, Maryvel, aki elmondta, hogy Washingtonból való, és megemlítette, hogy ha arra járunk, mindenképpen térjünk be hozzá. Hampton Beachre, New Hampshire államba tartottunk, és mivel Washington útba esett, arra terveztük az útvonalunkat, és megbeszéltük az ismerősünkkel, Maryvel, hogy nála alszunk. Autóval jött elénk, és azonnal elvitt minket várost nézni. A város összes múzeuma és látnivalója a központban található, ami nagyon kényelmes nekünk, turistáknak. Kezdett sötétedni, és a várost olyan romantika lengte körül, hogy még kívántam is valamit, de az titok. Emlékeimben Washington egy nagyon tiszta, kulturált, modern és szép városként maradt meg. Az emberek itt ízlésesen öltözködnek, állandóan a járókelőket bámultuk, legyen szó egy lányról, aki éjszakai futásra indult a kutyájával, vagy egy daliás férfiról üzleti öltönyben, aktatáskával a kezében, aki hazafelé tartott. A város hangulata nagyon kellemes, mindenképpen szeretnék visszatérni ide. Mary nagyon vidám és haladó szellemű anyuka volt, vicces történeteket mesélt az életéből, vagy például arról, hogyan vett hamis személyit a kiskorú lányának, hogy az látogathassa az éjszakai szórakozóhelyeket. Valahányszor valakinél aludtunk, ökölharccal döntöttük el, kinek jut a kényelmesebb ágy, és ezúttal a szerencse az én oldalamon állt, egy királyi ágyon aludtam, alattam a szőnyegen pedig az „őrzőm” – Mary kutyája – aludt. Nagyon szeretem az állatokat, különösen a kutyákat, szóval azon az éjszakán kimondhatatlanul boldog voltam, és biztonságban érezve magam, elaludtam...
New Hampshire, Hampton Beach
Azért mentünk éppen ebbe a városba, mert ott voltak orosz ismerőseink, akik szintén, mint mi, a Work and Travel programmal érkeztek. Mindenben segítettek és támogattak minket. Az első időben egy motelben kellett laknunk, egy kis szobában négyen, egy kazahsztáni fiúval, mert így olcsóbb volt kifizetni a meglehetősen drága motelszállást. Az óceánparton, ahol Hampton Beach városának összes eseménye és rendezvénye zajlik, lehetetlen volt szállást találni, mert az érkező diákokból „dömping” volt. És végül, a munkakeresésünk harmadik napján szerencsénk volt, egy kis magánszállodában kaptunk munkát, mindhárman egy helyen. Ezt az eseményt tekintem az egész vidám nyári amerikai életünk kiindulópontjának. A munkaadók egy csodálatos szerelmi történettel rendelkező házaspár voltak. A férfi 27 éves volt, és saját szállodája tulajdonosaként, akárcsak most, külföldi fiatalokat fogadott nyári munkára. Egyszer egy 20 éves ír lány érkezett hozzá dolgozni, aki később a felesége lett. A csapatunk nagy volt, voltak fiatalok Litvániából, Lengyelországból, Ukrajnából, Romániából és maguk az amerikaiak. Összességében egy gazdag Cultural Exchange jött létre, ami hiányzott nekünk Észak-Karolinában. Chuck és Jackie – így hívták a munkaadóinkat, nagyon gyengéden bántak mindenkivel, és szülőként gondoskodtak rólunk, elvittek minket boltokba, állandóan történeteket meséltek, viccelődtek, és bulikat is szerveztek. Nagyon szerettem azokat az estéket, amikor Chuck este a szállodája mellett ült egy pohár vörösborral a kezében, és a történeteivel szórakoztatott minket, mi pedig hegyezett füllel, kíváncsian hallgattuk.
Így telt az új életünk Hampton Beachben. Egyenesen az óceánparton lévő házban szállásoltak el minket. Mindig meleg szívvel fogok emlékezni arra a helyre, azokra az érzésekre, amikor a végtelen hatalmas óceán hangjaira alszol el. Még az érkezésünk elején, a motelben lakva ismertünk meg egy nagyon csodálatos embert – Diegót. Ez a srác beleegyezett, hogy elvisz minket a strandra, és még pénzt is próbált tukmálni ránk ételre! Olyan vidám, nyitott, hihetetlen és kedves emberrel találkoztunk az utunk során. Bostonból való volt, és gyakran elvitt minket oda kirándulni. Jó idegenvezető vált volna belőle. Hampton Beachre azért jött, hogy körülbelül egy hónapig pihenjen a városi nyüzsgéstől. Mennyi kalandban volt részünk, amikor elmentünk vele sétálni! De eltelt egy hónap, és eljött az elutazása ideje, egyáltalán nem akartunk elválni tőle, hiszen négyen annyira összebarátkoztunk, és emlékszem, hogyan öleltem meg azon az utolsó éjszakán, és a könnyek patakokban folytak. Nem gondoltam volna, hogy ilyen rövid idő alatt ennyire meg tudok kedvelni valakit.
Amikor a szezon a végéhez közeledett, és a szállodában már kevés volt a munka, sok szabadidőnk lett, akkor terveztük meg a Niagara-vízeséshez vezető utat. Ez a csodálatos hely a legszebb természeti jelenségnek bizonyult, amit valaha láttam. A magasból lezúduló víz a napsugarakkal összeolvadva nem egy, hanem egyszerre több szivárványt alkotott. Komppal úszol mellette, csuromvizes vagy, szeretnéd mindezt kamerával megörökíteni, hogy később a hideg téli napokon emlékezz rá, de nem tudod, mert minden elázik. Ezért mindent, amit láttam, teljes erőmből igyekeztem a lehető legrészletesebben megőrizni az emlékezetemben, és azt kell mondanom, hogy sikerült. Most is látom magam előtt az egészet.
Végső trip
Nem írom le az elutazás előtti utolsó 10 napban történt összes eseményt, megpróbálom a lehető legrövidebben leírni azokat a városokat, amelyeket sikerült meglátogatnunk.
Los Angeles
Bostonból Los Angelesbe 5 óra alatt repültünk. Los Angeles túl nagy városnak bizonyult, nem is számítottunk rá, hogy ekkora. Ebben a városban a legjobb saját autóval közlekedni, mintsem tömegközlekedéssel, mert a városnézés során jelentős távolságokat kell leküzdeni. Természetesen meglátogattuk a híres HOLLYWOOD-ot, a Hírességek Sétányát, a Ranyon Canyonból csodálatos kilátás nyílik a városra, és ha Los Angelesben jársz, mindenképpen látogass el erre a helyre.
Las Vegas
Óóó! Ez a város – egy tündérmese! Itt nincsenek látnivalók, de van a városközpont, amely tele van divatos szállodákkal, luxusautókkal, drága éttermekkel és kaszinókkal. A Stratosphere Hotelben szálltunk meg, amelynek a 125. emeletén van egy kilátó, és még két emelettel feljebb vannak a vidámparki játékok. El tudod képzelni, vidámparki játékok a szálloda 127. emeletén! Ez a város, azt hiszem, mindenkiben mély benyomást hagy, szinte sosem alszik.
San Francisco
Azonnal eszébe jut mindenkinek a fájdalmasan ismerős „If you are going to San Francisco...” című dal. Ebben a városban a nyugalom, a romantika és a szabadság légköre uralkodik. A várost a San Francisco-i öböl veszi körül. A Golden Gate Bridge látványa önmagában is megér egy misét, a Lombard street pedig egyenesen lenyűgöz a kanyargósságával.
Összegezve, szeretnék hozzád szólni, a blogom olvasója. Ha még gondolkodsz, hogy elmenj-e Amerikába a programmal, a tanácsom: ne is gondolkodj, menj! Mert ennyi élettapasztalatot, ennyi váratlan és csodálatos pillanatot, a világ minden tájáról származó barátot aligha szerzel máshol egyszerre. Az angol nyelvtudásomat jelentősen javítottam, már könnyű volt kommunikálni az anyanyelvűekkel, bár az utazás elején alig értettem, mit mondanak.
A világ olyan változatos, és minden benne megismételhetetlen, és a program minden résztvevőjének megvan a saját története, amely nem hasonlít semelyik másikra. Jó utat, kedves olvasóm, alkosd meg a saját új történetedet!
