Nem, komolyan. Mit tudsz a száraz időjárásról? Azon kívül, hogy ez valami olyasmi, ami a nedves időjárás ellentéte?

Az itteni helyekre inkább a nedves időjárás jellemző esővel és hóval, de ez az év valamiért teljesen különbözik a többitől. Kezdjük azzal, hogy a csapadék mennyisége már az év elejétől csökkent. Itt nagyon sok minden függ a hótól – a park összes víztározójában lévő víz mennyisége –, de ebben a szezonban nagyon kevés volt a hó. Általában egyes helyeken egész nyáron megmaradhat, de most nem. Ennek folytatása egy rémisztően száraz nyár volt, amely erősen korlátozott csapadékkal járt és meglehetősen forró lett. Ez ahhoz vezetett, hogy a parkban új törvényt hoztak a dohányzás tilalmáról. Csak zárt autóban volt szabad dohányozni, mivel máshol a szél a hamut a fára/bokorra/fűre fújhatta volna, és a száraz időjárásnak köszönhetően azonnal lángra kaphatott volna. A törvénysértésért, ha egy ranger elkapja, a dohányzó az országban úgynevezett „ticket”-tel jutalmazható, ami más szóval „bírságot” jelent.

Úgy alakult, hogy látszólag valaki mégis figyelmen kívül hagyta ezt a törvényt a park keleti részén, és ott tűz ütött ki. Az első napon a tűz kevesebb volt, mint 1 km2, de 2 nap múlva a tűz már körülbelül 16 km2-re terjedt, egy nap múlva pedig már 20-ra. A tűz távolsága minden nap rémisztő sebességgel nő, tekintve, hogy a terület főleg erdőkből áll, és kint szörnyen száraz az idő. Természetesen mindez már az emberek evakuálásához vezet azokról a helyekről, valamint az oda vezető utak lezárásához.

Bezárt az a híres Going to The Sun Road is, amely tulajdonképpen a Logan Pass-hoz vezet, ahol az összes leghíresebb helyi túra található. Ez az eladások hirtelen csökkenését okozta nálunk, mivel az emberek a fent említett okból leggyakrabban itt jelennek meg. Elmentél túrázni – eljöttél hozzánk ebédelni. Aludtál hálózsákban valahol az erdőben – eljöttél hozzánk reggelizni. Erre tessék, semmi, úgymond.

Ó, egyébként ez itt én vagyok, ahogy mutatom, hol lakunk, a piros pedig az első nagy tűz, amely elzárta a Going to the Sun Road-ot és a Logan Pass-t:

Néhány ismerősöm, akikkel tavaly volt szerencsém együtt dolgozni, elég közel van a tűz helyszínéhez, és azt mondják, hogy őket is evakuálhatják.

A tüzek végtelenül folytatódtak. Vagy véget értek, vagy újra kezdődtek. Egyes területek épp kialudtak, mások pedig lángra lobbantak. Ezek a tüzek voltak a nyár pokla a parkunk számára. Végül úgy alakult, hogy az egyik kirendeltségünket mégis evakuálták. Csak egy mérföldre voltak a tűztől, és be kellett zárniuk a szállodát. Ott esküvőre készültek, ezért hatalmas mennyiségű élelmiszert szállítottak át az éttermünkbe, az embereket pedig szétszórták: a kollégiumunkba és még egy kirendeltségre.

Abban a pillanatban figyeltem az amerikaiakat, akik már néhány éve dolgoztak ebben a szállodában. Már határozottan elhatározták, hogy mindannyian hazamennek. Itt még könnyet is lehetett volna ejteni, amikor búcsúztak egymástól, mesélve arról, hogy már 2-3 éve nem voltak a szülőállamukban, és talán itt az ideje hazamenni. Hogy ez az – a legmegfelelőbb idő. Megölelve, elbúcsúzva beültek az autókba és különböző irányokba indultak. Igazán szomorú volt.

Ez az evakuálás az éttermünket is érintette. A cég meg akart tartani néhány minőségi szakácsot, pincérnőt és eladót, ezért durván szólva leépítették a J-1 diákjainkat. De nem rúghatták ki őket, csak áthelyezték egy másik céghez, mivel nem lenne elég munkaórájuk.

Kevesebb mint egy hét múlva a szálloda újra kinyitott, mivel a tűz azon a helyen elcsendesedett, és a szakácsok visszatértek, de néhány dolgozónkat mégis áthelyezték egy másik céghez, ahol több órát adtak nekik és többet fizettek, de nem voltak meg azok a barátok és az a móka, ahogy ők mondták.

Ilyen pillanatokban jössz rá az összes erdei tűzről szóló tévés híradó videó igazságtartalmára. És ez tényleg ijesztő. Egy apró szikra kilométernyi hamuhoz vezethet a környéken, amely tele volt zöld fenyőkkel és a vadvilág hihetetlenül gyönyörű lakóival. Az én tartózkodási helyem elég messze van a gyulladástól, de mi mégis aggódunk emiatt, mivel ugyanabban a nemzeti parkban vagyunk. És minden esőt örömmel és azzal a reménnyel fogadunk, hogy a park keleti részén is esik az eső.

Szintén ilyen pillanatokban jössz rá, mennyire veszélyes lehet az ember. Veszélyesebb, mint maga a természet. Nem tudom, hogy a tűz csikk vagy el nem oltott tábortűz miatt történt-e (amelyek egyébként szintén tilosak voltak a száraz időjárás miatt), de ezt a lehetőséget senki sem zárja ki. És amit a természet évtizedek alatt hozott létre, azt egy figyelmetlen utazó könnyű keze elpusztíthatja. Ugye, hogy igaz?