Amerika... Valahányszor meghallom ezt a szót, legyen szó arról, hogy egy professzor előadásán ülök, a reggeli híreket nézem, vagy csak a barátaimmal beszélgetek, az arcomra mosoly ül, és a lelkem legmélyebb húrjai rezdülnek meg, mert ez a szó a diákéveim legszebb vakációival társul – a 2015-ös és 2017-es nyárral. Ez az, ami miatt különösen emlékezetes marad számomra a „diák” státusz, és amiért életem végéig hálás leszek a szüleimnek – azért a felbecsülhetetlen tapasztalatért, amit kaptam; azért a rettenthetetlenségért, amellyel elengedtek engem, a 19 éves lányt, a család legkisebb gyermekét, hosszú időre a világ végére.

Szóval, annak ellenére, hogy ezúttal nem először vettem részt a programban, az elvárások és a közelgő nyár iránti izgalom nem volt kisebb... nem is beszélve a J1 vízum megszerzéséhez szükséges konzulátusi interjú miatti izgalomról.

És íme, az iratok összegyűjtve, a bőröndök bepakolva, a vízum megkapva, és íme! Újra megnyitja kapuit előttem egy másik kontinens, egy másik világ! Itt minden más, kezdve a metró alkalmazottaival, akikkel először találkozol, amikor a repülőtérről a városba próbálsz eljutni. Az én esetemben egy fiatal fekete srác volt, aki néhány percet szánt arra, hogy segítsen megvenni a bérletet, és megmutassa a térképen a legrövidebb utat a célállomásomig. (Mellesleg, életemben először az egyetemi tanulmányaim első évében, Almatiban ültem metrón, akkor és a mai napig is csak 10-15 állomásból áll. A New York-i metróban ezeknek az állomásoknak a száma eléri az 500-at! A különbség lenyűgöző, igaz?) És ezalatt az idő alatt egyetlen pillanatig sem láttam az arcán haragot vagy elégedetlenséget, pedig naponta több száz, talán több ezer ilyen ember fordul meg nála! Ha már érintettem a repülőtér témáját, nem lehet nem megemlíteni a New York-i vámellenőrzésnél kígyózó sort. Biztos vagyok benne, hogy a világ összes mauzóleumának sorai együttvéve sem érnek fel azzal, amit én láttam. Ebben a tekintetben az amerikaiak nagyon türelmesek és szabálykövetők, senkinek sem jut eszébe gyorsabban, soron kívül átjutni az ellenőrzésen, valahogy kikerülni az előtte állót stb.

Miután elértem New York szívét – Manhattant –, találkoztam a barátaimmal, és elindultunk, amerre a szemünk látott, hogy elüssük az időt a kisvárosainkba tartó reggeli járatig. Útközben összefutottunk egy 20-22 év körüli sráccal. Úgy emlékszem, mintha ma lenne, Shazamnak hívták, és gitár lógott a vállán. És tisztán emlékszem a barátnőm szerencsétlen viccére is: „Te biztosan minden dalt fejből tudsz?” Shazam meglehetősen tehetséges, fülbemászó énekesnek bizonyult. A gitárja hangjaira rengeteg utcán végigmentünk, amelyek annyira hasonlítottak egymásra, hogy az volt az érzésünk, mintha egy helyben állnánk, és a lábaink maguktól mozognának; beszélgettünk különböző témákról, természetesen érintve a politikát és az Államok új elnökét is! Eljött a reggel, és ideje volt elbúcsúzni mindenkitől, és elindulni a saját városomba. Ocean Citybe.

Ocean City nem fogadott túl barátságosan. Eső, nyirkosság, felhős ég – mindez azonnal visszarepített gondolatban a meleg, napos Almatiba. De a felhők a fejem felett eloszlottak, amint megérkeztem a munkahelyemre! Úgy fogadtak, ahogy nálunk még a násznépet sem fogadják! Megkínáltak étellel-itallal, kérdezősködtek a kétéves távollétem alatt az életemben történt minden változásról, és megengedték, hogy másnaptól munkába álljak. Egy thai étteremben dolgoztam szakácsként. Mivel „kívülről” ismertem az egész menüt és minden étel összetevőjét, nem okozott különösebb nehézséget bármilyen bonyolultságú rendelést teljesíteni. De rájöttem, hogy meguntam. Meguntam a thai környezetet, a thai beszédet (ami dominált), a főzést stb. Csak a főnök által naponta frissített házi fagylalt, thai édességek és barbecue formájában érkező vendéglátást nem untam meg. Annak ellenére, hogy második éve dolgoztam náluk, másfél hónappal az érkezésem után úgy döntöttem, hogy felmondok, átköltöztem a szomszédos kisvárosba, és az élet új színekben kezdett pompázni!

Rehoboth Beach összegyűjtötte minden gondolatomat, és elvezetett az amerikai Crabby Dick's étterembe. Itt hostess voltam, egyúttal ruházati és ajándéktárgy-eladó/pénztáros. Azoknak, akik nem tudják, a hostess az az arc, aki fogadja és leülteti a vendégeket az étteremben. De a feladataim nem korlátozódtak erre, a foglalások rögzítése, a hívások fogadása – minden az én vállamon nyugodott. Szerencsére voltak kollégák a közelben, akik bármikor a segítségemre siettek, kedves mosollyal az arcukon. Az amerikaiak nem fukarkodnak a dicsérettel, minden sikeres lépésemet Debbie menedzser felkiáltásai kísérték: „You did great job today, Saya! (Nagyszerű munkát végeztél ma, Saya!)” Ez még inkább motivált arra, hogy kifogástalanul lássam el a feladataimat, 150%-ot adtam bele a munkámba, cserébe hűséges barátokat, tiszteletet és szeretetet kaptam. Eleinte szégyelltem telefonon beszélni, féltem fogadni a vendégek hívásait, hiszen a „Hi, it’s Saya talking. How can I help you? (Szia, Saya beszél. Miben segíthetek?)” után kérdések tömkelege következett, amelyekre idővel megtaláltam a válaszokat... A lányaim, Sarah, Emma és Jennifer segítettek leküzdeni minden akadályt, segítettek magabiztosabbá, udvariasabbá, mosolygósabbá válnom. Nálunk hogy is van? Ha mindenkire rámosolyogsz, aligha néznek normálisnak, igaz? De ott a mosolygás kötelesség. A mosolytól a világ fényesebb lesz – ezt vallják az igazi amerikaiak. Mondok egy egyszerű példát: ha az üzletben a tekinteted véletlenül egy idegenre téved, ő biztosan megkérdezi: „Szia, hogy vagy?”. Erről a témáról a munkahelyen is szerettünk vitatkozni. A helyiek csodálkoztak azon, hogy nálunk nem szokás köszönni az idegeneknek.

Egyszer, amikor a pénztárnál szolgáltam ki egy ügyfelet, beszélgetni kezdtünk, segítettem neki ruhát választani, kiderült, hogy Kaliforniából való, egyhetes családi nyaralásra érkezett a mi strandunkra. Nem vettem észre a mellette álló lányát, annyira apró volt, mint egy baba! Egy kis angyalka hullámos sötét hajjal, cseresznye szemekkel és csengő hanggal odaszaladt hozzám, szorosan megölelt és azt mondta: „Thank you so much! Bye!”. Becsapódott az ajtó – könny szökött a szemembe. Azt mondani, hogy jól esett, enyhe kifejezés. A gyerekektől hallani a köszönet szavait kétszeresen is jólesik.

Minden reggel hatalmas lelkesedéssel ébredtem, rohantam dolgozni, és azzal a gondolattal aludtam el, hogy minél előbb visszatérjek a kedvenc csapatomhoz. A munka két lépésre volt a házamtól, így nem láttam problémát a városban való közlekedéssel. Időnként, amikor vásárolni indultam, tömegközlekedést – buszokat – használtam. A volán mögött főleg 60-70 éves idős sofőrök ültek, ami számomra rendkívül szokatlan volt.

Ha egy kicsit mélyebben belemegyünk a vásárlás témájába, Amerikában még egy szobalány is megengedheti magának a Michael Kors táskát, a MAC kozmetikumokat és a Nike cipőket. Az étteremben az egyik kollégám egyszer azt mondta nekem, hogy Amerika 50 államából 42-ben járt. Figyelembe véve, hogy a keresete alig tér el a minimálbértől, szerintem ez nagyon is rendben van.

Így közeledett észrevétlenül az ősz. Az utolsó munkanapom. Esett az eső. Igen, megint esett. Hatalmas tortát vittem a munkába, megkínáltam minden menedzsert, hostesst, pincért. Rengeteg kedves szót hallottam, próbáltam tartani magam, hogy ne bőgjem el magam ott helyben. Minden akaraterőmet összeszedve úgy tettem, mintha semmi különös nem lenne ezen a napon: egy szokásos hétköznap, szokásos nyüzsgés, szokásos vendégek, szokásos én... Sajnos az akaraterőm csak az étterem kapujáig tartott. És akkor elszakadt a cérna! Nem tudtam visszatartani a könnyeimet, az eső és a fejhallgatómban szóló zene ritmusára folytak. Csak egy gondolat vigasztalt: „Ki mondta neked, hogy utoljára látod ezeket az embereket? Visszajössz még, nem is egyszer!”

Előttem fél hónap pihenés – Amerika felfedezése a nyugati oldalról! Talán már csak ezért is megérte egész nyáron megfeszítve dolgozni! Philadelphia, Niagara-vízesés, Grand Canyon, San Francisco, Los Angeles, Santa Barbara, Las Vegas, New York – mindaz, amit szerencsém volt saját szememmel látni ezen a nyáron! A Niagara-vízesést látva eszembe jutott a tíz évvel ezelőtti földrajzóra az iskolapadban. A gyermek, akit lenyűgözött e természeti alkotás mérete és szépsége, most közvetlenül előtte állt, nem hitt a szemének, nem hitt a fülének, hallva a víz erejét.

Minden város a maga módján nyűgözött le, természetesen nem volt hiány hátrányokból, az érem másik oldalából sem. De kinek/minek nincs ilyenje, igaz? Ezért az emlékezetemben csak minden kedves, pozitív és fényes dolog maradt meg.