Mint minden más akadály. Csak venni kell, és átlépni rajta. Személy szerint meg vagyok győződve arról, hogy ezek az akadályok mind a fejünkben vannak. Az idegen nyelvekkel minden elég prózai. A fejben megszületik a félelem, és ott állsz, mintha megbénultál volna, és egy szót sem tudsz kipréselni magadból. Félelem a hibáktól? Az ítélkezéstől? Nem tudom. Szerencsére én nem találkoztam ezzel a problémával.

Az idegen nyelvek a szerelmem, a hobbim, és az, amivel az egyetemen foglalkozom. Az utazás idején jól beszéltem angolul, és érthetően ki tudtam fejezni magam spanyolul. És természetesen mindenkinek azt tanácsolom, hogy az utazás előtt „hozza rendbe” a nyelvtudását, ez megkönnyíti a további életét az államokban, lehetővé teszi, hogy jobb munkát találjon, és növeli a nyelvi akadály gyors leküzdésének valószínűségét. A tanácsom egyszerű: mesterségesen merülj el a nyelvi környezetben. Természetesen nem azt javaslom, hogy keress magántanárokat és nyelviskolákat – nem. Állítsd át a telefonodat angolra, iratkozz fel valamilyen amerikai hírekre, hallgass podcastokat, dalokat, nézz filmeket, bloggereket, beszélgess angolul magaddal (csak kapcsold át az agyadat az adott nyelvre: írd le az életedet, tegyél fel magadnak kérdéseket és válaszolj rájuk, érvelj azon a nyelven, akár hangosan is, ha otthon vagy, például). Ezek a tippek tényleg működnek. Akkor nem lesz sokk, és később nem írod majd valahol: „én tanultam angolt az iskolában, de itt más nyelven beszélnek”.

Már meséltem, hogy amikor megérkeztünk Austinba, taxit kellett hívnunk, és az információs pultnál lévő nőhöz fordultunk. Ezt a pillanatot úgy őriztem meg, mint azt a pillanatot, amikor a nyelvi akadályom összeomlott. Csak összeszedtem magam, megnyugtattam a testemen végigfutó libabőrt, és elkezdtem a beszélgetést. Utána már nem lehetett megállítani. Minden embert potenciális lehetőségnek tekintettem arra, hogy valami újat tudjak meg a nyelvről, az országról, annak kultúrájáról és történelméről. Kérdeztem, mit jelent ez vagy az a szó, hogyan viszonyul a beszélgetőpartnerem az országban zajló egyik vagy másik jelenséghez, mit tud az országomról stb. És ez a fő tanácsom! Ne félj kihasználni minden ilyen lehetőséget! Ez felbecsülhetetlen tapasztalat! Nem hiába repülted át az egész földgolyót, ugye? Ne félj a hibáktól (hiszen mindenki fütyül rájuk), kérdezz és mesélj mindenről, ami érdekel (hiszen a beszélgetőpartneredet is nagy valószínűséggel érdekli), nyílj meg az új emberek és az új kultúra felé. Így az angolod (és talán a spanyolod is) egyszerűen szárnyalni fog a nyár folyamán.

És mosolyogva emlékszem vissza minden pillanatra, amikor „a nyelvem Kijevig vitt”. Különösen, mellesleg, a spanyol. Mivel Texasban nagyon sok a mexikói, és sokan közülük egyáltalán nem beszélnek angolul, kénytelen voltam túlélni.

Emlékszem, egyszer egyik munkából a másikba kellett átmennünk. Gyalog terveztük, de valamiért feltartottak minket, és egyáltalán nem maradt idő. Akkor elkezdtem járkálni és kérdezgetni a kollégákat, ki tud minket elvinni. De senki sem tudott (valakinek nem volt autója, valakinek még nem ért véget a műszakja), és akkor egy hölgy az ablakból a parkoló felé mutatott, és azt mondta: „nézd, Blanca megy haza, kérdezd meg őt”, Blanca pedig abban a pillanatban már fél lábbal az autóban volt. Odarohantam hozzá, és angolul kiabáltam: „várj”, ő megállt és csodálkozó szemekkel nézett rám. Mellesleg, fogalmam sem volt, ki az a Blanca, és először láttam. Láthatóan ő is. Minden színben elmagyaráztam neki, hogyan mentheti meg az életünket, amire ő azt válaszolta: „hablas español?”. Mindent megértettem, és elkezdtem neki ugyanazt spanyolul magyarázni. Ő pedig: „barátnők, semmi gond! Szálljatok be”. Így értünk oda időben a munkába, és szereztünk egy új barátnőt.

Abban az étteremben egyébként salátabárban dolgoztam (ami elég tekintélyes volt, mert ott nem voltak pincérek, így a munka tekintélyét nem a kereset, hanem a munka bonyolultsága mérte; minél kevésbé energiaigényes, annál jobb). És azért kezdtem ott dolgozni, nem pedig ételfutárként, csak azért, mert a mexikói Lupe (a salátabár királynője) egyáltalán nem beszélt angolul. És én voltam az egyetlen, aki valahogy tudott vele kommunikálni.

Ahol a spanyolomat teljes mértékben használtam, az egy másik munkahely volt, ahol pincérként dolgoztam. A spanyolul beszélő ügyfeleim 60 százalékot tettek ki, ha nem többet. Amikor ilyen családokat láttam, mindig a törött spanyol nyelvemen kezdtem velük a beszélgetést. Valójában semmilyen önző célom nem volt, ahogy fentebb írtam, csak megpróbáltam minden lehetőséget kihasználni a nyelvem gyakorlására. De ennek az volt a bónusza, hogy a vendégeket mindig hihetetlenül meghatotta, hogy egy orosz lány az ő nyelvükön beszél, őszintén meglepődtek ezen (mert sok ilyen családban az államokban született gyerekek elveszítik a spanyolt, és csak angolul beszélnek), érdeklődtek az országomról, a családomról, bókokat mondtak nekem és a spanyol nyelvemnek, majd jó borravalót hagytak. Egyszer ezt megvitattuk más srácokkal, akik szerverként dolgoztak. Panaszkodtak, hogy „ezek a mexikóiak soha nem hagynak normális borravalót”, és ennek megfelelően idegesítik őket. Őszintén meglepődtem, mert mindig mosolyogva ragyogtam, amikor láttam, hogy egy nagy mexikói család (vagy egy kicsi) ült az asztalomhoz, és mindig jó pénzt kaptam a kiszolgálásukért. De aztán rájöttem a titokra: mindannyian emberek vagyunk, és érezzük mások hozzánk való viszonyulását és az energiát, ami felénk árad. Ennek megfelelően, ha a szegény mexikói látja, hogy ő és családja „idegesíti” a pincért, vajon fog-e hagyni valami extra pénzt a kiszolgálásért? Nos, összességében értettétek a lényeget. Csak szeresd, amit csinálsz, és megkapod a jutalmadat.

Valójában sok történetem és gondolatom van a nyelvekkel kapcsolatban. De ennek a bejegyzésnek az erkölcsi tanulsága ez: feltétlenül tanulj nyelveket (legalább angolt), és élvezd, amit csinálsz!