Körülbelül 17:30-kor érkeztünk meg a célhoz. Egy apró buszpályaudvar közelében szálltunk le, és rájöttünk, hogy nem igazán gondoskodtunk a szállásunkról. Eszünkbe jutott, hogy még Oroszországban leveleztünk egy bizonyos Alexszel, aki szállást és esetleges munkát ajánlott. Egy nyilvános telefonról felhívtam, és a rövid beszélgetésből rájöttem, hogy teljesen elfeledkezett rólunk. Ennek ellenére azt mondta, hogy eljön, és mindent elrendezünk. Amíg Alexre vártunk, odajött hozzánk egy 30 év körüli, görögös megjelenésű, szemüveges, cigarettázó magas fiatalember. Bemutatkozott mint Viktor, a taxisofőr, és felajánlotta a szolgáltatásait, hogy elvisz minket az északi Myrtle Beach-re. Visszautasítottuk, mondván, hogy már van elképzelt szálláshelyünk. Ennek ellenére beírta az elérhetőségét a jegyzetfüzetembe, ami később úgy jött jól, mint víz a sivatagban. Alex egy tipikus orosz gopnyiknak bizonyult egy fehér Toyotában, egy dadogó baráttal. Felajánlotta, hogy aludjunk az ő házában, amit minden nyáron orosz diákoknak ad ki. Akkoriban bármibe beleegyeztünk volna. Fejenként 20 dollárt fizetve már az apartmanunkban voltunk. Felújítás alatt állt, és a hálószobán és a fürdőszobán kívül semmiképpen sem nevezhető lakhatónak. Pihentünk egy kicsit, és elborzadtunk a lábfejemtől: a helyükön csúnya bőrkeményedések voltak, kis duzzadt lábujjakkal. Mindenki megmosakodott, lemosva a meggyötört testünkről az egyhetes koszt.

Kirjussal alig vártuk, hogy lássuk az óceánt, és siettünk el. Szása úgy döntött, hogy a szobában marad egy alapos pihenésre. Kint besötétedett, de mi magabiztosan haladtunk a megfelelő irányba, vonzott minket a hatalmas elem. Az utcákon szívszorító üvöltéssel száguldoztak a fekete motorosok. Túl sokan voltak, és rájöttünk, hogy ez nem véletlen. Később kiderült, hogy ez az éves Black Bike Week. Minden lépésünkkel egyre hangosabb lett a hullámok csapkodásának vágyott zaja. A fekete, végtelen, fülsiketítő élő anyag hullámzott, lélegzett, az éjszakai éggel csak az általuk ismert örökkévalóság nyelvén beszélt, nem véve észre a parton sétáló apró, értéktelen ember-bogarakat. Csak egy pillanatra vették észre az elválaszthatatlan, új, fiatal, lelkes szívek párját, akik nem tudták, hová legyenek a fojtogató boldogságtól. A víz melegnek bizonyult, és nehéz volt megállni, hogy ne ugorjunk bele pancsolni, de valamiért siettünk felhívni a szüleinket, hogy értesítsük őket az érkezésünk jó híréről. Nehezen tudtunk beszélni, mert a motorok bőgése miatt szinte semmit sem lehetett hallani. Visszatértünk a házba, és mély álomba merültünk. Másnap egy különösen fontos küldetés várt ránk: elmenni Conway városába, hogy igényeljük a Social Security Number-t – ez egy szükséges és az egyik legfontosabb dokumentum az Államokban, amely nélkül lehetetlen munkát találni.

Május 22-én reggel nyolc körül keltünk, és elkezdtünk készülődni. Venni kellett egy akkumulátort Kirjusa PDA-jához, mert állandóan lemerült. Nem voltak kulcsaink a házhoz, és az apartmanunk egyáltalán nem záródott, ezért minden iratunkat és értékünket egy táskába tettem, és magammal vittem. A házban lakó szomszéd tanácsára elindultunk a Walgreens-be – egy helyre, ahol bármilyen szükséges dolgot meg lehet venni. A korai reggel ellenére már tombolt a hőség, és kicsit furcsa volt az orosz hideg időjárás után. A Walgreens-ben természetesen semmit sem találtunk, így visszafordultunk. Mivel az út hosszú volt, számos kanyarból és sikátorból állt, úgy döntöttünk, hogy rövidítünk. Érthető módon hamar eltévedtünk. Egy szűk utcán sétáltunk, amikor egy ápolatlan férfi, aki az igénytelen háza udvarán állt, megszólított minket. Kiderült, hogy fejenként egy dollárt akar tőlünk „kajára”. Sokat nem gondolkodtunk, közöltük vele, hogy szegény diákok vagyunk, és elvileg nincs pénzünk, aztán továbbálltunk. Fél óra múlva elértük a házunkat, és hamarosan felhívtuk Viktort a legközelebbi telefonfülkéből. Megígérte, hogy egy idő múlva eljön értünk, és elvisz Conway-be. A házban ülni nem volt értelme, így az udvaron napoztunk. Beszélgettünk a szomszéddal, aki hosszan mesélt valamilyen orosz lányokról, akik egy éve laktak itt. Nyilvánvalóan azt hitte, hogy mi is itt maradunk. De nekünk más terveink voltak. Körülbelül egy hét múlva kellett volna megérkeznie Kirjusa régi barátainak, Makszimnak és Szásának (később Phil (vagy Max) és Vegas), valamint Szása barátnőjének, Lidának. És ők North Myrtle Beach-re érkeztek, szóval nem terveztük, hogy sokáig maradunk Myrtle Beach-en. Hamarosan megérkezett Viktor, és elindultunk igényelni a Social Security Number-eket. Viktor autója egyértelműen nem kis fuvarozásra volt tervezve, hanem, ahogy mondani szokták, nagybanira. Egyszerre 10 orosz és nem csak orosz diák is belefért. Viktor maga egy volt fehérorosz diák volt, aki valamikor itt maradt, fiktív házasságot kötött, és minden nyáron az őt követőkhöz hasonlókon élősködött. Mellette mindig ott volt hűséges társa – a laptopja, tele régi és új orosz és szovjet klipekkel és dalokkal, amiket örömmel mutatott meg újabb és újabb ügyfeleinek. Ez kissé csalódást okozott nekünk, hiszen azért jöttünk, hogy kipihenjük magunkat az összes ocsmány orosz popzenétől, és még itt sem lehetett elmenekülni előle, és, előre szaladva, őszintén mondom: még 4 hónap múlva, a távozásunk előtt sem akartunk orosz zenét hallani.

Conway egy kis, világos városnak bizonyult, az óceánnal ellentétes oldalon. Megérkeztünk a célhoz, és bementünk az épületbe. Kicsit hasonlított egy bankra. 3 ablak volt, amihez sorban odamentek az emberek, és beszéltek az intézmény dolgozóival, átadva a vágyott papír megszerzéséhez szükséges dokumentumokat. Először is meg kellett kapni a sorszámot a sorban, az automatánál jelezve, mint egy csekken, hogy melyik típusú kérelmezőhöz tartozol. A sorra várva ki kellett tölteni egy kérdőívet, megadva a tartózkodási helyet, ahová később postán megérkezik az SSN. Viktor „nagylelkűen” megengedte, hogy az ő címét adjuk meg, mivel úgyis elhozza nekünk a számokat, bármelyik Myrtle-ben is legyünk. Ha legalább egy napot vártunk volna a Conway-i úttal, akkor később mindegyikünknek meglett volna a száma. Ebben most 100 százalékig biztos vagyok. De... mindent gyorsan akartunk, elkezdeni dolgozni és megkapni az amerikai pénzt. Gyorsan végigmentünk a soron, beszélgettünk az ügyintézőkkel, és elindultunk visszafelé. Útközben betértünk egy műszaki boltba, abban a reményben, hogy találunk akkumulátort a PDA-hoz, de megint pofára estünk. Hamarosan felvettünk még három vidám orosz diákot, akik már annyira hiányolták a hazájukat, hogy versengve rendelték Viktortól a 80-as, 90-es évek zenei slágereit, vidáman és hazafiasan énekelve a VIA Gra-val, Pugacsovával és társaikkal. És így, ahogy mondani szokták, dalolva és táncolva értünk haza. A terv az volt, hogy 5 óra körül felhívjuk Viktort az NMB-re költözésünk miatt. De addig is sürgősen el kellett intéznünk a lakhatási ügyeket: keresni az interneten megfelelő szállást. Ehhez elmentünk a könyvtárba, ahol mindenki ingyenesen használhatja az internetes forrásokat egy szigorúan meghatározott 15 perces időintervallumban. Őszintén bevallom: ez a nap annyira tele volt eseményekkel, hogy még egy fiatal és teljesen normálisan működő agy sem volt képes befogadni az információ ilyen hatalmas és szokatlan áradatát. Összességében a cselekedeteink és eseményeink szigorú sorrendjére valamiért nem emlékszem. Gyalog indultunk oda az óceánhoz legközelebbi és legszebb (valamint leghosszabb) Ocean Boulevard utcán, tátott szájjal bámészkodva. Útközben nem bírtuk ki, és végigsétáltunk az örömteli és meleg óceán partján. A lábunk ujjongott a bársonyos homok és a lágy víz mennyei érzésétől... szóval, a könyvtárhoz érve hirtelen éles szükségét éreztük, hogy együnk valamit, mivel tegnap óta semmit sem fogyasztottunk. A könyvtár közelében különböző, meghatározott foglalkozás nélküli férfiak ólálkodtak, ők egy hatalmas és hatalmas fa alatt, az árnyékban helyezkedtek el. A fa nagyon hasonlított a tölgyre, de nem az volt. A férfiak mellett egy termetes rendőr állt rövidnadrágban, és egész megjelenésével azt fejezte ki, hogy kész segíteni minden rászorulónak. Köszöntünk a furcsa társaságnak, és érdeklődtünk, hogyan juthatunk el a legközelebbi élelmiszerboltba. A barátságos férfiak összevissza elmagyarázták nekünk, hogy csak be kell fordulni a sarkon, és egyenesen menni. Amit meg is tettünk, megköszönve a segítséget. Elhaladtunk egy kis hangulatos tér mellett, nagy, hosszúkás alakú fa pavilonokkal, és egy kis bolt, a Piddley Wiggley előtt találtuk magunkat. Vettünk ott régóta vágyott friss fánkot és egy gallon friss jeges narancslevet. A könyvtárban mindannyian sorszámot húztunk, ami lehetővé tette, hogy 15 percig internetezzünk. Először a lakhatási kérdést kellett megoldanunk, amit fél órán át próbáltunk. Miután elküldtük a leveleket és kérdéseket, ahová kellett, rájöttünk, hogy a fuldoklók megmentése a fuldoklók saját dolga. A maradék időben valahogy az angol billentyűzeten írtam anyunak egy rövid levelet.

Visszafelé úgy döntöttünk, hogy rövidítünk, mivel szorított az idő, és még össze is kellett pakolni. Valamilyen nyílt, sivatagos területen sétáltunk, apró gyomokkal, láthatóan építkezésre szánva. Gyorsan szedtük a lábunkat, és menet közben arról beszélgettünk, hogy Alexnek egyáltalán nem szabad mutatkoznia, és főleg nem szabad beszélni arról, hogy Viktor visz minket. Ez azt jelentette, hogy ismerték egymást, és nem voltak túl jó véleménnyel egymásról. Ráadásul Alex első látásra nem volt szimpatikus, mert kifejezetten gopnyik külseje volt. Nekem, ha őszinte akarok lenni, mindegy volt ezeknek a kozmopolitáknak a kapcsolata, én csak egy kényelmes apartmanról álmodtam, hatalmas ággyal, fürdőszobával, falakkal, bejárati ajtóval, tetővel... szóval, a régóta várt nyugalomra és békére vágytam. 17:20-kor Viktor már ott volt, és elkezdtünk pakolni. Talán meg kell említeni a csomagjainkat, hiszen ezek voltak az utolsó percek-órák, amíg eredeti állapotukban voltak. Igen, és ráadásul 4 hónap múlva teljesen másképp fognak kinézni... szóval megvolt: én: egy kis válltáska az iratoknak és az első szükségleti cikkeknek, és egy hátizsák; Kirjusa: egy hátizsák és egy gurulós sporttáska; Szása: egy hátizsák és egy kis gurulós táska. És íme, elhagyjuk Myrtle Beach-et. Útközben megoldódik a lakhatás kérdése. Semmit sem kitalálva, Viktor elvisz minket valamilyen kétes motelbe, mivel valahol mégiscsak aludni kell... Ott aludni fejenként körülbelül 80 dollárba került, és elvetettük ezt az ötletet. Ezután Viktor úgy döntött, hogy elvisz minket azon az utcán, ahol egy éve orosz diákok laktak, hátha valaki ad ki szállást. Halkan gurultunk a csendes zöld utcán, csodálatos kétszintes házak mellett. Balra egy meglehetősen nagy háznál valakinek a feneke látszott, akinek a tulajdonosa valamilyen nagymama volt, aki a virágoskertjében matatott. Viktor megállt, és eszébe jutott, hogy egy éve pont ez a nagymama adott ki apartmanokat orosz diákoknak. Kiszállt az autóból, és elindult felé. Elég hosszan beszéltek valamiről, és egy idő után hívott minket. A nagymama nem volt magas, sőt, kifejezetten alacsony volt, viszont telt idomokkal, 65 év körüli; szemüveges, rövid göndör hajjal, nagyon elegáns frizurával, könnyű térdnadrágban és papucsban. Kiderült, hogy valóban ki akarta adni az apartmanjait (és ezekből, előre szaladva, enyhén szólva is volt neki bőven: két kétszintes ház 1,5 méterre egymástól, az egyikben, ami az út mellett van, 4 lakás, és a másikban, ami közvetlenül mögötte, az udvar mélyén, 2 lakás a második emeleten. A nagymama maga az elsőn lakott). De egyelőre egyáltalán nem voltak készen, és nem tudott minket fogadni. Elkezdtük győzködni, hogy készen állunk azonnal beköltözni, és saját kezűleg kitakarítani és kimosni a lakást. A nagymama, egy kis habozás után, beleegyezett, és elvitt minket apartmant választani. Minden lakás belseje szokatlanul otthonos volt, kicsit falusias, minden fal és mennyezet fából készült, narancssárga lécekkel és deszkákkal borítva. Az utolsó egy kétszobás (voltak háromszobásak is) lakás volt a második házban, az udvar mélyén, egy hatalmas konyha-nappalival a bejáratnál, két bájos szobával, amelyek közül az egyikben volt légkondicionáló, és egy csodálatos fürdőszobával... mindhárman azonnal megszerettük ezt a szállást, és bejelentettük, hogy itt fogunk lakni. A nagymama megint elkezdett valamit a kényelmetlenségekről, a felkészületlenségről és a lakás tisztátalanságáról, de tudtunkra adtuk, hogy majd mi kitakarítunk. Valamiért habozott, de végül beleegyezett, azzal a feltétellel, hogy azonnal kifizetjük egy hónapra előre. Ennek az élvezetnek egy hónapja 750 dollárba került. Fejenként 250. Nem volt nálunk a szükséges összeg, így elmentünk a legközelebbi bankautomatához. Szerencsére elutazás előtt csináltattam egy többdevizás Visa kártyát, és tettem rá körülbelül 900 dollárt. Levettem 500 dollárt Kirjusa és magam számára. Szásánál volt 300. Szóval, visszatértünk, elengedtük a szent Viktort (a szent aznap több mint 100 dollárt kapott tőlünk a fuvarért). Kifizettük a nagymamát, beírtuk a teljes nevünket a vendégkönyvébe, és aláírtuk. A nagymama alulra ráírta a dátumot, és átadott nekünk két kulcsot: egyet lila kulcstartóval (Szásáé) és egyet rózsaszínnel (a miénk), mondta, hogy több nincs, és csináltatnunk kell másolatot. De arra végül nem volt szükségünk... Május 22-e volt. A leghosszabb nap a végéhez közeledett...

Örömmel kezdtük meg a beköltözést. Szása egy kis légkondis szobában rendezkedett be, mi egy nagyobban, de légkondi nélkül. Pakoltuk ki a már unalmas táskákat és hátizsákokat, rendeztük el a kevés ruhát és az otthonról hozott szerény eszközöket. Egyébként a nagymama apartmanjai, bár nem voltak fényűzőek, de abszolút minden megvolt bennük, amire a mindennapi életben szükség lehetett. Egymással kommunikálva és a háztartási kérdéseket megoldva, egy kis négyhónapos család alakult ki... Miután többé-kevésbé végeztünk, felsepertük és felmostuk a nem is annyira koszos padlót, és letöröltük a port. Most enni kellett valamit. Sokat nem gondolkodtunk, elindultunk a Highway felé a benzinkútnál lévő kis „Circle K” boltba. Nagy választék persze nem volt az ételekben, elvégre ez egy út menti bolt. Úgy döntöttünk, veszünk tojást, szalonnát, tejet és kenyeret.

Miután finom és laktató vacsorát ettünk, nyugovóra térünk, mivel holnap kora reggeltől munkát keresünk. A leghosszabb nap lassan a múlté lesz, és már nem foglalkozunk vele...