Üdvözlöm a történetem minden olvasóját. Azt hiszem, egy rövid bemutatkozással kellene kezdenem. A nevem Polina, novemberben töltöttem be a huszadik évemet. A belorusz Polézia fővárosában, Pinskben születtem, egy kicsi, de nagyon szép városban. A kilencedik osztály elvégzése után anyukámmal és nővéremmel mindent magunk mögött hagytunk, és Minszkbe költöztünk egy jobb élet reményében. 2020 óta a Belorusz Állami Egyetem jogi karának hallgatója vagyok. Iskolás éveim alatt mindenféle szakkörre jártam: úszás, torna, sakk, társastánc; több évig tanultam koreográfiát, majd később egy esztrád tánccsoportban találtam meg önmagam, ahol nem kevesebb, mint 10 évig táncoltam. Elvégeztem a zeneiskolát is, ahová szinte mindig hisztivel és azzal a vággyal mentem, hogy inkább az udvaron maradhassak játszani a barátnőimmel (az oklevél valahol a polcon porosodik, de semmit sem bánok). Az első évben részt vettem az egyetem 100500 tevékenységében, de a másodiktól kezdve jobban elmerültem a tanulásban. De nem tudok mozdulatlan maradni, ezért ha tehetem, edzőterembe járok.

Az csereprogramokról először 10. osztályban hallottam. Akkor egy közeli ismerősöm azt tanácsolta: „Nézd, hamarosan befejezed az iskolát, és valószínűleg egyetemre mész. De az egyetemi évek nemcsak a tanulásról szólnak, hanem arról is, hogy megmutasd magad és lásd a világot. Feltétlenül menj el a dékáni hivatalba, és kérdezz rá a hallgatói csereprogramokra.” Akkor nagyon fellelkesültem, és megígértem magamnak, hogy minden lehetőséget megragadok.

Sajnos abban az évben, amikor felvettek az egyetemre, minden lehetőségem megszűnt az ország elhagyására. Az egyetemen nem kínáltak ígéretes vagy érdekes csereprogramokat. Le kellett mondanom az ötletekről.

És akkor, az első év telén, valahol láttam valamit a Work and Travel programról. Hol? Már nem emlékszem, de biztosan tudom, hogy akkor az információ egyáltalán nem ébresztett bennem bizalmat. „Ez nem lehet igaz. Átverés!” – gondoltam.

Később egyre gyakrabban hallottam erről a programról. Érdekelni kezdett, elkezdtem nézni a résztvevők blogjait, és különböző információkat kerestem az interneten. Fellelkesültem! De a „csak szerencséjük volt”, „ők kiválasztottak”, „én nem lennék képes rá” gondolatok nem hagyták el a fejemet.

A fordulópont 2022 nyara volt. Egy reggel a közösségi médiában láttam egy lány történeteit, akit személyesen is ismerek. Történetek Amerikából, amelyekből kiderült, hogy ő éppen azon a Work and Travel programon keresztül van ott. Mintha mentőövet dobtak volna nekem. „Látod, ha akarod, ez is lehetséges!” „Ez tényleg megtörténhet veled is, csak cselekedj!” Nem hazudok, ha azt mondom, hogy abban a pillanatban láttam a fényt az alagút végén.

Visszatértem ahhoz az ígérethez, amelyet még 10. osztályban tettem magamnak. Tudatosabban kezdtem gyűjteni az információkat a programról, kérdéseket tettem fel az előző évek résztvevőinek.

Megtudtam, hogy a program nappali tagozatos hallgatóknak szól, 18-28 éves korig, alapfokú angol nyelvtudással. Sokan mondták azt is, hogy az utolsó évfolyamokon az esély a nullához közelít. Én most harmadéves vagyok, a következő az utolsó év. Idén annyi az esély, amennyi soha többé nem lesz. „Oké, erre szükségem van. Soha nem bocsátanám meg magamnak, ha most nem fordítanám minden erőmet arra, hogy részt vegyek ebben a csodálatos programban. Benne vagyok!” Attól a pillanattól kezdve biztosan tudtam, hogy a nyarat Amerikában töltöm.

Beszéltem a szüleimmel, ők támogattak. A hálószobájukban már ott van az a doboz a pénzzel, amit kölcsönadnak a részvételhez. Aktívan fejlesztem az angoltudásomat, és készülök a szerződés aláírására.

Egy szép napon rátaláltam egy versenyre, amelyen most részt veszek. Ha nyerek, örömet szerzek a szüleimnek azzal, hogy saját költségen megyek. Ellenkező esetben büszke leszek arra, hogy próbára tettem a szerencsémet, és nem féltem élni a lehetőséggel.

Most válaszolok néhány kérdésre.

Ifjúsági utazások és hallgatói csereprogramok. Mit tudok róluk?

Tudom, hogy az egyetemi csereprogramok azok, amikor a hallgató (általában) egy félévre elmegy tanulni a csereországba. Ez egy hihetetlen lehetőség arra, hogy lássuk a világot, tapasztalatot szerezzünk, és a megszerzett tudást hazahozzuk.

Ami a Work and Travel-t illeti, ez nemcsak egy lehetőség arra, hogy elmenjünk egy másik országba, hanem arra is, hogy egy másik kontinensre repüljünk. Megismerkedni rengeteg csodálatos emberrel a világ minden tájáról. Hivatalosan dolgozni az USA-ban és utazni. Megkóstolni az amerikai életet és megtapasználni a szabadság érzését. Őszintén szólva, a lista folytatható. De azt hiszem, ha már ezt olvasod, akkor régen eldöntötted magadban: „A Work and Travel egy olyan lehetőség, amit meg kell ragadni, és soha nem szabad elengedni.”

A tapasztalatom – egy kis érdekes/vicces epizód, amely az ifjúsági utazásokkal és/vagy csereprogramokkal kapcsolatos.

Sajnos korábban nem volt alkalmam részt venni csereprogramokban. De életemben kétszer utaztam ifjúsági táborokba a tengerhez. Mindkétszer Bulgáriába mentem.

Az első alkalommal egy táncos ifjúsági táborba mentünk. Akkor 13 éves voltam, tehát a szabadságom erősen korlátozott volt. Ennek ellenére van mire emlékezni. Természetesen emlékszem a tengerre, sok új ismeretségre, edzésekre és fellépésekre, különböző kirándulásokra. Emlékszem, a lányokkal megismerkedtünk idősebb srácokkal. Egy fiú és egy lány voltak, akik jártak egymással. Hihetetlenül hasonlítottak EeOneGuy-ra és Maryana Ro-ra. Emiatt még videókat is forgattunk velük, mintha közeli barátok lennénk ilyen sztárokkal. Akkoriban ez valami hihetetlenül menő és érdekes dolognak tűnt.

A második alkalommal az iskola által szervezett ifjúsági táborba mentem. Akkor már 15 éves voltam, teljesen felnőttnek éreztem magam. Jól emlékszem az éjszakai bulikra, a medencés partikra, a tengerparti ottalvásokra, a felnőttek nélküli városi sétákra. Akkoriban olyan erősen éreztem a szabadságot és az önállóságot.

Miért döntöttem úgy, hogy részt veszek a programban?

Ahogy kitalálhattátok, erről már viszonylag régóta álmodozom. Az a gondolat, hogy tényleg hamarosan Amerikában lehetek, megőrjít. Nem lehetek, hanem biztosan ott leszek! Látni akarom a világot az óceán túloldalán, belélegezni az amerikai levegőt, sétálni a Netflix-sorozatok utcáin, ismeretségeket kötni az egész világon, fejleszteni a társalgási angolomat, és végül pénzt keresni. Ráadásul a szolgáltató szektorban végzett munka egyáltalán nem ijeszt meg, már majdnem két éve dolgozom a KFC-ben, és úgy gondolom, készen állok minden nehézségre. Ez nem ijeszt meg, csak még jobban izgat és felkelti az érdeklődésemet.

Mit remélek megtudni és elérni azáltal, hogy megismerkedem egy új társadalommal és kultúrával, és mesélek a hazám kultúrájáról?

Nagyon érdekel más országok kultúrája. Szeretnék más kultúrákról első kézből, azoktól tanulni, akik benne élnek. Feltétlenül összehasonlítom a hallottakat azzal az információval, amivel most rendelkezem más forrásokból. Nem tervezem, hogy megállok az USA-nál, így más országok társadalmának és kultúrájának megismerése biztosan meghozza a gyümölcsét a jövőben.

Ami a hazám kultúráját illeti, biztosan megismertetem vele az összes srácot. Mesélek nekik a csodálatos szülővárosomról és az országunkról. Mindenkinek elmagyarázom, hogy Belarusz nem egy város valamilyen országban, hanem egy különálló szuverén állam. Megismertetem az amerikaiakat és másokat is a hagyományainkkal és a történelmünkkel. Egyébként már kiválasztottam, milyen nemzeti finomságokat viszek magammal, hogy ajándékba adjam őket ismerkedéskor.

Hogyan segít a programban való részvétel a jövőbeli karrieremben?

A jövőbeli szakmám jogász. A jogászoknak mindenkinél jobban szükségük van kommunikációs készségekre, arra a képességre, hogy megtalálják a közös hangot az emberekkel (beleértve más országok lakóit is), és jó angol nyelvtudásra. Biztos vagyok benne, hogy a program segít legyőzni azt a kis félénkséget, ami most bennem van, amikor új emberekkel ismerkedem és beszélgetek. Hogy nyitottabb, önállóbb és talán határozottabb legyek. Ha magabiztosan meg tudom védeni magam, és igazságot tudok szolgáltatni magamnak, akkor a szakmám keretein belül másokért is meg tudom tenni.

Mit lehetne javítani a programokon – ha én lennék a csereprogramok vezetője, mit változtatnék?

Mivel a csereprogramokban való utam még csak most kezdődik, elég nehéz megmondanom, mit változtatnék. Első ránézésre több erőfeszítést tennék arra, hogy tájékoztassam a fiatalokat az ilyen programok létezéséről. Mivel maga a program jelenleg ideális számomra. De nem vagyok biztos benne, hogy minden diák tud róla. Nem mindenki tud élni egy ilyen lehetőséggel, de a lehető legtöbb diáknak tudnia kellene, hogy létezik.

Milyenek lesznek a programok 20 év múlva? 50 év múlva?

A jövőben a csereprogramokat elterjedtebbnek látom, mint most. A részvétel bennük a fiatalok számára természetes dolog lesz, nem luxus. Mindenki arra törekszik, hogy megismerje a világot, megismerjen egy másik kultúrát. Ezzel kapcsolatban az ilyen programok száma nő, egyre több szponzor mutat hajlandóságot arra, hogy lehetőséget adjon a fiataloknak. Úgy is mondhatnánk, a kereslet és a kínálat nagyjából egy szinten van. A fiatalok nagyobb százaléka vesz részt a programokban ismételten vagy akár többször is.

Ezzel a történetem véget ér. A gondolataim erről a témáról még 33 A4-es lapra sem férnének el. Azt kívánom mindenkinek, hogy hallgasson magára, álmodozzon, kockáztasson. Az élet minden nap lehetőségek tengerét kínálja; csak körbe kell nézni és megragadni őket. És még valami: fogadjátok meg azt a tanácsot, amit én 5 éve hallottam. Köszönöm mindenkinek a figyelmet! Találkozunk a „legjobb fotó az USA-ban 2023” versenyen.