Egy váratlan utazás...

Filmben lennék? Pontosan erre gondoltam, amikor leszálltam Chicagóban... Azt hittem, teljesen másképp fogom érezni magam egy másik kontinensen, 9000 mérföldre otthonról. Attól a naptól kezdve, hogy leszálltam Chicagóban, egy filmben voltam, aminek nem számítottam arra, hogy része leszek.

Emlékszem a napra, amikor elhagytam az otthonomat... Emlékszem a friss levegő felejthetetlen érzésére az arcomon, amikor aznap kiléptem az ajtón. Két nagy bőröndöt cipeltem, és úgy tettem, mintha erős, izmos srác lennék. Felnéztem a ragyogó kék égre, és csak a szabadságot éreztem, és egy furcsa érzést, hogy valami teljesen ismeretlen dolog lép be az életembe. Emlékszem, csendben voltam, amikor a nagybátyám a repülőtérre vitt, és éreztem anyukám tekintetét magamon az egész út alatt. Nem tudtam semmit mondani. Csak néztem az ablakból hazám gyönyörű tájait, és arra gondoltam: „Hogy a fenébe fogom kibírni ezt a 3 repülőutat teljesen egyedül...?”

Emlékszem a teljes felelősségtudatra, amit akkor éreztem, amikor elbúcsúztam anyukámtól a repülőtéren. Akkor egyedül voltam, ami az utazásom legjobb és legnehezebb része is volt.

De várj, milyen utazás?

A Global UGRAD utazásom.

Soha nem lesz elég szavam leírni, mennyire hálás vagyok, hogy Global UGRAD öregdiák lehetek. És sosem fogom megunni, hogy elmondjam az embereknek, miért kell jelentkezniük erre a programra. Valószínűleg most ez a munkám. Egyszerűen csak elmondani az embereknek, hogy képesek rá. Hogy minden félelmet és bizonytalanságot maguk mögött hagyhatnak.

Miért döntöttem úgy, hogy részt veszek a Global UGRAD programban?

Ez a lehetőség véletlenül jött. Az egyik barátom posztolta a közösségi médiában, megláttam, és valami azonnal kattant bennem. A szívem mélyén éreztem, hogy nem hagyhatom cserben a belső gyermekemet, mert egyszerűen megbánnám, ha nem próbálnám meg. Szóval megtettem. Megpróbáltam, és bejött. Ezért vagyok itt, és mondom az embereknek, hogy ők is meg tudják csinálni.

Őszintén szólva, a Global UGRAD jelentkezési folyamata kissé ijesztő volt az akkori elsőéves lány számára. Bonyolultnak tűnt megszerezni az átiratot a dékáni hivatalból, mivel az egyetememen alig támogatták a csereprogramokat. Egy másik küldetés az volt, hogy megkérjem a professzorokat, írjanak ajánlólevelet, valamint megtaláljam a szükséges inspirációt egy tisztességes esszé megírásához.

Nem tudtam, mire számítsak a jelentkezési lapom benyújtása után. Csak türelmesen vártam, és reméltem, hogy valami vár rám. És valóban így is volt. Emlékszem, mekkora örömöt és izgalmat éreztem, amikor az amerikai minszki nagykövetségről felhívtak, és meghívtak egy interjúra, amelyre körülbelül három héttel később került sor. Sikeresen átmentem az interjún, majd letettem a TOEFL vizsgát, és végül a Global UGRAD program döntőse lettem.

A program koordinátorai az Emporia State University-re helyeztek, amiért igazán hálás vagyok. Azonban, amikor először kaptam tőlük üzenetet, hogy Emporiába kerültem, nagyon csalódott voltam... Miért? Egyszerűen rákerestem a városra a böngészőben, és az megmutatta, hogy ez egy kisváros Kansasben, 25 000 lakossal. Szóval az egyetlen gondolat, ami eszembe jutott, az volt: „Nos, rendben anya, ebben a faluban fogom végezni...” Valójában örülök, hogy nem voltak elvárásaim, mert amikor odaértem, az a „falu” megmutatta nekem a legfényesebb életet, amit csak el tudtam képzelni.

Pontosan emlékszem, mit éreztem, amikor a gépem leszállt Chicagóban... Egy másik kontinens, más emberek, más mentalitás. Azt hittem, teljesen egyedül leszek ott, barátok nélkül. Ezért terveztem aggódva az egyedüli utazásomat New Yorkba, anélkül, hogy tudtam volna, mennyi lelki társat fogok megismerni, akikkel együtt fedezhetjük fel az egészet.

Emlékszem, ahogy a harmadik repülőutam után a KCI-n (Kansas City Nemzetközi Repülőtér) bolyongtam, és azokat az embereket kerestem, akiknek el kellett volna vinniük Emporiába. És már ott, a repülőtéren találkoztam egy aranyos koreai lánnyal, aki aztán a legjobb barátnőm lett. Végig beszélgettünk Emporiáig, és olyan volt, mintha már régóta ismerném. Egy kis buszban voltunk más nemzetközi diákokkal, mindannyiunkat lenyűgözött Kansas lélegzetelállító tája és naplementéje, valamint a sofőr által bekapcsolt esztétikus country zene.

Hogyan hatottam a programra, és milyen hatással volt rám?

Nos, a Global UGRAD program egyik fő célja, hogy olyan diákokat találjon, akik igazán szenvedélyesek a vezetés és a közösségi szolgálat iránt. A közösségi szolgálat az élet egy olyan aspektusa, amely az amerikai kultúra szerint az első helyen áll. És teljesen egyetértek azzal, hogy így is kell lennie.

A közösséged szolgálata az elvárások nélküli adásról szól. Segíteni másokon és valódi örömöt lelni benne, szívből csinálni. Hiszem, hogy a közösségi szolgálat táplálja az ember személyiségét, megmutatja nekik azt a boldogságot, amit az olyan apró dolgokban lehet megtalálni, mint a mindennapi kedvesség, önzetlenség, tisztelet és szeretet.

Szóval ez az én jellememet is táplálta. Tagja voltam az egyetemi „GIVE” (Getting Involved with Volunteering in Emporia) önkéntes szervezetnek, és szerencsém volt egy csodálatos csapathoz, amely főleg más nemzetközi diákokból állt.

A legnagyobb dolog, amit kaptam, a közösségem volt. Nemzetközi diákok vettek körül, mivel a nemzetközi diákok általában összetartanak. Tudom, kérdeznétek, miért. Valószínűleg azért, mert mi csak olyan emberek vagyunk, akiknek volt elég bátorságuk elmenni egy másik országba, egyszerűen magunk mögött hagyni a megszokott életünket. Azt hiszem, azért tartunk össze, mert változatosságot hozunk a világ közösségébe. Mindannyian másképp öltözködünk, mindannyiunknak más az akcentusa, mindannyiunknak más a kultúrája, de mindig nyitottak vagyunk az új élményekre. Azt hiszem, ez határozottan olyasvalami, ami mindannyiunkat összeköt. Úgy éreztem, egy nagy nemzetközi család része vagyok. Saját magunk szerveztük meg az összes utazásunkat az Egyesült Államokban, kétségbeesetten próbáltunk minél több helyet felfedezni, de ugyanakkor annyira elmerültünk az Emporia State University társadalmi életében, hogy szinte minden lehetséges eseményen részt vettünk. Sokat tanultam az amerikai kultúráról az ott töltött 4 hónap alatt. Emlékszem a döbbenetemre, amikor láttam a fiúkat télen rövidnadrágban és crocsban, az amerikaiakat, akik mindent jéggel isznak, és igazán összezavart, hogy akkor is az autóikat használják, ha öt perc séta lenne valahova eljutni. A legjobban a házi készítésű forró teámat hiányoltam, mivel az amerikaiak szinte mindig jegeskávét isznak a Starbucks-ból...

Azonban cserediáknak lenni nemcsak azt jelenti, hogy egy közösség része vagy, hanem azt is, hogy kitűnsz, és megmutatod magad egyéniségként, aki ismeri a célját, és azért jött oda, hogy igazi változást hozó ember legyen. Azért voltam ott, hogy elmeséljem másoknak a kultúrámat, megmutassam nekik, milyen fehérorosz lánynak lenni. Nem mindenki tudta, hogy létezik olyan ország, mint Fehéroroszország. Az én dolgom az volt, hogy elmagyarázzam a hagyományainkat, szokásainkat, az életmódunkat. Ez az utazás sokat szólt a tanulásról és arról, hogy átadd az embereknek a saját tudásodat, megoszd a meglátásaidat az út során. Arról is szólt, hogy képes legyek megváltoztatni a nézeteimet az élet bizonyos dolgairól, mivel egy másik kultúrában eltöltött hosszú idő arra kényszerített, hogy másképp érzékeljem az életemet, alkalmazkodóvá tett a változásokhoz. Hogy megváltoztassam a szokásaimat, az értékeimet, valamint az életmódomat.

De mi történt azután..?

Amikor hazatértem a felejthetetlen utazásomról, a fordított kultúrsokk és a jetlag gyötört. Ez volt az első alkalom, hogy ilyesmit tapasztaltam. Nem tudtam, hogyan alkalmazkodjak a hazatéréshez, miután 4 hónapot töltöttem egy teljesen más környezetben, úgy tűnt, elvesztettem a célomat. De a szívem mélyén tudtam, hogy azért jöttem vissza, hogy változtassak. Azért jöttem vissza, hogy jobbá tegyem a közösségem életét. De nem tudtam, hogyan csináljam...

Nyár volt, és azt gondoltam magamban: „Nos, Arina, foglaljuk el magunkat!” A valóságban azonban nem volt olyan könnyű elfoglaltságot találni. Küzdöttem, hogy találjak egy munkát, ami legalább valamennyire megfelel a szakomnak. Minden nap folyamatosan kerestem az üresedéseket, de mind sikertelen volt. Ezért úgy döntöttem, elmegyek a szülővárosomba, Baranovicsba, és jelentkezem pincérnek egy helyi étterembe. Bár miután néhány műszakot gyakornokként dolgoztam ott, az adminisztráció tagjai közölték, hogy már nincs szükségük pincérre. Megpróbáltam pozitív maradni, de az életem sötétséggel telinek tűnt, elvesztettem a reményemet. De aztán hirtelen felajánlottak egy pénztárosi állást egy fagylaltozóban, és éltem a lehetőséggel.

Ennek ellenére még mindig úgy éreztem, mintha nem lennék a megfelelő helyen. Egy hónap munka után kezdődött az új félévem az egyetemen. Szeptemberben 12 vizsgát kellett letennem, hogy folytathassam a tanulmányaimat, mivel tanulmányi szabadságot kellett kivennem, hogy egy félévet az Egyesült Államokban tölthessek. Letettem a vizsgákat, majd újra elkezdtem felfedezni a csereprogramok világát. Annyira szenvedélyes voltam iránta, hogy órákat tölthettem az új programok böngészésével. Ez volt az egyik módja annak, hogy életben érezzem magam.

És nem is olyan régen a Global UGRAD program újra belépett az életembe, de egy kicsit más módon. A jövőbeli jelentkezők mentora lettem. Megosztottam a tapasztalataimat a közösségi médiában, elmondtam az embereknek, miért kell megpróbálniuk. Mindenkinek elmondtam, akit ismertem, a programról. És az emberek tényleg elkezdtek keresni, amiért igazán hálás voltam. Nagy öröm volt számomra, hogy végigvezethettem más diákokat a jelentkezési folyamaton, elmagyarázhattam nekik, hogyan szerezhetik be az összes szükséges dokumentumot, valamint együtt megoldhatjuk az összes felmerülő problémát. El sem tudom mondani, milyen könnyűnek éreztem magam, miközben ezt csináltam. Ez természetesen jött, mert a vágy, hogy segítsek másokon a jelentkezési folyamat során, a szívem mélyéről jött. Rájöttem, hogy órákat tölthetek azzal, hogy segítsek és irányítsak másokat. Ez volt az egyik legjobb felismerés, mert most az életcélom tisztábbnak tűnik.

Ez az a változás, amit a közösségbe hozok. A változásom arról szól, hogy inspiráljak másokat, vezesse őket, segítsem őket, és megosszam velük a tudásomat. Úgy érzem, most ez a küldetésem. Az a küldetés, hogy olyan diákok közösségét hozzam létre, akik folyamatosan fejlődnek, és új lehetőségeket és kalandokat keresnek az életükben, hogy mindannyian megtalálhassák a saját filmforgatókönyvüket, és annak producerei lehessenek.

Itt van a link a Global UGRAD utazásomról szóló videóhoz. Élvezzétek!