Belső megérzésünket követve egyenesen a part felé vettük az irányt, Washington államban. Szerettünk volna találkozni az óceánnal Amerika egyik legnagyobb északkeleti városában, Seattle-ben. Ugyanakkor nem hagyhattuk ki az utunkba eső Sziklás-hegység Nemzeti Parkot sem. De először egy kicsit magáról Washington államról.
Washington beceneve az „Örökzöld állam”. Amikor először lépsz be kelet felől, aligha fogod ezt érezni. Sőt, aligha fogsz bármi zöldet is látni. Teljesen kopár és sík sztyeppe, szinte sivatag, és kiégett, sárgás-szürke fű az, amire számíthatsz. Az úton még szerény falvak is alig találhatók, de az olyan táblák, mint a „Következő benzinkút 100 mérföld” errefelé általánosak. Az egyetlen látnivaló, amit megemlítenék, a minden magaslaton elhelyezkedő szélerőműparkok. Távolról miniatűr ventilátoroknak tűnnek, amelyek legfeljebb egy pajta számára képesek energiát termelni, de közeledve úgy érzed magad, mint egy hangya egy fa előtt. Egy ilyen szerkezet egyetlen lapátja körülbelül 40 méter hosszú lehet. A teljes állomás szerkezete pedig meghaladja a 120-150 méteres magasságot.
Ezután a sztyeppe hullámzani kezd, lágy dombokat és széles szurdokokat képezve a csendes folyók számára. Ezeknek a hullámzásoknak az amplitúdója addig nő, amíg az ablakon kívül meg nem jelennek az erdővel és hóval borított magas hegyek. Azok a Sziklás-hegység, talán a kontinentális Amerika Cordillera-hegységének legmagasabb része (természetesen Alaszka nélkül). Lenyűgözőek, nagyon festőiek, gyermekkorom Alpen Gold csokoládéjának képén lévő Alpokra emlékeztettek. De mindazok után, amit már láttunk, a természet csodái után, amik az elmúlt 6 napban a nemzeti parkok voltak számunkra, a Sziklás-hegység valami szabványosnak, szokványosnak, akadémikusnak tűnt. Véleményem szerint a hegyeknek pontosan így kell kinézniük. Ebben megegyezve egyszerűen 20 perc alatt átszeltük a parkot.
Most végre elhagytuk a kisvárosok országát, amit én a középnyugati és hegyvidéki régiónak neveznék, és kihajtottunk az 5-ös autópályára. A széles út, az egymásba folyó kisvárosok, a fejlett infrastruktúra ismét lenyűgözött minket. Annyira elszoktunk, annyira elvadultunk a civilizáció minden vívmányától az elmúlt héten, amit a Nyugat mezőin és hegyein bolyongva töltöttünk.
Seattle kiváló időjárással fogadott minket, ami ritkaság az USA északnyugati csücskében. Itt szinte minden másnap esik az eső; hatalmas dugók és a számunkra oly bonyolult városi forgalom. Még vicces is volt, amikor először egy órán át kerestünk legális parkolóhelyet a városközpont közelében, majd köptünk az egészre, és úgy döntöttünk, hogy pofátlanul leparkolunk a „Csak üzleti ügyfeleknek” feliratú tábla alatt. Egy nagyvárosban, ahol különösen égető a hiány az ingyenes parkolóhelyekből, ez véleményem szerint a legártalmatlanabb és legkevésbé kockázatos módszer. Hiszen valljuk be, senki sem fogja figyelni, hová mentél: abba a bizonyos boltba, vagy csak a másik irányba a saját dolgodra. Előre szaladva elmondom, hogy az autók ilyen áradatától elszokva sikerült tucatszor megsértenünk a szabályokat: legalább kétszer hajtottunk be egyirányú utca szembejövő sávjába, és legalább háromszor parkoltunk tilos helyen.
Seattle az államok leglazább városa, itt több a fura figura, mint bárhol máshol. A Nyugati partra jellemző légkör, életmód és életvitel itt nagyon élénken jelenik meg. A városok területileg lényegesen nagyobbak, és az általános autóhasználatra vannak tervezve, különösen mivel az utcák szélessége is hozzájárul ehhez. Másodszor, a lakosság megváltozott etnikai összetétele, elvégre Kínából közelebb van a Nyugati part, mint a Keleti. Az ázsiai diaszpórák a legrégebbiek, és nemcsak a városban, hanem az összes közeli államban is a legnagyobb befolyással bírnak. Itt találhatók az „új”, „modern” vállalkozások központjai, legyen szó az Amazonról vagy a nagy port kavart MicroSoftról.
Az újdonság mindenben jelen van, és ez nem maradhatott hatás nélkül azokra az emberekre, akik körülveszik. Itt nyitottabbak, még extrovertáltabbak, még hangosabbak és érzelmileg gátlástalanabbak. Itt divat élénken és díszesen öltözködni, nem pedig klasszikusan és stílusosan, ahogy a bostoniak és a New York-iak teszik. A városlakók mindenben igyekeznek kifejezni magukat, talán ezért van az utcákon annyi hajléktalan, akik egészen tisztességesen vannak öltözve – egyszerűen csak különböző társadalmi tiltakozásokat fejeznek ki: a kormány, a politika, a háború stb. ellen. Az itteni igazi hajléktalanok elégedettek az életükkel, és sosem csüggednek: mindent megtesznek, hogy megnevettessék az embereket, átadják hangulatukat a környezetüknek.
Ugyanakkor Seattle nagyon kulturált és otthonos város. A kubista vagy futurisztikus stílusban épült szupermodern közkönyvtár épülete mellett egy hangulatos és csendes vízparti negyed található, ahol reggelente a halászok árulják a zsákmányukat, esténként pedig bárok, kávézók és éttermek nyitják meg kapuikat a tengeri konyha igazi ínyencei előtt.
Seattle névjegykártyája az eső mellett a Space Needle – egy torony, tetején repülő csészealjjal. A hatvanas években épült valamilyen kiállításra, és azóta is az északnyugat fő szimbóluma maradt. 15-20 dolláros szerény díj ellenében megengedik, hogy a legtetejéről szemléld a várost és az óceánt, de ez nekem túl drága ajánlatnak tűnt, így nem mentem fel.
Viszont egy külön órát szántam a közkönyvtár új épületének tanulmányozására, amit fentebb említettem. Belül még eredetibb, mint kívül. A kialakításban acélt, műanyagot, üveget használtak. A színvilág nagyon élénk árnyalatokból lett kiválasztva, például van egy emelet, ami teljesen vörösre van festve: ajtók, padlók, mennyezetek, még a világítás is vörös, van egy ugyanilyen lila emelet is. Az egész könyvtár egy hatalmas irodára emlékeztet hideg irodai stílusban.
Nem bántuk meg a Seattle-ben töltött napot. Bár számunkra ez olyan volt, mint egy környezetváltozás. De összességében, ha az idő nem engedi, ezt a pontot érdemes kihagyni, és a Nyugati parttal a halhatatlan Kaliforniában megismerkedni.
