Այնպես ստացվեց, որ ես միշտ ապրել եմ արեւմտյան եւ արեւելյան մշակույթների խաչմերուկում։ Բնականաբար, ԱՄՆ-ի հետ իմ ծանոթությունը սկսվեց հեռակա կարգով։ Ես դիտում, լսում եւ կարդում էի. հեռուստացույցը ցույց էր տալիս ամերիկյան ֆիլմեր, արեւմտյան երաժշտությունը սկզբում հեղեղեց աուդիոկասետների խանութները, իսկ հետո՝ երաժշտական ալիքները։ Շատերը դեռ հիշում են իրական MTV-ն։ Թերեւս այդ պատճառով էլ ես թշնամանք չէի զգում այս երկրի նկատմամբ, եւ ինչ-որ չափով նույնիսկ անհրաժեշտություն էի զգում ինքս ցրելու այն բոլոր հիմար լուրերը, որոնք պտտվում էին նահանգների շուրջ։ Մեկ անգամ տեսնելը... ավելի լավ է։

Թերեւս ես ամենաճիշտ ժամանակն ընտրեցի իմ մտահղացումն իրականացնելու համար. քսան տարի առաջ մարդիկ շատ բան էին զոհաբերում նահանգներ մեկնելու համար՝ առանց այդ երկրին ծանոթանալու հնարավորության։ Իսկ ես պարզապես իմացա Work and Travel-ի մասին։ Մինչ այդ ես երբեք չէի եղել ԱՊՀ-ից դուրս, ընդ որում՝ ինքնուրույն։ Անհանգստանո՞ւմ էի։ Շատ։ Փուֆ, լավ է, որ ես պատրաստվում էի թռչել ոչ թե մենակ, այլ ընկերոջս հետ։ Բայց ավելի կարեւոր է այն, որ ես մտադիր էի այդ փորձը վերապրել կենդանի, այլ ոչ թե ինտերնետի կամ Զադորնովի նվերներով։

Թռիչքից առաջ գիշերը ես չքնեցի։ Հավաքված ճամպրուկները կանգնած էին անկյունում՝ ինձ հանգիստ չտալով։ Մինչեւ հիմա չէի հավատում, որ այս ամառ թռչում եմ ԱՄՆ, այլ ոչ թե ամառն անցկացնում եմ սովորականի պես տանը, որտեղ ամեն փողոց քայլված է եւ ծանոթ։ Ճամփորդության մեկնելու զգացումը չէր լքում սիրտս, ինչպես նաեւ արկածների սպասումը։

Հազիվ վայրէջք կատարեցի, հասկացա, որ արդեն նահանգներում եմ. հսկայական հերթ օդանավակայանում, գունավոր, վառ եւ այնքան տարբեր։ Ահա եւ սկսվեց իմ ծանոթությունը մեկ այլ մշակույթի հետ։

Մինչ մեր առաջին քաղաք՝ Վիրջինիա-բիչ մեկնելը մնացել էր եւս չորս ժամ։ Մետրոյով ես եւ ընկերս՝ Ադիլետը, հասանք Նյու Յորք, ավելի ճիշտ՝ դրա սրտին՝ Թայմս-սքվեր։ Այստեղ ինձ հուզմունք պատեց։ Չնայած տասներկու ժամվա թռիչքին եւ հոգնածությանը, ես մանկական անսպառ հետաքրքրությամբ նայում էի այն վայրին, որտեղ ֆիլմեր էին նկարահանում. մի վայր, որը մանկությանս տարիներին տեսել էի էկրանից։ Մարդիկ այնքան շատ էին, որ ակամայից թվում էր, թե նրանք այստեղ են հոսել ամբողջ քաղաքից՝ ձեւավորելով մարդկային ծով՝ իր հոսանքներով։ Տարբեր, բազմադեմ եւ խելահեղ Նյու Յորք։ Քաղաք-լեգենդ; քաղաք, որը փրկել էր Սարդ-մարդը; քաղաք, որտեղ ապրում են սուպերհերոսներ, մաֆիա եւ որտեղ դեռ XX դարում բերել էին Քինգ-Կոնգին։ Թայմս-սքվերը իջավ կինոժապավենից, տարածվեց հարյուրավոր ֆիլմերի դրվագներով, գլխումս հնչում էր ծանոթ դերասաններով եւ սովորած խոսքերով։ Մինչ մեկնելը ես անհանգստանում էի, որ մարդիկ մատով ցույց կտան մեզ կամ կասկածելի կշշնչան՝ այդպես է անհանգստանում նոր երկիր մեկնող մարդը, եւ միայն Թայմս-սքվերում հայտնվելով՝ հասկացա, թե որքան էի ինձ շողոքորթել։ Կատարվողը նման էր փակ նկարահանման հրապարակի. մենք ականատես եղանք սերիալների դերասանների պարգեւատրման արարողությանը; շուրջը քայլում էին այնքան տարօրինակ մարդիկ, որ մեզ պես զբոսաշրջիկները հասկացան՝ բերանը փակելն անիմաստ է, ցանկացած ուղղությամբ շրջվելը սպառնում էր նոր հրաշք ցույց տալ։ 360 աստիճան անվերջ զարմանք, բացականչություններ եւ լուսանկարչական ապարատների բռնկումներ։

Մի տեղ կանգնած՝ մենք միայն հետեւում էինք մարդկանց շարժմանը, բայց հենց շարժվեցինք, ամեն ինչ կենդանացավ։ Զգացողությունը նման էր գետի հոսանքի մեջ մտնելուն. հենց սկսում ես քայլել, հասկանում ես, որ արդեն դարձել ես ալիքի մի մասը։

Առանց կատակերգության էլ չանցավ։ Անհավանական բարեհամբույր Երկաթե մարդը, Միկի Մաուսը եւ Սարդ-մարդը կանչեցին մեզ՝ լուսանկարվելու։ Գոհ՝ մենք լուսանկարվեցինք, եւ միայն երբ մուլտֆիլմային ավազակախումբը պահանջեց հինգ դոլար, հասկացանք, որ մանկության հերոսների հետ լուսանկարվելու համար պետք է վճարել։ Մենք շփոթվեցինք՝ դեռ չսովորելով այն բանին, որ հինգ դոլարը նահանգներում այնքան էլ մեծ գումար չէ. մենք վազում էինք ճամպրուկներով՝ հավերժ զբաղված Նյու Յորքի մարդկային հոսանքի հետ միասին։ Հաստատ, այն տեսարանը, որտեղ քո հետեւից վազում են հսկայական մուկը եւ երկու սուպերհերոս, տարօրինակ է թվում։

Նյու Յորքը նկարում էր կարիկատուրային մարդկանց, որոնց կյանքում տեսնել չէինք էլ պատկերացնում. գլխարկներով եւ դաջվածքներով ծածկված կիսամերկ մարդիկ կարող էին դուրս վազել ընդհանուր հոսքից, թռչել շինարարական անտառների մոտ եւ սկսել ձգումներ անել; մյուսները՝ կոստյումներով, վազում էին լոկոմոտիվների պես փողոցներով՝ հեռախոսը ականջից չհեռացնելով, իսկ երբեմն էլ հասցնելով միանգամից մի քանիսի հետ զրուցել։ Ընդհանրապես, Նյու Յորքի մարդիկ առանձին պատմություն են։ Նրանք կարող էին նստել աստիճաններին՝ սուրճի բաժակով կամ գրքով, կամ փռվել հենց խանութի մոտ՝ եզրաքարին։ Եվ այն, ինչ ավելի էր ապշեցնում՝ ոչ ոք դրան ուշադրություն չէր դարձնում։ Սկզբում դա վայրենություն էր թվում, բայց նայելով կոշիկի տակին՝ ամեն ինչ պարզվեց. փողոցները մաքուր էին, փոշոտ չէին, թեեւ հաճախ հանդիպում էր թղթե աղբ, ինչպես թերթերը։

Նյու Յորքում անցկացրած չորս ժամը անմիջապես տրամադրություն հաղորդեց ամբողջ ճամփորդությանը։ Մենք Ամերիկայում ենք, եւ սա միայն սկիզբն է։ Գրեյհաունդ կայարանից ավտոբուսով մեկնեցինք Վիրջինիա-բիչ։ Սրահում աշխատում էին օդորակիչները. ամերիկացիները, երեւի, արդեն լիովին սովորել են արհեստական ցրտին, քանի որ մենք սարսափելի մրսեցինք։ Բայց ցրտի մեջ անցկացրած մի քանի ժամը արդարացրեց իրեն. մենք իջանք փրփրող Ատլանտյան օվկիանոսի մոտ։

Առաջին րոպեներին շնչառությունս կտրվեց. բարձր խոնավությունը պարզապես խլեց օդը։ Տան շեմը հազիվ անցած՝ բոլորը անմիջապես ընկան մահճակալներին։ Ինքնաթիռում քիչ մարդ էր քնել. մեկը անհանգստանում էր, մեկը չէր կարողանում քնել աթոռին, իսկ մեկը կարդում էր ուղեցույցներ. արդյունքում՝ քունը մինչեւ հենց այս տունը լքեց մեր ընկերությանը։ Ես արթնացա տասնվեց ժամ անց՝ հաջորդ օրվա վաղ առավոտյան։ Մենք մեկնեցինք մեր աշխատատեղերը փնտրելու, բարեբախտաբար, դրանք բոլորը երկու րոպե քայլելու հեռավորության վրա էին. գրեթե ամբողջ հասանելի աշխատանքը տարածված էր ափի երկայնքով։ Մեզ բախտ վիճակվե՞ց, թե՞ ղեկավարությունն ինքն էլ ներծծվեց ափամերձ հանգստությամբ, բայց առաջին օրը մենք չաշխատեցինք։

Վերադարձա տուն, բացեցի վարագույրը, իսկ պատուհանից դուրս օվկիանոսն է աղմկում. իմ հիշողության մեջ առավոտվա լավագույն սկիզբը։ Արեւն արդեն ծագել էր եւ առատաձեռնորեն փայլում էր՝ գայթակղելով դեպի ջուրը։ Չեմ ասի, թե շատ էի դիմադրում։ Մի ակնթարթում ես բացեցի ճամպրուկները, գտա լողազգեստ, սրբիչ եւ հողաթափեր։ Օդը դեռ ծանր էր թվում, բայց ես գիտեի՝ ժամանակ տուր, եւ բոլորը կսովորեն։ Լավ բանին արագ ես սովորում։

Ոտքերի տակ փափուկ ավազը պահպանում էր տաք ամառային արեւը, իսկ ջուրը ծիծաղեցնում էր՝ պտտվելով փրփուրներով։ Կյանքումս առաջին անգամ ես կանգնած էի օվկիանոսի ափին. ջրի հայելին հեռանում էր հորիզոնից այն կողմ, իսկ այն միտքը, որ սա միայն արկածի սկիզբն է, հնչում էր բացվող տեսարանին համահունչ։ Առաջին օրը ես անցկացրեցի լողափում՝ արեւայրուք ընդունելով, լողալով եւ լուսանկարելով այն ամենը, ինչ գրավում էր ուշադրությունս։ Իսկ ի՞նչը կարող էր ուշադրություն չգրավել։ Թավշյա ավազը եւ Ատլանտիկայի աղի ջրերը գրավեցին մեզ մինչեւ երեկո։ Այդ գիշեր ես երջանիկ քնեցի։

Հաջորդ օրը իսկապես ամերիկյան ստացվեց. մենք գնացինք լրացուցիչ աշխատանք փնտրելու։ Այստեղ էլ բացվեց երկրորդ հատակը. յուրաքանչյուրը ինքնուրույն էր փնտրում տեղ։ Մրցակցություն սկսվեց, թեեւ այն մնում էր ընկերական եւ խաղային։ Օուշեն-ֆրոնտ փողոցը հիմնականն է, որտեղ ծրագրի մասնակիցները աշխատանք են փնտրում, եւ ինչպիսի զարմանքս էր, երբ պարզվեց, որ այն ամբողջությամբ ռուսալեզու է։ Նահանգներում իմ առաջին աշխատանքը, եւ ընդհանրապես, դարձավ հաուս-քիփերի կամ սպասուհու պաշտոնը։ Աշխատանքը Grand ocean hotel հյուրանոցում 9:30-ից 15:00-ն. չեմ կարող ասել, որ դա իմ կյանքի ամենադժվար բանն էր։ Ավելին, այն միտքը, որ աշխատանքային օրվանից հետո ինձ կդիմավորի օվկիանոսը, առավոտյան ավելի լավ էր տաքացնում, քան սուրճը։ Ադիլետը տեղավորվեց նույն հյուրանոցում։ Նրա անունը զվարճալի փոփոխության ենթարկվեց. ամերիկացիներին այն բարդ էր թվում, եւ ինչ-որ աննկատ ու սահուն կերպով նա դարձավ հարազատ Էդ։ Այս անունը արմատավորվեց, եւ շուտով Էդը աշխատանքի մեջ փոխարինեց Ադիլետին։

Այս փոքրիկ, զբոսաշրջային քաղաքում հանգստյան օրերը եկան, եւ դրանք առանձին հիշատակման են արժանի։ Հենց գալիս էր ուրբաթ երեկոն, փողոցները կենդանանում էին. ամեն ինչ շուրջը լուսավորվում էր կրակներով, հայտնվում էին ծաղրածուներ, բամբակյա քաղցրավենիք վաճառողներ եւ աճպարարներ։ Թվում էր՝ հանգստյան օրերին քաղաքը դառնում է թափառաշրջիկ կրկես։ Հնարավոր չէ փոխանցել, թե որքան հանգիստ են այնտեղի մարդիկ՝ համեմատած նույն Նյու Յորքի հետ։ Մարդիկ ոչ մի տեղ չեն շտապում, նրանց շարժումները չափավոր են եւ ալարկոտ. ի՞նչ կարելի է ակնկալել նրանցից, օվկիանոսի ափամերձ քաղաք է։

Ինչ-որ պահի մենք հասկացանք, որ հեծանիվ գնելը շատ ավելի շահավետ է, քան հասարակական տրանսպորտի վրա ծախսելը։ Այդպես մենք աշխատեցինք մեկ ամիս՝ հեծանիվով տեղաշարժվելով, իսկ երեկոները անցկացնելով լողափում։

Հուլիսի 4-ին՝ Անկախության օրվան մոտ, ես ռեստորանում աշխատանքի անցա որպես մատուցողի օգնական։ Ինչպիսի՜ գումար էր դա։ Առաջին իսկ օրը ես ստացա 100 դոլար՝ ժամում իմ 7.25-ի փոխարեն։ Այս աշխատանքը դարձավ նոր թռիչք. հարյուրավոր այցելուներ խնդրում էին նախուտեստներ, ըմպելիքներ եւ ուտեստներ. մեկ օրում ես անգլերենս այնպես լավացրեցի, ինչպես չէի լավացրել մեկ ամսում։ Լողալ սովորելու համար պետք է ջուրը ցատկել. այն ժամանակ ես վերաիմաստավորեցի այս արտահայտությունը։

Տոնը մոտենում էր ավարտին, եւ մենք Էդի հետ որոշեցինք ռիսկի դիմել։ Վաշինգտոնում աշխատանք գտնելով՝ մենք հաստատում խնդրեցինք եւ շուտով արդեն սպասում էինք ավտոբուսին. հավաքված ճամպրուկները կրկին կանչում էին ճանապարհ։ Վաշինգտոն ձգտելու եւս մեկ պատճառ ունեի. պապիկս այնտեղ ընկերներ ուներ, որոնք աշխատում էին հիվանդանոցում։ Չի կարելի գերագնահատել բժշկական բուհի ուսանողի համար այլ երկրում բժիշկների աշխատանքը տեսնելու հնարավորությունը։

Վաշինգտոնը անմիջապես հարվածեց սրտիս։ Պապիկիս ընկերներն ասացին, որ նա բառացիորեն մեկ օր առաջ մահացել է։ Մենք ժամանեցինք ուշ երեկոյան։ Գիշերը անցկացրինք ընկերուհու տանը. չէի կարողանում քնել։ Մահը հուզեց ինձ։ Ես սկսեցի ավելի վառ եւ սուր ընկալել այն ամենը, ինչ բացվում էր իմ առջեւ։ Հաջորդ օրը մենք հայտարարություններով բնակարան գտանք. տանտիրուհին Շիմքենտից մի կին էր՝ մորաքույր Նելյան։ Աշխարհը երբեմն այնքան փոքր է լինում։ Առաջին ամսվա համար վճարեցինք, իսկ երկրորդը «վերանորոգեցինք». ես տան պատերից քերեցի ներկը եւ ներկեցի, իսկ Էդը այդ ընթացքում վերանորոգեց պատշգամբը։ Այս շինարարական ջանքերը մեկ շաբաթից ավել չտեւեցին, իսկ մենք բավականին լավ խնայեցինք։ Ահա այն՝ կապիտալիզմի էությունը մեկ տան օրինակով։ Փոխարենը ինչպիսի՜ բնակարան ստացանք՝ համեմատած Վիրջինիա-բիչի սենյակի հետ. նկուղ՝ խոհանոցով, սանհանգույցով եւ պլազմային հեռուստացույցով, որը ցույց էր տալիս ռուսական ալիքներ։

Պարզվեց, որ մենք ժամանել ենք մեր աշխատանքի սկսվելուց մեկ շաբաթ առաջ. մեզ համար դա նշանակում էր, որ մայրաքաղաքում արկածների շաբաթը սկսվել է։ Մենք տեղավորվեցինք Գեյթսբուրգում, եւ կյանքում կրկին հայտնվեց մետրոն։ Վաշինգտոնում, ի դեպ, այն շատ ավելի մաքուր է, քան Նյու Յորքում։ Առաջին հերթին մենք գնացինք Սպիտակ տուն։ Սարսափելի շոգ էր. այն ժամանակ չէի մտածում, որ սովորական զբոսանքը այդքան կհոգնեցնի։ Փողոցներով բարեհամբույր տեղադրված են խմելու համար փոքրիկ շատրվաններ. չեմ կարող փոխանցել, թե ինչպես էին դրանք փրկում ծարավից նահանգների մշակութային մայրաքաղաքում մեր արշավի ժամանակ։ Շուտով եկավ այն գիտակցումը, որ Վիրջինիա-բիչի չափավորությունը եւ ալարկոտությունը մնացել են հետեւում։ Առջեւս տարածվեց աշխատանքային քաղաք, որտեղ մարդիկ լարված են, զբաղված, պատված աշխատանքային օրերի շտապողականությամբ. Վաշինգտոնում զվարճանքները գումար արժեն, եւ ոչ քիչ։

Ինձ զարմացրեց այն, թե որքան շատ են սկյուռիկները Վաշինգտոնի այգիներում։ Ամեն մի քանի մետրը մեկ մենք հանդիպում էինք այս կենդանուն. ինչ-որ պահի մտածեցի, որ մենք կերակրել ենք քաղաքի ամբողջ սկյուռիկների համայնքին։ Այդպես էլ պատկերացնում էի, թե մեկը կուշտ հեռանում է, պատմում իրենցիներին, իսկ նրանք վազում են այգու տարբեր անկյուններից։

Վերջապես, մենք հասանք Սպիտակ տուն։ Պարզվեց՝ այն շատ ավելի փոքր է, քան պատկերացնում էր երեւակայությունը, բայց այո՝ այն իսկապես սպիտակ է։ Եթե այն այդպիսի նշանակություն չունենար, ես այն կհամարեի սովորական, թեեւ գեղեցիկ առանձնատուն։ Ընդհանուր առմամբ, մենք շրջեցինք հսկայական թվով տեսարժան վայրեր։ Որոշելով թվարկել ամեն ինչ՝ ես ռիսկի եմ դիմում մի փոքրիկ գիրք գրել միայն մեկ քաղաք կատարած իմ այցի մասին։

Վաշինգտոնով սփռված անվերջ թանգարանները ցնցում էին։ Դրանցից գրեթե բոլորը անվճար էին, իսկ ինչպես հայտնի է, անվճար բանի կողքով անցնելը դժվար է։ Եղանք ժամանակակից արվեստի թանգարանում. տարօրինակ վայր՝ լցված ոչ պակաս տարօրինակ աշխատանքներով։ Եղել ենք նաեւ օդատիեզերական թանգարանում։ Իհարկե, այն ինձանից ավելի շատ դուր եկավ Էդին. սակայն, այս թանգարանը գիտականորեն անաչառ է. հսկայական թվով ստենդներ նվիրված են խորհրդային ավիացիային եւ տիեզերագնացությանը։ Այսպես, օրինակ, այնտեղ կա Երկրի ուղեծիր արձակված առաջին արբանյակը։

Ես չեմ կարող դավաճանել ինձ եւ լռել նահանգներում սննդի մասին։ Թերեւս հենց Վաշինգտոնում ես ծանոթացա աշխարհի խոհանոցին. սկսած դասական, մաքուր ամերիկյան ֆասթ-ֆուդից, ամրապնդելով սա ամերիկացիների համար ոչ պակաս սովորական իտալական խոհանոցով, եւ ավարտելով եթովպականով։ Զարմացրեց ոչ այնքան անսահման ընտրության առկայությունը, որքան դրա հասանելիությունը։ Այնտեղի մարդիկ չեն զարմանում, երբ տեսնում են այս ամբողջ համեղությունը։

Շաբաթը մոտենում էր ավարտին, եւ հորիզոնում երեւաց աշխատանքը։ Սկզբում մենք տեղափոխվեցինք վիետնամա-չինական ռեստորան, բայց այդ ժամանակ մորաքույր Նելյան օգնեց Էդին շինարարությունում աշխատանք գտնել, ինչի պատճառով ռեստորանում մենք հազվադեպ էինք տեսնվում։

Վիետնամցիները հիանալի մարդիկ են։ Չեմ կարող փոխանցել, թե որքան մտերմացա նրանց հետ։ Գրեթե ամեն երեկո մենք միասին հանգստանում էինք, բոուլինգ խաղում. օրերը ամբողջությամբ զբաղեցնում էր աշխատանքը։ Այցելուների պակաս չկար, բայց պետք է ասել, որ ես ինձ աշխատանքային մթնոլորտում չէի զգում. մենք կատակում էինք, շփվում. այս ամենը նման էր ընտանեկան բիզնեսի։ Ինձ համար հայտնություն էր այսպես՝ ազատ եւ հեշտ աշխատելը։

Շուտով նրանք ցույց տվեցին Վաշինգտոնի մոտակայքում կառուցված բուդդայական տաճարը։ Այն զգացումը, որ ինձ նվիրել են ինչ-որ մոտ, անձնական բանի, սեղմում էր կրծքավանդակս. ես ինձ թվում էի ոչ թե ռեստորանից եկած աշխատող, այլ ընկեր, մտերիմ մարդ։ Վայրը ընկղմում էր հանգստության մեջ, կարծես ես ընկղմվել էի զով ջրի մեջ կեսօրվա շոգի թեժ պահին։ Ամերիկայի կենտրոնում, նրա հենց սրտում՝ զբաղված եւ գործնական, գտնվեց հանգստության եւ երջանկության անկյուն։ Ինձ ծանոթացրին Զուի՝ հիանալի կնոջ, տաճարի վանահոր հետ։ Նրանից բարություն էր բուրում՝ անկեղծ եւ մանկական։ Նման վիճակը հնարավոր չէ խաղալ։ Այս հանդիպումից հետո, թերեւս, ես գիտակցում էի, թե որքան մարդիկ են պարզապես հագնում բարությունը, ճիշտ այնպես, ինչպես այն ներկայանում է գլխարկ կամ ակնոց։ Զարմանալի էր նաեւ այն, որ տաճար եկավ մի կատու՝ մեջքին հարցական նշանով եւ թաթին 7 բարձիկներով։ Արդյո՞ք դա զուգադիպություն էր, պատահականություն, թե՞ նշան. ես չգիտեի, բայց դա ինձ պատեց ինչ-որ անգիտակից հուզմունքով։

Վերջին օրերը խելահեղ էին։ Ես հասկանում էի՝ ինձ գումար չի բավականացնի այն ամենի համար, ինչն այդքան գայթակղիչ նայում էր ցուցափեղկերից. ռեստորանի աշխատանքին ավելացան բանկետները։ Հետաքրքիր է, որ կորեական, վիետնամական եւ չինական հարսանիքները քիչ են տարբերվում ղազախականներից. տարբերությունները տեսանելի են միայն լեզուների, հագուստների եւ հյուրերի կոլորիտի մեջ։

Մինչ մեկնելը մենք այցելեցինք Six flags America՝ զվարճանքների հսկայական կոթող, որը ներառում է ատրակցիոնների այգի եւ ակվապարկ։ Մինչ արեւը նստած էր երկնքում՝ ժպտալով ջերմությամբ, մեկնեցինք ակվապարկ։ Նման սլայդներ ես թշնամուս էլ չեմ մաղթի. ուղիղ՝ սյան պես. դրանով իջնելու համար պետք էր մտնել պարկուճի մեջ, եւ ամենաանհարմար պահին (իսկ դու երբեք պատրաստ չես դրան) հատակը պարզապես փլվում է։ Թվում է՝ այդ ժամանակից ի վեր սիրտս չի վստահում մտքին, եւ հենց հիշում եմ սլայդը, այն անմիջապես սկսում է ցավել՝ թաքնվելով կրծքավանդակի հեռավոր անկյուններում։

Հաջորդ դասը ես սովորեցի արդեն ատրակցիոնների այգում. ամերիկյան սլայդներից իջնելիս պետք չէ բերանը բացել։ Ինչո՞ւ։ Դե, նախ՝ ես մինչեւ հիմա չգիտեմ, թե ինչ միջատ եմ կերել թռիչքի ժամանակ, եւ արդյո՞ք այն չի արմատավորվել, իսկ երկրորդ՝ երբ բերանը բաց է, այտերը բարձրանում են մինչեւ ականջները։

Ինչ-որ աննկատ մոտեցան ավարտին Վաշինգտոնում անցկացրած երկու ամիսները։ Եկավ հրաժեշտ տալու ժամանակը։ Ես պետք է թռչեի տուն այն վայրից, որը մասամբ դարձել էր իմ տունը։ Մարդիկ, որոնց մեջ ես աշխատում, զվարճանում եւ հանգստանում էի, դարձան հարազատ. բաժանումը ծանր տրվեց։ Եվ կրկին հավաքված ճամպրուկներ, եւ կրկին կանչում է ճանապարհը։ Վերջին անգամ ես աշխատանքից վերադառնում էի ծանոթ փողոցներով։ Մի երեկո մենք նստեցինք ավտոբուս եւ շտապեցինք Նյու Յորք. մինչեւ ավտոկայանի անհետանալը, երբ այն երեւում էր փոքրիկ ասեղի աչքի պես, ես իմ ամերիկացի ընկերներին ուղեկցում էի հայացքով։ Ծանր գիշեր, բայց համենայն դեպս՝ սրահում սառեցնող օդորակիչներից զերծ։

Վաղ առավոտյան մենք Էդի հետ արդեն կանգնած էինք Նյու Յորքում, բայց ոչ Թայմս-սքվերում, ինչպես անցյալ անգամ, այլ ոչ պակաս տարօրինակ վայրում՝ Ասիայի հենակետ՝ Չայնա-թաունում։ Այո-այո, հենց այն Չայնա-թաունում, ուր այցելել էին «Ժամային գագաթնակետ» ֆիլմի հերոսները։ Այնտեղ էլ մենք փոքրիկ հյուրանոցում համար վարձեցինք։

Չայնա-թաունը Նյու Յորքի հսկայական թաղամաս է։ Այն տեղավորում է հսկայական չինական սփյուռք. կա իտալական թաղամաս, ռուսական եւ էլի Աստված գիտի ինչեր։ Մինչ թռիչքը մնացել էր երկու օր, իհարկե աշխատանքի մասին խոսք չէր կարող լինել, եւ մենք որոշեցինք դրանք նվիրել Նյու Յորքի ուսումնասիրությանը։

Հնարավոր է՝ Ամերիկայում անցկացրած երեք ամիսը սրել էր հայացքս, բայց Մեծ խնձոր երկրորդ անգամ ժամանելով՝ ես սկսեցի նկատել մանրուքներ. իսկ ինչպես ասում են՝ աղը մանրուքների մեջ է։ Կրկին ես իջա մետրո եւ գիտակցեցի, թե որքան կեղտոտ է այն. երբեմն մութ անցումում կարելի էր ակնթարթորեն տեսնել առնետ։ Առաջին օրը մենք գնացինք նահանգների խորհրդանիշ՝ Ազատության արձան։

Հետաքրքիր է, թե քանի դիմակ կարող է ունենալ Նյու Յորքը։ Դժվարությունների, հնարավորությունների, հանցավորության, մշակույթի, ԱՄՆ դասականի քաղաք. թերեւս այս մինի-պետությունում կարող է պատահել ամեն ինչ, ինչը հավերժ կմնա հիշողության մեջ։ Ինձ համար Նյու Յորքը կրկին հայտնվեց որպես հարմարավետ եւ ռոմանտիկ քաղաք։ Ազատության կղզի լողացող լաստանավի վրա մենք ծանոթացանք Ռուսաստանից եկած նորապսակների հետ։ Նրանք իրենց մեղրամիսն անցկացնում էին այստեղ։ Մինչ կղզի հասնելը ես լսում էի նրանց սիրո պատմությունը։ Իսկապես, այս քաղաքը հարուստ է ճակատագրի տարօրինակություններով։

Կյանքումս առաջին անգամ ես կանգնած էի այն արձանի ստորոտին, որը նախկինում նայում էր ինձ նկարներից, բացիկներից եւ պաստառներից։ Կապտականաչավուն կինը ջահով ձեռքը պարզել էր դեպի երկինք։ Հիմա արդեն չի հավատացվում, որ ժամանակին այն պատրաստել են ֆրանսիացիները, այնքան այն ներդաշնակվել եւ արմատավորվել է։

Երկրորդ օրը ավելի կինեմատոգրաֆիկ ստացվեց։ Սկզբում մենք գնացինք Ուոլ-սթրիթ եւ, ի հակառակ մի ֆիլմի անվանման, այնտեղ հանդիպեցինք ոչ թե գայլի, այլ ցլի. հսկայական ցլի արձանը արեւի տակ ոսկեգույն էր փայլում։ Չեմ հիշատակի, թե ինչ է պետք շփել հաջողության համար. իսկ այն մասին, թե ուր են զբոսաշրջիկները գլուխները մտցնում հաջող կադրի համար՝ առավել եւս։

Վերջապես, արդեն քաղաքի մեջ, ես ուշադրություն դարձրի դեղին տաքսուն։ Այդ մեքենաները անհավանական շատ են. գլխավոր փողոցներում դեղին գույնը ամենուր է. սովորական չէ գիտակցել, որ ինչ-որ տեղ գնալու համար բավական է մոտենալ եզրաքարին եւ ձեռքը պարզել։

Երեկոն՝ նահանգներում վերջին երեկոն, հրաշալի ստացվեց։ Արեւամուտից հետո մենք գնացինք էքսկուրսիայի Էմփայր Սթեյթ Բիլդինգ։ Բացվող տեսարանը մեկ ակնթարթում դրոշմվեց հիշողության մեջ՝ որպես վառ կադր. թվում էր՝ գիշերային Նյու Յորքը փայլում է միլիոնավոր կրակներով, արտացոլվում է աստղային երկնքով երկրի վրա։ Այո, հենց գիշերային երկնքին էր նման այս քաղաքը մթության վրա հասնելուն պես. այն փայլում էր ցերեկը, բայց վառվեց հենց գիշերը։ Այս տեսարանը փայլում էր իմ ճամփորդության վերջին թանկարժեք քարի պես։ Հաջորդ առավոտյան ես արդեն թռչում էի իմ առաջին տուն՝ լքելով երկրորդը՝ նոր ձեռք բերվածը։

Այդպես էլ ավարտվեց իմ արկածը. թեեւ ոչ, չավարտվեց՝ ընդմիջում վերցրեց։ Ամերիկան անհավանական զգացողություններ թողեց։ Ես ընդլայնեցի ոչ այնքան անգլերենի իմացությունը, որքան հորիզոնը։ Ես եղել եմ այլ երկրում, ինքնուրույն. տեսել եմ օտար մշակույթ, ձեռք եմ բերել նոր ընկերներ, քայլել եմ այն քաղաքներով, որոնք նախկինում տեսել էի միայն կինոյում. սովորել եմ պատասխան տալ ինձ եւ իմ կյանքի համար։ Սա արդյո՞ք չափահաս դառնալ չէ։