Ուղեւորության ամենադրական պահերից մեկը սպորտն էր, ավելի ճիշտ՝ դրա դիտմանը ակտիվ մասնակցությունը։ Վաղուց հայտնի է, որ այն, ինչ նրանք այնտեղ անվանում են «սոքեր», որը մեր լեզվով «ֆուտբոլ» է, նրանց չի հետաքրքրում, բայց նրանք դիտում են Ֆուտբոլի աշխարհի առաջնությունները եւ ակտիվորեն աջակցում են ԱՄՆ-ին մունդիալում։
2014 թվականը բացառություն չէր, ուստի մի ամբողջ ամիս մեր ռեստորանի տղամարդկանց մասը եւ մի քանի կանայք կպած էին էկրաններին՝ հաճույքով հետեւելով ֆուտբոլիստների գործողություններին։ Այս իրավիճակում մենք՝ եվրոպացիներս եւ ասիացիներս, ամերիկացիների նկատմամբ փոքր-ինչ գերակայություն էինք զգում, քանի որ նրանք վատ էին հասկանում խաղը՝ իմանալով միայն ընդհանուր էությունը։ Բայց դա միեւնույն է անչափ զվարճալի էր։
Հարկ է նշել, որ մունդիալը տեղի էր ունենում Բրազիլիայում, ցերեկային ժամերին, ինչը նշանակում էր վատ ժամային գոտի Եվրոպայի եւ Ասիայի համար, բայց եզակի ժամանակ՝ նահանգների համար։ Այդ պատճառով անձամբ ես, աշխատելով երեկոյան հերթափոխով, առավոտյան ֆուտբոլ էի դիտում, իսկ ճաշից հետո գնում էի աշխատանքի եւ օրական 3 խաղից բաց էի թողնում միայն 1-ը։ Բայց, ցավոք, մեր արբանյակը փչացավ հենց առաջնության սկզբից առաջ, ուստի որոշ օրեր ստիպված էինք լինում խաղերը դիտել տարբեր տեսությունների այսպիսի պատկերով։
Խաղի ազարտը, իհարկե, խաղադրույքներ ծնեց բոլորիս միջեւ։ Շատ փոքր, մի քանի դոլար յուրաքանչյուր խաղի կամ վերջին րոպեների գոլի համար, բայց, կրկին, բաներ, որոնք հաճելի հետաքրքրություն էին ավելացնում խաղին։
Դե, եւ այստեղ ես արդեն հաջողակ էի, որ եզրափակչի օրը աշխատանքի հանգստյան օրս էր, ուստի ես այն սակավաթիվ մարդկանցից էի, ովքեր լիարժեք հաճույք ստացան խաղից եւ շահեցին 20 դոլար՝ Մարիո Գյոտցեի գոլի շնորհիվ։
Իսկ սեպտեմբերին, իր հերթին, սկսվում է NFL Ազգային ամերիկյան լիգայի նոր մրցաշրջանը, որը էկրաններին է գամում ամբողջ երկրի միլիոնավոր ամերիկացիների աչքերը։ Սա հենց այստեղի ամերիկյան ֆուտբոլն է։ Չգիտեմ, թե այստեղ ինչպիսի իրարանցում կա բեյսբոլի, ռեգբիի կամ բասկետբոլի շուրջ, բայց ինձ թվում է, որ NFL-ը հենց ամենահայտնի լիգան է։ Գրեթե յուրաքանչյուր ամերիկացի գիտի այն ալիքները, որոնք ունեն «կիրակնօրյա խաղային օրվա» փաթեթը։ Եվ ամեն կիրակի նրանք խմբերով շարժվում են դեպի բարեր կամ հյուր՝ այդ օրվա պարտադիր տարրերով՝ ատրիբուտային շապիկով եւ գարեջրով։ Բարերում, իհարկե, չի կարելի խմել նրանց, ովքեր 21 տարեկան չեն, բայց հազվադեպ են հարցնում ID։ Ես, օրինակ, չէի երեւում իմ գրեթե 20 տարեկանին, բայց եւ չէի պատրաստվում ռիսկի դիմել հասարակական վայրերում։ Իսկ կոլան այստեղ, օրինակ, անվճար է։ Զվարճալի իրավիճակ ստացվեց ինձ մոտ բարմենի հետ. ես վերցրեցի մի բաժակ կոլա (կարծում էի, որ այն արժե 1 դոլար) եւ տվեցի նրան 10 դոլար, իսկ նա լուռ ինձ հետ վերադարձրեց մանրը։ Ես, կարծելով, որ այնտեղ 9 դոլար է, վերցնում եմ գումարը եւ բաժակը։ Ավելի ուշ ցանկացա եւս մեկը եւ հանում եմ նույն մանրը, իսկ այնտեղ իսկապես մանր է, բայց միեւնույն է՝ տասնանոց։ Պարզվեց, որ կոլան անվճար է, իսկ բարմենը պարզապես մանրել էր իմ 10-անոցը։ Այդպիսի պահերին ուղղակի ուզում ես թեյավճար թողնել այդպիսի հաճելի բարմեններին, ինչը, ըստ էության, ես էլ արեցի։
Կանոնների մեջ սկզբում շատ դժվար է խորանալ։ Դա պետք է դիտել եւ հասկանալ խաղի ընթացքում։ Ժամանակի ընթացքում ես հասկացա էությունը եւ նույնիսկ շատ ցանկացա փորձել ինքս խաղալ։ Եթե կարճ, ապա պետք է գնդակը քաշել դաշտի քո կողմից մինչեւ հակառակորդի կողմի հատուկ գոտի։ Բայց դրա հետ մեկտեղ կան ինչ-որ տեսակի չեքփոյնթներ, ինչպես նաեւ մի քանի փորձ յուրաքանչյուրի համար։ Պարզապես դիտեք խաղը եւ ինքներդ ամեն ինչ կհասկանաք։
Պարզապես իմ ռեստորանում գրեթե յուրաքանչյուր ամերիկացի լիգայի թիմերից մեկի մոլի երկրպագու էր։ Նույնիսկ կին Շեֆ-խոհարարը (նրա մասին մենք կխոսենք ավելի ուշ), որի հետ եթե վիճես ֆուտբոլի մասին, ապա նա կարող էր քեզ իջեցնել պլինտուսից ցածր մեկ րոպեում։ Ես լուրջ եմ ասում։
Դե, եւ, իհարկե, ես չէի կարող առանց մի քանի տիպիկ հուշանվերների՝ գնդակի եւ շապիկների տեսքով։
Այո, ի դեպ, եւս մեկ սպորտաձեւ, որը կազմակերպվել էր մեր հանրակացարանում՝ պոկեր։ Մեր մատուցողներից մեկը Վեգասից էր, ով իր ժամանակին շատ էր աշխատել կազինոյում, լսելով սա՝ մենք առաջարկեցինք կազմակերպել պոկերի հավաքույթներ՝ փոքր մուտքավճարներով։ Մրցաշրջանի սկզբում մենք խաղում էինք ընդամենը 4 հոգով, քանի որ հանրակացարանը կիսադատարկ էր, բայց ռումինների ժամանումից հետո խաղը երբեմն հասնում էր 8-9 հոգու սեղանի շուրջ։ Եվ գիտե՞ք ինչ։ Սա անհավանական հաճույք է՝ վերցնել ամբողջ շահումը խաղի վերջում, երբ սեղանի շուրջ նստած է Վեգասից մի տղա։ Ես հասկանում եմ, որ նա պրոֆեսիոնալ չէ, բայց խաղալ նա միեւնույն է կարողանում էր մեզանից լավագույնը։ Եվ իմ խաղի նրա գնահատականը ինձ համար շատ բան էր նշանակում։
Իսկ ընդհանուր առմամբ, պոկերը դարձավ մրցաշրջանի լավ ավանդույթ։ Շաբաթը մեկ անգամ ռեստորանը փակելուց հետո բոլորը գարեջրով հավաքվում են սեղանի շուրջ։ Մենք ընտրում էինք այնպիսի օրեր, որպեսզի հաջորդ օրը բոլոր խաղացողները ունենային կամ գիշերային հերթափոխ, կամ հանգստյան օր, իսկ հետո կես գիշեր խաղում էինք իրական ինտրիգով։
