Estate, caldo, spiaggia, l'oceano a portata di mano. Cos'altro serve a una persona normale per essere felice? Anche noi eravamo al settimo cielo, a Los Angeles, respirando la sua aria, facendo il bagno nelle sue acque. Ma è successo che non siamo semplicemente persone normali, siamo studenti disperati, e la nostra felicità non sarebbe mai completa senza avventure emozionanti, condite con il profumo di un sogno d'infanzia. E chi non ha mai sognato di volare a Las Vegas, guardando le sue luci fiabesche, i suoi hotel giganteschi, i suoi lussuosi casinò attraverso il vetro della televisione? Il mio amico Denis ed io non facevamo eccezione. Las Vegas ci attirava con la sua gloriosa reputazione e la sua vicinanza territoriale. Mancava solo una cosa: passare dal desiderio all'azione. Dopo aver considerato tutte le opzioni possibili, abbiamo deciso di optare per un viaggio a Las Vegas in auto. Restava solo da trovare quest'auto, e in più un autista. Avevamo un candidato: il nostro amico René, un ottimista instancabile che non lavorava da nessuna parte, viveva in una roulotte e si godeva la vita senza pensieri. Con nostra grande gioia, la nostra scommessa ha funzionato! La conversazione con lui è stata breve: andiamo? certo che andiamo!

Evviva, compagni! Ora potevamo fare i bagagli e prepararci moralmente a questo evento tanto atteso. Poiché il nostro budget era molto limitato, abbiamo deciso di prendere denaro solo per la benzina per l'andata e il ritorno, e un po' per perderlo alle slot machine. Ed è arrivato quel giorno X. Di buon mattino abbiamo lasciato la nostra casa e siamo partiti per Santa Monica Beach, da dove è iniziato il nostro viaggio. Armati di una mappa, ci siamo messi in cammino. C'erano circa trecento miglia da percorrere e, secondo i nostri calcoli, entro sera saremmo dovuti essere arrivati. Il sole splendeva, la giornata era semplicemente meravigliosa. Mentre Denis e René controllavano la mappa e la strada, io giocavo con il cagnolino di René, Milo.

Abbiamo percorso con successo cento miglia, nulla presagiva problemi, quando all'improvviso ho sentito un forte scoppio. René ha fermato l'auto sul ciglio della strada ed è sceso, e Denis ed io ci siamo guardati: è iniziato... Si è scoperto che uno dei quattro pneumatici posteriori era scoppiato. Naturalmente, per la legge di Murphy, non avevamo una ruota di scorta. L'instancabile René si è messo al volante e ha detto: “Calmi, ora arriveremo piano piano al villaggio più vicino e ne compreremo uno nuovo”. Abbiamo lasciato l'autostrada e ci siamo diretti verso una piccola città. Abbiamo trovato lì un gommista, il proprietario ha guardato con scetticismo il nostro pneumatico, ha scosso la testa e ha detto che non ne producono più da tempo e che è improbabile che ne troviamo uno qui. L'umore, che era già sotto i tacchi, è sceso ancora di più. È possibile che il nostro viaggio finisca qui?! Ma il nostro René non pensava nemmeno ad arrendersi. Abbiamo girato quasi tutti i gommisti della zona e ovunque ci dicevano la stessa cosa... Ne restava solo uno. Aspettavamo con il cuore in gola il venditore che era andato a cercare uno pneumatico per noi. E, o miracolo! L'ha trovato! La nostra felicità non aveva limiti! René l'ha cambiato e potevamo proseguire. Ma c'era un “ma”. Abbiamo dovuto pagare lo pneumatico con i soldi previsti per la benzina del ritorno. René ci ha consolato dicendo che da Las Vegas saremmo tornati a casa milionari, e per quanto strano possa sembrare, questo ci ha un po' calmato. Abbiamo continuato il nostro viaggio.

La lancetta dell'orologio segnava le 16:00, guidavamo attraverso i deserti del Nevada e ammiravamo le sue bellezze. Il sole era già sospeso sopra l'orizzonte, e di fronte è apparsa una luna piena e incredibilmente bella. Presto ha iniziato a fare buio e siamo rimasti senza benzina. René ha lasciato l'autostrada e si è fermato a una stazione di servizio. A Las Vegas non mancavano più di cento miglia. Pagando gli ultimi soldi per la benzina, nella mia testa passava solo un pensiero: siamo nei guai. Oltre a tutto, René ci ha dato una notizia molto interessante: le luci di posizione della sua roulotte non funzionano da cent'anni e non possiamo assolutamente continuare a guidare al buio. Ed è meglio non farsi vedere dalla polizia, perché, si scopre che il nostro povero autista ha la patente scaduta e ha circa cinque multe in sospeso. Sì, con chi ci siamo messi... Beh, che si può fare, abbiamo dovuto passare la notte lì. Vicino alla stazione di servizio c'era un parcheggio per camionisti, è lì che abbiamo portato la nostra travagliata roulotte. Avevamo molta fame, ma non avevamo soldi. Nel McDonald's vicino abbiamo conosciuto un ragazzo messicano di nome Ivan. Stava finendo il suo turno di lavoro e ha promesso premurosamente di darci la sua cena. Almeno una consolazione.

I miei compagni di viaggio, a quanto pare, non erano affatto preoccupati per la situazione, sedevano tranquillamente su una panchina e guardavano opuscoli pubblicitari. Ah, gli uomini... Ho dovuto scuoterli: ragazzi, cosa dobbiamo fare, tutto va male! Questa volta le loro rassicurazioni sul fatto che domani saremmo diventati milionari non hanno avuto effetto su di me. E abbiamo iniziato a pensare a cosa fare dopo. Non c'erano molte opzioni, abbiamo deciso di tentare la fortuna chiedendo pietosamente denaro ai conducenti che si fermavano alla stazione di servizio. Sì, mai prima d'ora avevo dovuto chiedere l'elemosina, non sospettavo nemmeno che la vita mi avrebbe spinto un giorno a questo. Ma si è scoperto che non era così terribile. I conducenti erano per lo più amichevoli e comprensivi, alcuni persino molto generosi. I miei amici ci hanno persino preso gusto. Dopo mezz'ora avevamo abbastanza soldi non solo per percorrere le cento miglia rimanenti, ma anche per comprarmi dei dolci e ai ragazzi una cassa di birra. Sembra che la vita sia migliorata, pensavo, mangiando caramelle alla frutta. Ora dovevamo occuparci per il resto della serata. La nostra stazione di servizio si trovava nel mezzo del deserto, intorno c'erano solo cespugli secchi e piccole montagne. Abbiamo deciso di esplorare proprio quelle (le montagne, non i cespugli)). Man mano che ci allontanavamo dall'auto, intorno a noi diventava tutto più silenzioso e buio. L'oscurità era così densa che sembrava di poterla raccogliere in un barattolo e portarla a casa. Trovando un posto comodo per salire, abbiamo iniziato ad arrampicarci. I cespugli pungevano dolorosamente e avevo paura, quindi non sono mai arrivata in cima, che peccato... Secondo Denis, da lì si godeva una vista piuttosto bella. Scendendo, abbiamo camminato verso la nostra casa su ruote. Era tardi, quindi abbiamo deciso di passare il resto della serata in conversazioni filosofiche sul senso della vita, che per qualche motivo sono finite con storie di paura.

Il giorno dopo, di buon mattino, ci siamo messi in cammino. Dopo un paio d'ore siamo arrivati alla città dei sogni. Certo, di giorno non ci ha fatto una grande impressione, sapevamo che tutto ciò che è interessante accade qui di notte. Il nostro grande autista non ha perso la calma e ha parcheggiato la sua roulotte nel territorio di un piccolo hotel, grazie al quale la nostra giornata è iniziata con un bagno in piscina insieme ai pochi ospiti. Che bellezza! Ma non avevamo tempo per rilassarci troppo, ci aspettavano grandi cose! Verso mezzogiorno ci siamo preparati e siamo andati a prendere d'assalto Las Vegas. Tra l'altro, Las Vegas è la città di una sola strada. Tutti gli hotel eleganti e i casinò si trovano uno dopo l'altro e non c'è bisogno di camminare molto. Entrando nel primo di essi, l'MGM Grand, siamo rimasti semplicemente senza parole. Era così enorme ed elegante! La prima cosa che abbiamo fatto è stata lanciarci sulle slot machine. Dopo aver tentato la fortuna alcune volte e esserci convinti che questo affare è leggermente inutile, abbiamo deciso di distrarci per ora con qualcos'altro. Proprio in quel momento abbiamo notato come una folla di persone si fosse radunata vicino a un recinto di vetro. Si scopre che a quell'ora rilasciano lì dei veri leoni! E così due enormi gatti sono corsi nel recinto sotto gli applausi del pubblico entusiasta. Dire che era affascinante è dire poco. Tutto era fatto con tanta maestria: si sentiva il loro ruggito terrificante, nel recinto era stato costruito un tunnel speciale per gli spettatori, e a un certo punto il leone si è trovato proprio sopra di noi. Mi è mancato il fiato!

Dopo aver passeggiato più di un'ora all'MGM, siamo finalmente ripartiti. Gli hotel successivi non erano meno divertenti. Cosa non avranno inventato i loro proprietari per attirare più gente. Inutile parlare dell'arredamento chic. In uno degli hotel ci siamo imbattuti in un enorme stand pieno di varie verdure e frutta, come abbiamo scoperto più tardi con l'aiuto dei nostri stomaci, veri! Quello che ho preferito è stato l'hotel Venetian, una piccola Venezia nel mezzo di Las Vegas. Ho avuto la fortuna nella mia vita di visitare questa magnifica città d'Italia, e ho potuto constatare con i miei occhi la loro incredibile somiglianza. Abbiamo camminato sui ponti sopra i canali, fatto un giro su una vera gondola, ascoltato bella musica italiana.

Per strada abbiamo potuto ammirare le meravigliose fontane danzanti. Vengono accese ogni mezz'ora, e getti colorati si innalzano verso il cielo sotto i suoni assordanti della musica... Uno degli hotel era stilizzato come l'isola del tesoro, lì abbiamo visto una vera nave pirata.

Passeggiando per Las Vegas tutto il giorno, non notavamo nemmeno la stanchezza. La nostra testa era così occupata da nuove impressioni, per non perderci nulla. L'anima gioiva semplicemente, volevi ballare e ridere! Ma, purtroppo, la giornata volgeva al termine, o meglio, era già finita da tempo. Sulla via del ritorno cercavamo di dare un'ultima occhiata a ogni piccolo pezzetto della città dei sogni, nella quale non sapevo se sarei tornata o meno. Respiravamo la sua aria, camminavamo sulla sua terra, guardavamo il suo cielo... Arrivati a casa, non avevamo più gambe. Senza altre parole ci siamo coricati e ci siamo addormentati.

Al mattino ci siamo svegliati rinvigoriti e felici. È arrivato il momento di dire addio al nostro sogno. Ma, senza dubbio, ora si poteva scrivere nella lista dei “realizzati”. Non avevo mai vissuto una giornata così ricca di impressioni nella mia vita. Di buon mattino abbiamo lasciato il nostro accogliente hotel e ci siamo diretti direttamente alla stazione di servizio suburbana più vicina per “guadagnare” di nuovo denaro per la benzina. Questa volta tutto è stato ancora più facile, perché ora dicevamo di aver perso tutti i soldi al casinò. Raccolto abbastanza denaro, abbiamo fatto il pieno e ci siamo messi in cammino. La strada del ritorno mi è sembrata più piacevole, beh, è comprensibile. La giornata era semplicemente meravigliosa, non molto calda, ma soleggiata. Dalla finestra scorreva il paesaggio desertico, in lontananza si vedevano piccole montagne. All'improvviso un rumore forte mi ha distratto dai paesaggi e ci siamo fermati di nuovo sul ciglio della strada. Non potevo crederci: avevamo di nuovo uno pneumatico a terra, questa volta quello anteriore. È possibile che succeda davvero?! Questa volta non c'era nessun villaggio nelle vicinanze, solo una specie di discarica a destra della strada. Non c'era niente da fare, abbiamo deciso di tentare la fortuna lì. In qualche modo, senza pneumatico anteriore, abbiamo lasciato la strada e siamo partiti alla ricerca. Si è scoperto che non era esattamente una discarica. Si potrebbe piuttosto chiamare un cimitero di vecchie cose. Qui riposavano vecchie roulotte, tra l'altro in condizioni abbastanza buone, auto, pezzi di ricambio, persino bagni portatili. Quello che ci ha sorpreso di più è stato quando abbiamo notato che in questo cimitero viveva qualcuno! Da una roulotte è uscito un uomo molto barbuto e ha iniziato a colpire con un martello un pezzo di ferro. Abbiamo deciso di chiedergli aiuto. Avvicinandoci, abbiamo distinto vicino alla sua roulotte una cuccia con un cane che si annoiava dentro, giocattoli per bambini sparsi. Poco più lontano si trovava un piccolo recinto con due simpatici asinelli. Wow, ho pensato, non conoscevo ancora un'America così!

L'uomo si è rivelato non essere molto loquace, ma ha accettato di aiutarci. Insieme a René sono andati a cercare uno pneumatico. Noi, nel frattempo, abbiamo fatto un'escursione nei dintorni. Abbiamo guardato in tutte le auto e roulotte, accarezzato gli asinelli, incontrato un paio di altri abitanti del posto. Ci siamo vergognati di chiedere perché avessero scelto di vivere in una discarica abbandonata lontano dalla civiltà, ma penso che sia stata la loro scelta personale consapevole. Dopo aver cambiato lo pneumatico, René ha ringraziato la nostra nuova conoscenza, che ha persino rifiutato il denaro. Salutandoci, abbiamo proseguito.

Fortunatamente, abbiamo percorso il resto della strada senza avventure. La sera eravamo già a LA, ho rivisto il mio oceano preferito e mi sono convinta ancora una volta che la vita è bella. L'avventura più interessante della mia vita è finita e mi è persino sembrato di essere diventata un po' più adulta.