Non posso crederci, ho già 42 anni. Il tempo scorre così inesorabilmente veloce! Ma non ho nulla di cui rammaricarmi. La vita ci viene data solo una volta, perciò bisogna viverla in modo tale da pentirsi, in vecchiaia, più di ciò che abbiamo fatto che di ciò che non abbiamo mai osato fare. La mia vita si è svolta in modo tale che mi sento una persona pienamente felice!

Tutto ciò che desideravo e a cui aspiravo si è avverato. Ho una famiglia grande e unita: un marito amorevole e tre figli. La maggiore, Zhanna, sta per compiere 18 anni. Non vede l'ora di diventare maggiorenne, è così impaziente di diventare autonoma e indipendente. Zhanna mi ricorda me stessa da giovane: anch'io mi sentivo oppressa dalla tutela dei genitori.

Mia madre ebbe un tempo la saggezza di lasciarmi fare di testa mia. E io sognavo solo avventure! Per questo, dopo aver compiuto 18 anni, decisi di partecipare all'allora popolare programma dell'International Exchange Center «Work and Travel USA», per immergermi per 4 mesi interi in un mondo per me allora diverso, in un'altra cultura. Ricordo che quei primi 4 mesi all'estero mi cambiarono, non tanto esteriormente, quanto interiormente. Sono diventati un'esperienza di vita davvero importante, mi hanno costretta a guardare le cose abituali da un'altra angolazione...

L'anno successivo decisi di partecipare di nuovo al programma, pagandolo già con I MIEI soldi, il che era per me in quel momento particolarmente importante. L'indipendenza finanziaria, che ho ottenuto per la prima volta negli Stati Uniti, mi ha dato una sensazione di libertà sorprendente. E questo è diventato il mio stimolo principale.

All'ultimo anno di università ero dubbiosa riguardo a un altro viaggio, perché nella mia vita era arrivato un momento di svolta in cui dovevo decidere cosa fare dopo. Mancavano meno di due settimane alla chiusura delle iscrizioni al programma e io dubitavo ancora della mia decisione. Mi ha aiutato il caso: l'IEC, in onore del suo 20° anniversario, ha annunciato un concorso di saggi sul tema «IEC-2029», i cui risultati assegnavano al miglior «futurologo» un premio: un viaggio gratuito con il programma «Work and Travel USA». All'epoca mi occupavo attivamente di giornalismo e, nonostante fosse solo un hobby, i miei articoli venivano spesso pubblicati su giornali giovanili e, dopo un po' di tempo, ho avuto persino la mia rubrica su un giornale locale: «Interviste con le star». Quindi si può dire che avevo già fatto le mie prime prove di scrittura in quel momento.

Ora è divertente ricordarlo, ma allora iniziai a lavorare al saggio con tale zelo, decidendo che avrei tentato la sorte: se avessi vinto il concorso, sarei partita, altrimenti, pazienza.

Ho letto una moltitudine di fonti con ogni sorta di previsioni sul futuro, ho studiato decine di progetti scientifici non ancora realizzati che contenevano sviluppi tecnici fondamentalmente nuovi; non riuscivo a dormire la notte per i pensieri che vorticavano nella mia testa...

Un bel giorno, la Musa ebbe pietà di me: si sedette accanto a me e mi sussurrò il futuro: scrissi il saggio tutto d'un fiato. E il destino alla fine mi sorrise! Vinsi il concorso e tirai un sospiro di sollievo: ora sapevo cosa avrei fatto dopo, l'incertezza era svanita! SONO LIBERA!!!

Ora, 19 anni dopo, ho paura persino di pensare a cosa sarebbe successo se non avessi prestato attenzione a quel concorso e non l'avessi vinto. Perché non sarei tornata negli Stati Uniti, non avrei guadagnato abbastanza soldi per pagare i miei studi a distanza alla facoltà di giornalismo, non avrei potuto riacquistare lo status di studente e partecipare al programma dell'IEC «Work and Travel France», non avrei incontrato nell'estate del 2011 in Francia il mio futuro marito Jean, i nostri figli non sarebbero nati. E molti altri «non»...

Naturalmente, molte delle cose che scrissi allora nel saggio non si sono avverate. È facile fantasticare, scrivere che tra 19 anni le persone viaggeranno su auto con pannelli solari, sapranno leggere nel pensiero degli altri e percorreranno enormi distanze alla velocità della luce, ma il progresso non è così veloce come forse vorremmo...

Ma...

Entro il 2029, la Russia ha effettivamente recuperato la sua antica influenza geopolitica nel mondo. È diventata una delle superpotenze insieme all'India e alla Cina. Il russo è diventato una lingua di importanza internazionale. E, nonostante tutti gli sforzi degli attori filo-occidentali della politica, della cultura e dei media, la Russia ha conservato la sua identità. Gli sciocchi sono rimasti (come fare senza di loro? sarebbe noioso! ), ma le strade, devo notare, sono diventate significativamente migliori. La famosa mentalità russa non è stata spezzata: i russi sperano ancora nella «fortuna» e conquistano il mondo intero con il loro avventurismo. Il fenomeno del «sedere» russo, dotato per natura di una maggiore forza di attrazione per le avventure rispetto a quello di qualsiasi altra nazione, viene studiato seriamente da meticolosi ricercatori tedeschi. Nel frattempo, gli scienziati russi fanno una scoperta dopo l'altra. E ora non importa più chi è atterrato per primo sulla luna: i russi o gli americani, perché la prima base lì l'hanno costruita i NOSTRI. E dopo che l'industria del turismo spaziale si è sviluppata al punto che qualsiasi persona sana può comprarsi un viaggio nello spazio per una certa somma di denaro, sono stati proprio i russi a parlare per primi della costruzione di stazioni turistiche interplanetarie.

In tutti questi anni, l'economia russa ha preso slancio rapidamente e ha raggiunto il primo posto per reddito pro capite. Le persone in età pensionabile, la cui giovinezza è trascorsa dietro la «cortina di ferro» dell'URSS, hanno avuto l'opportunità di viaggiare in tutto il mondo! L'economia di molti paesi ha iniziato a dipendere proprio dalla Russia. Mosca è diventata un centro finanziario mondiale. Hanno iniziato a interessarsi alla Russia.

Il disarmo mondiale, nonostante tutte le previsioni degli scettici, ha dato i suoi frutti: la corsa agli armamenti è gradualmente diminuita, i conflitti militari aperti sono diventati più rari, la minaccia del terrorismo è diminuita. In tutti i paesi del mondo sono state introdotte rigide restrizioni sul possesso e il porto d'armi. La vita è diventata più sicura. Le persone sono diventate più calme.

Entro il 2029, la maggior parte delle agenzie di viaggio nel mondo è stata costretta a chiudere a causa dell'intensa concorrenza con l'International Exchange Center, che ha iniziato a praticare attivamente un nuovo servizio turistico: le vacanze in scambio.

Ora le filiali dell'IEC operano in più di 100 paesi del mondo, il che gli apre possibilità praticamente illimitate. Ora, grazie alla base di informazioni internazionale creata, qualsiasi famiglia che desideri trascorrere due settimane di vacanza, ad esempio alle Maldive, e che si rivolga all'IEC, può sperare che trovino loro una famiglia di maldiviani che, a sua volta, sognava da tempo di visitare la Russia, e lo scambio avverrà.

Viaggiare, tra l'altro, è diventato più facile e comodo: nessuno pensa più alla barriera linguistica. Gli scienziati hanno inventato pillole della serie «Poliglotta». Una tale «poliglotta» agisce per 24 ore, dando a qualsiasi persona la possibilità di iniziare a capire e parlare la lingua straniera di cui ha bisogno. Per la gioia generale, e soprattutto per il tipo di terrestri «distratti», entro il 2029 il regime dei visti e il flusso di documenti sono stati significativamente semplificati. Tutte le informazioni necessarie su ogni abitante della Terra possono essere ottenute da tempo da un microchip impiantato alla nascita. Nel corso della vita, sul chip vengono semplicemente aggiunte informazioni aggiuntive, ad esempio, ha terminato l'istituto, i voti del diploma vengono registrati su questo dispositivo sotto forma di tabella elettronica, si è sposato – timbro elettronico sul chip, sono nati figli, vengono registrati nuovi dati... Grazie a questa invenzione, c'è meno burocrazia cartacea, l'apparato burocratico di molti paesi del mondo è stato significativamente ridotto.

In tutti questi anni l'IEC è stato all'avanguardia in tutto il pianeta! Secondo la prestigiosa rivista Forbes, alla fine del 2029, il suo successo e la sua influenza potrebbero essere paragonati, forse, al successo di aziende come Apple o Microsoft nel lontano 2010.

L'IEC ha invitato le migliori menti a collaborare. I risultati non si sono fatti attendere: i suoi specialisti hanno sviluppato un servizio speciale per le persone con capacità fisiche e mentali limitate, coloro che non potevano muoversi per un motivo o per l'altro o erano paralizzati; coloro che soffrivano di sindrome di Down; coloro che erano malati terminali... Per queste persone, l'IEC ha proposto un viaggio virtuale in un mondo virtuale. Gli autori del progetto si sono ispirati al vecchio film di James Cameron «Avatar». Il principio di funzionamento è semplice: la persona si sdraia in una capsula, imposta le proporzioni del corpo, il colore degli occhi, dei capelli, ecc., sceglie la destinazione del mondo virtuale e, arrivando lì, comunica con persone simili a lei.

Circa cinque anni fa l'IEC ha iniziato a offrire un giro del mondo...

Ho 42 anni. Ho lavorato 20 anni come giornalista, ho visitato più di 78 paesi del mondo. Oltre all'inglese, ho imparato l'arabo e lo spagnolo. Ora voglio cimentarmi nella scrittura. Il mio sogno è scrivere un romanzo autobiografico.

Mia figlia Zhanna ha compiuto 18 anni il 1° giugno 2029. Dopo lunghe suppliche, mio marito ed io le abbiamo comprato per il suo compleanno un viaggio dell'IEC «Il giro del mondo in 80 giorni».

Ho paura per la mia ragazza, ma credo che il viaggio le farà solo bene e che l'International Exchange Center si prenderà cura della sua sicurezza e del suo benessere.

Lira Pierre, 11 giugno 2029