Verso novembre ho capito improvvisamente che non si poteva più tornare indietro e che avrei dovuto dire a mio padre che avevo deciso di andare negli Stati Uniti per l'estate. Conoscendo l'amore che nutre per gli americani e per tutto ciò che è americano in generale, la sua risposta non è stata affatto quella che mi aspettavo di sentire. «Una decisione meravigliosa, è meglio vedere tutto di persona che ascoltare vari esperti, anche me». Forse per me quello è stato il primo segnale che l'estate sarebbe stata indimenticabile.

A dicembre, io e i miei amici abbiamo ricevuto la prima offerta di lavoro. Ora capisco che fortuna è stata che, a causa di un problema tecnico, non siamo riusciti a confermarla e, in generale, siamo rimasti senza quell'offerta. Allora è stata una tragedia. Avevamo davvero molta paura di rimanere senza lavoro. Con queste preoccupazioni siamo entrati nel nuovo anno 2018. Per due mesi abbiamo cercato ostinatamente di trovare qualcosa che soddisfacesse tutti noi, sotto ogni aspetto. Un buon stipendio, una città sulla costa dell'oceano, non proprio un posto sperduto, ma allo stesso tempo non Myrtle Beach, così popolare tra gli studenti russi, e inoltre che ci fosse la possibilità di fare straordinari, alloggio gratuito... Insomma, è ovvio che la ricerca per noi è stata una tortura.

È andata avanti così fino all'inizio di febbraio, quando abbiamo ricevuto un'email dall'IEC con una fiera del lavoro. La maggior parte dei ragazzi, per qualche motivo, non presta loro la dovuta attenzione, ma penso che aprire e studiare a fondo quell'email sia stata una delle migliori decisioni di tutto il periodo di preparazione al programma. Ci siamo iscritti per un colloquio e abbiamo iniziato ad aspettare. Ricordo molto bene che un mio conoscente disse che ai colloqui gli chiedevano solo cose tipo «fumi o no?», «come va con i ritardi?» e basta. Io, rassicurata dalle sue, diciamo, vaghe formulazioni, alla fine non ero affatto preparata alle domande che faceva la mia futura HR Manager. Tuttavia, tutti e tre abbiamo superato quel colloquio e poi restavano solo le formalità. La ricerca dell'alloggio, il visto... beh, non proprio solo formalità, ma per noi tutto questo è trascorso così velocemente che non mi sono nemmeno accorta di quando è arrivato il giorno della partenza.

Fin dall'inizio abbiamo cercato di fissare una data di inizio lavoro il più presto possibile, per poi tornare un po' prima in Russia e riprendere le lezioni all'università senza troppe perdite. Per questo siamo partiti verso la fine di maggio. Mentre ci avvicinavamo a New York, improvvisamente mi sono sorpresa a non provare nulla, almeno nulla di ciò che avrei dovuto provare. Ecco la città che vedevo così spesso nei film, la città di cui avevo letto così tanto, che sognavo da così tanto tempo. Ma no. Niente. Assolutamente niente.

È stato esattamente così fino al momento in cui le ruote dell'aereo hanno toccato terra. È stato proprio in quel momento che ho capito che la mia estate era iniziata. Alle spalle tutti i colloqui, le ricerche, la raccolta di documenti, le visite all'ambasciata, gli esami anticipati. Sono in un paese che provoca una tempesta di emozioni in tutte le persone del pianeta, un paese in cui milioni di persone sognano di andare.