Nell'autunno del 2021, nella mia cerchia sociale ha iniziato a risuonare sempre più spesso l'espressione work and travel. E ho iniziato a sentire questa espressione da persone che non si conoscevano affatto tra loro. E tutti dicevano le stesse frasi, tipo: «Oh, che figata», «Bisogna assolutamente andarci» e un misto: «Che figata sarebbe se andassimo». Naturalmente, il mio ambiente ha iniziato a influenzarmi, io, ovviamente, non sono mai stato contrario e anzi ero a favore dei viaggi, ma quando te lo ripetono a destra e a sinistra, capisci che il pensiero ha messo radici profonde nella tua testa e ora devi conviverci.

Ricordo la prima volta che ho sentito parlare della possibilità di un viaggio in America. Nell'estate del 2021, io e la mia amica Tanya siamo andati come volontari al festival chiuso «Tavrida.ART», che si svolge in Crimea. Abbiamo inviato le candidature l'ultimo giorno di registrazione e non eravamo affatto sicuri che ci avrebbero preso. Ma tutto è andato a nostro favore: ci hanno comprato i biglietti di andata e ritorno, ci hanno prelevato dall'aeroporto con un autobus aziendale, ci hanno sistemato in casette e ci hanno nutrito bene. Un piacevole bonus era che il sito si trovava nelle immediate vicinanze del Mar Nero. Lasciando la gelida San Pietroburgo, mi scaldava il pensiero che stavamo volando verso il sole cocente, l'acqua calda e prolungavamo le nostre vacanze di un altro mezzo mese.

Appena atterrati e ritirati i bagagli, io e Tanya abbiamo visto volti familiari. Erano due ragazze della nostra facoltà, ma del gruppo vicino. E come spesso accade all'università, le conoscevamo di vista, ci incrociavamo spesso, ma non ci conoscevamo. Lì ci siamo presentati, abbiamo fatto conoscenza e abbiamo capito che andavamo nello stesso posto. E fin dai primi minuti siamo diventati inseparabili. Ogni giorno andavamo al mare, e anche più di una volta, ballavamo e cantavamo ai concerti e non solo, passeggiavamo tutta la notte e guardavamo l'alba, e l'ultima sera ci hanno lasciato uscire dal sito per andare nella città più vicina, Sudak. Abbiamo fatto l'autostop con un nonno meraviglioso alla guida (abbiamo avuto fortuna che avesse un minibus dove entravamo tutti) e siamo arrivati in città attraverso bellissime strade di montagna. Abbiamo passeggiato per le strade principali, comprato dolci della Crimea e souvenir per casa, e prima di tornare sono persino riuscito a perdermi, perché in Crimea la connessione russa non funziona. E ovunque eravamo insieme. Quindi, per conoscere ragazzi della mia stessa università, mi è bastato andare all'altro capo della Russia.

Ed è stato con queste ragazze che la conversazione sul WAT è avvenuta per la prima volta. Stavamo camminando da qualche parte e si è parlato di questa possibilità. La conversazione non riguardava i piani per l'anno prossimo, ma piuttosto le opportunità per gli studenti, che esistono, ma per sfruttarle bisogna fare sforzi, a causa dei quali tali opportunità vengono solitamente abbandonate.

Tornato a casa, senza accorgermene, ho iniziato a discutere di questo argomento con tutti: con i miei genitori, parenti e amici. Molti conoscevano questo programma, ma in nessuno ho visto il desiderio di fare qualcosa per concretizzare il programma. E solo il mio migliore amico, quando ho iniziato la conversazione sul WAT con lui, ha detto che si stava già occupando di questa questione da agosto e voleva andare l'estate prossima. Emotivamente, questa conversazione mi è rimasta molto impressa. In primo luogo, la conversazione sull'America per me era già diventata una conversazione quotidiana, tipo «come va?, allora, andiamo in America?». Ma mai questa conversazione era arrivata ai fatti. Il mio amico si chiama Vlad Kirichenko.

Così Vlad guardava ogni tipo di video e raccomandazioni per il viaggio, partecipava a chiamate con i responsabili del programma. Io, invece, stavo seduto senza capire dove e come trovare una somma così importante, non solo per me, ma per tutta la mia famiglia.

È arrivato novembre 2021: era ora di iscriversi al programma e, di conseguenza, di parlare ai miei genitori del fatto che «vi ricordate, vi ho parlato della possibilità, ora voglio sfruttare questa opportunità». E quel «vi ricordate» è diventato la conversazione più lunga, difficile e soprattutto triste della mia vita. Non mi lasciavano andare. Più precisamente, papà mi lasciava andare, capendo tutta la grandiosità del viaggio. Anche mamma capiva, ma non poteva lasciarmi andare. E siamo arrivati alla conclusione: andrò l'anno prossimo.

Così mi sono promesso che l'anno prossimo, a tutti i costi, nonostante tutto e al cento per cento, andrò in America, e nel frattempo metterò questo pensiero nel cassetto, risparmierò denaro e mi godrò la vita in Russia.

Sono riuscito a fare solo una cosa di tutto questo: godermi la vita in Russia. Il denaro – l'ho felicemente speso in viaggi in Russia (ho preso l'aereo per il Caucaso e visitato 6 grandi città). Rimandare questo pensiero a lungo non ha funzionato, perché volevo sempre pensare e immaginare: quanto sarà incredibile lasciare casa per 4 mesi, non partire per una città o un paese vicino, ma dall'altra parte del mondo. Quanto sarà insolito e nuovo vivere senza la tutela dei genitori. Vivere in un posto nuovo e completamente sconosciuto, dove non c'è traccia della curva, del vicolo o della casa a cui sei abituato. Vivere tra persone che non conoscono una sola parola della tua lingua, spiegarsi con loro e ridere del fatto che non ci capiamo.

Mi è sempre piaciuto parlare inglese, ad esempio parlare con la mia famiglia tutto il giorno solo by English. Per me, questo è sempre percepito come un gioco, il cervello inizia immediatamente a lavorare in modo diverso, trasformando insiemi di suoni sconosciuti in significato, e se non conosci o non ricordi il significato – lo inventi o ti spieghi a gesti come un uomo primitivo. E qui parlare così per 4 mesi di fila – sì, probabilmente dimenticherò la mia lingua madre e inizierò persino a pensare in inglese.

Ho molta voglia di confermare o smentire un sacco di stereotipi sull'America. Sono i loro poliziotti, le loro città rumorose e dinamiche, le loro persone sempre accoglienti e disponibili, e semplicemente visitare un sacco di posti che conosci grazie ai film, ai giochi e ai libri.

Inoltre, negli Stati Uniti il basket è molto sviluppato. Se non sbaglio, l'America è la patria del basket. Nei film ho spesso visto come gli adolescenti americani si radunano su un campo con due canestri e tirano a canestro per ore. E mi immagino: estate, una piccola brezza dall'oceano, ma obbligatoriamente calda, un quartiere puramente americano con piccole case, forse un po' simile a un ghetto, e un campo da basket con i ragazzi. Mi avvicino ai ragazzi, iniziamo a giocare, iniziamo piano piano a chiacchierare e così mi trovo dei veri amici americani, insegno loro parole russe divertenti, regalo loro souvenir dalla Russia. E non necessariamente con americani, con gli stessi ragazzi del WAT, scambiando storie ed esperienze con i quali ottieni idee anche su altre culture di tutto il mondo. In generale, avere conoscenti sparsi in tutto il globo è un punto che voglio realizzare nella mia vita.

Questo tipo di immagini ha iniziato a sfilare nella mia testa dal momento in cui ho scoperto l'essenza del programma work and travel. Un istigatore di pensieri era anche Vlad, che in estate è volato negli Stati Uniti, raccontava dove era stato, cosa aveva visto, cosa aveva assaggiato e tutto era interessante perché tutto era nuovo e insolito.

Siamo a dicembre 2022, sto combinando lavoro e studio, ho pagato io stesso la prima rata. Il viaggio è iniziato...

P.S. Non ho pensato a come aggiungere al mio racconto il tema sui programmi di scambio in futuro, ma voglio parlarne.

Ho due punti di vista a riguardo. Il primo: spero che in un futuro prossimo i programmi di scambio in quanto tali non esistano più. E questo non perché odio queste aziende, sembrano strane, e chi ne ha bisogno. NO! Non esisteranno, perché tutti i confini saranno aperti. Voglio ovviamente che siano aperti da un accordo di pace, e non dalla conquista del mondo intero da parte di un solo paese. Quindi, per andare in America, basterà comprare un biglietto, e questo è tutto. Sarà semplice come volare ora da San Pietroburgo a Mosca, solo un po' più costoso a causa della distanza.

Il secondo punto di vista deriva dall'idea che, se l'oro fosse accessibile a tutti, verrebbe svalutato come una pietra comune sull'asfalto. Cosa succederebbe se fosse così facile volare negli Stati Uniti, metà della popolazione russa visiterebbe gli stati prima della maggiore età, senza ricordare né sentire nulla, e l'altra metà volerebbe per viverci per sempre. E certamente scomparirebbe quel dolce sentimento, quell'incredibile sensazione di compiere l'impossibile, che sorge quando sei seduto sull'aereo, guardi il secondo film di fila e ti rendi conto di aver già percorso metà strada verso quel paese.