La mia esperienza. I casi non sono casuali

Prefazione

In primo luogo, come partecipante al programma Work and Travel USA 2022, voglio ringraziare l'International Exchange Center (o come lo chiamano i Jedi - IEC) per l'estate meravigliosamente trascorsa negli Stati Uniti e per aver realizzato i sogni di migliaia di studenti in tutto il mondo. Durante la mia permanenza negli Stati Uniti, i tutor del Kazakistan sono rimasti in contatto con me anche di notte e hanno fornito supporto non solo ai loro protetti, ma anche agli studenti di altre agenzie che si sono trovati in una situazione difficile. Inoltre, percorrendo il cammino di un Jedi (J-1 student), ho conosciuto molte culture e tradizioni degli abitanti del luogo, osservando con i miei occhi quelle scene dei miei film preferiti. Ad esempio, il mio primo e spero non ultimo Giorno dell'Indipendenza negli Stati Uniti ha lasciato un'impressione indelebile sulla cultura americana e sui suoi valori. Facendo un parallelo con la celebrazione del Giorno dell'Indipendenza in Kazakistan, si può notare la grandezza dell'evento: anche nei piccoli villaggi gli abitanti decorano le loro case e lanciano fuochi d'artificio nel cielo notturno.

Cinque anni fa, una parente lontana è venuta a trovarci, appena tornata dall'estero. Anche se era la prima volta che la vedevo, ho sentito molti elogi nei suoi confronti quella sera. È stata fatta sedere al posto d'onore per gli ospiti - törge, e i miei genitori, così come altri parenti, hanno iniziato a chiederle della sua estate trascorsa negli Stati Uniti con il programma Work and Travel. In quel momento ero a conoscenza delle opportunità di questo programma, ma non potevo immaginare che dopo pochi anni avrei condiviso anch'io la mia esperienza allo stesso tavolo, e mia madre mi avrebbe versato il tè nella mia tazza e ascoltato le mie storie come quella stessa sera di cinque anni fa.

Parte 1. L'IEC unisce i cuori

Nonostante il maggior tempo trascorso sui social network, studiando tutto il secondo anno a distanza, ho perso i contatti con molte conoscenze. Che piacere è stato incontrarli di nuovo e organizzare incontri, preparandoci già per il colloquio con il console. Facevamo riunioni, condividendo consigli e piani futuri per l'estate imminente. In quel periodo, non riuscivo a trovare un “compagno di viaggio” che avesse intenzione di trascorrere l'estate nello stesso villaggio in cui sarei andata io; dato che questo era il mio primo viaggio all'estero, ed è più facile ambientarsi in un nuovo paese in coppia che da soli. C'era un ragazzo che frequentava le nostre riunioni, a cui era stata approvata un'offerta di lavoro nel villaggio vicino, ma a cui era stato negato il visto. Io, avendo ricevuto il visto, ero già seduta delusa alla riunione pre-partenza dell'IEC, dove ci davano istruzioni su come compilare il SEVIS, condividevano le esperienze degli ex J-1 students e le precauzioni nell'uso dei trasporti. La ragazza seduta dietro, sporgendosi verso il mio orecchio, mi chiede dove si possono trovare biciclette nel villaggio, al che rispondo: “ci orienteremo all'arrivo, ma per ora ascolta attentamente”. Al termine della riunione, in cui si erano radunati circa un centinaio di studenti, grido ad alta voce:

• Chi va al villaggio X?
• Io! Io! - grida la ragazza seduta dietro.

Scintilla, tempesta, follia e dopo 10 minuti di assalto, scopriamo che non solo andiamo nello stesso villaggio, ma voliamo con lo stesso volo e lavoriamo nello stesso bar. Mentre chiarivamo i dettagli del nostro prossimo viaggio, ero fuori di me dalla gioia nello scoprire che sul nostro volo volavano altri 12 Jedi (cinque dei quali si sarebbero poi stabiliti nella stessa casa nostra).

Parte 2. Pianificate il vostro volo in anticipo

È stato piacevole che prima di volare negli Stati Uniti avrei visitato uno dei luoghi culturali del nostro paese - il Turkestan. In precedenza non c'era l'opportunità di visitare questa bellissima città, ma poiché intendevo volare da lì, ho avuto l'opportunità di godermi questa vista. Alla riunione pre-partenza dell'IEC, ci hanno dato istruzioni chiare di portare parte della paghetta in contanti, ma poiché non sono riuscita a prelevare contanti ad Almaty, pensavo di farlo a Turkestan (non per niente la chiamano la capitale spirituale). Dopo aver fatto il giro di tutte le banche della città, non sono riuscita a trovare dollari da nessuna parte. Come avrei potuto sapere della mancanza di valuta in vendita?

Preoccupata che ai bancomat di Istanbul e New York avrebbero applicato commissioni folli, non mi sono accorta di come sia passato il tempo e non sono riuscita ad arrivare in tempo per fare il test COVID, che era obbligatorio per entrare negli Stati Uniti quell'estate. Senza il risultato del test avrebbero potuto non farmi salire sul volo per gli Stati Uniti, e l'aeroporto di Turkestan non forniva servizi di test express proprio il giorno della mia partenza. Avendo programmato di fare il test all'aeroporto di Istanbul (fortunatamente c'era uno scalo di 8 ore) e di prelevare denaro lì, la mia amica (p.s. futura collega e vicina) ed io, dopo aver imbarcato i bagagli, abbiamo pubblicato i nostri passaporti coperti dai biglietti sui social network.

Non ho notato subito gli altri studenti, ma già vicino allo scalo a Istanbul conoscevo tutti. E no, non ci hanno fatto sedere vicini sull'aereo, ci siamo presentati durante la confusione all'aeroporto di Istanbul.

Parte 3. Alla ricerca del Wi-Fi o come siamo stati adottati dai «ripetenti»

Arrivate a Istanbul, la mia amica ed io siamo corse a cercare un centro per fare il test, chiedendo nel frattempo dei bancomat. Dopo aver fatto il test express, sono davanti al bancomat e mi rendo conto che non ho impostato un PIN sulla mia carta, e dopo tentativi infruttuosi di accedere all'applicazione senza accesso alla rete, abbiamo iniziato a cercare le colonnine blu con distribuzione Wi-Fi per un'ora, di cui parlavano tutti i canali Telegram di W&T. Con il mio basso livello di turco, avvicinavo i passanti, i dipendenti dell'aeroporto cercando di spiegare cosa ci servisse da loro. Camminavamo da un capo all'altro dell'edificio, finché una delle guardie ha detto che dietro l'uscita si possono trovare terminali con Wi-Fi. Fuori c'è molta gente ma nemmeno un terminale. Tornando all'uscita, la stessa guardia “benevola” non ci ha fatto entrare, dicendo di entrare da un altro ingresso. (P.s. se mi chiedono dove sono stata a Istanbul, risponderò onestamente, sotto shock). Per confronto, l'aeroporto di Istanbul è il più grande e quell'ora e mezza che abbiamo passato a correre in cerca dell'ingresso per tornare indietro sembrava un'eternità. Lungo la strada eravamo già riuscite a imbatterci in russi, salendo con l'ascensore. E tuttavia, che piacere vedere e sentire una lingua conosciuta all'estero.

Comunque, una volta dentro l'edificio, abbiamo ricominciato a cercare i terminali blu. Vedendo un giovane e, come mi è sembrato, locale che spiegava qualcosa a persone anziane, mi sono diretta istintivamente verso di lui, pregando che capisse almeno un po' di inglese.

Io: - Siz İngilizce konuşuruz mu? (in turco significa "Parla inglese?")

Lui: - Yes, I do, ma sarebbe meglio se passassimo al russo

We looked into each other eyes and dropped jaws. In quel momento ho capito che davanti a me c'era un altro J-1 student. Centinaia di domande in testa, ma abbiamo iniziato dall'essenziale:

Io: Dove siete diretti?

Lui: Nello stato del Massachusetts.

Io: Anche noi..

Lui: E in quale villaggio?

Io: Nel villaggio X.

Lui: E io con la mia ragazza anche.

Stupore nei nostri occhi, e la nostra domanda successiva sul proprietario, dopo di che inizio a credere nel destino. Incontrare i futuri vicini da qualche parte all'aeroporto di Istanbul, a migliaia di chilometri da casa, è stato qualcosa di incredibile per noi. Più tardi si è scoperto che erano partecipanti ripetenti, i nostri mini-sensei, mostrandoci come usare i terminali Wi-Fi e spiegandoci all'arrivo a New York come arrivare all'ostello più vicino, ci hanno salutato ma non per sempre (sono andati a prendere un paio di cose da amici nel New Jersey, dopo di che ci hanno raggiunto).

Parte 4. Sai, sono io stesso una specie di burlone

New York è un argomento a parte. Un articolo non basterebbe per parlare di tutte le sue attrazioni. Passiamo piuttosto alla parte in cui abbiamo preso uno degli autobus di Peter Pan e siamo arrivati sani e salvi nel nostro villaggio. Dopo aver incontrato il nostro proprietario, ci siamo sistemati insieme ai “sensei” nelle stanze vicine e siamo andati a conoscere il mondo circostante. Ascoltando le loro storie sui ricordi dell'estate scorsa, abbiamo raggiunto impercettibilmente il minimarket più vicino. Esaminando marche sconosciute sugli scaffali, abbiamo scelto i prodotti indispensabili e siamo tornati a casa, sperimentando contemporaneamente i sintomi del jet lag.

Svegliandoci la mattina dopo, siamo andati direttamente dal datore di lavoro. Non trovandolo sul posto di lavoro, ci hanno detto di restare per la formazione, di cui eravamo molto felici. In cucina c'era un alto asiatico che puliva qualcosa, vedendolo la mia amica ha iniziato a tirarmi la manica e a sussurrare che era uno studente del Kazakistan. Si è avvicinato per conoscerci, porgendoci la mano, dice “Hi, my name is Liam. I am from Thailand”. Un cuoco che stava lì vicino, dal cui aspetto si capiva che era del posto, ha sorriso ampiamente e ha pronunciato il suo nome. Non ci ho fatto molto caso, perché Liam si è messo subito al lavoro e ha iniziato a insegnarci tutto.

Il suo livello di inglese era impressionante, ma l'accento era troppo simile al nostro. Dopo aver passato più di un'ora a formarci, si è allontanato verso il bar per controllare il taccuino, e tornando ha continuato, dicendo senza accento in russo “se succede qualcosa”. Lo abbiamo colto in flagrante, e il nostro thailandese ha confessato di aver deciso di farci un piccolo scherzo e di fingere di essere uno straniero, al che naturalmente siamo cascati. Dopo di che siamo stati vittime di scherzi in un altro lavoro o dai nostri nuovi vicini, ma questa è un'altra storia. Il vero nome di Liam è Alim e il cuoco ha inventato lui stesso un soprannome per lui, e lui stesso ha deciso poi di divertirlo un po.

Non abbiamo passato molto tempo in questo lavoro, ma in modo simile in altri posti sicuramente nessuno ci ha accolto così.