Saluto tutti i lettori della mia storia. Penso che dovrei iniziare con una piccola presentazione. Mi chiamo Polina e a novembre ho iniziato il mio terzo decennio. Sono nata nella capitale della Polesia bielorussa, una città piccola ma molto bella chiamata Pinsk. Dopo aver terminato la nona classe, insieme a mia madre e mia sorella, abbiamo lasciato tutto e siamo andate a Minsk in cerca di una vita migliore. Dal 2020 sono studentessa alla facoltà di giurisprudenza dell'Università Statale Bielorussa. Durante gli anni scolastici ho frequentato ogni tipo di sezione: nuoto, ginnastica, scacchi, balli da sala, ho studiato coreografia per diversi anni, poi mi sono trovata in un gruppo di danza di varietà, dove ho praticato né più né meno che 10 anni. Ho anche finito la scuola di musica, dove andavo quasi sempre con isteria e il desiderio di restare a giocare in cortile con le mie amiche (il diploma sta prendendo polvere da qualche parte su uno scaffale, ma non mi pento di nulla). Al primo anno ho partecipato a 100500 attività dell'università, e dal secondo mi sono immersa di più negli studi. Ma non posso stare senza movimento, quindi, quando possibile, vado in palestra.

Ho sentito parlare dei programmi di scambio per la prima volta in decima classe. Una persona a me vicina mi ha dato un consiglio: «Guarda, presto finirai la scuola e probabilmente entrerai all'università. Ma gli anni da studente non sono solo per studiare, sono un'opportunità per dimostrare chi sei e vedere il mondo. Vai assolutamente all'amministrazione e informati sui programmi di scambio studentesco». Allora ne ero molto entusiasta e ho promesso di cogliere ogni occasione.

Sfortunatamente, l'anno in cui sono entrata, tutte le possibilità di lasciare il paese sono svanite. Non venivano offerti programmi di scambio promettenti e interessanti all'università. Ho dovuto rinunciare alle idee.

E poi, nell'inverno del mio primo anno, ho visto per la prima volta da qualche parte qualcosa sul programma Work and Travel. Dove? Non me lo ricordo più, ma so per certo che all'epoca quell'informazione non mi ha ispirato alcuna fiducia. «Non esiste. È una truffa!» pensavo.

Poi ho iniziato a sentire parlare di questo programma sempre più spesso. Mi sono incuriosita, ho iniziato a guardare i blog dei partecipanti, a cercare varie informazioni su Internet. Ero entusiasta! Ma pensieri del tipo «hanno solo avuto fortuna», «sono eletti», «non ce la farò» non mi abbandonavano la testa.

Il punto di svolta è stato l'estate del 2022. Una mattina ho visto sui social network le storie di una ragazza che conosco personalmente. Storie dall'America, dalle quali è diventato chiaro che lei si trovava lì tramite quel famoso programma Work and Travel. È stato come se mi avessero lanciato un salvagente. «Vedi, se vuoi, è possibile!» «Questo può davvero succedere anche a te, basta agire»!!! Non mentirò se dico che in quel momento ho visto la luce in fondo al tunnel.

Sono tornata alla promessa che mi ero fatta nella lontana decima classe. Ho iniziato a raccogliere informazioni sul programma in modo più consapevole, a fare domande ai partecipanti degli anni precedenti.

Ho saputo che il programma è per studenti a tempo pieno, dai 18 ai 28 anni, con una conoscenza di base dell'inglese. Ho anche sentito dire da molti che negli ultimi anni le possibilità tendono allo zero. Ora sono al terzo anno, il prossimo è l'ultimo. Quest'anno ci sono tante possibilità quante non ce ne saranno mai più. «Ok, ne ho bisogno. Non mi perdonerò mai se non dedico tutte le mie forze a partecipare a questo meraviglioso programma. Sono dentro!» Da quel momento so per certo che passerò l'estate in America.

Ho parlato con i miei genitori, mi hanno sostenuta. Nella loro camera da letto c'è già una scatolina con i soldi che mi presteranno per la partecipazione. Sto migliorando attivamente il mio inglese e mi preparo a firmare il contratto.

Un bel giorno mi imbatto in un concorso, a cui sto partecipando ora. Se vinco, renderò felici i miei genitori dicendo che andrò a mie spese. Altrimenti, sarò orgogliosa di aver tentato la fortuna e di non aver avuto paura di cogliere l'opportunità.

Ora risponderò a un paio di domande.

Viaggi giovanili e programmi di scambio studentesco. Cosa so al riguardo?

So che i programmi di scambio dell'università sono quando uno studente parte per un semestre (di solito) a studiare nel paese di scambio. È un'opportunità incredibile per vedere il mondo, acquisire esperienza e implementare le conoscenze acquisite nella propria patria.

Per quanto riguarda Work and Travel, è una possibilità non solo di andare in un altro paese, ma di volare in un altro continente. Di conoscere un gran numero di persone meravigliose provenienti da ogni angolo del pianeta. Di lavorare ufficialmente negli Stati Uniti e viaggiare. Di assaggiare la vita americana e provare il senso di libertà. Onestamente, la lista può continuare all'infinito. Ma penso che se stai già leggendo questo, allora hai deciso da tempo per te stesso: «Work and Travel è un'opportunità che bisogna cogliere e non lasciare mai andare».

La mia esperienza – un piccolo episodio interessante/divertente legato ai viaggi giovanili e/o ai programmi di scambio.

Sfortunatamente, non ho avuto l'occasione di partecipare a programmi di scambio in precedenza. Ma due volte nella mia vita ho viaggiato in campi estivi per giovani al mare. Entrambe le volte sono andata in Bulgaria.

La prima volta siamo andati in un campo estivo di danza per giovani. Avevo 13 anni all'epoca, quindi la libertà era molto limitata. Eppure, ci sono cose da ricordare. Naturalmente, ricordo il mare, molte nuove conoscenze, gli allenamenti e gli spettacoli, varie escursioni. Ricordo che io e le ragazze abbiamo conosciuto dei ragazzi più grandi. Erano un ragazzo e una ragazza che uscivano insieme. Ci ricordavano incredibilmente Ivangai e Maryana Ro. A causa di ciò, abbiamo persino girato dei video con loro, come se fossimo molto amiche di tali star. All'epoca sembrava qualcosa di incredibilmente figo e interessante.

La seconda volta sono andata in un campo estivo per giovani della scuola. Avevo già 15 anni, mi consideravo un'adulta. Ricordo bene le feste di notte, le feste in piscina, le notti in spiaggia, le passeggiate in città senza adulti. All'epoca si sentiva così fortemente la libertà e l'indipendenza.

Perché ho deciso di partecipare al programma?

Come potete capire, ne sogno da abbastanza tempo. Il pensiero che potrei davvero essere in America mi fa impazzire. Non potrei, ma ci sarò sicuramente! Voglio vedere il mondo dall'altra parte dell'oceano, respirare l'aria americana, passeggiare per le strade delle serie Netflix, fare conoscenze in tutto il mondo, migliorare il mio inglese colloquiale, guadagnare soldi dopo tutto. Inoltre, il lavoro nel settore dei servizi non mi spaventa affatto, lavoro già da quasi due anni da KFC e penso di essere pronta a qualsiasi difficoltà. Questo non mi spaventa, ma mi eccita solo di più e risveglia il mio interesse.

Cosa spero di imparare e ottenere scoprendo una società e una cultura nuove per me e parlando della cultura del mio paese?

La cultura degli altri paesi mi interessa molto. Vorrei imparare su altre culture di prima mano, da coloro che sono all'interno. Confronterò assolutamente ciò che ho sentito con le informazioni che ho ora provenienti da altre fonti. Non prevedo di fermarmi agli Stati Uniti, quindi la scoperta della società e della cultura di altri paesi porterà sicuramente i suoi frutti in futuro.

Per quanto riguarda la cultura del mio paese, la farò assolutamente scoprire a tutti i ragazzi. Parlerò della mia meravigliosa città natale, del nostro paese. Spiegherò a tutti che la Bielorussia non è una città in un paese, ma uno Stato sovrano distinto. Farò scoprire agli americani e agli altri le nostre tradizioni e la nostra storia. A proposito, ho già scelto quali prelibatezze nazionali porterò con me per offrirle durante le conoscenze.

Come mi aiuterà la partecipazione al programma nella mia futura carriera?

La mia futura professione è giurista. I giuristi, come nessun altro, hanno bisogno di abilità comunicative, della capacità di trovare un approccio verso le persone, inclusi i residenti di altri paesi, e di un buon livello di inglese. Sono sicura che il programma mi aiuterà a superare la piccola timidezza che ho ora durante gli incontri e la comunicazione con nuove persone. A diventare più aperta, indipendente e, forse, più ferma. Se posso difendermi con sicurezza e ottenere giustizia per me stessa, allora potrò farlo anche per gli altri nel quadro della mia professione.

Cosa si può migliorare nei programmi – se fossi la responsabile degli scambi, cosa cambierei?

Poiché il mio percorso nei programmi di scambio è appena iniziato, mi è abbastanza difficile dire cosa cambierei. A prima vista, dedicherei più sforzi a informare i giovani sull'esistenza di tali programmi. Perché il programma stesso è ideale per me in questo momento. Ma non sono sicura che tutti gli studenti ne siano a conoscenza. Non tutti potranno approfittare di tale opportunità, ma il maggior numero possibile di studenti dovrebbe sapere che esiste.

Come saranno i programmi tra 20 anni? Tra 50 anni?

Vedo i programmi di scambio nel futuro più diffusi di quanto non lo siano ora. La partecipazione ad essi è una cosa comune per i giovani, non un lusso. Ognuno si sforza di conoscere il mondo, di scoprire un'altra cultura. A questo proposito, il numero di tali programmi aumenta, più sponsor mostrano il desiderio di dare una possibilità ai giovani. Si potrebbe dire che l'offerta e la domanda sono all'incirca allo stesso livello. Una percentuale maggiore di giovani partecipa ai programmi ripetutamente o addirittura più volte.

Qui finisce il mio racconto. I miei pensieri su questo argomento non starebbero nemmeno su 33 fogli A4. Voglio augurare a ciascuno di ascoltare e di capire se stessi, di sognare, di correre rischi. La vita ci dà ogni giorno un mare di opportunità, basta guardarsi intorno e coglierle. E anche, ascoltate il consiglio che ho sentito 5 anni fa. Grazie a tutti per l'attenzione! A presto al concorso «miglior foto negli Stati Uniti 2023».