Introduzione.

Cross Street, Cambridge, Massachusetts, USA. 26 agosto 2029. 3:00.

• Dov'è? – sussurrò una voce femminile leggermente irritata da sotto il cappuccio blu scuro di una toga da laureato con la scritta «Laureato MIT - 2014» – È già ora!
• Calmati. Sarà qui presto. – rispose con sicurezza il ragazzo alto che stava accanto alla ragazza, con i capelli neri ricci che spuntavano trascuratamente da sotto il berretto da baseball della pizzeria «Cambridge Pizza». Il suo viso pallido si intravedeva occasionalmente quando la luce fioca dei lampioni cadeva sulle lenti dei suoi occhiali, nonostante la lunga visiera del berretto.
  Quella notte, per qualche motivo, le insegne luminose sui marciapiedi non erano accese e la strada era più buia del solito.
• Sono già le tre e cinque. Lo ucciderò. – sibilò la ragazza, dopo aver battuto nervosamente il tacco sull'asfalto.
• Zitta! Eccolo! – disse il ragazzo con la stessa sicurezza di prima, indicando con il dito verso uno sconosciuto che aveva appena svoltato dalla Massachusetts Avenue.
  L'uomo con la stessa toga che copriva la ragazza accelerò il passo dopo che il ragazzo con il berretto da baseball gli aveva fatto cenno con la mano.
• Ciao, Penny! – salutò energicamente lo sconosciuto, dopo aver stretto la mano al suo amico.
• Perché ci hai messo così tanto? – sbuffò la ragazza in risposta e aggiunse subito, notando lo sguardo di disapprovazione di entrambi i ragazzi: – Scusa, ciao Leo.
• Stavo cercando la toga, era...
• Non importa. Hai portato quello che dovevi? – interruppe una voce fredda e secca. Il suo proprietario era appena apparso dall'ombra della strada. Era un uomo alto e magro di circa quarant'anni. Indossava una giacca di pelle nera, jeans scuri attillati e scarpe che iniziarono a brillare sotto la luce dei lampioni. Era l'unico a non nascondere il suo viso estremamente pallido con una strana barba, di quelle che si portavano all'inizio del XXI secolo.
• Hello, Sheldon. Sì, l'ho portato. L'avevo promesso. – rispose Leo un po' offeso e tirò fuori dalla tasca un dispositivo che ricordava i telefoni cellulari usati vent'anni fa.
• Eccellente. Howard, metti in moto l'auto. Raj ci aspetta all'ingresso principale. – ordinò il professor Sheldon.
  Tutti e quattro salirono sull'auto parcheggiata nelle vicinanze con la scritta «IEC - 2009». Dopo un minuto, l'auto non era più visibile e i marciapiedi furono nuovamente illuminati dall'insegna di una tintoria, che si accese improvvisamente dopo la partenza dei quattro amici.