St. Helena, California

Nonna.

Napa Valley è la regione vinicola più famosa della California. L'intera valle è coperta di vigneti, piantati in file regolari, e a volte tra di essi ci sono pali con nastri lucenti che sventolano al vento.

• Perché? - chiedo a Michael.
• Spruzzano solfuro dal cielo per vedere dove...

E i nastri brillano al sole, così si vedono meglio dal cielo.

La strada conduce a un grande cancello, che si apre automaticamente, ed entriamo nel territorio del vigneto, poi su una ripida collina da cui si vedono tutti i dintorni, e ci fermiamo accanto alla casa. La casa in mezzo alla collina, circondata su tutti i lati da fiori luminosi e alberi verdi, sembra molto pittoresca. Dietro la casa c'è una piscina con un piccolo trampolino per tuffarsi, sedie a sdraio e ombrelloni.

Dalla porta spalancata corre fuori un cane e inizia a saltare intorno a noi e ad abbaiare forte a tutti: a me, a Michael e a Natasha.

• Come on Rhyley! Good boy!
  Sulla porta appare una piccola anziana, sorride e osserva con interesse i suoi ospiti.
• Zdravstvuyte (Buongiorno)! Questo è Rhyley, lui... lui è bravo, è un buon cane.
  Guardo Michael, poi lei, poi di nuovo Michael e di nuovo lei... Si somigliano. E il suo sorriso l'ho già visto: la sorella di Michael sorride quasi allo stesso modo.

Nella prima fotografia in bianco e nero dell'album, c'è una ragazza in un lungo abito bianco con velo, con i capelli corti ricci e gli occhi luminosi, una vera bellezza russa.

Olga Smirnova si è sposata a San Francisco nel 1949, aveva 19 anni.

• Ho dovuto lasciare l'università, ma non me ne sono mai pentita. Eravamo molto felici.

La serie di foto successiva: Olga è in piedi in mezzo alla collina, i suoi capelli sventolano al vento e sorride allo stesso modo.

• Sono in piedi nel punto in cui sarà la nostra casa. Proprio questa casa in cui ci troviamo ora.

Nella foto successiva, tutta la famiglia nello stesso posto. Olga con suo marito e accanto a loro sull'erba sono seduti cinque bambini: due bambine e tre bambini, e uno di loro è il padre di Michael.

I genitori di Olga erano ingegneri minerari. Hanno lasciato la Russia nel 1917, fuggendo dai Rossi. Hanno vissuto sei anni a Yokohama in Giappone, poi si sono trasferiti a San Francisco. Lì è nata Olga. Nel 1928.

• E quanti nipoti ha?

• Quattordici.

• E lei ricorda a memoria tutti i nostri compleanni. - sorride Michael.

• Incredibile! Non avrei mai immaginato che tu avessi una vera nonna russa!