« Se lo vuoi davvero, puoi volare nello spazio! »

Saggezza popolare

Irina, città di Volžskij, regione di Volgograd

Il Sudafrica non è stato il primo paese in cui sono andata tramite un programma di scambio studentesco. Prima di allora, ero stata in America. Lì sono rimasta un anno e tre mesi. Quando sono arrivata negli Stati Uniti, la prima cosa che ho fatto è stata cercare dei russi. Avevo una certezza interiore che tutto sarebbe andato bene, che non mi sarei persa. Dovevo solo trovare i miei!

Nell'hotel in cui alloggiavo, la prima cosa che ho fatto è stata chiedere al servizio in camera se conoscesse dei russi qui. Mi ha risposto di sì. Gli ho chiesto di mettermi in contatto con loro il prima possibile.

Ricordo ancora come ho visto Nastya, è uscita dal ristorante dell'hotel, tutta sudata per il lavoro, di fretta, allegra. Ci siamo conosciute.

E, in effetti, tutto è andato per il verso giusto... Così liscio. Un lavoro, il secondo, il terzo. Finché non ho trovato lavoro come hostess, posizione in cui ho lavorato per il resto dell'anno.

Ma in Sudafrica tutto è stato completamente diverso! L'Africa è un paese assolutamente diverso. Sotto ogni aspetto!

Il giorno in cui sono arrivata qui, all'aeroporto mi hanno accolta con un'ora di ritardo, il che mi ha dato motivo di innervosirmi (solo dopo ho capito che i ritardi sono il biglietto da visita del Sudafrica). Mi ha accolta una vecchia signora indiana con un velo, che mi ha sconcertata con il suo aspetto. E su un'auto preistorica. Ma come ha premuto l'acceleratore, siamo arrivate a destinazione in circa venti minuti! Mi hanno portata in questi «appartamenti di lusso» chiamati «residenza studentesca». Tutto intorno a me era di legno: le porte, il pavimento, le pareti; tre letti a castello, un armadio.

La prima persona che ho incontrato è stata una receptionist nera, incinta e senza denti, al piano di sotto. Mi ha mostrato la stanza. Sapevo, ovviamente, come sarebbe stato tutto, ma una cosa è immaginarlo, un'altra è viverlo sulla propria pelle.

E mi è venuta una depressione. In testa mi martellava: «Devo mangiare qualcosa urgentemente! Per tirarmi su il morale!» Sono andata lungo Main Road. Cammino, guardo qua e là. E non so bene dove entrare, cosa comprare. Penso anche: «Devo chiamare la mamma!»

Ho camminato, ho camminato, sono entrata in un negozietto di «Cell-phone», ho provato a chiedere che mi lasciassero chiamare o che mi aiutassero a capire con «Vodacom», l'operatore locale per il quale avevo già una carta SIM. Non mi hanno capita. Ero delusa, continuo a camminare.

Vedo un altro negozietto simile. Entro, c'è un cinese seduto lì. Penso: «Beh, questo è il colmo! È la goccia che fa traboccare il vaso!»

Ho iniziato a parlargli. Si è scoperto che il suo inglese non era migliore del mio. Ma si è rivelato un bravo ragazzo, è stato comprensivo, si vedeva: cercava di aiutare.

Mi ha venduto una carta per il telefono, per le chiamate internazionali. Ho chiamato subito la mamma, le ho raccontato quanto andasse tutto bene qui, che mi piacesse tantissimo e che fossi soddisfatta di tutto e infinitamente felice. Dopo di che ho chiamato subito un'amica, le ho detto che qui ero totalmente..., scusami... In sintesi, le ho detto la pura verità sui miei sentimenti.

E poi sono tornata da Jackie, il cinese. Gli ho detto che avevo chiamato e che tutto andava bene. Ci siamo scambiati i numeri di telefono.

Ho comprato da mangiare... Beh, cosa? Una barretta di cioccolato, noodles istantanei, patatine e qualcosa da bere, credo caffè. Il cibo ha iniziato a darmi la nausea.

Il giorno dopo ha chiamato Jackie, mi ha invitata in un ristorante cinese. Siamo andati. E il giorno dopo, appunto, doveva svolgersi la prima escursione, al centro. Al mattino mi sentivo ancora peggio. Probabilmente ora già per il cibo cinese. Ma è arrivato Dale, la guida. Siamo usciti, una decina di persone con lui, e ci siamo diretti verso l'escursione verso il centro. Dale era così energico, allegro. Ho camminato con loro due fermate, sento che le forze mi abbandonano. Dico: non vado oltre! Sono tornata in camera. Mi sono sdraiata. Non mi sentivo bene.

Sono rimasta sdraiata per un po', penso: «Non va bene! Perché stare sdraiata?» Mi sono preparata, sono tornata da Jackie. E non c'era nessun altro da cui andare, ed era diventato quasi come un parente. Mi calmava. La sera ha comprato della frutta, ha suggerito di andare sulla spiaggia. E io, appunto, avevo paura di mangiare qualsiasi cosa che non fosse frutta, anche se avevo fame. Così ci siamo seduti con lui in riva all'oceano, a mangiare arance. E mi sono sentita meglio. Sia fisicamente che psicologicamente. Ho perso circa cinque chili in tutto questo tempo!

Ho iniziato a cercare lavoro. Camminavo per la città, lasciavo curriculum ovunque. In linea di principio, volevo lavorare alla reception, è un lavoro in hotel. Accogliere gli ospiti, assegnare le stanze, badare all'ordine e tutto il resto.

Parallelamente, ho chiesto anche nel negozio dove compravo sempre da mangiare se non ci fosse un lavoretto per me. Il proprietario ha detto di no, ma mi ha presentata a Joe, il capo di un'officina di riparazione moto, accanto al negozio. Joe, a sua volta, ha detto in modo piuttosto vago che qui c'erano anche ragazze russe e lavoro in un night club dove pagano bene. Non ho capito nulla, perché ha descritto tutto in modo molto vago...

Con la reception non andava molto bene. L'ultima cosa che ho provato è stato il ristorante «Oi-Yo», dove Alexey lavorava come barista e Katya stava iniziando come hostess (accogliendo e congedando gli ospiti), e successivamente è stata assunta e ci ha lavorato per più di sei mesi.

Ho provato anche da «Oi-Yo». Ho lasciato il mio curriculum, ma non hanno richiamato. Sono tornata da Joe, l'ho interrogato più specificamente su quel club di cui parlava così vagamente. Si è scoperto che era uno strip club. «Cavolo!», ho pensato all'inizio. Ma quando si è scoperto che si poteva lavorare anche come cameriera, ho deciso, almeno, di andare a vedere. Joe mi ha portata, ho incontrato Alan, il manager di «Mavericks».

Alan ha chiesto se volevo ballare. Ho risposto: «No!»

— Chiaro. E quando puoi iniziare a lavorare come cameriera?

— Domani, dico.

— Bene, ha risposto Alan. — Ti aspettiamo domani alle cinque. E non fare tardi!

E tutto è andato per il verso giusto! Mi hanno accettata subito, senza tante parole né promesse del tipo «se mai ti richiamiamo». Guadagnavo bene con le mance. Si è scoperto che tutto non era così brutto e terribile come immaginavo. A poco a poco tutto si è normalizzato e mi sono abituata.

E con l'alloggio? L'ultimo o penultimo giorno nell'ostello, una studentessa dall'Inghilterra mi ha detto che una settimana fa c'era un'altra russa qui, Katya.

— Ah sì? mi sono stupita. — E posso contattarla in qualche modo?

Si è scoperto che aveva il numero di telefono di Katya. L'ho chiamata, le ho parlato di me, le ho chiesto se potevamo incontrarci.

Ci siamo incontrate. Katya è venuta con Lesha. Vivevano allora in diversi, affittavano un appartamento a Green Point. Mi hanno invitata a casa loro. Con loro viveva anche Liza, ma a quel tempo era già tutto il tempo con Edward e praticamente non appariva più, la sua permanenza lì era in dubbio. Dasha, quella di San Pietroburgo, era partita con un amico per viaggiare in Sudafrica. E poi doveva presto tornare a casa. In breve, i ragazzi potevano accogliermi. Beh, mi hanno accolta. Ho iniziato a vivere con loro.

È passato un anno. È passato, non si può dire altrimenti. Molte cose sono successe durante quest'anno. Ho lasciato «Mavericks» da poco, ma ci ho lavorato per tutto questo tempo. Guadagnavo bene.

L'anno trascorso mi ha portato la conoscenza di molte persone interessanti, impressioni vivide. E alcuni viaggi di vacanza. Ho volato in Kazakistan, Almaty. Due volte in Turchia, a Istanbul e Antalya. Ho visitato l'Egitto (come in Turchia, ho incontrato lì mia madre, abbiamo passato una vacanza insieme). Sono andata circa cinque volte a Johannesburg, a trovare amici. Una volta a Pretoria, due volte a Durban. Sono stata nel deserto in Namibia. Ho viaggiato parecchio nei dintorni di Città del Capo. In breve, ho fatto dei bei viaggi.

Il Sudafrica è un paese rilassato. Nessuno qui ha fretta. La gente promette molte cose, ma queste promesse non servono a nulla. Sono maturata qui, ho iniziato a vedere la vita in modo un po' più serio.

Mi piace qui! Mi piace questo paese. È bello. Non so dire esattamente cosa mi abbia incantato così tanto... Sia le persone che la natura... tutto insieme! Forse è per questo che non escludo la possibilità di restare qui per sempre.

Di tutti i viaggi, di tutte le mie uscite durante l'anno di vita in Sudafrica, quello che ho preferito è il deserto in Namibia! Non lo dimenticherò mai e ci ripenso costantemente. Tutto ciò che riguarda i deserti mi impressiona. Ero ancora a casa, avevo sentito parlare di Angelina Jolie. È ambasciatrice di buona volontà all'ONU, aiuta le persone, adotta bambini. E ho visto un programma su di lei, foto: era andata con Brad Pitt in Namibia. Sono rimasta colpita dalla bellezza di questo paese e mi è venuto il desiderio di andarci assolutamente!

E ci sono andata. È calmo e pacifico lì. Un posto straordinario!

Ecco. Questo è tutto su di me. E cosa potrei consigliare ai futuri partecipanti al programma?

La cosa più importante: credete in voi stessi! Affrontate la vita con ottimismo e, naturalmente, impegnatevi! Chi non risica non rosica!

Se i vostri obiettivi non sono legati a fare carriera qui, se andate per riposarvi e volete semplicemente, diciamo, lavorare come camerieri, non sarà molto difficile e, in linea di principio, vi porterà denaro che è corretto secondo gli standard locali. Ma se volete fare carriera in Sudafrica, dovrete lavorare sodo! Non è facile qui, lo giudico dalla mia esperienza.

Buona fortuna! E meravigliose impressioni!