Tutti i partecipanti al programma dovevano presentarsi all'ambasciata il 3 aprile 2008 alle 15:00. Era giovedì. Il viaggio è durato 1,5 giorni in treno. Durante il tragitto ci siamo occupati di due cose: giocare a carte e memorizzare i numerosi indirizzi, numeri di telefono e coordinate di tutti coloro che avremmo dovuto contattare negli Stati Uniti. Imparavamo a memoria i job-offer-a. Kiryusha ed io abbiamo dovuto imparare offerte per le quali non avevamo intenzione di lavorare, poiché il Tennessee non rappresentava alcun interesse per noi e tutti i nostri sogni erano rivolti alla costa atlantica della Carolina del Sud.

Siamo arrivati all'una di notte in una vecchia, ma comunque abbastanza bella stazione sovietica con enormi lampadari e soffitti dipinti, la maggior parte dei quali parlava degli eventi memorabili dell'ottobre 1917. Era necessario aspettare fino alle 9 del mattino per un'ulteriore escursione in città. Sale d'attesa fredde, bagni a pagamento, corridoi maleodoranti, freddo, freddo costante, stanchezza, mancanza di sonno, fame, dolori allo stomaco e, infine, una sala VIP calda e accogliente con enormi poltrone morbide, il cui unico inconveniente era il suono assordante del film «Io, robot» proiettato sull'home cinema. E così, verso le 9, 20 studenti esausti di Zheleznogorsk, che erano accorsi come topi da diversi angoli della stazione, si sono allontanati lungo le strade principali della nuova grande città.

Yekaterinburg si è rivelata una curiosità anche per me, che sono cresciuta in una piccola metropoli siberiana, Novokuznetsk. All'inizio, vicino alla stazione, non smettevo di avere dolore alla bocca dello stomaco: «Mio Dio, quanto assomiglia a Kuznya!». Enormi strade sovietiche spaziose e pulite, edifici di cinque piani in pietra e mattoni con modanature, piccoli tram... Uno sguardo stupito e pieno di ammirazione, la bocca aperta e un sorriso felice congelato con un nodo alla gola, questo era tutto ciò che rappresentavo in quel momento. Nessun freddo gelido poteva allora distogliermi dal pensiero che ero a casa.

Camminando dolcemente attraverso la bellissima città addormentata, non smettevo di rimproverarmi per aver dimenticato imprudentemente la mia macchina fotografica da bambina. La varietà degli edifici non smetteva di deliziare l'occhio, dall'architettura delle vecchie chiesette la testa girava in un vortice gioioso e trionfante, i misteriosi «grattacieli» di vetro affascinavano e attiravano con la loro ignota...

Zhenya ci ha condotto al centro. Ci ha mostrato dove si trovava l'ambasciata, i posti dove mangiare. La prima cosa che Kiryusha ed io abbiamo fatto, stranamente, è stata correre in farmacia. I nostri stomaci facevano terribilmente male e c'era un bisogno urgente di pulire i nostri organismi dal cibo accumulato in 2 giorni. Dopo aver gettato un'ancora simbolica su una strada larga e trafficata senza traffico con sculture interessanti e divertenti come quelle di Pozdeev, tutti gli studenti si sono dispersi dove potevano. Dopo aver alleviato un po' il nostro destino in un piccolo ristorante, abbiamo iniziato a cercare in città un posto adatto per riempire i nostri stomaci con cibo non troppo costoso, ma gustoso. Un posto del genere si è rivelato essere un'accogliente pizzeria, dove ho gustato un meraviglioso cappuccino in quantità di diverse porzioni con tre pezzi di eccellente pizza. Successivamente, piacevoli passeggiate per la città che avevamo già amato ci hanno condotto alle 14:30 alle mura dell'ambasciata americana.

La modesta bandiera che sventolava dava all'edificio, per il resto ordinario, in mattoni rossi una certa grandezza e rispetto. Vicino al portico, tra le folle di studenti russi, si aggiravano occasionalmente persone estremamente intelligenti e vestite in modo non russo. Abbiamo capito: americani. Zhenya è apparso, ha distribuito i numeri d'ordine. Io sono risultata la 13a. Kiryusha il 5°. La fila ci ha separato. Entravamo uno alla volta. Eravamo preoccupati per noi stessi e per l'altro, perché in caso di rifiuto del visto a uno di noi, l'altro non sarebbe andato. Palpitazioni nei cuori, passaggio attraverso numerosi controlli, e infine, sei in una piccola sala con due finestre, dietro le quali siedono loro: le persone da cui dipende tutto! Prima di Kiryusha c'era Zhenya Kizina, la sua rappresentante di classe. L'agitazione ha invaso la sua mente così tanto che l'ambasciatore l'ha messa in guardia contro una possibile catastrofe... Ha raccolto i suoi pensieri e... il biglietto fortunato era nella sua tasca. Kiryusha ha ottenuto il visto così velocemente che non ho fatto in tempo a riprendermi. Avvicinandomi all'ambasciatore e salutando gentilmente, gli ho presentato tutti i documenti disponibili e ho risposto con sicurezza a tutte le domande standard. Per qualche motivo erano più numerose che per gli altri. L'ambasciatore è rimasto in silenzio per un momento e ha fatto una domanda scoraggiante: «Sei al quinto anno. Non puoi andare all'ultimo anno». Capendo come tutto questo può finire e dove vuole andare a parare, decido di dire la verità fino alla fine. «Ho 6 anni di studi all'università». «Come sarebbe? Non ho mai sentito parlare di una cosa del genere. E qual è la tua specialità?»......... Qui ero pronta a sprofondare attraverso tutta la terra dell'universo, perché la mia università natale mi aveva lasciato andare a stento, dopo aver ricontrollato tutti i livelli di segretezza a cui avevo accesso al valoroso KrasMash e NPOPM. Lasciar entrare negli Stati Uniti uno specialista prezioso nel campo della tecnologia spaziale per l'ambasciatore è un peccato. Lui stesso, per qualche motivo, ha iniziato a parlare russo vivamente, estraendomi tutte le informazioni di cui aveva bisogno sull'università, sul futuro luogo di lavoro e mi ha chiesto di esprimermi anche con lui in russo. L'ambasciatore aspettava. Le rughe profonde che sono apparse improvvisamente dalle profondità dell'essere sulla giovane fronte di 30 anni parlavano del lavoro intenso e non così frequente del cervello del loro proprietario. Sentendo tutta la gravità della situazione e vedendo che si stava già preparando a restituirmi tutti i documenti, decido di dire una bugia intransigente. «Ho firmato un contratto con questa impresa e sono obbligata a tornare». L'ambasciatore ha diretto lo sguardo verso il computer, digitando rapidamente qualcosa. «Come? NPOPM?». È vergognoso, ma ha funzionato... Dopo aver salutato gentilmente, ho capito che sarei stata davvero lì!

Sollievo? Questa parola non esprime nemmeno un trilionesimo di ciò che provavo. Scendendo dal portico, vedevo come brillavano gli occhietti di Kiryusha, illuminando l'universo con raggi luminosi e gioiosi. Il mondo intorno a noi festeggiava con noi. Tutti quelli del nostro gruppo hanno ottenuto il visto. Nella mia testa suonava forte e allegramente «This America..» degli Shocking Blue. Zhenya, felice per noi, ha guidato la processione festiva verso un locale per scopi corrispondenti. Kiryusha ed io abbiamo deciso di organizzare la nostra festa, passeggiando tranquillamente per la nostra già amata città. Dopo aver concordato di incontrarci alle 17:30 nello stesso locale con Dima Shtifonov (un compagno di gruppo di Kiryusha) per arrivare insieme alla stazione, all'ora indicata non l'abbiamo trovato sul posto. E lì capiamo che rimaniamo senza la buona metà delle nostre cose, poiché avevamo consegnato le borse al deposito bagagli in un mucchio e il numero è con Dmitry. Senza preoccuparcene e senza perdere il nostro umore gioioso ed entusiasta, ci dirigiamo verso la stazione, comprando lungo la strada eccellenti capolavori culinari locali sotto forma di deliziosi panini, succhi, acqua e altri alimenti necessari per il viaggio. Camminando con sicurezza, due giovani si rendono conto di quanto sia forte la loro unione, quando qualsiasi città sconosciuta sembra conosciuta da tempo e propria, se sono semplicemente insieme. Solo il pensiero di lasciare la meravigliosa città era triste. Al deposito bagagli, i due uomini che lavoravano lì ci hanno dato la fiducia di ottenere le nostre cose mezz'ora prima della partenza del treno in caso di inventario completo del contenuto e dei passaporti. Tuttavia, tutto si è risolto felicemente: Dmitry è arrivato proprio mezz'ora prima. Noi partivamo per primi. Gli altri - qualche ora dopo. Avevamo due cuccette superiori, il che non era così comodo, ma che fare, già sabato 5 eravamo a Krasnoyarsk. La gloriosa e bella città di Yekaterinburg rimarrà per sempre nei nostri cuori.