Niagara Falls, New York.

La tappa successiva del nostro itinerario erano le Cascate del Niagara. Scendendo dall'autobus nella città omonima, siamo riuscite a dire solo in coro: «ecco come appare un posto dimenticato da Dio». Arrivate all'ostello per studenti, il cui indirizzo era scritto nel nostro libretto degli ostelli degli Stati Uniti, ci siamo rese conto che noi, le «genie», avevamo prenotato due notti, il che significa tre giorni. Tre giorni in un posto dove si possono vedere solo le Cascate del Niagara. Non c'erano altre attrazioni lì. Va bene, era troppo tardi per cambiare qualcosa, quindi siamo andate a vedere una delle meraviglie del mondo.

Probabilmente questi luoghi sono chiamati meraviglie del mondo perché, guardandoli, le emozioni ti travolgono dall'interno e semplicemente non servono parole per esprimerle. Tutto quello che posso scrivere è che questo posto porta orgogliosamente e giustamente il titolo di una delle meraviglie del mondo. Non riuscivo a smettere di guardare. Non riuscivo a realizzare che fosse proprio davanti a me in quel momento. Abbiamo girato tutta la zona lungo la cascata. Guardavamo instancabilmente questa bellezza e non riuscivamo a smettere di meravigliarci. Inoltre, a tutto questo aggiunge fascino una sensazione molto interessante: quando sei lì in piedi a guardare un altro paese, e siete separati solo dalla cascata. E lì c'è il Canada. La proprietaria dell'ostello ha detto che dopo le nove di sera accendono l'illuminazione e che oggi ci saranno anche i fuochi d'artificio. Come si può perdere una cosa del genere? Abbiamo deciso che non si poteva. Siamo arrivate in tempo per i fuochi d'artificio. C'era molta gente. Hanno acceso l'illuminazione. È davvero molto bello. La cascata, che poco prima era bianca, ora scorreva con tutti i colori dell'arcobaleno. Guardi e sembra che scorra acqua rosa, poi verde, gialla... Sedute su una panchina accanto a questa bellezza, ci stavamo semplicemente godendo il momento.

Ancora sotto l'impressione del miracolo che avevamo visto, stavamo camminando verso l'ostello. Eravamo quasi arrivate, restava solo da girare l'angolo e camminare per 100 metri. Qualcuno camminava dietro di noi, ma non ci siamo nemmeno voltate. Poi ha corso e ha iniziato a strappare la borsa dalle mani della mia «Miss Universo». L'ha spinta, lei è caduta, ma resisteva ancora. Ma naturalmente le forze non erano pari e dopo tre eroici secondi la borsa era nelle sue mani e lui è corso verso un vicolo buio. Non ho nemmeno fatto in tempo a capire cosa fosse successo. Tutto è successo così in fretta che non ho nemmeno fatto in tempo a fare nulla, sono rimasta pietrificata. Abbiamo corso dietro di lui. Ma anche se lo avessimo raggiunto, il che in linea di principio era possibile, cosa avremmo fatto? Questo pensiero mi frullava in testa. E ci siamo fermate, rendendoci conto dell'inutilità delle nostre azioni. Lui è sparito, e con lui il suo passaporto straniero, la carta di credito, i contanti, la fotocamera semiprofessionale comprata negli Stati Uniti, la videocamera, l'iPod e il telefono, i biglietti per il resto del nostro viaggio programmato a Boston, i biglietti di ritorno per New York e in generale tutto (probabilmente le ragazze capiranno quanto sia importante per una ragazza la sua borsa con tutto il necessario). È stato come un abisso. Siamo Dio sa dove e nessuno può aiutarti. E devi costruire tu stessa un ponte per poter passare dall'altra parte. Abbiamo corso all'ostello. Il telefono internazionale non funzionava. Non avevamo monete. La proprietaria dell'ostello apparentemente dormiva beatamente, non riuscivamo a trovarla da nessuna parte. Suonare il campanello era una perdita di tempo. Dovevamo bloccare la carta. Quindi, in cerca di un telefono, abbiamo corso verso il bar più vicino, praticamente accanto al luogo dell'incidente. «Miss Universo» è rimasta a chiamare la polizia, e io, dopo aver cambiato monete per il telefono pubblico, sono corsa all'ostello per chiamare la madre di «Miss Universo». Il telefono pubblico non ha mai funzionato. Dopo 15 minuti ho avuto un'illuminazione: mandarle semplicemente un SMS. Tutto ciò che è geniale è semplice. E come abbiamo fatto a non pensarci subito. Dovevo tornare al bar per la mia «Miss Universo». Avevo paura, non potete immaginare quanto. Facendomi coraggio, mi sono preparata a uscire. E poi, il mio caso preferito... Due giovani uomini sono entrati nell'ostello. Ho chiesto loro se potevano accompagnarmi al bar più vicino, ho spiegato la situazione. Grazie a Dio, non hanno rifiutato. Lungo la strada raccontavo tutto nei dettagli. Dopo un paio di minuti di conversazione, abbiamo scoperto che capivamo tutto perfettamente in russo. Questi due coraggiosi ragazzi venivano da Tjumen'. Il resto della strada, parlando già senza difficoltà linguistiche, siamo arrivate al bar, dove ci hanno detto che la mia amica era appena partita con la polizia verso l'ostello. Siamo tornate indietro. Dopo aver ringraziato i giovani disponibili per l'aiuto e aver augurato la buonanotte, sono rimasta nel corridoio dell'ostello ad aspettare la mia «Miss Universo» (anche se qui si potrebbe già rinominarla «Miss Coraggio»). Al suo arrivo, abbiamo parlato di tutto ciò che era successo e di cosa fare dopo, e abbiamo deciso, per cominciare, di aspettare fino al mattino.

La mattina seguente, non avendo dormito tutta la notte, la mia «Miss Coraggio» è andata alla stazione di polizia e alla ricerca di un telefono pubblico internazionale. Quando mi sono svegliata, lei era già all'ostello e mi ha raccontato come aveva incontrato un gruppo di giovani russi, e loro le avevano comprato una scheda telefonica. Discutendo della notte precedente, ridevamo dei nostri pensieri assurdi che ci avevano attraversato la mente subito dopo l'incidente. Mentre correvamo dietro al ladro di borse e io pensavo all'inutilità della nostra azione, lei ricordava la nostra recente conversazione su come entrambe non fossimo riuscite a superare i 100 metri a scuola; dopo, è emerso che avevamo pensato insieme che ora avevamo perso Boston e che avevamo comprato invano un magnete del Massachusetts; mentre componevo nervosamente il numero di sua madre, «Miss Coraggio», seduta nell'auto del poliziotto (che ha scritto nel rapporto: «il criminale ha spinto la vittima così forte che i suoi pantaloni si sono strappati») e rilasciando la deposizione, pensava: «Oh, sono proprio come in un film. Ho sempre voluto sedermi nell'auto di un poliziotto». Mi ha anche divertito il fatto che ciò che l'ha rattristata di più non è stato il passaporto perso e le altre cose, ma le foto e i video ora persi. In tutto questo posto dimenticato da Dio, abbiamo trovato solo un telefono pubblico internazionale e, per di più, da cui si poteva chiamare solo comprando una scheda, non con le monete come al solito. Inoltre, in questa città non c'era una stazione degli autobus dove avremmo potuto risolvere il problema del nostro ritorno a New York. Dovevamo andare urgentemente al consolato della Federazione Russa a New York. Come si è scoperto, la stazione degli autobus più vicina era a Buffalo. Salendo sull'autobus in direzione di Buffalo, mezz'ora dopo eravamo già lì. Abbiamo trovato la stazione, abbiamo iniziato a spiegare la nostra situazione, al che ci hanno risposto che dovevamo «semplicemente comprare nuovi biglietti», che costavano «solo» 70$. Non avevamo soldi. Sono iniziati gli SMS alle mamme. Dopo aver aspettato che i soldi arrivassero sulla carta, siamo andate a comprare i biglietti. Abbiamo rispiegato tutta la situazione a un'altra donna e siamo rimaste semplicemente sbalordite quando ci ha consegnato due biglietti nuovi e gratuiti per New York. Partendo velocemente, recuperando le nostre cose dall'ostello (la cui proprietaria ci ha lasciato a malapena e con dolore al cuore chiamare il consolato e non ha mostrato alcuna compassione, oltre a non restituire i soldi per la seconda notte pagata), con un piccolo sollievo per essere quasi scappate da questo buco dove non c'era nemmeno un posto da cui chiamare per bloccare la propria carta, siamo ripartite verso Buffalo per prendere il nostro autobus per New York.