Non posso crederci, ho già 42 anni. Il tempo passa così inesorabilmente in fretta! Ma non ho nulla di cui rammaricarmi. La vita ci viene data una sola volta, quindi bisogna viverla in modo tale che, in vecchiaia, ci si penta più di ciò che si è fatto che di ciò che non si ha avuto il coraggio di fare. La mia vita si è svolta in modo tale che mi sento una persona pienamente felice!

Si è avverato tutto ciò che desideravo e a cui aspiravo. Ho una famiglia grande e unita: un marito amorevole e tre figli. La maggiore, Zhanna, sta per compiere 18 anni. Non vede l'ora di diventare maggiorenne, è così impaziente di diventare autonoma e indipendente. Zhanna mi ricorda me stessa da giovane: anch'io mi sentivo oppressa dalla tutela dei genitori.

Mia madre ebbe un tempo la saggezza di lasciarmi fare di testa mia. E io sognavo solo avventure! Per questo, dopo i 18 anni, decisi di partecipare all'allora popolare programma dell'International Exchange Center «Work and Travel USA», per immergermi per 4 mesi interi in un mondo per me allora estraneo, in un'altra cultura. Ricordo che quei primi 4 mesi all'estero mi hanno cambiata, non tanto esteriormente quanto interiormente. Sono diventati un'esperienza di vita davvero importante, mi hanno costretta a guardare le cose abituali da un'altra angolazione...

L'anno successivo decisi di partecipare di nuovo al programma, pagandolo già con i MIEI soldi, il che per me in quel momento era particolarmente importante. L'indipendenza finanziaria, che ho ottenuto per la prima volta negli Stati Uniti, mi ha dato una sensazione di libertà sorprendente. E questo è diventato il mio stimolo principale.

All'ultimo anno di università dubitavo riguardo a un altro viaggio, perché nella mia vita era arrivato un punto di svolta in cui dovevo decidere cosa fare dopo. Mancavano meno di due settimane alla chiusura delle iscrizioni al programma e io dubitavo ancora della mia decisione. Mi ha aiutato il caso: l'IEC, in onore del suo 20° anniversario, ha annunciato un concorso di saggi sul tema «IEC-2029», i cui risultati assegnavano al miglior «futurologo» un premio: un viaggio gratuito con il programma «Work and Travel USA». In quel periodo mi occupavo attivamente di giornalismo e, nonostante fosse solo un hobby, i miei articoli venivano spesso pubblicati su giornali giovanili e, dopo qualche tempo, ho avuto persino la mia rubrica su un giornale locale: «Interviste con le star». Quindi si può dire che avevo già fatto le mie prime esperienze di scrittura.

Ora è divertente ricordarlo, ma allora iniziai a lavorare al saggio con tale zelo, decidendo che avrei tentato la sorte: se avessi vinto il concorso, sarei andata, altrimenti, pazienza.

Ho letto una moltitudine di fonti con ogni sorta di previsione per il futuro, ho studiato decine di progetti scientifici ancora non realizzati che contenevano sviluppi tecnici fondamentalmente nuovi; non riuscivo a dormire la notte per i pensieri che vorticavano nella mia testa...

Un bel giorno, la Musa ha avuto pietà di me: si è seduta accanto a me e mi ha sussurrato il futuro: ho scritto il saggio tutto d'un fiato. E il destino alla fine mi ha sorriso! Ho vinto il concorso e ho tirato un sospiro di sollievo: ora sapevo cosa avrei fatto dopo, l'incertezza era svanita! SONO LIBERA!!!

Ora, 19 anni dopo, ho paura anche solo di pensare a cosa sarebbe successo se non avessi fatto caso a quel concorso e non l'avessi vinto. Perché non sarei tornata negli Stati Uniti, non avrei guadagnato abbastanza denaro per pagare i miei studi a distanza alla facoltà di giornalismo, non avrei potuto riacquisire lo status di studente e partecipare al programma dell'IEC «Work and Travel France», non avrei incontrato nell'estate del 2011 in Francia il mio futuro marito Jean, i nostri figli non sarebbero nati. E molti altri «non»...

Naturalmente, molte delle cose che ho scritto allora nel saggio non si sono avverate. È facile fantasticare, scrivere che tra 19 anni le persone viaggeranno su auto con pannelli solari, sapranno leggere nel pensiero degli altri e supereranno enormi distanze alla velocità della luce, ma il progresso non è così rapido come forse vorremmo...

Ma...

Entro il 2029, la Russia ha effettivamente recuperato la sua antica influenza geopolitica nel mondo. È diventata una delle superpotenze insieme all'India e alla Cina. Il russo è diventato una lingua di importanza internazionale. E, nonostante tutti gli sforzi degli attori filo-occidentali della politica, della cultura e dei media, la Russia ha conservato la sua identità. Gli sciocchi sono rimasti (come fare senza di loro? sarebbe noioso! ), ma le strade, devo notare, sono diventate decisamente migliori. La famosa mentalità russa non è stata spezzata: i russi sperano ancora nel «avoss» (la fortuna) e conquistano il mondo intero con il loro avventurismo. Il fenomeno del «quinto punto» del russo, dotato per natura di una maggiore forza di attrazione per le avventure rispetto a quello di qualsiasi altra nazione, è studiato seriamente da meticolosi ricercatori tedeschi. Nel frattempo, gli scienziati russi fanno una scoperta dopo l'altra. E ora non importa più chi sia atterrato per primo sulla luna: i russi o gli americani, perché la prima base lì l'hanno costruita i NOSTRI. E dopo che l'industria del turismo spaziale si è sviluppata al punto che ogni persona sana può comprarsi un viaggio nello spazio per una certa somma di denaro, sono stati proprio i russi a parlare per primi della costruzione di stazioni turistiche interplanetarie.

In tutti questi anni, l'economia russa ha preso rapidamente velocità e ha raggiunto il primo posto per reddito pro capite. Le persone in età pensionabile, la cui giovinezza è trascorsa dietro la «cortina di ferro» dell'URSS, hanno avuto la possibilità di viaggiare in tutto il mondo! L'economia di molti paesi ha iniziato a dipendere proprio dalla Russia. Mosca è diventata un centro finanziario mondiale. Hanno iniziato a interessarsi alla Russia.

Il disarmo mondiale, nonostante tutte le previsioni degli scettici, ha dato i suoi frutti: la corsa agli armamenti è gradualmente diminuita, i conflitti militari aperti sono diventati più rari, la minaccia del terrorismo è diminuita. In tutti i paesi del mondo sono state introdotte rigide restrizioni sul possesso e il porto d'armi. La vita è diventata più sicura. Le persone sono diventate più calme.

Entro il 2029, la maggior parte delle agenzie di viaggio nel mondo è stata costretta a chiudere a causa della feroce concorrenza con l'International Exchange Center, che ha iniziato a praticare attivamente un nuovo servizio turistico: vacanze in scambio.

Ora le filiali dell'IEC operano in più di 100 paesi del mondo, il che gli apre possibilità praticamente illimitate. Ora, grazie alla base di informazioni internazionale creata, ogni famiglia che desidera trascorrere una vacanza di due settimane, ad esempio, alle Maldive e si rivolge all'IEC, può sperare che trovino loro una famiglia di maldiviani che, a loro volta, sognavano da tempo di visitare la Russia, e lo scambio avverrà.

Viaggiare, tra l'altro, è diventato più facile e comodo: nessuno pensa più alla barriera linguistica. Gli scienziati hanno inventato le pillole della serie «Poliglotta». Una tale «poliglotta» agisce per 24 ore, dando a qualsiasi persona la possibilità di iniziare a capire e parlare la lingua straniera di cui ha bisogno. Per la gioia generale, e soprattutto per il tipo di terrestre «Masha la sbadata», entro il 2029 il regime dei visti e il flusso di documenti sono stati notevolmente semplificati. Tutte le informazioni necessarie su ogni abitante della Terra possono essere ottenute da tempo da un microchip impiantato alla nascita. Nel corso della vita, sul chip vengono semplicemente aggiunte informazioni aggiuntive, ad esempio, laureato all'università, i voti del diploma vengono registrati su questo dispositivo sotto forma di tabella elettronica, sposato – timbro elettronico sul chip, nati figli, vengono registrati nuovi dati... Grazie a questa invenzione, c'è meno burocrazia cartacea, l'apparato burocratico di molti paesi del mondo è stato notevolmente ridotto.

In tutti questi anni l'IEC è stato davanti a tutto il pianeta! Secondo la prestigiosa rivista Forbes, alla fine del 2029, il suo successo e la sua influenza potrebbero essere paragonati, forse, al successo di aziende come Apple o Microsoft nel lontano 2010.

L'IEC ha invitato a collaborare le migliori menti. I risultati non si sono fatti attendere: i suoi specialisti hanno sviluppato un servizio speciale per le persone con capacità fisiche e mentali limitate, coloro che non potevano muoversi per un motivo o per l'altro o erano paralizzati; coloro che soffrivano di sindrome di Down; coloro che erano malati terminali... Per queste persone, l'IEC ha proposto un viaggio virtuale in un mondo virtuale. Gli autori del progetto si sono ispirati al vecchio film di James Cameron «Avatar». Il principio di funzionamento è semplice: la persona si sdraia in una capsula, imposta le proporzioni del corpo, il colore degli occhi, dei capelli, ecc., sceglie la destinazione del mondo virtuale e, una volta arrivata lì, comunica con altri uguali a lui.

Circa cinque anni fa, l'IEC ha iniziato a offrire un giro del mondo...

Ho 42 anni. Ho lavorato 20 anni come giornalista, ho visitato più di 78 paesi del mondo. Oltre all'inglese, ho imparato l'arabo e lo spagnolo. Ora voglio cimentarmi nella scrittura. Il mio sogno è scrivere un romanzo autobiografico.

Mia figlia Zhanna ha compiuto 18 anni il 1° giugno 2029. Dopo lunghe suppliche, mio marito ed io le abbiamo comprato per il suo compleanno un viaggio dell'IEC «Il giro del mondo in 80 giorni».

Ho paura per la mia ragazza, ma credo che il viaggio le farà solo bene e che l'International Exchange Center si prenderà cura della sua sicurezza e del suo benessere.

Lyra Pierre, 11 giugno 2029