Sono stato invitato a un intrattenimento locale: una fiera. Se dovessimo paragonarlo a qualcosa di russo, si potrebbe chiamare VDNKh. L'invito è arrivato da Susan e dal suo fidanzato Steven. Tuttavia, dovevo ancora una colazione al mio capo e alla sua famiglia. Ho passato tutto il giorno precedente a pulire e fare le valigie. Mi sono alzato molto presto e, mentre l'auto si scaldava, ho bevuto una tazza di caffè. Dopo le sei del mattino mi sono diretto verso la casa del mio datore di lavoro. Esatto! Ho dimenticato di menzionare che per tutta l'ultima settimana di lavoro ho guidato (e proprio guidato) il Tundra di Ned. È successo così:

• Hey man, I'm tired of picking you up at restaurant and back at home. You have good driving skills. - e mi ha lanciato le chiavi della sua Toyota Tundra, sulla cui targa c'era il nome del ristorante.

• Gotcha. Thanks, man! Be calm. You have nothing to worry about. - ho risposto con il sorriso più hollywoodiano del pianeta.

Ho superato il limite di velocità più volte, ma i poliziotti chiudevano semplicemente un occhio. Il motivo era che a tutti loro piaceva il cibo del nostro ristorante, spesso lo prendevano «to go» su ordinazione e conoscevano bene il proprietario, Ned.

Di cosa stavo parlando?! Ah sì, l'alba stava spuntando, viaggiavo sull'autostrada (freeway), capendo a malapena dove fosse la mia destinazione. Ho mancato l'uscita, sono tornato indietro. Ho tirato un sospiro di sollievo vedendo Ned sul ciglio della strada. Avevano radunato i bambini e siamo andati in un «posto per la colazione» assolutamente incantevole. Tutto come nei migliori film americani: una caffetteria vicino a un piccolo aeroporto per aerei agricoli, una cameriera un po' formosa che riempiva costantemente il caffè, uno degli aerei è atterrato, hanno portato l'ordine: omelette al prosciutto, toast, marmellata, burro, muffin e un'insalata leggera. Hanno dato notizie allarmanti alla radio, qualcosa sulla politica, ed è iniziata una vivace polemica. In quel preciso momento sono arrivati Sue e Steve, e noi quattro siamo partiti per la fiera (si è unita a noi la loro amica vicina di casa).

Il tragitto è durato circa 2 ore.

Alla fiera ho avuto una terribile allergia a tutti gli uccelli, animali con il pelo e ungulati. Ho visto tutto il bestiame che allevano gli americani. Ho guardato una corsa di cavalli. Ho comprato alcuni souvenir. Ho fatto un giro su un'attrazione folle che aveva 4 assi di rotazione. Sono diventato il felice possessore di un dollaro d'argento e di una rara banconota da 2 dollari. In modo del tutto imprevisto, abbiamo incontrato Ned e la sua famiglia.

Completamente esausto e stanco, ma felice, sono ripartito con gli altri. Sulla strada di casa, Ned ha chiamato Susan, lei mi ha passato il «telefono» - sono stato invitato anche a cena. Sono rimasto sorpreso da quanto ci fossimo avvicinati al capo (quando mi dava dei soldi, lo chiamavo capo e, in generale, scherzavo molto spesso quando ricevevo istruzioni: «Sir, yes, Sir»). Lungo la strada ho scoperto che non parlo un inglese così terribile; lo attribuivo alla cortesia americana, ma più tardi ho capito che il mio inglese era migliorato.

Al mio arrivo, mi aspettava un ottimo cibo cinese. Non ne avevo assaggiato uno così delizioso in Russia: la salsa agrodolce era al di sopra di ogni lode, funghi shiitake marinati in una salsa che non conoscevo, pollo e manzo preparato in modo tradizionale. Ho fatto davvero amicizia con tutta la loro famiglia, persone aperte e sincere; mi chiedevano spesso consiglio, anche se erano più grandi di me. E i piccoli membri della famiglia erano entusiasti quando giocavo con loro. La serata è giunta al termine, mi hanno ridato le chiavi dell'auto. Ho deciso di comprare qualche lattina di birra, volevo passare la serata a riflettere e godermi l'ultima notte nella casetta che abbiamo affittato per tutta l'estate. Devo dormire e riposarmi bene, mi aspettano lunghe ore di viaggio fino a New York.