La forza del mio sogno mi spinge sempre in avanti.

"Continua coraggiosamente lungo il percorso che hai scelto nella vita. Sii il più fedele possibile ad esso. Solo allora raggiungerai il successo."

Margaret Thatcher (1925-2013).

Ex Primo Ministro del Regno Unito.

25 maggio 2014. Ore 16:44 ora locale. L'aereo italiano numero AZ7616, decollato da Venezia, è atterrato in aeroporto. Appena scesi, ci siamo diretti verso il controllo passaporti tra una folla di persone. Ci guardavamo intorno, poi ci guardavamo l'un l'altro. Persone che parlavano lingue diverse. Abbiamo seguito la gente davanti a noi, continuando ad avanzare. Non riuscivo ancora a crederci. Mi sembrava di sognare. A un certo punto siamo arrivati al controllo documenti. Solo dopo che l'ufficiale doganale ha apposto il timbro americano sul mio passaporto, ho sentito che il sogno che aspettavo da tanto tempo si era avverato. Sì, ero davvero in America! Questo edificio è il meraviglioso aeroporto John F. Kennedy.

Dall'aeroporto ci siamo diretti verso la 42esima strada di Manhattan attraverso la metropolitana. Lungo la strada, le immagini del mio percorso di vita fino a quel momento hanno iniziato a scorrere davanti ai miei occhi. Ora è facile parlarne, ma come è iniziato tutto?...

Io, Oralbek-bey Zhubanalyuly Otegulov, cercherò di raccontare nel modo più fedele possibile ciò di cui sono stato testimone, ciò che ho conosciuto e ciò che ho accettato come verità...

Esattamente 12 anni fa, c'è stato un evento che ha cambiato radicalmente la mia vita. All'epoca frequentavo la quarta elementare. Avevo solo 10 anni. Pensando che un documento prezioso andato perduto in casa fosse finito sotto il pavimento, abbiamo sollevato le assi. Il documento non è stato trovato, ma abbiamo trovato qualcosa che era rimasto lì per anni, rosicchiato dai topi. Quando l'ho pulito e letto, ho scoperto che era una "Mappa del libro di storia dell'URSS" pubblicata nel 1964. Ovvero un Atlante. Quell'Atlante è diventato il mio migliore amico. Grazie a quella mappa ho conosciuto il mondo. Così è nato in me il sogno di vedere con i miei occhi i paesi che avevo scoperto sulla mappa. Più tardi ho iniziato a comprare grandi atlanti e a leggere la storia dei paesi del mondo. Forse, già allora sentivo che tutto questo mi sarebbe stato di grande aiuto in futuro... A 11 anni si era formata la mia comprensione geografica del mondo. Potevo trovare istantaneamente qualsiasi paese del mondo sulla mappa. Tuttavia, conoscere il mondo solo attraverso mappe o libri non basta. Per farlo, bisogna viaggiare in quel paese, conoscerne la cultura, le tradizioni e il ritmo di vita. E per ottenere tutto questo, ovviamente, bisogna conoscere la lingua. Con questo obiettivo, subito dopo aver finito la nona classe, sono andato al college. Dopo aver studiato per 4 anni al college, mi sono iscritto all'università. Il primo anno, volendo andare in America con Work and Travel, ho presentato i documenti a un'agenzia di Aktobe. I miei genitori mi hanno dato il permesso e i soldi per sbaglio. Li hanno dati, ma in cuor loro speravano che cambiassi idea. Certo, lo sentivo. Anche se lo sentivo, non ho rinunciato al mio obiettivo. A prima vista sembrava che tutto stesse andando bene, ma le cose sono andate diversamente da come mi aspettavo. Non ci spiegavano nulla. Facevano tutto loro. Noi dovevamo solo firmare. A causa di qualche incomprensione o disaccordo ai piani alti, non siamo riusciti ad andare in America. Più tardi abbiamo capito che i nostri Job offer non erano stati confermati. Così, con il morale a terra, ho passato l'estate a casa a sognare il mio "American dream". Siamo rimasti in 15 ad Aktobe. Più tardi, a fatica, abbiamo riavuto i nostri soldi. L'anno successivo ho deciso che sarei andato a tutti i costi. Ho appeso una grande mappa dell'America nella mia camera da letto e ogni mattina, appena sveglio, rivolgevo la mia prima parola a quella mappa: "America! Verrò da te a tutti i costi!"

Così l'anno successivo quell'agenzia ha chiuso il programma. Ho scoperto che esisteva un'altra agenzia, InterExchange. Così ho provato di nuovo ad andare in America. Il processo è avvenuto in totale segretezza. Nessuno ne sapeva nulla, né i miei compagni di gruppo, né i miei genitori. Avevo tenuto per me i soldi restituiti l'anno precedente. Sono andato segretamente ad Astana e ho ottenuto il visto. Ho mentito ai miei compagni e ai professori dicendo che il figlio di mio zio si stava sposando ad Astana e che stavo andando al matrimonio. La cosa più interessante è che esattamente un mese dopo il figlio di mio zio si è davvero sposato. (Ma a quel tempo ero già in America.) Solo quando tutto è stato pronto, sono andato a casa e ho spiegato la situazione segretamente solo a mio padre. Avrebbe potuto non darmi il permesso, ma lo ha fatto senza alcuna obiezione. Nessuno, a parte mio padre e i due compagni di gruppo che venivano con me, lo sapeva. Mio padre lo ha detto a mia madre solo due settimane dopo la mia partenza per l'America. Volevo che fosse così. Perché l'anno precedente avevo annunciato a tutti che sarei andato in America, ma non essendoci riuscito, è stata una vergogna. Ecco perché questa volta tutto doveva essere fatto in segreto. E così è stato. Il mio primo consiglio per chi pensa di andare in America è: "Non c'è bisogno di vantarsi dicendo che andrai in America. Fai tutto il più segretamente possibile o all'interno di una cerchia ristretta. Se non dovessi riuscirci, non farai brutta figura davanti a nessuno!"

Le strade con i miei compagni di gruppo Aida e Zhuldyz, partiti insieme dal Kazakistan, si sono divise alla Greyhound. Loro sono andate in South Carolina in autobus. Il mio autobus partiva solo la mattina. Quindi ho dovuto trovare un posto dove dormire e passare una notte a New York. Stavo pensando a cosa fare. Una ragazza di colore mi è passata accanto. Le ho chiesto subito aiuto. Per mia fortuna, si è rivelata una persona gentile. Ha usato il suo cellulare per andare su internet e mi ha trovato un posto in uno degli ostelli vicini. Le avevo chiesto un posto per una notte intorno ai 20-30 dollari. "Il più economico costa 50 dollari, se ne hai 40, posso pagarne io 10", mi ha detto. Chi non accetterebbe una proposta del genere? Si chiama Danela. Anche se è una ragazza di colore, è ebrea. Ha 5 anni più di me. Alla fine, quella ragazza mi ha anche salvato la vita. La mia opinione sugli ebrei era già positiva prima. Danela ha rafforzato ulteriormente quella mia opinione corretta.

Erano circa le 7-8 di sera ora locale. Intorno stava iniziando a fare buio. Danela e io stavamo parlando, quando improvvisamente il clacson di un'auto ha iniziato a suonare in modo assordante. Non so da dove sia uscito, ma quando ho girato bruscamente a destra, un mostro di camion della spazzatura mi stava venendo addosso. Il cuore mi è balzato in gola. Non c'era modo di correre in avanti. Dovevo indietreggiare a tutti i costi. Proprio mentre mi fermavo di colpo e cercavo di tirarmi indietro, Danela, che camminava alla mia sinistra, è riuscita a spingermi via con la mano destra. Se non l'avesse fatto in quel momento, sarei caduto in avanti e, prima ancora di riuscire ad alzarmi, quel camion della spazzatura mi avrebbe schiacciato. Il mio secondo consiglio per chi va in America è: abituatevi a rispettare rigorosamente le regole del traffico. La sicurezza personale viene prima di tutto. Lì vige il primato della legge.

Anche i diritti d'autore delle mie prime foto scattate a New York appartengono a Danela. Mi ha portato e sistemato al "Chelsea International Hostel" situato sulla 20esima strada Ovest. Lungo la strada abbiamo anche fatto una bella chiacchierata. La cosa più triste è che, anche se avevo la macchina fotografica, non ho fotografato la ragazza di colore, né abbiamo fatto una foto insieme. Dopo aver aperto Facebook, mi ha chiesto il mio contatto per inviarmi la richiesta di amicizia, ma per sbaglio le ho dato il mio indirizzo sbagliato. Me ne pento ancora oggi. Un altro consiglio: non dimenticare mai le persone che ti hanno fatto del bene!

Secondo il regolamento interno del Chelsea International Hostel, se al mattino restituisci le chiavi e l'asciugamano, ti restituiscono 10 dollari e ti offrono anche la colazione gratuita. Danela ha pagato i 10 dollari promessi. Così ho passato una notte in un posto confortevole per 30 dollari. Trovare un posto a quel prezzo a Manhattan non è un'impresa facile.

Sono arrivato a Rehoboth Beach (Stato del Delaware) quella stessa sera. Non c'era posto dove dormire. Non ho avuto altra scelta che passare la notte in un hotel per 120 dollari. Il giorno dopo ho cercato un appartamento tutto il giorno. Non l'ho trovato. A un certo punto mi è venuta in mente l'idea: perché non chiedere aiuto a questa chiesa? Così mi sono diretto verso la chiesa cattolica di "Saint Edmond" che si trovava a pochi passi. Quando ho aperto la porta della chiesa, ho visto che era piena di gente, probabilmente stavano celebrando la messa. Un uomo seduto in disparte con il naso rosso è uscito e mi ha chiesto di che aiuto avessi bisogno. Dopo avergli spiegato la situazione, mi ha chiesto di tornare il giorno dopo perché era troppo tardi. "Ti aiuteremo sicuramente", ha detto. Così quella notte ho dormito di nuovo in hotel. Il giorno dopo, quando sono tornato alla chiesa cattolica all'ora stabilita, stavano offrendo una cena gratuita per gli studenti internazionali. L'uomo del giorno prima mi ha detto: "Siediti e mangia con calma, ora ti aiuteremo". Per tutta l'estate, questa chiesa cattolica ha offerto una cena gratuita ogni mercoledì. A un certo punto mi ha presentato una ragazza bulgara di nome Mihaela Filipova, e abbiamo concordato che avrei alloggiato a casa sua per 100 dollari a settimana. Il gentile sacerdote James Welsh non solo mi ha trovato un appartamento, ma ha anche pagato di tasca sua l'affitto per una settimana, 100 dollari. Non mi aspettavo affatto che succedesse una cosa del genere. Gli sono infinitamente grato. I cattolici sono davvero persone caritatevoli. Ho vissuto in quella casa per 2 settimane. Più tardi, frequentandoci, la ragazza bulgara è diventata come una sorella maggiore per me. Dopo due settimane, il mio nuovo lavoro, l'hotel "Brighton Suites", mi ha dato un posto dove dormire. Nella nuova casa abbiamo vissuto insieme per più di 3 mesi in 8 persone: 7 bulgari e 1 kazako. Il terzo consiglio per chi sta per partecipare al Work and Travel è: cercate Job offer che includano l'alloggio. In caso contrario, assicuratevi in anticipo l'alloggio nel luogo in cui lavorerete. Altrimenti avrete molte difficoltà.

Rehoboth Beach, dove ho vissuto, è una piccola città sulla costa dell'Oceano Atlantico. È stata fondata nel 1873. Gli abitanti del luogo chiamano la città la capitale estiva delle spiagge d'America. Molte persone vengono qui in estate per rilassarsi in spiaggia. Di conseguenza, ci sono molti posti di lavoro. Ci sono anche molti studenti che arrivano da ogni parte. Appena dici che sei del Kazakistan, gli studenti provenienti da Russia, Ucraina, Moldavia, Uzbekistan, Bielorussia iniziano subito a parlare in russo. Io ho rifiutato il russo e ho parlato in inglese con tutti, anche con i russi stessi. Se non parlavano inglese, non rispondevo. Si offendevano e mi chiedevano perché non parlassi russo. Io rispondevo loro: "Sono venuto qui per imparare l'inglese, non il russo. Questa non è la Russia, è l'America. Perché dovrei parlare russo in America?". Grazie a questo, il mio inglese è migliorato molto. Il mio quarto consiglio per chi sta per andare in America è: se il vostro obiettivo è imparare bene l'inglese, cercate di immergervi in un'atmosfera puramente anglofona. Basta usare il russo nel vostro paese. Se rinunciate al russo per 3-4 mesi in America, non ne subirete alcun danno. Al contrario, il vostro inglese migliorerà.

Il 20 agosto, organizzato dalla chiesa presbiteriana "New Testament" nella città di Lewes (Stato del Delaware), abbiamo fatto un viaggio verso l'insediamento degli anabattisti tedeschi, che la gente in Pennsylvania chiama "Amish people". Se qualcuno mi avesse detto prima che nel XXI secolo, vivendo nel cuore della civiltà americana, esiste un gruppo di persone così ultra-religiose che deride tutti i risultati della scienza e della tecnologia e vive secondo uno stile di vita medievale, non ci avrei mai creduto. Non usano nemmeno l'elettricità. Credete che esistano persone che non si fanno fotografare, non portano la fede nuziale, non comprano vestiti nuovi e persino evitano di parlare con altre persone? È proprio questo che mi ha sorpreso. Oggi, nel "Dutch Country", vivono 15.000 persone di questo tipo, e 290.100 in tutto il mondo. La prima ondata di anabattisti arrivò qui intorno al 1715. Ma non hanno lasciato discendenti. Perché erano tutti asceti. Più tardi, quando la loro religione ha rinunciato all'ascetismo e ha permesso il matrimonio, hanno iniziato a moltiplicarsi. Sì, succede anche questo. In momenti come questo, mi torna in mente la frase del vecchio barbuto (mi riferisco a Karl Marx): "La religione è l'oppio che avvelena la mente umana". Forse è davvero così...

In generale, le avventure in America non finiscono mai. Ho vissuto lì per 4 mesi e 3 giorni. Se dovessi elencare tutti gli eventi accaduti in questo periodo, potrei scriverci un libro. Un giorno, mentre lavoravo in hotel, uno degli ospiti ha letto la scritta "Oralbek Kazakhstan" sulla mia divisa e mi ha chiesto se fossi del Kazakistan. Ho risposto con gioia: "Sì, sono del Kazakistan", e ho chiesto a mia volta: "Lei lo conosce?". Lui ha esitato: "C'era quel film... Come si chiamava? Borat, vero?". Quando ho sentito queste parole, il sangue mi è salito alla testa e mi sono trattenuto a stento. Ho detto: "Borat is stupid. Only stupid people can believe him!", e l'uomo bianco di circa 40-50 anni è rimasto confuso, senza trovare risposta. Forse il mio tono è stato duro, o forse la parola "stupid" lo ha colpito nel vivo, ma è cambiato immediatamente. "Sì, sì. Conosco il Kazakistan. Lo conosco", ha detto arrossendo ed è uscito in fretta dall'ascensore. Forse ha capito il suo errore e si è sentito a disagio per questo. In realtà, non sa assolutamente nulla del Kazakistan. Americano stupido...

Il consiglio più importante che darei ai futuri partecipanti al programma Work and Travel è: qualunque cosa accada, non perdete mai la fiducia in voi stessi. Credete in voi stessi e nel vostro inglese. You should be self-confident! Believe in yourself and your English! Io sono andato e tornato dall'America da solo, ma voi non andateci da soli!

I successi che ho raggiunto in America non sono solo questi, ma la cosa più importante è che in America ho incontrato l'"Ottava meraviglia del mondo". Anche se in questo momento è un sogno irraggiungibile per me, credo che prima o poi anche quel mio sogno diventerà realtà. Because my dream's power always leads me forward! E ai futuri partecipanti, Good luck!