Bene, possiamo iniziare un nuovo viaggio con fiducia.

Il destino ci porta nella Carolina del Sud, a Myrtle Beach, a quattro ore da Durham. Sembra un piccolo villaggio in cui, per caso, è apparso l'oceano. Le feste locali sono simili a quelle che si tengono nel nostro villaggio vicino a Sobinka, dove l'ingresso in discoteca costa dieci rubli e si può ballare con un mangianastri, e i giovani si vestono con colori come se avessero adottato la moda degli stradini.

A Myrtle Beach ci sono sempre turisti e lavoro. A Durham, in due mesi, non siamo riusciti a trovare il secondo, e tutto perché tutti vogliono lavorare, ma i visitatori nel ristorante, di regola, sono meno del personale. A volte si può vedere come verso la porta aperta si dirigano gli sguardi predatori dei camerieri, che per non avere nulla da fare sono costretti a fingere di lavorare. Durante un turno dalle 10 del mattino alle due del pomeriggio, al massimo raccoglievamo quattro tavoli, e nei giorni feriali nel turno serale, a volte non c'erano tavoli affatto. Agli americani, in generale, non piace molto uscire di casa, specialmente la domenica. Ma a Myrtle Beach c'è sempre gente.

Questa è una città di divertimenti oziosi. Qui troverete una casa stregata, discoteche, bar e ristoranti, club di surfisti, centri giochi e commerciali, un acquario e un paio di attrazioni. Tutto come si addice a un villaggio sull'oceano. In generale, c'è anche l'altra faccia della medaglia. Per me, Myrtle Beach è rimasta impressa nella memoria come una città con un oceano incredibilmente spazioso.

La prima cosa che ricordo uscendo dal taxi è l'odore di iodio e le persone in costume da bagno con salvagenti, asciugamani a righe e borse da spiaggia. Camminano direttamente sulla strada verso la spiaggia. L'oceano non si vede ancora, ma determini dove si trova dal grido dei gabbiani e dal lato verso cui le persone in costume da bagno cercano di passare. Spensieratezza. Questa parola sembra fluttuare nell'aria.

La prima cosa che facciamo è comprarci gli stessi asciugamani a righe in un negozio per surfisti. In generale, qui tutto ciò che riguarda il nuoto si chiama negozio per surfisti.

Ciò che mi ha colpito di più sulla spiaggia è che non c'era nemmeno una brutta recinzione tra le aree dell'hotel. In America nessuno ha privilegi: non esistono spiagge private. Com'è bello, alla fine, quando non ci sono privilegi! Dividendo qualcosa tra loro, le persone, di regola, lo rovinano solo.

Non è facile affrontare l'oceano in tempesta: una forte corrente ti getta a riva. Nessuno nuota, tutti sguazzano solo nell'acqua. E nessuno cerca di superare le onde per uscire dalla zona bassa. In acqua non mi stanco mai, non resisto affatto se vengo coperto dalla testa e nuoto sempre così lontano che i bagnini sulla spiaggia mi osservano da vicino. Non mi piace quando i miei piedi toccano il fondo, e non ho una maschera per vedere cosa c'è sotto di me. È molto più comodo nuotare quando senti da ogni parte solo il tocco vellutato dell'acqua. Ed ecco che il bagnino fischia. Ha un'alta sedia reale di legno con resti di vernice bianca e un fischietto al collo. Anche da lontano si vede come sul suo volto si riflettesse a grandi lettere la parola "preoccupazione". I bagnini qui sono tutti studenti di Work and Travel, e mi sembra che avranno molta paura di salvare le persone perché non l'hanno mai fatto.

Una passeggiata verso il centro della spontaneità e dello sfrenatezza, vicino al lungomare di Myrtle Beach, mi ha scioccato. Qui ci sono folle di persone. Dopo Durham è così strano vedere gente. Siamo diventati selvaggi. A Durham osservi ogni persona perché è una rarità, e se vedi qualcuno dopo il tramonto, ti scosti per paura. Qui hai a malapena il tempo di unirti al flusso di chi cammina. Ognuno si affretta verso divertimenti usa e getta.

Dentro tutto si restringe per la mancanza di abitudine, ti senti come un selvaggio dell'isola di Cocos che è finito per caso nel centro della civiltà. Molti giovani, tutti con magliette colorate senza gusto e pantaloncini con scritte stupide. Nessuno trascina i piedi e tutti hanno fretta. Salto via da un clown travestito. Stava minacciando le persone con una pala mentre indossava una maschera spaventosa di una testa di maiale tagliata. Ricordo immediatamente il romanzo di Golding "Il signore delle mosche".

Le persone si fermano e guardano quelli che saltano sulle attrazioni fino al cielo e strillano. È una sorta di adrenalina per coloro che hanno paura di tali emozioni forti.

Questa è una città dove la parola "party" si può vedere su quasi ogni palo. Come tali "parties" non ne ho viste, eccetto per l'imitazione che i giovani con magliette color evidenziatore cercavano di rappresentare. Questo è un posto per gli amanti incalliti del divertimento. È un peccato che non ci sia nulla di pittoresco, eccetto l'oceano.

La ruota panoramica è una piccola attrazione. Nelle sale di lettura degli hotel, tutti gli scaffali con coupon sono pieni di offerte speciali e sconti, e nelle guide turistiche la ruota è nelle prime pagine. Sembra davvero allettante.

Ricordo la nostra ruota panoramica a Vladimir, mi è infinitamente cara, ma il mio cuore sussulta ogni volta che si sente qualche cigolio di metallo. Qui la cabina si chiude ermeticamente, sopra c'è l'aria condizionata e un pulsante di chiamata in caso di pericolo, nulla cigola o ronza. Ma che delusione! Solo sabbia grigia, cielo grigio, città grigia e oceano grigio..

Sulla spiaggia c'era così poca gente perché quel giorno iniziò a piovere. Iniziò gradualmente, prima con un fruscio, esitando, poi con un colpo cauto che si trasformò in rumore, poi osò tamburellare e battere, e alla fine batteva così forte che le gocce rimbalzavano sull'asfalto come palline. Alla gente non è piaciuto, hanno arrotolato i loro asciugamani a righe, strisciavano frettolosamente sulla sabbia afferrando i loro articoli da spiaggia, piegavano le sedie comprate nel negozio per surfisti e cercavano di infilare i piedi bagnati nelle infradito. Tutti avevano facce molto scontente e, secondo me, si maledicevano a vicenda, come se il tempo li avesse resi cattivi all'istante, anche se un minuto fa erano tutti sdraiati sui loro asciugamani a righe con facce pacifiche. Dall'alto si vedeva molto bene. La ruota ha girato, probabilmente, circa cinque volte. Avevo paura che ci facessero girare solo una volta, e in una volta non hai tempo nemmeno per vedere l'oceano.

E mi sono sentita un po' triste perché in una città dove c'è un oceano così meraviglioso, non hanno costruito nulla che gli rendesse giustizia... Nell'ultimo giro ho riflettuto profondamente su questo. I lavoratori hanno fermato la ruota, hanno aperto la porta di vetro e ci hanno lasciato in balia della pioggia. I miei piedi mi hanno portato lungo la riva. Ero lì quasi sola, perché tutte le persone avevano paura di bagnarsi.

Sono già tutti seduti in accoglienti caffè e ville e versano acqua bollente in tazze da caffè, guardano fuori dalla finestra e pensano a quanto sia meraviglioso che stiano bevendo caffè caldo mentre fuori piove. È la stessa cosa che bere il tè e guardare qualcuno piangere, e nemmeno piangere con lui per compagnia. Sotto la pioggia ho sempre il cattivo umore, non posso farci nulla.

Ho raggiunto una tettoia di legno che sembrava una capanna. Quando c'era bel tempo, volevo salire su quella tettoia. In realtà, sopra c'è un ristorante, e ha persino dei gradini, ed è fatto apposta in modo che sembri che tu stia guardando l'oceano dall'alto verso il basso, e per questo le persone pagano più soldi. Ho dimenticato le mie infradito sotto e ho corso sul sentiero di legno. E nel sentiero ci sono chiodi piantati, dal sole si sono riscaldati così tanto che saltavo alternativamente su un piede, come nel gioco della campana. E poi mi sono seduta sul legno e ho fatto dondolare le gambe.

Da qualche parte nel fondo della tettoia si nascondeva una famiglia di indiani, avevano steso asciugamani e parlavano animatamente nella loro lingua. Vicino all'acqua una bambina giocava con l'onda, e i suoi genitori la osservavano inquieti. I gabbiani toccavano l'oceano ancora e ancora, come se facessero una gara per l'atterraggio più morbido. A causa della pioggia, sulla sabbia erano impressi molti piccoli punti, come da proiettili.

E poi ho visto una finestra sull'oceano. È una di quelle cose a cui pensi "wow!" Una vera finestra fatta di rametti di legno, e sotto sguazzano le onde, che a causa della vicinanza dei pali sembrano quadrate, come gradini. Avevo molta voglia di scendere nell'oceano da quei gradini, ma le onde battevano così forte contro i pali che faceva un po' paura.

Ho appoggiato la schiena contro il legno e sono rimasta così per trenta minuti, mentre il rullo di tamburi della pioggia non cessava nemmeno per un secondo. Poi mi sono staccata dalla tettoia e ho vagato verso l'hotel. Mi era ormai indifferente se bagnarmi o meno, come se fossi appena uscita dalla doccia.

Qualcuno mi ha chiamato e mi ha salutato. È un surfista, ricordo che aveva una tavola gialla e pantaloncini dello stesso colore. Ha detto "You are beautiful in the rain", e ho a malapena sentito le sue parole a causa del rumore della pioggia. Ha sorriso ed è passato oltre, distinguendosi come una macchia gialla sullo sfondo del grigiore.

E non ho fatto in tempo a ricambiare il sorriso perché ero molto immersa nei miei pensieri, ma credo che se ne sia accorto e non si sia offeso, e poi si è persino voltato. Per un secondo mi sono sentita come in un film hollywoodiano americano.

Poi sono stata per la prima volta nella mia vita in un vero acquario.

Non mi aspettavo nulla di speciale da esso, ero persino preparata alla delusione, per ogni evenienza.

L'ospite più insolito nelle acque oceaniche dell'acquario si sono rivelate le meduse. Hanno più di mezzo miliardo di anni, più di chiunque altro tra le creature dell'oceano. Gli altri animali sono semplicemente morti. Le meduse non hanno ossa, né cervello, né cuore, né sistemi circolatorio, respiratorio o escretore. Ma qualcosa permette loro di essere gli invertebrati più comuni del pianeta, e le loro popolazioni crescono rapidamente, conquistando gradualmente l'oceano mondiale. La puntura di una medusa cubo può uccidere una persona in pochi minuti. Branchi di questi mostri marini possono spostare molte forme di vita. Le meduse sono estremamente voraci e digeriscono i pesci vivi. I loro tentacoli sono pieni di veleno mortale. Così mortale che non è paragonabile a nessun veleno sulla terra. Il veleno degli scorpioni agisce sul sistema nervoso, il veleno dei serpenti a sonagli distrugge i vasi sanguigni, il veleno del ragno violino può causare danni ai piccoli tessuti, e sotto l'influenza del veleno della medusa si manifestano tutti gli effetti contemporaneamente. E gli antidoti per l'incontro con i mostri di cristallo non sono ancora stati inventati. I tentacoli delle meduse – arpioni – si conficcano nel tessuto della vittima, e le cellule del sangue scoppiano immediatamente.

Ma non tutte le meduse sulla terra sono così pericolose. Ad esempio, l'"ortica di mare", che abbiamo visto nell'acquario, non rappresenta una minaccia per l'uomo.

Passavano come meteore di fuoco che si spegnevano. La loro affascinante sfera trasparente si contraeva e si raddrizzava, nascondendosi nell'oblò di colore blu profondo, per poi riapparire...

L'uccello fenice si innalza verso i cieli blu.

Una gigantesca esplosione nucleare di enorme potenza al rallentatore. Un intero universo nasce davanti ai tuoi occhi, come qualcosa di alieno, inanimato, che non è soggetto a nulla.

Sembrava che quello fosse il posto più attraente di tutto l'acquario: le persone facevano la fila, i bambini piccoli appoggiavano il naso contro il vetro, e le mamme cercavano di trascinarli via sospirando.

Tutti sentivano qualcosa di speciale nelle meduse per se stessi... Da ogni parte si sentivano solo esclamazioni con entusiasmo indissimulato "jelly fish.. jelly fish.." Tutti le temevano e le rispettavano, perché in un piccolo acquario si comportavano in modo così maestoso, come se fossero abituate al pubblico, come se non importasse loro, come se stessero compiendo un rituale...

L'oceano rimarrà sempre un mistero inesplorato. È troppo grande per essere abbracciato, per essere colto interamente. A volte ci sembra di conquistarlo, ma in realtà è lui che ci permette di essere nei suoi domini, di essere ospiti un po'. Se indugiamo, non si fa attendere e scatena la potenza oceanica su interi villaggi, insediamenti, città e coste.

Il mondo ci appare sotto forma di un oceano enorme. Ognuno naviga sulla propria barchetta.

Quella di qualcuno resiste ai venti violenti e alle tempeste, quella di qualcuno va in frantumi al minimo maltempo. Alcuni resistono all'oceano e nuotano controcorrente.

I bambini non hanno ancora imparato a nuotare con la corrente o contro di essa. Si tuffano nella profondità. Gli adulti non si tuffano perché non amano quando i capelli sono bianchi di sale, quando l'acqua fredda intorpidisce i piedi e quando l'acqua irrita gli occhi. Non amano perché hanno PAURA. Per quanto solida sia la loro nave, hanno paura persino di guardare il mondo sottomarino. Gli adulti guardano avanti o guardano indietro. Cosa c'è lì, fuori bordo, non li interessa affatto. Considerano l'oceano della vita esplorato per loro, anche se in realtà non sanno nulla di esso. I bambini sospettano di essere ancora lontani dal conoscere il mondo e cercano in ogni modo di saperne di più. Certo, diventati adulti, pensano di aver raggiunto il loro obiettivo e smettono di cercare... Ripongono le loro maschere da sub in un angolo lontano, nutrono i gatti con pesci colorati e smettono di ascoltare il rumore del mare nelle grandi conchiglie.