Estate in Virginia

Allora, Virginia Beach. Una città piuttosto grande con una popolazione di quasi 500.000 abitanti, inserita nel Guinness dei primati come la spiaggia più lunga del mondo. E si sente! Bastava uscire sulla sabbia, avvicinarsi all'acqua e guardarsi intorno per ammirare un paesaggio magnifico in entrambe le direzioni: oceano caldo, sabbia gialla ed edifici grandi (principalmente hotel, ristoranti, negozi). Le strade qui sono perpendicolari al lungomare e sono numerate in ordine, il che aiuta molto chi ha problemi di orientamento. Per questo sono riuscita a non perdermi mai. Vivevamo sulla 24esima strada, che in estate è abitata dagli stessi studenti provenienti da Russia, Ucraina, Bulgaria...

La 31esima strada è semplicemente il nucleo del vulcano. Lì si radunano migliaia di visitatori per ascoltare concerti di strada di band rock, farsi fotografare con la famosa statua di Nettuno e, naturalmente, prendere il sole. Non c'è da stupirsi che la gente cerchi di nuotare e prendere il sole proprio qui, dato che proprio sul lungomare c'è un restroom, o per dirla alla nostra maniera, un bagno, mentre il più vicino è a quattro strade di distanza. Nel restroom i turisti si cambiano, anche se ancora oggi mi tormenta la domanda sul perché sulle porte ci sia scritto «No changing clothes» e dove i vacanzieri dovrebbero cambiarsi secondo le regole. Vabbè, lasciamo stare.

La 17esima strada è la strada dei neri. Alla fine della nostra «vacanza-lavoro», a settembre, ci siamo trasferiti proprio lì, e la sera avevamo paura di camminarci. Lì c'era anche una piccola chiesa, accanto alla quale stazionavano giorno e notte senzatetto di colore. Passerò a un tema non meno «oscuro»: il lavoro.

Il lavoro non è un lupo, come diciamo noi russi, ma scappava ostinatamente da me. Il lavoro part-time al ristorante non bastava per vivere, pagare l'affitto, mangiare (e il mio appetito è enorme) e ripagare il debito.

Il secondo giorno l'abbiamo capito e siamo partiti alla ricerca di lavoro sull'Ocean Front (lungo la spiaggia). Da lì è iniziata la mia ricca storia lavorativa americana: ho lavorato in un hotel, in due o tre (non saprei dire con esattezza) negozi sulla spiaggia, negozi di souvenir, ristoranti, caffè – ovunque l'occupazione era minima o qualcosa non mi piaceva, insomma, il lavoro non voleva saperne di andare bene. Dopo aver trovato lavoro in un altro negozio sulla spiaggia, sono arrivata al lavoro felice, pensando che avrei sistemato costumi da bagno e pantaloncini... Il capo mi ha annunciato con un tono assolutamente calmo e serio che avrei disegnato tatuaggi temporanei. All'inizio mi è sembrato uno scherzo, perché sapevo disegnare solo una casetta, e per di più distrutta da un'alluvione. Insomma, l'orso non mi ha calpestato le orecchie, ma le mani, le ha calpestate e si è dimenticato di chiedere scusa. Si è scoperto che era solo quello che pensavo io. In un modo sconosciuto tutto ha iniziato ad andare bene, mi godevo il mio lavoro, non mi pesava nemmeno stare tutto il giorno sotto il sole cocente con il naso bruciato, finché il mio capo ha deciso che i tatuaggi non portavano grandi entrate e ha chiuso la mia baracca nel senso letterale.

E di nuovo ero alla ricerca di lavoro, ma ora cercavo solo tatuaggi. Mi ero semplicemente appassionata a questa cosa! E ho avuto una fortuna incredibile. Ero entrata diverse volte in un negozio di tatuaggi, ogni volta una ragazza russa mi rispondeva che avevano già dipendenti e il capo non ne avrebbe presi altri, ma per un miracolo chiamato testardaggine sono entrata lì un'altra volta e mi sono trovata lì al momento giusto. Proprio quel giorno avevano licenziato la ragazza che disegnava tatuaggi e ho preso felicemente il suo posto (che questa ragazza mi perdoni). Durante i primi giorni di formazione mi hanno mostrato come intrecciare gli hair wraps (sono corde intrecciate in una ciocca di capelli con motivi colorati), mi sono esercitata a disegnare tatuaggi (e qui erano colorati, brillanti, con ogni tipo di immagine) e ho iniziato a lavorare. E siccome imparavo su me stessa, la prima settimana andavo in giro tutta dipinta con delfini, fiori, cagnolini. Non potevo farci niente e sceglievo disegni infantili. Il lavoro non è andato, è volato! Eravamo in tre insieme al manager, io lavoravo all'inizio la mattina, e quando la seconda ragazza si è licenziata, sono passata al full-day e lavoravo dalla mattina alla sera. Il tempo passava inosservato, specialmente con i lunghi hair wraps, i grandi tatuaggi e le conversazioni con i clienti. Oh, quante persone diverse ho visto in questo lavoro, ho sentito milioni di storie.

Un altro bonus del mio lavoro preferito erano le grandi mance. Così gli assegni si accumulavano, e io vivevo e mi divertivo con le mance. A proposito, riguardo ai divertimenti, avevamo dei giorni liberi, in cui ci sdraiavamo in spiaggia, prendevamo il sole, andavamo al centro commerciale a fare acquisti e andavamo in chiesa. Una di queste si trovava vicino a noi. Lì c'era cibo gratis e ogni tipo di evento per i J-1. E in uno dei giorni liberi, il nostro amico poliziotto ci ha fatto fare un giro sul suo aereo personale.

Una volta, dopo aver fatto la spesa per 60 dollari (per i miei coinquilini e per me, non sono così golosa), sono uscita nel parcheggio dove c'era il mio cavallino rosa – la bicicletta, che si è rifiutata di reggere l'enorme quantità di borse con la spesa. Cadevano, il cibo usciva. Cosa fare – non ne avevo idea! Fino a casa c'era una distanza considerevole, non avevo ancora preso una SIM locale per chiamare qualcuno. Inoltre, il caldo era di circa 40 gradi Celsius. In mio aiuto è venuto un nonno dall'aspetto da cowboy, con un cappello enorme e una bicicletta insolita, sulla quale sono state rapidamente appese le mie borse. Dopo avermi accompagnata a casa, ha esitato, ha detto che aveva molta fame, che non avrebbe resistito fino a casa, ha comprato del cibo, ma non aveva dove mangiare. Non c'era niente da fare – l'ho invitato a casa nostra, cosa che ha lasciato molto scontenta una delle ragazze da cui affittavamo l'alloggio. Facendo il broncio in modo dimostrativo, ha detto che le era passato l'appetito alla vista di questo, a mio parere, dolce vecchietto. Dopo aver mangiato abbiamo chiacchierato ancora un po' e se n'è andato. E a me hanno brontolato per molto tempo dopo... Gli americani, dopotutto, si distinguono per la loro semplicità, a volte ingenuità, e soprattutto per la loro disponibilità ad aiutare.

Continuando il tema dei «negozi», voglio raccontare come siamo entrate per la prima volta in un negozio, in un normale negozio di alimentari. Una cosa del genere non si dimentica mai: un territorio enorme con file e scaffali e in generale non si capisce cosa, dove, come, quando, perché! Ci avviciniamo a una fila – scatole, scatole, scatole con diverse scritte, disegni incomprensibili del tipo «Io sono un supereroe!», barattoli, pacchetti e una confusione totale... cos'è questo? Con cosa si mangia? Ehm, si mangia almeno?? A poco a poco, naturalmente, abbiamo capito tutto, ma la prima volta ci mancava solo la scritta «Sorridete, siete ripresi da una telecamera nascosta». L'unica cosa che ci ha causato un entusiasmo infantile indescrivibile è stata la consapevolezza di quanto a buon mercato ci saremmo avvelenati per tutta l'estate con Pepsi, patatine e tutta quella spazzatura. No, davvero economico, molte volte più economico che in Russia. Il resto della ragione ha avuto la meglio su di noi e siamo partite alla ricerca di cibo normale. Qui abbiamo incontrato grandi taniche di latte da circa 5 litri, che vedevamo nei film americani, cereali (Cornflakes), che vedevamo nei film, e molte altre cose dei nostri sogni americani! Alcune cose non le abbiamo mai provate, ma abbiamo comprato molto, quasi tutto. Ma la cosa più importante è il burro di arachidi, alias peanut butter! È qualcosa di magico, molti mi sosterranno sicuramente. Ce ne siamo abbuffati.

Tra l'altro, solo io sono riuscita quest'estate a scontrarmi due volte con la bicicletta contro un'auto, fino ad avere escoriazioni, sangue e la bicicletta rotta.

...L'estate, per quanto triste possa essere, stava volgendo al termine. Facevamo scorta di vestiti, peanut butter e seconde valigie. Era arrivato il momento di pensare anche al viaggio. I soldi, grazie a Dio, bastavano, e questo significava che potevamo finire il lavoro con la coscienza pulita e partire a settembre per la California!