Uno degli aspetti più positivi del viaggio è stato lo sport, o più precisamente, la partecipazione attiva alla sua visione. È risaputo che il cosiddetto "soccer", che per noi è il "calcio", non li interessa, ma nonostante ciò guardano i Mondiali di calcio e sostengono attivamente gli USA durante il torneo.

Il 2014 non ha fatto eccezione, quindi per un mese intero la parte maschile del nostro ristorante e alcune donne sono rimaste incollate agli schermi, osservando con piacere l'azione dei calciatori. In questa situazione, noi europei e asiatici sentivamo una leggera superiorità rispetto agli americani, poiché capivano a malapena il gioco, conoscendone solo l'essenza generale. Ma è stato comunque incredibilmente divertente.

Vale la pena notare che il mondiale si svolgeva in Brasile, durante il giorno, il che significava un fuso orario sfavorevole per l'Europa e l'Asia, ma un orario unico per gli Stati Uniti. Pertanto, personalmente, lavorando nel turno serale, guardavo il calcio al mattino, e dopo pranzo andavo al lavoro perdendomi solo 1 partita su 3 al giorno. Ma purtroppo il nostro satellite si è rotto proprio prima dell'inizio del campionato, quindi alcuni giorni dovevamo guardare le partite con un'immagine simile a quella di vari riassunti.

L'emozione del gioco, ovviamente, ha generato scommesse tra tutti noi. Molto piccole, pochi dollari a partita o per un gol negli ultimi minuti, ma comunque cose che aggiungevano un piacevole interesse al gioco.

Beh, e qui sono stato fortunato, dato che il giorno della finale avevo il giorno libero al lavoro, quindi sono stato uno dei pochi a godermi appieno la partita e a vincere 20 dollari, grazie al gol di Mario Götze.

A settembre, a sua volta, inizia la nuova stagione della National Football League (NFL), che attira gli occhi di milioni di americani in tutto il paese sugli schermi. Questo è il football americano qui. Non so quale sia il clamore qui per il baseball, il rugby o il basket, ma mi sembra che la NFL sia la lega più popolare. Quasi ogni americano conosce i canali che hanno il pacchetto della "giornata di gioco domenicale". E così ogni domenica, in gruppi, si dirigono verso bar o case con gli elementi obbligatori di questa giornata: una maglietta con il logo e birra. Nei bar, ovviamente, non è permesso bere ai minori di 21 anni, ma raramente chiedono un documento d'identità. Io, per esempio, non dimostravo i miei quasi 20 anni, ma non intendevo rischiare nei luoghi pubblici. E la cola qui è, per esempio, gratuita. Mi è successa una situazione divertente con il barista: ho preso un bicchiere di cola (pensavo costasse 1 dollaro) e gli ho dato 10 dollari, e lui mi ha restituito il resto in silenzio. Io, pensando che fossero 9 dollari, ho preso i soldi e il bicchiere. Più tardi ne ho voluto un altro e ho tirato fuori lo stesso resto, ed era effettivamente resto, ma sempre una banconota da dieci. Si è scoperto che la cola è gratuita e il barista mi aveva semplicemente cambiato la banconota da dieci. In momenti come questo, viene davvero voglia di lasciare una mancia a baristi così gentili, cosa che, infatti, ho fatto.

Le regole sono molto difficili da capire all'inizio. Bisogna guardare e capire man mano. Con il tempo, ho capito l'essenza e ho persino avuto molta voglia di provare a giocare io stesso. In breve, bisogna trasportare la palla dal proprio lato del campo a una zona speciale sul lato avversario. Ma ci sono dei checkpoint, così come diversi tentativi per ognuno di essi. Guardate semplicemente la partita e capirete tutto da soli.

È solo che nel mio ristorante quasi ogni americano era un fan sfegatato di una delle squadre della lega. Anche la donna Chef (di lei parleremo più tardi), con la quale se discutevi di football, poteva umiliarti in un minuto. Dico sul serio.

E naturalmente, non potevo fare a meno di prendere alcuni souvenir tipici sotto forma di palla e magliette.

Sì, a proposito, un altro sport organizzato nel nostro dormitorio era il poker. Uno dei nostri camerieri veniva da Vegas e aveva lavorato molto nei casinò. Sentendo questo, abbiamo proposto di organizzare serate di poker con piccoli buy-in. All'inizio della stagione giocavamo solo in 4, poiché il dormitorio era mezzo vuoto, ma dopo l'arrivo dei rumeni il gioco arrivava a volte a 8-9 persone al tavolo. E sapete cosa? È un piacere incredibile portarsi via tutto il guadagno alla fine della partita quando al tavolo siede un tipo di Vegas. Capisco che non è un professionista, ma sapeva comunque giocare meglio di tutti noi. E la sua valutazione del mio gioco significava molto per me.

Nel complesso, il poker è diventato una buona tradizione della stagione. Una volta alla settimana, dopo la chiusura del ristorante, tutti si riunivano con la birra attorno al tavolo. Sceglievamo i giorni in modo che il giorno successivo tutti i giocatori avessero o il turno di notte o il giorno libero, e poi giocavamo per mezza notte con vera intriga.