Il nostro viaggio on the road stava volgendo al termine, abbiamo dovuto consegnare la nostra piccola (una berlina Nissan) all'aeroporto di Miami (noterò: sana e salva) e partire a piedi verso una nuova destinazione: Chicago.

(Il fascino di Chicago)

(A Chicago, questa scultura viene chiamata il Fagiolo Gigante. Anche se in realtà l'autore ha cercato di mostrare una goccia di mercurio un istante prima di cadere)

(Grattacieli nella notte)

(abbiamo fatto un tour dei fiumi e dei canali di Chicago)

Arrivati in città, ci siamo diretti verso il centro, ai piedi di quella che un tempo era la torre più alta del mondo: la Willis Tower. Vicino ad essa viveva il nostro nuovo host di couchsurfing, Sean. Questa volta era un appartamento piuttosto piccolo con due gatti, Violet e Veruca (ricordate la ragazza-gomma da masticare e la figlia viziata del magnate ne «La fabbrica di cioccolato»?). Quando Sean ha saputo che mi chiamavo come la sua gatta, ha subito provato simpatia per tutti e tre.

(il gatto Veruca)

Per molti, Chicago è associata ai gangster, alla Route 66 e al jazz. Ma oggi, la famosa strada verso la California è chiusa, i gangster sono rimasti nel decennio del loro apice, e il jazz è semplicemente jazz. Più vivo che mai! Per noi, Chicago è diventata la prima città dei grattacieli. Non avevo mai visto così tanti edifici alti per metro quadrato da nessuna parte. La Willis Tower da sola vale il viaggio! Sicuramente avrete visto foto in cui le persone stanno in piedi in scatole trasparenti con il pavimento di vetro, sotto le quali si estende la città, dove le persone e le auto sembrano minuscole formiche.

Un altro biglietto da visita di Chicago è la sua pizza caratteristica. Sembra una torta con formaggio sul fondo e ripieno sopra, una specie di quiche.

E naturalmente, a Chicago c'è una galleria d'arte moderna mozzafiato con famosi originali di capolavori mondiali, dove vale la pena andare anche solo per «La notte stellata» di Van Gogh.

Per salutarsi, Kristina ha preparato a Sean dei pancake russi con marmellata, che lui ha divorato con gusto riempiendosi le guance tornando dal night club alle 4 del mattino. Proprio in quel momento stavamo facendo le valigie. Sean, finendo l'ultimo pancake, ci ha chiesto: «sapete da quale aeroporto parte il vostro volo?»

Non avevamo affatto pensato che a Chicago potessero esserci diversi aeroporti che effettuano voli interni. E qui, letteralmente un paio di minuti prima di uscire, è emerso che dovevamo andare all'altro capo della città: l'aeroporto non era quello giusto. Ne siamo stati incredibilmente felici, perché se non fosse stato per la preoccupazione di Sean, avremmo chiaramente perso il nostro volo per disattenzione.

Ma le nostre preoccupazioni mattutine non sono finite qui, dopo è diventato ancora più interessante. Arrivati all'aeroporto appena designato, abbiamo scoperto di aver confuso l'orario di partenza: invece delle 8 di sera, ci siamo presentati alle 8 del mattino. Tutti quegli stupidi AM e PM che non ho notato quando ho comprato i biglietti. In Russia, ovviamente, una cosa del genere difficilmente sarebbe successa; confondere le 20:00 con le otto del mattino è impossibile anche in un delirio di ubriachezza. Ma cosa ci restava da fare, sobri in America? Tornare in città con le valigie (e vi ricordo che ne avevamo 6!) sembrava folle. Restare bloccati in aeroporto per quelle 12 ore? Per la noia probabilmente ci saremmo uccisi a vicenda. Ma la cosa che faceva più male era il tempo prezioso che avremmo potuto trascorrere a New York, come avevamo pianificato.

La soluzione ci è venuta in mente abbastanza rapidamente. Mi sono avvicinata al banco del check-in e ho iniziato a supplicare la signora di farci partire prima. Lei, dopo aver ascoltato la nostra stupida situazione con molta attenzione, senza molta sorpresa o indignazione, ha registrato i nostri bagagli e li ha inviati sul volo più vicino per New York. Noi stessi siamo stati accompagnati alla lista d'attesa e ci ha augurato buona fortuna. È così che si risolvono le cose in America! Anche se avete perso il vostro volo, la compagnia aerea si prenderà cura di voi e vi metterà su un altro volo, magari con 4 scali, ma arriverete comunque a destinazione.

(all'aeroporto di Chicago)

Con il primo volo più vicino non siamo riusciti a partire. Ma con il secondo, un paio d'ore dopo, sull'aereo per miracolo si sono liberati tre posti, che abbiamo felicemente occupato e siamo volati verso la città di cui è impossibile non innamorarsi.

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