Unità 2: I sogni diventano realtà!

Capitolo 6: Qui il sapore del latte è diverso...

25 maggio 2014. Ora locale 16:44. L'aereo italiano con il numero «AZ7616», decollato da Venezia, è atterrato all'aeroporto. Non appena siamo scesi dall'aereo, siamo stati trascinati dalla folla verso la registrazione. Abbiamo guardato intorno e poi ci siamo guardati l'un l'altro. Persone che parlavano decine di lingue. Abbiamo seguito le persone davanti a noi e abbiamo continuato ad avanzare. Non riesco ancora a credere a nulla. È come se stessi sognando. A un certo punto siamo arrivati al controllo documenti. Solo dopo che l'ufficiale doganale ha apposto il timbro americano sul mio passaporto ho sentito che il sogno che aspettavo da molto tempo si era realizzato. Sì, ero davvero in America! Questo edificio è l'incredibile aeroporto John F. Kennedy.

Dopo 10 ore di volo sopra l'Oceano Atlantico, siamo arrivati a New York. Intorno a noi, sconosciuti, lettere inglesi, varie lingue che non capivamo... Dopo aver lasciato l'aeroporto, ci siamo diretti verso la Port Authority sulla 42esima strada. Per farlo, dovevamo prima arrivare alla Jamaica Station. Da lì, avremmo preso la metropolitana per Manhattan. L'unica cosa a cui pensavamo era arrivare da lì nei nostri stati con l'autobus Greyhound. Dopo aver lasciato l'aeroporto, un ragazzo dalla Russia si è unito a noi. È rimasto sorpreso dal fatto che io non parlassi russo. Non appena siamo arrivati alla Greyhound, gli autobus per Aida e gli altri erano pronti. Sono saliti sui loro autobus e sono partiti per la Carolina del Sud. Il mio autobus era il giorno dopo. Le nostre strade si sono separate qui. Loro sono partiti per i loro stati, e io dovevo trovare un posto dove stare per una notte. Non appena arrivi alla Port Authority, vedrai dei neri «benevoli» avvicinarsi a te dicendo «Can I help you?». Ti mostrano le direzioni e i percorsi necessari, portano la tua valigia se necessario e camminano davanti a te. Ma presto il loro vero volto viene rivelato. Non appena arrivi a destinazione, tendono la mano e chiedono «tips». Non si accontentano di pochi soldi. E anche il ragazzo nero che ci ha accolti era molto avido... Eravamo in quattro. Mi ha mandato in un'altra direzione, mentre ha preso Aida e gli altri e sono saliti. Più tardi ho saputo che dopo averli portati a destinazione, ha chiesto loro dei «tips». Quando il ragazzo russo ha detto che non aveva spiccioli, gli ha preso 20 dollari dicendo «dammi quello che hai, ti darò il resto» e gli ha restituito solo 5 dollari. Ha preso 15 dollari per una distanza di un tiro di schioppo. Quel tipo di persone è apparso anche davanti a me quando volevo tornare. Quando ho chiesto a uno di loro di trovarmi un posto dove sedermi, mi ha portato da qualche parte e si è fermato davanti a me tendendo la mano. Solo allora ho capito perché erano così ansiosi. Poiché ho detto che non avevo nulla e non gli ho dato nulla, ha cercato di intimidirmi, ma quando ha capito che non c'era modo di ottenere nulla, se n'è andato. Il mio consiglio a chi pensa di andare in America: «Non accettate mai l'aiuto di persone che si propongono per prime! Se avete bisogno di aiuto, chiedete voi stessi per primi alle persone che passano accanto a voi!» Ho anche rifiutato diversi neri che si offrivano di aiutarmi. Poco dopo ho fermato una ragazza nera che passava per caso. E quella è stata la decisione migliore. Poco dopo, quella ragazza ha persino salvato la mia vita...

Fortunatamente, si è rivelata una persona benevola. È andata su Internet dal suo cellulare e mi ha trovato un posto in uno degli ostelli vicini. Le avevo chiesto qualcosa intorno ai 20-30 dollari per una notte. Mi ha detto: «Il più economico costa 50 dollari, se hai 40 dollari, posso pagare i 10». Chi rifiuterebbe un'offerta del genere? Il suo nome era Danela. Anche se era una ragazza nera, era ebrea. Aveva 5 anni più di me. Il mio atteggiamento verso gli ebrei era già positivo prima. Danela non ha fatto altro che rafforzare questo atteggiamento positivo.

Erano circa le 19:00-20:00 ora locale. Aveva già iniziato a fare abbastanza buio. Danela e io camminavamo per le strade illuminate di Manhattan e chiacchieravamo, quando improvvisamente è suonata la sirena assordante di un'auto. Non so da dove venisse, ma quando ho girato bruscamente a destra, ho visto un camion della spazzatura che veniva verso di me. Il mio cuore si è fermato. Non c'era alcuna possibilità di correre in avanti. Dovevo tornare indietro. Mentre mi fermavo bruscamente e tornavo indietro, Danela, che camminava alla mia sinistra, mi ha sostenuto con la sua mano destra sul petto. Se non l'avesse fatto in quel momento, sarei caduto con il mento verso il basso e prima che potessi alzarmi, il camion della spazzatura mi avrebbe schiacciato. Il mio secondo consiglio a chi va in America è di abituarsi a seguire rigorosamente le regole del traffico. La sicurezza personale è una priorità. Lì c'è un forte stato di diritto.

I diritti d'autore delle mie prime foto scattate a New York appartengono anche a Danela. Mi ha portato e mi ha sistemato al «Chelsea International Hostel» situato sulla 20esima strada Ovest. Lungo la strada abbiamo chiacchierato molto. La cosa più triste è che anche se avevo la mia macchina fotografica, non ho fatto una foto alla ragazza nera, né abbiamo fatto una foto insieme. Aveva annotato il mio indirizzo Facebook per inviarmi una richiesta di amicizia, ma per sbaglio le ho scritto male il mio indirizzo. Me ne pento ancora oggi. Un altro consiglio: non dimenticate mai le persone che vi hanno fatto del bene!

Secondo le regole interne del Chelsea International Hostel, se restituisci la chiave e l'asciugamano al mattino, ti restituiscono i 10 dollari e ti forniscono la colazione gratuita. Danela ha pagato i 10 dollari che aveva promesso. Così, ho passato la notte in un posto comodo per 30 dollari. Non è facile trovare un posto a Manhattan a quel prezzo.

Al mattino ho restituito la chiave e l'asciugamano e ho riavuto i miei 10 dollari. Mi hanno dato un buono per la colazione. Così, al mattino ho fatto la mia prima colazione in America all'aria aperta. Qui il sapore del latte è diverso...

La città in cui lavorerò si chiama Rehoboth Beach. Ha il nome non ufficiale di «capitale estiva dell'America». Non c'è un autobus diretto da New York. Sono andato in autobus da New York a Wilmington e da lì a Dover. Si è scoperto che non c'era un autobus da Dover. Ho dovuto prendere un taxi. Non avevo nessuno da consultare, né alcun dispositivo per connettermi a Internet.

Sono arrivato a Rehoboth Beach (stato del Delaware) quella sera. Quando sono arrivato, il ristorante greco «Corner Grille», che mi aveva offerto lavoro, era chiuso. Funziona solo fino a mezzogiorno. Non c'era posto per dormire. Ho dovuto stare all'hotel «Oceanus motel» per 120 dollari quella notte. Il giorno dopo ho cercato un appartamento tutto il giorno. Non sono riuscito a trovarne uno. La città è bellissima. Mi sentivo come se fossi in un mondo da favola. A un certo punto ho visto una chiesa fatta di mattoni rossi. Per curiosità sull'architettura, mi sono avvicinato alla chiesa. Era una chiesa presbiteriana. Avvicinandomi, ho visto un cartello che diceva «Rooms for everyone». Ho corso immediatamente verso la porta. Se mi avessero dato un posto, ero pronto a dormire anche dentro la chiesa. Ma quando sono arrivato, la porta era chiusa. Perché si era già fatto tardi. Dall'altra parte della strada c'era una seconda chiesa. Con il pensiero di perché non chiedere aiuto in questa chiesa, mi sono diretto verso la chiesa cattolica «St. Edmond», che era a un tiro di schioppo. Quando ho aperto la porta della chiesa, ho visto che era piena di gente, probabilmente stavano celebrando la messa. Un uomo con il naso rosso che era seduto sul bordo è uscito e mi ha chiesto di quale aiuto avessi bisogno. Più tardi ho saputo che quest'uomo era un sacerdote benevolo di origine polacca chiamato Robert Walher. Dopo avergli spiegato la situazione in dettaglio, mi ha chiesto di venire il giorno dopo, perché era troppo tardi. «Ti aiuteremo sicuramente», ha detto. Quindi, quel giorno sono rimasto di nuovo in un hotel. Quando sono tornato alla chiesa cattolica il giorno dopo all'ora programmata, ho visto che la chiesa offriva la cena gratuita agli studenti internazionali. L'uomo di ieri ha detto: «Siediti a mangiare tranquillamente, ti aiuteremo tra un momento». Per tutta l'estate, questa chiesa cattolica ha offerto la cena gratuita ogni mercoledì. A un certo punto mi ha presentato una ragazza bulgara chiamata Michaela Filipova, e abbiamo concordato che sarei rimasto a casa sua per 100 dollari a settimana. Il sacerdote benevolo James Welsh non solo mi ha trovato un appartamento, ma ha anche pagato l'affitto di una settimana, 100 dollari, di tasca propria. Non mi aspettavo affatto una tale generosità. Gli sono infinitamente grato. I cattolici sono davvero persone benevole. Sono rimasto in quella casa per 2 settimane. Più tardi, man mano che ci siamo conosciuti meglio, la ragazza bulgara è diventata come una sorella per me. Dopo due settimane, il mio nuovo posto di lavoro, l'hotel «Brighton Suites», mi ha dato un alloggio. Nella nuova casa abbiamo vissuto 8 persone, 7 bulgari e 1 kazako, insieme per più di 3 mesi. Il mio terzo consiglio a chi parteciperà a Work and Travel è di cercare di ottenere offerte di lavoro che includano l'alloggio. Nel caso in cui non ci siano, assicuratevi di aver organizzato il vostro alloggio in anticipo sul vostro posto di lavoro. Altrimenti, affronterete parecchie difficoltà.