Le condizioni della data di scadenza del mio J-1 Visa mi permettevano di rimanere negli Stati Uniti per altri 30 giorni, ma avevo programmato di prendere l'aereo per tornare in Russia il 15 settembre perché i miei cari compivano gli anni quel mese, la mia ragazza si sposava e i miei studi erano già iniziati. Durante il mio soggiorno negli Stati Uniti, messaggiavo con un ragazzo della mia città natale che l'aveva lasciata per vivere a Los Angeles. Sapeva che originariamente l'unico sogno che avevo riguardo agli Stati Uniti era San Francisco, così ha comprato i biglietti per entrambi su Greyhound da SF a LA. Nonostante tutti questi eventi importanti che avevo a casa, ho considerato di ritardare la mia partenza per seguire il mio sogno. Il Maine è lo stato più a nord della costa occidentale, al confine con il Canada, quindi è piuttosto lontano dalla costa orientale della California, dove dovevo essere per prendere questo autobus. Comunque, abbiamo trovato appartamenti a San Francisco su Airbnb, tutto verde con due cani, giardino e vasca idromassaggio sul tetto. Non l'avevo mai visto prima, quindi avevo dei fiori tra i capelli in modo che potessimo riconoscerci. Come ho scoperto poi, non aveva mai pensato a quella canzone, quindi ha deciso che ero pazza per i fiori. Abbiamo passato tre giorni a camminare su e giù per le colline di San Francisco, parlando di tutto come se ci conoscessimo da tempo.

Ancora prima di incontrarci, in una delle nostre conversazioni ho detto che mi sarebbe piaciuto vedere il Grand Canyon. Non avevo la minima idea di cosa fosse, e lui ha dovuto spiegarmi che non è un luogo turistico dove puoi semplicemente scattare una foto ricordo, ma parte di infiniti parchi nazionali con la sorprendente e immensa bellezza della natura incontaminata. Ho avuto una triste esperienza di vagabondaggio tra le montagne della catena del Sichoté-Alin, che ho condiviso, e lui è stato la prima persona ad affrontare un'escursione con me in montagna in modo così responsabile. Sulla strada per lo Utah, ha detto che voleva mostrarmi un posto dove avremmo potuto cenare. Indossavo un vestito estivo e sandali, pronta per la natura e l'escursionismo, ma il posto che voleva mostrarmi era Las Vegas. Capisco come possa affascinare le persone, rubando il loro tempo nei casinò e nella finta opulenza degli hotel, ma le scenografie, la luminescenza, i manichini e le passioni delle persone si sono presentati davanti a me in tutta la loro nudità, cosa per cui non ero del tutto preparata. Sono anche disposta ad accettare che ognuno è libero di trascorrere il tempo come vuole, ma la cosa migliore che ho provato lì è stata la gioia di poter scegliere la foresta e le montagne.

Ho descritto il nostro viaggio in una lettera ad Alex, la ragazza che possedeva il ristorante dove lavoravo:

Ciao Alex!

Ho passato un paio di giorni a fare escursioni nei parchi nazionali. Non ti ho scritto prima perché ho spento tutti i dispositivi elettronici per essere libera dalla tecnologia e più vicina alla natura. Siamo andati lì attraverso lo Utah, il primo parco nazionale che abbiamo visitato è stato Bryce, i sentieri attraversavano montagne, chiamate hoodoos, sono pilastri di roccia dalle forme strane, sembrano straordinari a causa delle forze della natura e dell'erosione, e si potrebbe immaginare che la catena montuosa formi castelli fantastici, nello splendore e nella magnificenza di questo canyon si poteva sentire la reminiscenza del passare del tempo. Le sue enormi scogliere di arenaria color crema, rosa e rosso si innalzavano verso il cielo. Erano bruciate dal sole e sembravano deserti o Marte.

Sulla strada per il parco nazionale successivo abbiamo scelto la strada tortuosa sbagliata, la natura era così diversa, l'autunno era già arrivato lì, quindi tutti gli alberi erano in fiamme.

Il secondo posto in cui siamo stati è stato lo Zion National Park, ma l'atmosfera di questo parco era piena di vita grazie al torrente di montagna color smeraldo che scorreva lungo i pendii verso il fiume Virgin. Irriga il terreno e i piedi delle montagne sono molto verdi. I pioppi con foglie argentee sono così alti lì. Nel nostro viaggio abbiamo raggiunto il luogo chiamato Angels Landing.