Frequentavo il decimo anno quando ho sentito parlare per la prima volta del programma Work and Travel USA. Il mio tutor di inglese mi raccontava con entusiasmo del suo viaggio e proprio in quel momento, per una ragazzina, è nato un sogno che ha richiesto circa 5 anni per realizzarsi. Sono riuscita ad andare in America solo dopo aver terminato il terzo anno di università. Con entusiasmo e trepidazione l'ho raccontato alle mie amiche e, contagiate dal mio sogno, hanno deciso di venire anche loro. Eravamo in tre: io (Alena), Karina e Anastasia. Così, tre giovani ragazze, che non erano quasi mai uscite dai confini della Russia, sono partite per compiere il loro primo grande viaggio indipendente in un mondo fatto di cose nuove, insolite e sorprendenti...

New York

Il nostro aereo atterra all'aeroporto di New York, i nostri occhi guardano avidamente fuori dagli oblò, si fa sera. Dopo aver visto sull'aereo un ragazzo con la maglietta ufficiale INTEREXCHANGE (grazie a IEC per questo), facciamo subito amicizia con lui e partiamo insieme per l'Hotel Pennsylvania, situato nel centro della città. Il ragazzo si chiama Pavel, sono felice del nostro incontro, ci sentiamo ancora oggi. Trascorriamo i due giorni successivi a New York, conoscendo sempre meglio la città, visitando le attrazioni, passeggiando per Times Square. Accecate dai tabelloni digitali, scioccate da un flusso così grande di persone durante la notte, persone vestite in modo stravagante e non, personaggi dei cartoni animati e attori che cercavano di farsi fotografare con noi in cambio di denaro, camminavamo a bocca aperta, non riuscendo a realizzare fino in fondo che ci trovavamo dall'altra parte del mondo, che finalmente il sogno di ognuna di noi stava iniziando a realizzarsi.

Quando avevo 12 anni, avevo un amico di nome Sasha, avevamo la stessa età, ma purtroppo non aveva genitori e cresceva in un orfanotrofio. Un giorno ho saputo che era stato adottato da una famiglia americana ed era partito per l'America; non ci siamo più visti. Da allora sono passati 9 anni... Ed ecco che, trovandomi così lontano dalla nostra patria, vedo davanti a me un biondo adulto, bello e prestante, corro verso di lui, lo abbraccio e il mio cuore batte all'impazzata; non mi ero mai separata da nessuno per così tanto tempo in vita mia, e difficilmente riuscirei a trovare le parole giuste per descrivere tutto ciò che ho provato in quel momento. Passeggiamo per la città tutto il giorno, visitiamo la Statua della Libertà, saliamo sull'Empire State Building e la nostra felicità non ha limiti... Ma arriva il momento di separarci e ci promettiamo che ci incontreremo sicuramente di nuovo quest'estate.

North Carolina, Grandy

Ecco che è iniziata la nostra vita indipendente e la routine lavorativa. Viviamo in una cittadina chiamata Grandy, la definirei più un villaggio. Quell'immagine che vedevo costantemente nei film, questa vera America rurale, sono riuscita a percepirla appieno e ad assorbirla proprio a Grandy. Svegliandomi al mattino, guardavo sempre fuori dalla finestra in cerca dei nostri "ospiti" mattutini: conigli e scoiattoli. Questa è stata la prima cosa di cui mi sono innamorata in America: puoi incontrare animali molto spesso proprio nel tuo giardino o lungo la strada. Passando alla descrizione del lavoro, voglio dire che i nostri datori di lavoro erano una coppia di anziani gentili e premurosi, che gestivano il loro negozio di frutta, verdura e dolciumi sull'autostrada, sulla strada per la località di Outer Banks; gli americani amavano fermarsi nel loro negozio. Lavoravamo 8 ore al giorno, 5 giorni a settimana. Dedicavamo costantemente i fine settimana all'esplorazione dei nuovi dintorni, andavamo al faro, al memoriale dei fratelli Wright, facevamo deltaplano, compravamo vestiti nei centri commerciali e ci scaldavamo immancabilmente al sole sulla spiaggia. In North Carolina ci sono spiagge meravigliose, pulite e poco affollate, tra le più confortevoli che abbia mai visitato. L'acqua nell'oceano era calda e noi "acchiappavamo" le onde strillando. Ma c'era un pericolo: gli squali, ecco chi temevamo più di ogni altra cosa al mondo e cercavamo di non allontanarci troppo dalla riva.

Una volta, mentre andavamo in bicicletta la sera, siamo arrivati davanti a una casa i cui proprietari avevano alcuni cavalli e un asinello. Ci siamo fermati incantate e volevamo così tanto toccarli, accarezzarli. Il proprietario stava tagliando l'erba in quel momento e aveva le cuffie, non ci notava e noi saltavamo e sventolavamo le mani con tutte le nostre forze per attirare la sua attenzione. Finalmente, vedendoci, si è avvicinato e ci siamo conosciute; si è scoperto che sua moglie Wendy ama molto i cavalli e per questo li tiene. Si occupa di beneficenza e spesso porta i bambini a fare un giro sui suoi animali, e organizzano anche feste itineranti dove il protagonista è il beniamino di tutti i bambini: l'asinello George. Il secondo fenomeno che mi ha colpito in America è che le persone sono molto aperte e sempre pronte a parlare con te e ad aiutarti. Wendy ci ha gentilmente offerto di cavalcare i suoi cavalli il giorno dopo e, facendo scorta di carote, siamo tornate da lei. Voglio esprimere un enorme ringraziamento a questa famiglia per il fatto che aiutano i bambini provenienti da famiglie disagiate, per il fatto che portano così tanto bene in questo mondo. Manteniamo ancora i contatti con loro e ci invitano a tornare a trovarli ancora una volta.

Dopo aver vissuto a Grandy per più di un mese, abbiamo iniziato a sentire la mancanza di contatti con i nostri coetanei, poiché tutti quelli con cui parlavamo avevano dai 40 anni in su. Vedevamo su Internet come altri ragazzi partecipanti allo stesso programma si divertivano alle feste, mentre noi non avevamo nemmeno la possibilità di andare a una festa del genere, perché nei dintorni non c'erano ragazzi della nostra età. Hanno iniziato a venirci pensieri che non avremmo potuto vivere così per altri 2 mesi e mezzo, dopotutto eravamo venute qui per le emozioni, i nuovi amici e le avventure...

Trasferimento

"Avventure? Volevi avventure? Per favore, prendile" - ha detto qualcuno dall'alto.

Dopo aver parlato con i datori di lavoro del nostro trasferimento, abbiamo visto i loro volti delusi e da quel momento l'atteggiamento nei nostri confronti è cambiato. Restavano da lavorare ancora tre giorni, e l'atmosfera sul lavoro diventava sempre più tesa. L'ultimo giorno di lavoro è terminato, la mattina successiva avevamo già i biglietti dell'autobus acquistati da un'altra città e, non descriverò come sia successo, ma quella notte ci siamo ritrovate sole per strada con le valigie, tradite dai nostri conoscenti, odiate dai nostri datori di lavoro, senza un posto dove dormire, senza sapere come avremmo passato quella notte. Oh, quanto sono stata felice di non essere sola, di essere con le mie amiche e, dopo il momento di disperazione e shock, la testa ha iniziato a lavorare velocemente, abbiamo cercato di capire dove andare quella notte. Abbiamo trovato un gruppo di ragazzi, con i quali siamo poi andate alla nostra prima festa americana in una enorme piscina all'aperto. Abbiamo incontrato ragazzi molto bravi, che ci hanno anche aiutato ad arrivare alla stazione degli autobus il giorno successivo.

Washington D.C.

Ancora mentre lavoravamo a Grandy, una volta abbiamo chiacchierato con una cliente, Mary, che ci ha raccontato di essere di Washington e ha accennato al fatto che se fossimo passate di lì, avremmo dovuto assolutamente andare a trovarla. Eravamo dirette a Hampton Beach, nel New Hampshire, e dato che Washington era sulla strada, abbiamo pianificato il nostro itinerario passando per lì e abbiamo concordato il pernottamento con la nostra conoscente Mary. Ci è venuta a prendere in macchina e ci ha subito portato a vedere la città. Tutti i musei e le attrazioni di questa città si trovano proprio nel centro, il che è molto comodo per noi turisti. Stava già iniziando a fare buio e la città era avvolta da un tale romanticismo che ho persino espresso un desiderio, ma è un segreto. Nella mia memoria, Washington è rimasta come una città molto pulita, colta, moderna e bella. Le persone qui si vestono con gusto, guardavamo costantemente i passanti, che fosse una ragazza che faceva jogging notturno con il suo cane o un uomo prestante in abito elegante e valigetta in mano che tornava a casa. L'atmosfera della città è molto piacevole, vorrei assolutamente tornarci. Mary si è rivelata una mamma molto divertente e moderna, ci raccontava storie divertenti della sua vita o, ad esempio, di come avesse comprato un documento d'identità falso per la sua figlia minorenne affinché potesse frequentare i locali notturni. Ogni volta che dormivamo da qualcuno, litigavamo a sasso-carta-forbice su chi avrebbe avuto il letto più comodo, e questa volta la fortuna è stata dalla mia parte: ho dormito su un letto regale e sotto di me, sul tappetino, dormiva il mio "guardiano", il cane di Mary. Amo molto gli animali, specialmente i cani, quindi quella notte sono stata incredibilmente felice e, sentendomi al sicuro, mi sono addormentata...

Hampton Beach, New Hampshire

Siamo andate proprio in questa città perché lì avevamo conoscenti russi che, come noi, erano arrivati con il programma Work and Travel. Ci hanno aiutato in ogni modo e ci hanno sostenuto. All'inizio abbiamo dovuto vivere in un motel, in una piccola stanza in quattro con un ragazzo del Kazakistan, perché era più economico pagare per un alloggio non proprio a buon mercato in un motel. Trovare un alloggio sulla costa dell'oceano, dove si trova l'epicentro di tutti gli eventi e le attività della città di Hampton Beach, era impossibile, perché gli studenti in arrivo erano "a bizzeffe". E finalmente, al terzo giorno della nostra ricerca di lavoro, abbiamo avuto la fortuna di essere assunte in un piccolo hotel privato, tutte e tre nello stesso posto. Considero proprio questo evento il punto di partenza di tutta la nostra divertente vita estiva americana. I datori di lavoro erano marito e moglie con una sorprendente storia d'amore. Lui aveva 27 anni e, essendo proprietario del suo hotel, accoglieva ragazzi stranieri per il lavoro estivo proprio come ora. Una volta, una ragazza irlandese di 20 anni arrivò a lavorare da lui e in seguito divenne sua moglie. Il nostro staff era numeroso, c'erano ragazzi dalla Lituania, dalla Polonia, dall'Ucraina, dalla Romania e gli americani stessi. In generale, è nato un ricco Cultural Exchange, cosa che ci mancava in North Carolina. Chuck e Jackie, così si chiamavano i nostri datori di lavoro, trattavano tutti con molta cura e si prendevano cura di noi come genitori, ci portavano nei negozi, raccontavano costantemente storie, scherzavano e organizzavano anche feste. Amavo molto quelle serate in cui Chuck sedeva la sera davanti al suo hotel con un bicchiere di vino rosso in mano e ci divertiva con i suoi racconti, e noi, drizzando le orecchie, lo ascoltavamo con curiosità.

Così scorreva la nostra nuova vita ad Hampton Beach. Ci hanno sistemato in una casa proprio sulla riva dell'oceano. Ricorderò sempre quel posto con calore nel cuore, quelle sensazioni di quando ti addormenti al suono dell'oceano sconfinato e potente. Ancora vivendo nel motel all'inizio del nostro arrivo, abbiamo conosciuto una persona davvero sorprendente: Diego. Questo ragazzo ha accettato di portarci in spiaggia e ha persino cercato di darci dei soldi per il cibo! Una persona così allegra, aperta, incredibile e gentile abbiamo incontrato sul nostro cammino. Veniva da Boston e ci portava spesso lì per delle escursioni. Sarebbe stato un'ottima guida. Ad Hampton Beach era venuto per rilassarsi dal trambusto della città per circa un mese. Quante avventure abbiamo vissuto quando uscivamo a passeggiare con lui! Ma è passato un mese ed è arrivato il momento della sua partenza, non volevamo separarci da lui, perché tutti e quattro eravamo diventati così amici e ricordo come l'ho abbracciato in quell'ultima notte e le lacrime scorrevano a fiumi. Non avrei mai pensato di potermi affezionare così tanto a qualcuno in così poco tempo.

Quando la stagione stava per finire e c'era poco lavoro in hotel, abbiamo avuto molto tempo libero, così abbiamo pianificato un viaggio alle Cascate del Niagara. Questo posto incredibile si è rivelato il fenomeno naturale più bello che abbia mai visto. L'acqua che cadeva dall'alto, fondendosi con i raggi del sole, formava non uno, ma diversi arcobaleni contemporaneamente. Navighi sul traghetto lungo le cascate, sei tutto bagnato, vuoi immortalare tutto questo con la fotocamera per ricordarlo poi nelle fredde giornate invernali, ma non puoi, perché tutto si bagnerebbe. Perciò, tutto ciò che vedevo, cercavo con tutte le mie forze di immagazzinarlo nella mia memoria in ogni dettaglio, e voglio dire che ci sono riuscita. Vedo ancora tutto questo davanti ai miei occhi come se fosse ora.

Il viaggio finale

Non descriverò tutti gli eventi accaduti negli ultimi 10 giorni prima della partenza, cercherò di descrivere il più brevemente possibile le città che siamo riuscite a visitare.

Los Angeles

Abbiamo volato da Boston a Los Angeles in 5 ore. Los Angeles si è rivelata una città troppo grande, non ci aspettavamo nemmeno che fosse così vasta. In questa città è meglio spostarsi con la propria auto piuttosto che con i mezzi pubblici, perché visitando la città bisogna percorrere distanze considerevoli. Naturalmente, abbiamo visitato la famosa HOLLYWOOD, la Walk of Fame, da Runyon Canyon si apre una vista incredibile sulla città e se sarete a Los Angeles, visitate assolutamente questo posto.

Las Vegas

Oh! Questa città è una favola! Non ci sono vere e proprie attrazioni qui, ma c'è il centro della città, che brilla di hotel alla moda, auto di lusso, ristoranti costosi e casinò. Abbiamo soggiornato all'hotel Stratosphere, al 125° piano del quale si trova una piattaforma panoramica, e ancora più in alto, due piani sopra, si trovano le attrazioni. Immaginate, attrazioni al 127° piano di un hotel! Questa città, penso, lascia forti impressioni in tutti, non dorme quasi mai.

San Francisco

Mi viene subito in mente la canzone dolorosamente familiare a tutti "If you are going to San Francisco...". In questa città regna un'atmosfera di calma, romanticismo e libertà. La città è circondata dalla baia di San Francisco. Basti pensare alla vista sul Golden Gate Bridge, e Lombard Street stupisce per la sua tortuosità.

In conclusione, voglio rivolgermi a te, lettore del mio blog. Se sei ancora indeciso se andare o meno in America con il programma, il mio consiglio è: non pensarci nemmeno, vai! Perché difficilmente acquisirai altrove, contemporaneamente, così tanta esperienza di vita, così tanti momenti imprevisti e sorprendenti, amici da ogni angolo del pianeta. Ho notato un miglioramento nel mio livello di inglese, è diventato facile comunicare con i madrelingua, anche se all'inizio del viaggio capivo a stento quello che dicevano.

Il mondo è così vario, e tutto in esso è unico, e ogni partecipante a questo programma ha la sua storia, diversa da qualsiasi altra. Buon viaggio, mio caro lettore, crea la tua nuova storia!