Il viaggio in treno da Seattle al Montana dura circa 14 ore, se non ci sono ritardi (e con Amtrak capitano spesso), ma arrivando verso le 8 del mattino, si può fare un ottimo riposino.

L'anno scorso, il mio rapporto con Amanda, la nuova manager, non è iniziato bene fin dal momento in cui si è dimenticata di venirmi a prendere alla stazione ferroviaria. (Non ricordo se l'ho già raccontato o meno). Ho aspettato circa 40 minuti o giù di lì. Lei aveva il mio numero, ma io non avevo il suo. Mi sono seduto, ho aspettato e poi sono andato a piedi. La stazione si trova all'ingresso di West Glacier, la stessa città in cui tutti cercavano un secondo lavoro, oltre a fare la spesa o andare in un bar dopo il lavoro. Da Apgar a West Glacier ci volevano circa 10 minuti in bicicletta. O circa 3-4 km, se non sbaglio. Allora sono arrivato fino all'ingresso del parco e ho spiegato la situazione ai ranger. Mi hanno fatto passare, anche se di solito i visitatori pagano l'ingresso al parco (ma non i lavoratori). I ranger all'ingresso del parco riconoscono già i lavoratori in volto e hanno uno speciale adesivo sull'auto. Insomma, quando ho raggiunto la scorciatoia attraverso il bosco, dove c'era un cartello che indicava che mancavano 1,6 miglia ad Apgar, Amanda mi ha chiamato e mi ha detto di restare dove ero. Le ho scritto che avevo già superato l'ingresso del parco. Amanda è venuta a prendermi. In quel momento, ovviamente, ero un po' arrabbiato con lei, perché si era addormentata, maledizione.

Quest'anno le ho scritto più volte che arrivavo a quell'ora. Non ve ne dimenticherete, vero? Sono arrivato e lei di nuovo non c'era. Sono seduto ad aspettare. Pensavo di andare di nuovo a piedi, ma appena ho scritto, è arrivato Tim, il fratello di Brian (il proprietario del ristorante).

A proposito, ho detto a Mihaela che arrivavo solo la mattina successiva, quindi dopo il tradizionale selfie al dormitorio, sono corso al secondo piano e sono entrato senza permesso nella sua stanza per farle una sorpresa, come aveva fatto lei l'anno scorso. Per momenti come questi, amici, vale la pena vivere! Quando incontri quelli che volevi vedere da così tanto tempo, e poi la prendi semplicemente e la trascini in giro per tutto il territorio per ricordare tutto.

Cosa è cambiato?

Naturalmente, si sente subito un vuoto nell'anima perché non c'è quasi nessuno, o meglio, ci siamo solo io, Mihaela, Mike, Shanice, Fabian e Kedisha dell'anno scorso. Gli ultimi tre sono ragazzi della Giamaica (non ricordo se ne ho parlato l'anno scorso). L'estate scorsa sono tornato qui e c'era solo Carlos, che poi è stato licenziato (come si è scoperto più tardi) e Weldon, che è stato licenziato anche lui, mentre gli altri arrivavano gradualmente.

Qui c'era già Mihaela, che aveva finito gli studi prima. E insieme aspettavamo le sorelle Turner, così come chiunque altro potesse alleviare la noia all'inizio della stagione.

La cucina del ristorante è cambiata molto. Mike, con cui avevamo avuto attriti l'anno scorso, è arrivato qui molto prima e ha apportato modifiche alla disposizione dei tavoli e degli scaffali, che ora si trovavano dove dovevano essere (nei posti a cui ero abituato dalla prima stagione). E prima ancora, la direzione ha investito fondi e ci hanno installato una nuova cappa aspirante con scaffali, per cui la cucina ha iniziato ad avere un aspetto completamente diverso:

Ecco come appariva la cucina prima del 2016.

E così nel 2016:

Mi hanno dato la stessa stanza dell'anno scorso, all'inizio dell'anno. Ricordo che alla fine della scorsa stagione mi sono trasferito al secondo piano nella 211 e vivevo proprio di fronte alla mia stanza della prima stagione, ma all'inizio della seconda stagione, come quest'estate, mi hanno sistemato nella 115. Questa, tra l'altro, è stata una piccola storia. Appena ho ottenuto il visto, ho scritto subito ad Amanda e le ho chiesto di sistemarmi nella stanza 211, dove ho passato il resto della stagione 2015, dato che questa stanza è simile a quella "mia preferita" della prima stagione, e in generale è grande, spaziosa e comoda. Insomma, mi ci ero abituato. Nel caso della 115, è più piccola, perché il bagno lì è 2,5 volte più grande rispetto alle altre stanze, dato che è pensato per persone con disabilità. Questo si riflette non solo nelle dimensioni della stanza in generale, ma anche nei corrimano quasi ovunque nella stanza nei punti necessari. Naturalmente, questo non disturbava nessuno, ma le stanze 114 e 115, a causa del bagno ingrandito, erano ovviamente più piccole (ricordo che abbiamo bagni in comune tra due stanze nel dormitorio).

Allora, perché dico tutto questo? Ho chiesto ad Amanda di sistemarmi in quella stanza 211, perché la amavo, al che lei ha risposto che il secondo piano stava diventando esclusivamente femminile, quindi era impossibile. Allora ho chiesto di tornare nella mia stanza 115, al che lei ha risposto che aveva già distribuito le stanze e i vicini, ma non sapeva quale avessi ricevuto io. Insomma, la tipica Amanda difficile.

Anche se all'arrivo ho ricevuto comunque la stanza 115, e Amanda ha fatto notare che mi ha dato quella 115, "che avevi chiesto". Almeno qualcosa.

Nel complesso, i cambiamenti sono stati tanti, ma piccoli. Si sentivano gradualmente. Con il tempo. Era l'inizio di una nuova stagione e allora capivamo che qui, come sempre, sarebbe stato molto divertente, e che bisognava anche tornare a lottare per le proprie ragioni e, per così dire, per il proprio posto al sole. Ci siamo già passati, lo sappiamo.

Ma tornare qui è comunque un evento speciale. È come una seconda casa, dove la password del Wi-Fi è ancora "donotgivetoaziz", e sul muro della mia vecchia stanza è rimasta questa famosa frase, che Weldon ha scritto molto tempo fa sulla lavagna in cucina ed è diventata storica per molti lavoratori di questo posto:

Beh, gli adesivi li ho attaccati io, ovviamente. Per non fare nulla.

Ma allora, nel 2014, l'essenza era che io "saltavo" costantemente sulla linea, salvando i ragazzi nei momenti di rush-hour, e lo facevo così spesso che Weldon diceva costantemente che "Azizus saves". E molti dei "vecchi" ricordano ancora questa storia, e dopo di che mi è rimasto il nome Azizus :)

Per momenti come questi vale la pena tornare in quei posti dove ti aspettano non solo amici, ma anche quello che un tempo hai lasciato come tuo segno. Per far sì che non solo si ricordino di te, ma che anche i nuovi arrivati chiedano: "Chi è questo ragazzo Azizus e perché saves?" Non vuoi lasciare un segno nella storia del posto in cui lavori, anche se temporaneamente... Anche se per qualche stagione?

E come, propriamente, senza la foto più importante di questo posto :)