La nostra routine lavorativa non è iniziata subito. A metà giugno in America è ancora “bassa stagione”, gli studenti sono a scuola, le località turistiche sono vuote.

Il locale che ha accettato di assumere tre studenti russi si è rivelato un ristorante alla moda. Vista panoramica sul lago e sul sole al tramonto, cucina tipica americana (panini, patatine fritte, bistecche e prodotti ittici locali), una sala enorme, una sala giochi per bambini. Avevamo tutti e tre offerte per la cucina, come aiuto cuochi, ma solo Misha è stato mandato lì – a Yulia e a me sono toccate posizioni da busser.

Primo incontro con il posto di lavoro

Vista dalla terrazza del ristorante

Un busser è un aiuto cameriere. Le sue mansioni includono passeggiare tranquillamente tra i tavoli per trovare un piatto o un bicchiere vuoto (“Excuse me, are you done with this?”), portarli al lavaggio e sparecchiare il tavolo dopo la partenza dei clienti. Inoltre, ti chiedono costantemente di portare il sale o di chiamare il cameriere, ma sono inezie. Nel complesso, il lavoro non è faticoso.

Misha, invece, cucinava a pieno ritmo in cucina. Niente certificati medici, niente guanti o cuffie – negli Stati Uniti l'igiene viene presa molto più alla leggera (forse nelle grandi città è diverso). Quindi, dopo quest'estate, sappiamo entrambi chi sarà il capo in cucina a casa...

Anche i vantaggi delle nostre posizioni erano diversi. Il lavoro in cucina era accompagnato da un caldo terribile, dita costantemente tagliate, comunicazione con una micro-colonia di Porto Rico e accesso illimitato al cibo – come potete capire, quest'ultimo ha RIDOTTO MOLTO le nostre spese. Certo, la cucina odiava i fine settimana – con un aumento di dieci volte del carico di lavoro, il loro stipendio non cambiava affatto.

La posizione di busser era forse più piacevole. Bisognava sorridere per forza, trasportare pesi, far cadere piatti, essere terribilmente lenti nelle conversazioni con i clienti, stare sempre in piedi e, nei giorni di grande affluenza, correre per ore senza sosta. In compenso, le mance erano direttamente proporzionali al carico di lavoro e comunicavamo principalmente con cameriere americane.

Tutti erano amichevoli con noi – ma esattamente quanto richiesto dalle regole di cortesia. La direttrice del ristorante ha ringraziato cortesemente per i souvenir dalla Russia, senza nemmeno aprirli, le cameriere potevano chiacchierare molto dolcemente con te una sera, e il giorno dopo nemmeno salutarti. Qualunque cosa discutessero, suonavano sempre le stesse parole cliché: “Cool! Amazing! Great! Oh, it's so much fun!”. E tutti sorridevano con quel strano sorriso “di lavoro” che non incontrerai mai in Russia. Da noi esigevano lo stesso. Il primo giorno, il capo ha detto: “Smile, girls, you're not in Russia anymore. Smile or I'll fire you”.

Alla fine ha aggiunto un sorriso – cioè, era una specie di mezza battuta.

Ma in generale, tutti erano amichevoli. I timori dei miei genitori riguardo a un atteggiamento prevenuto verso i russi negli Stati Uniti non si sono affatto confermati. In primo luogo, l'America è un paese di immigrati e i russi non sono chiaramente la nazione meno numerosa lì. Inoltre, la maggior parte non era semplicemente al corrente delle notizie politiche – gli americani si interessano poco al mondo esterno, tanto meno a uno così lontano. Le loro notizie non fanno di noi dei “nemici del popolo” – semplicemente non menzionano la Russia. Coloro che avevano un'idea delle complesse relazioni tra i due stati esprimevano tristezza al riguardo, ma in nessun caso aggressività.

Ma torniamo al lavoro. Come ho già accennato, nelle prime settimane, fino al 4 luglio, non c'era... lavoro. Andavamo al ristorante due o tre volte a settimana (si accumulavano 12 ore, ma non certo le 40 promesse), eravamo molto preoccupati per il nostro budget e cercavamo disperatamente un secondo lavoro.

Il tuo amico più fedele e principale assistente nella ricerca di lavoro

Sembrava che la ricerca in loco dovesse essere molto più facile della ricerca dall'altra parte dell'oceano. Ma non è stato così... La città aspettava solo l'afflusso di turisti e le braccia di lavoro aggiuntive erano davvero superflue. Abbiamo girato assolutamente tutti i locali della città – e ancora una volta, solo un posto ha accettato di prenderci.

Più precisamente, la panetteria ha accettato di prendere Misha, e Yulia e io abbiamo trovato lavoro come cameriere ai piani in un hotel. Da quel momento in poi, il lavoro è diventato tutto per noi.