Come qualsiasi altra barriera. Basta prenderla e superarla. Sono personalmente convinta che tutte queste barriere siano nella nostra testa. Con le lingue straniere tutto è abbastanza prosaico. Nella testa nasce la paura, e all'improvviso rimani lì come paralizzato e non riesci a spiccicare una parola. Paura degli errori? Di essere giudicati? Non lo so. Fortunatamente, non ho riscontrato questo problema.

Le lingue straniere sono il mio amore, il mio hobby e ciò di cui mi occupo all'università. Al momento del viaggio, conoscevo bene l'inglese e riuscivo a esprimermi decentemente in spagnolo. E naturalmente consiglio a tutti di «rispolverare» la lingua prima del viaggio; questo faciliterà la vostra vita futura negli Stati Uniti, vi permetterà di trovare un lavoro migliore e aumenterà la probabilità di superare rapidamente la barriera linguistica. Il mio consiglio è semplice: immergetevi artificialmente nell'ambiente linguistico. Naturalmente, non suggerisco di cercare tutor e scuole di lingua – no. Impostate il telefono in inglese, iscrivetevi a qualche notiziario americano, ascoltate podcast, canzoni, guardate film, seguite blogger, parlate inglese da soli (spostate semplicemente il vostro cervello nella lingua target: descrivete la vostra vita, fatevi domande e rispondete, ragionate in quella lingua, potete farlo anche ad alta voce se siete a casa, per esempio). Questi consigli funzionano davvero. Allora non avrete uno shock e non scriverete poi da qualche parte: «ho imparato l'inglese a scuola, ma qui parlano un'altra lingua».

Ho già raccontato che, quando siamo arrivati ad Austin, dovevamo chiamare un taxi e ci siamo rivolti a una donna al banco informazioni. Ricordo quel momento come il momento in cui la mia barriera linguistica è crollata. Mi sono semplicemente fatta forza, ho calmato i brividi che mi percorrevano il corpo e ho iniziato la conversazione. Dopo di che, non c'era più chi mi fermasse. Percepivo ogni persona come una potenziale opportunità per imparare qualcosa di nuovo sulla lingua, sul paese, sulla sua cultura e sulla sua storia. Chiedevo cosa significasse questa o quella parola, come il mio interlocutore si sentisse riguardo a questo o quel fenomeno nel paese, cosa sapesse del mio paese, ecc. E questo è il mio consiglio principale! Non abbiate paura di usare ogni occasione del genere! È un'esperienza inestimabile! Non avete attraversato il globo per niente, vero? Non abbiate paura degli errori (dopotutto, a nessuno importa), chiedete e raccontate tutto ciò che vi interessa (dopotutto, probabilmente interessa anche al vostro interlocutore), apritevi a nuove persone e a una nuova cultura. Così il vostro inglese (e forse anche lo spagnolo) decollerà semplicemente durante l'estate.

E ricordo con un sorriso ogni momento in cui «la mia lingua mi ha portato fino a Kiev» (un modo di dire che significa che chiedendo si arriva ovunque). Soprattutto, tra l'altro, lo spagnolo. Dato che in Texas ci sono molti messicani, e molti di loro non parlano affatto inglese, sono stata costretta a sopravvivere.

Ricordo una volta in cui dovevamo spostarci da un lavoro all'altro. Avevamo programmato di andare a piedi, ma per qualche motivo siamo stati ritardati e non è rimasto più tempo. Allora ho iniziato a camminare e a chiedere ai colleghi chi potesse portarci. Ma nessuno poteva (alcuni non avevano l'auto, ad altri non era finito il turno), e allora una signora mi indica dal finestrino il parcheggio e dice: «ecco, Blanca sta tornando a casa, chiedete a lei», e Blanca in quel momento aveva già un piede in macchina. Corro verso di lei gridando in inglese «aspetti», lei si ferma e mi guarda con occhi stupiti. Per inciso, non avevo idea di chi fosse Blanca e la vedevo per la prima volta. A quanto pare anche lei me. Le spiego in lungo e in largo come può salvarci la vita, al che lei risponde «hablas español?». Ho capito tutto e ho iniziato a spiegarle la stessa cosa in spagnolo. E lei dice: «amiche, nessun problema! Salite». È così che siamo arrivate in tempo al lavoro e abbiamo trovato una nuova amica.

In quel ristorante, tra l'altro, lavoravo al salad bar (il che era abbastanza prestigioso, perché non c'erano camerieri lì, quindi il prestigio del lavoro non si misurava con il guadagno, ma con la difficoltà del lavoro; meno è faticoso, meglio è). E ho iniziato a lavorare lì, e non come food runner, solo perché la messicana Lupe (la regina del salad bar) non parlava affatto inglese. E io ero l'unica che riusciva a comunicare in qualche modo con lei.

Dove ho usato il mio spagnolo al massimo è stato in un altro lavoro, dove ricoprivo la posizione di cameriera. Avevo il 60 percento di clienti ispanofoni, se non di più. Quando vedevo tali famiglie, iniziavo sempre la conversazione con loro nel mio spagnolo stentato. In realtà, non perseguivo alcuno scopo egoistico, come ho scritto sopra, cercavo semplicemente di usare ogni occasione per praticare la mia lingua. Ma come bonus, gli ospiti erano sempre incredibilmente commossi dal fatto che una ragazza russa parlasse la loro lingua, ne erano sinceramente sorpresi (perché in molte di queste famiglie i figli, nati già negli Stati Uniti, perdono lo spagnolo e parlano solo inglese), si interessavano al mio paese, alla mia famiglia, mi facevano complimenti su di me e sul mio spagnolo, e poi lasciavano buone mance. Una volta ne abbiamo discusso con altri ragazzi che lavoravano come camerieri. Si lamentavano del fatto che «questi messicani non lasciano mai mance normali» e di conseguenza li fanno arrabbiare. Ero sinceramente sorpresa, perché mi si stampava sempre un sorriso in faccia quando vedevo che una grande famiglia messicana (o una piccola) veniva fatta sedere al mio tavolo, e ricevevo sempre buoni soldi per il loro servizio. Ma poi ho capito qual è il segreto: siamo tutti umani e sentiamo l'atteggiamento delle altre persone verso di noi e l'energia che viene verso di noi. Di conseguenza, se il povero messicano vede che lui e la sua famiglia «fanno arrabbiare» il cameriere, lascerà mai dei soldi extra per il suo servizio? Beh, in generale, avete capito l'idea. Amate semplicemente ciò che fate, e sarete ricompensati.

In realtà, ho molte storie e pensieri legati alle lingue. Ma la morale di questo post è: imparate assolutamente le lingue (almeno l'inglese) e divertitevi in quello che fate!