Mattina. Apro gli occhi. Sono ancora viva. I ragazzi sono vivi.

Fuori si sente qualcuno parlare. Guardo fuori dal finestrino dell'auto, i miei amici stanno già intrattenendo una vivace conversazione con un motociclista di passaggio. L'atmosfera è amichevole, la paura svanisce gradualmente.

È arrivato il momento di mettervi al corrente. Slab City è un insediamento nel mezzo del deserto del Colorado, nello stato della California, che ha guadagnato popolarità tra i giovani grazie al film americano «Into the Wild». Dopo l'uscita del film, folle di giovani americani si sono precipitati a gustare la vita da veri uomini lontano dalla civiltà nella città di Slab City. Come dicono i locali: «Una cassa di birra e qui ci sarà sempre posto per voi». Durante la Seconda Guerra Mondiale, qui si trovava una base militare americana, di cui sono rimaste solo rovine e lastre di cemento, chiamate «slabs», il che ha dato il nome alla città.

Secondo gli americani, questo è l'ultimo luogo di libertà negli Stati Uniti, e per le persone che hanno rifiutato il sistema, hippy, artisti, criminali e coloro che per motivi finanziari non possono permettersi di vivere in appartamenti, questo posto è diventato una casa.

Nella città non c'è né elettricità né acqua corrente. Tuttavia, molti pensionati partono con entusiasmo per trascorrere i loro ultimi anni a Slab City, e uno scuolabus passa a prendere i bambini secondo l'orario.

In estate nel deserto c'è un caldo insopportabile, quindi il mio consiglio è: andando a Slab City, fate scorta di bottiglie d'acqua e una cassa di birra. Coloro che non hanno la possibilità di lasciare la città in estate vi saranno infinitamente grati. Ogni anno, a Slab City, le persone muoiono di sete.

La popolazione nei mesi estivi è di sole 150-200 persone. Solo quando si avvicina il freddo, gli «uccelli invernali» (come li chiamano i locali) tornano in città e allora la popolazione oscilla intorno alle 2.000 unità.

La nostra visita è avvenuta a ottobre. Il caldo principale era già diminuito, tuttavia abbiamo portato con noi alcune bottiglie di birra per guadagnarci la simpatia dei locali.

Da lontano ci si è aperta la vista su una delle principali attrazioni locali: la «Salvation Mountain» (Montagna della Salvezza).

È stata eretta da un residente locale, Leonard, con le sue mani, usando argilla, paglia e tutto ciò che riusciva a trovare. Tuttavia, non siamo riusciti a incontrare Leonard di persona. Ha lasciato questo mondo già nel 2014.

La montagna è disseminata di citazioni dal Vangelo o frasi che esprimono la fede dei locali in Dio e nell'amore. Come una preghiera, gli abitanti trasmettono l'iscrizione lasciata sulla roccia: «Ripeti: Gesù, sono un peccatore, visita il mio corpo ed entra nella mia anima».

Da tutto il mondo arrivano persone per vedere la montagna della salvezza, e i locali ancora oggi ricordano con rispetto e gratitudine il defunto Leonard...