Verso le 17:30 siamo arrivati a destinazione. Siamo scesi vicino a una minuscola stazione degli autobus e ci siamo resi conto di non aver pensato molto all'alloggio. Ci siamo ricordati che, ancora in Russia, avevamo scritto a un certo Alex, che offriva alloggio e un possibile lavoro. Da una cabina telefonica l'ho chiamato e, da una breve conversazione, ho capito che si era completamente dimenticato di noi. Tuttavia, ha detto che sarebbe venuto e che avremmo sistemato tutto. Mentre aspettavamo Alex, si è avvicinato un giovane alto, sui 30 anni, di aspetto greco, con occhiali e sigaretta. Si è presentato come il tassista Victor e ha offerto i suoi servizi per portarci a North Myrtle Beach. Abbiamo rifiutato, dicendo che avevamo già una sistemazione prevista. Ha comunque scritto le sue coordinate sul mio taccuino, cosa che in seguito ci è servita come acqua nel deserto. Alex si è rivelato essere un tipico 'gopnik' russo su una Toyota bianca, con un amico balbuziente. Ci ha proposto di passare la notte a casa sua, che affitta ogni estate a studenti russi. A quel punto avremmo accettato qualsiasi cosa. Dopo aver pagato 20 dollari a testa, eravamo nei nostri appartamenti. Erano in fase di ristrutturazione e, a parte la camera da letto e il bagno, non potevano essere considerati un'abitazione. Ci siamo riposati un po' e siamo rimasti inorriditi dai miei piedi: al loro posto c'erano orribili cuscinetti di pelle con piccole dita gonfie. Tutti si sono lavati, togliendo di dosso ai nostri corpi esausti lo sporco di una settimana.

Io e Kiryusha non vedevamo l'ora di vedere l'oceano e ci siamo affrettati ad uscire. Sasha ha deciso di rimanere in camera per riposarsi bene. Fuori era buio, ma camminavamo con sicurezza nella direzione giusta, attratti dalla potente forza della natura. Per le strade sfrecciavano motociclisti neri con un ululato straziante. Erano troppi e abbiamo capito che non era un caso. Più tardi abbiamo scoperto che era la Black Bike Week annuale. Ad ogni nostro passo, il tanto atteso rumore delle onde che si infrangevano diventava più forte. La materia vivente nera, infinita e assordante, si muoveva, respirava, parlava con la notte in un linguaggio dell'eternità noto solo a loro, senza notare i minuscoli e insignificanti esseri umani che passeggiavano sulla riva. Solo per un istante hanno notato l'inseparabile coppia di giovani cuori entusiasti, che non sapevano dove nascondersi dalla felicità che li soffocava. L'acqua era calda ed è stato difficile trattenersi dal tuffarsi, ma per qualche motivo ci siamo affrettati a chiamare i genitori per dare loro la buona notizia del nostro arrivo. Abbiamo parlato a fatica, perché a causa del rombo delle moto non si sentiva quasi nulla. Siamo tornati a casa e siamo sprofondati in un sonno profondo. Il giorno dopo ci aspettava una missione particolarmente importante: andare nella cittadina di Conway per richiedere il Social Security Number, uno dei documenti più importanti negli Stati Uniti, senza il quale è impossibile trovare lavoro.

Il 22 maggio ci siamo alzati verso le otto del mattino e abbiamo iniziato a prepararci. Dovevamo comprare una batteria per il palmare di Kiryusha, perché si scaricava continuamente. Non avevamo le chiavi di casa e il nostro appartamento non si chiudeva affatto, quindi ho messo tutti i nostri documenti e oggetti di valore in una borsa e li ho portati con me. Su consiglio di un vicino che viveva in quella casa, siamo andati al Walgreens, un posto dove si può comprare qualsiasi cosa necessaria. Nonostante fosse presto, faceva già molto caldo e ci sentivamo un po' a disagio dopo il freddo clima russo. Al Walgreens, ovviamente, non c'era nulla, e siamo tornati indietro. Dato che la strada era lunga, fatta di numerose svolte e vicoli, abbiamo deciso di tagliare. Ovviamente, ci siamo persi presto. Stavamo camminando lungo una stradina stretta quando un uomo trasandato, in piedi nel cortile della sua casa squallida, ci ha rivolto la parola. Si è scoperto che voleva un dollaro a testa per "mangiare". Senza pensarci troppo, gli abbiamo detto che eravamo poveri studenti e che non avevamo soldi, e ce ne siamo andati. Dopo circa mezz'ora siamo arrivati a casa nostra e poco dopo abbiamo chiamato Victor da una cabina telefonica vicina. Ha promesso di passare a prenderci dopo un po' per portarci a Conway. Non c'era motivo di stare in casa, così abbiamo bighellonato nel cortile al sole. Abbiamo chiacchierato con una vicina, che ci ha raccontato a lungo di alcune ragazze russe che vivevano lì l'anno prima. Ovviamente pensava che saremmo rimasti anche noi. Ma noi avevamo altri piani. Circa una settimana dopo sarebbero dovuti arrivare i vecchi amici di Kiryusha, Maxim e Sasha (in seguito Phil (o Max) e Vegas) e la ragazza di Sasha, Lida. E dovevano arrivare a North Myrtle Beach, quindi non avevamo intenzione di fermarci a lungo a Myrtle Beach. Presto è arrivato Victor e siamo partiti per richiedere i Social Security Numbers. L'auto di Victor non era chiaramente pensata per piccoli trasporti, ma, come si dice, per il commercio all'ingrosso. Poteva ospitare 10 studenti russi e non solo in una volta sola. Victor stesso si è rivelato essere un ex studente bielorusso, rimasto lì tempo fa, sposatosi per finta e che ogni estate si guadagna da vivere con persone come lui un tempo. Accanto a lui c'era sempre il suo fedele compagno, un portatile pieno zeppo di vecchi e nuovi video e canzoni russe e sovietiche, che faceva ascoltare con piacere ai suoi nuovi clienti. Questo ci ha un po' deluso, perché eravamo venuti per riposarci da tutto il brutto pop russo, e anche lì non c'era scampo; e, guardando al futuro, dirò onestamente: anche poco prima della partenza, dopo 4 mesi, non volevamo sentire musica russa.

Conway si è rivelata una cittadina piccola e luminosa, situata sul lato opposto rispetto all'oceano. Siamo arrivati a destinazione e siamo entrati nell'edificio. Ricordava un po' una banca. C'erano 3 sportelli a cui le persone si avvicinavano a turno per parlare con gli impiegati dell'istituto, presentando i documenti necessari per ottenere il tanto agognato foglio. Per prima cosa bisognava ottenere il proprio numero di turno, indicando alla macchinetta a quale tipo di richiedenti si appartenesse. In attesa del proprio turno, bisognava compilare un modulo indicando il proprio indirizzo, dove in seguito sarebbe arrivato il SSN per posta. Victor ci ha "generosamente" permesso di indicare il suo indirizzo, dato che in ogni caso ci avrebbe portato i numeri in qualunque Myrtle ci trovassimo. Se avessimo aspettato almeno un giorno per il viaggio a Conway, ognuno di noi avrebbe avuto i numeri in seguito. Ne sono sicura al 100% ora. Ma... volevamo fare tutto in fretta, iniziare a lavorare e guadagnare dollari americani. Abbiamo superato rapidamente la fila, parlato con gli impiegati e intrapreso la via del ritorno. Lungo la strada ci siamo fermati in un negozio di elettronica sperando di trovare la batteria per il palmare, ma abbiamo fallito di nuovo. Presto abbiamo caricato altri tre allegri studenti russi, che sentivano così tanto la mancanza della Patria da ordinare a turno a Victor successi musicali degli anni '80 e '90, cantando allegramente e patriotticamente insieme a Via Gra, Pugacheva e simili. E così, come si dice, tra canti e balli siamo arrivati a casa. Si pensava che verso le 5 avremmo chiamato Victor per il nostro trasferimento a NMB. Ma nel frattempo dovevamo assolutamente sistemare le questioni abitative: cercare un alloggio adatto su Internet. Per questo siamo andati in biblioteca, dove ogni persona può utilizzare gratuitamente le risorse Internet per un intervallo di tempo rigorosamente stabilito di 15 minuti. Confesso onestamente: questa giornata è stata così piena di eventi che anche un cervello giovane e perfettamente funzionante non era in grado di contenere un flusso di informazioni così enorme e insolito. In generale, per qualche motivo non ricordo la sequenza rigorosa di tutte le nostre azioni ed eventi. Siamo andati lì a piedi lungo la strada più vicina all'oceano e la più bella (nonché la più lunga), Ocean Boulevard, guardandoci intorno a bocca aperta. Lungo la strada non abbiamo resistito e abbiamo camminato sulla riva dell'oceano gioioso e caldo. I piedi esultavano per le sensazioni paradisiache della sabbia vellutata e dell'acqua carezzevole... E così, arrivati in biblioteca, abbiamo improvvisamente sentito l'urgente bisogno di mangiare qualcosa, dato che dal giorno prima non avevamo consumato assolutamente nulla. Vicino alla biblioteca c'erano vari uomini senza un'occupazione fissa, che si erano sistemati sotto un albero enorme e potente all'ombra. L'albero ricordava molto una quercia, ma non lo era. Vicino agli uomini c'era un poliziotto imponente in pantaloncini che esprimeva con tutto il suo aspetto la disponibilità ad aiutare chiunque ne avesse bisogno. Abbiamo salutato la strana compagnia e abbiamo chiesto come arrivare al negozio di alimentari più vicino. Gli uomini accoglienti ci hanno spiegato in ordine sparso che bastava girare l'angolo e andare dritti. Cosa che abbiamo fatto, ringraziando per l'aiuto. Siamo passati davanti a un piccolo parco accogliente con grandi gazebo di legno di forma allungata e ci siamo ritrovati davanti a un piccolo negozio, Piggly Wiggly. Lì abbiamo comprato le tanto desiderate ciambelle fresche e un gallone di succo d'arancia fresco e ghiacciato. In biblioteca abbiamo preso ognuno i numeri di turno, che ci permettevano di stare su Internet per 15 minuti. Per prima cosa dovevamo risolvere la questione abitativa, cosa che abbiamo cercato di fare per mezz'ora. Dopo aver inviato lettere e domande dove necessario, abbiamo capito che la salvezza degli annegati è opera degli annegati stessi. Il resto del tempo l'ho passato a scrivere a fatica una breve lettera a mia madre sulla tastiera inglese.

Per il ritorno abbiamo deciso di tagliare, dato che il tempo stringeva e dovevamo ancora prepararci. Abbiamo camminato attraverso una sorta di spiazzo aperto e deserto con erbacce, apparentemente destinato alla costruzione. Camminavamo velocemente e lungo la strada discutevamo del fatto che Alex non doveva assolutamente farsi vedere e tanto meno sapere che Victor ci stava portando via. Si sottintendeva che si conoscevano e non avevano una buona opinione l'uno dell'altro. Inoltre, Alex non ci era piaciuto a prima vista, poiché aveva un aspetto decisamente da 'gopnik'. A me, onestamente, non importava nulla dei rapporti tra questi cosmopoliti, sognavo solo appartamenti accoglienti con un lettone, un bagno, pareti, una porta d'ingresso, un tetto... in generale, volevo la tanto attesa calma e tranquillità. Alle 17:20 Victor era già sul posto e abbiamo iniziato a caricare. Probabilmente bisogna menzionare i nostri bagagli, dato che erano gli ultimi minuti-ore della loro permanenza nello stato originale. Sì, e inoltre, tra soli 4 mesi avrebbero avuto un aspetto completamente diverso... E così avevamo: io: una piccola borsa a tracolla per documenti e oggetti di prima necessità e uno zaino; Kiryusha: uno zaino e una borsa sportiva con le rotelle; Sashka: uno zaino e una piccola borsa con le rotelle. Ed ecco, lasciamo Myrtle Beach. Lungo la strada si risolve la questione dell'alloggio. Non avendo inventato nulla, Victor ci porta in un motel discutibile, dato che da qualche parte bisogna pur passare la notte... Passare la notte lì costava circa 80$ a persona e abbiamo scartato l'idea. Poi Victor ha deciso di portarci in giro per la strada in cui l'anno prima vivevano gli studenti russi, forse qualcuno affittava alloggi. Guidavamo dolcemente lungo una strada tranquilla e verde, passando davanti a meravigliose case a due piani. A sinistra, vicino a una casa piuttosto grande, si vedeva un sedere, la cui proprietaria si è rivelata essere una nonna che armeggiava nel suo giardino fiorito. Victor si è fermato e si è ricordato che l'anno prima proprio quella nonnina affittava appartamenti a studenti russi. È sceso dall'auto e si è diretto verso di lei. Hanno discusso di qualcosa abbastanza a lungo e dopo un po' ci ha chiamato. La nonnina si è rivelata essere bassa, o meglio, molto bassa, tuttavia, con forme prosperose, di circa 65 anni; con occhiali, capelli corti e ricci, acconciati in un'acconciatura molto elegante, con pantaloni leggeri e infradito. Si è scoperto che intendeva davvero affittare i suoi appartamenti (e ne aveva, guardando al futuro, un numero decente: due case a due piani a 1,5 metri l'una dall'altra, in una, quella vicino alla strada, 4 appartamenti, e nell'altra, situata proprio dietro, nel profondo del cortile, 2 appartamenti al secondo piano. La nonna stessa viveva al primo). Ma per ora non erano affatto pronti e non poteva accoglierci. Abbiamo iniziato ad assicurarle che eravamo pronti a trasferirci subito e a pulire e lavare l'appartamento da soli. La nonnina, dopo aver esitato un po', ha accettato e ci ha portato a scegliere gli appartamenti. All'interno di ogni appartamento era straordinariamente accogliente, un po' rustico, tutte le pareti e i soffitti erano di legno, rivestiti con listelli e assi arancioni. L'ultimo era un appartamento con due stanze (e ce n'erano anche con tre) nella seconda casa, quella nel profondo del cortile, con una gigantesca cucina-soggiorno all'ingresso, due incantevoli stanze, in una delle quali c'era l'aria condizionata, e un meraviglioso bagno... a tutti e tre questa abitazione è piaciuta subito e abbiamo annunciato che avremmo vissuto lì. La nonnina ha ricominciato a parlare di disagi, mancanza di preparazione e sporcizia dell'abitazione, ma le abbiamo fatto capire che avremmo pulito noi stessi. Esitava per qualche motivo, ma ha comunque accettato, a condizione che pagassimo subito un mese in anticipo. Un mese di questo piacere costava 750 dollari. 250 a testa. Non avevamo la somma necessaria con noi e siamo andati al bancomat più vicino. Per fortuna, prima di partire, avevo fatto una carta multivaluta Visa e ci avevo messo circa 900$. Ho prelevato 500$ per me e Kiryusha. Sashka ne aveva 300 con sé. Insomma, siamo tornati indietro, abbiamo lasciato il santo Victor (al santo quel giorno sono andati 100$ da parte nostra per il trasporto). Abbiamo pagato la nonnina e abbiamo scritto i nostri nomi completi nel suo registro delle entrate e abbiamo firmato. La nonnina ha firmato la data in basso e ci ha consegnato due chiavi: una con un portachiavi viola (di Sashka) e l'altra con uno rosa (la nostra), dicendo che non ce n'erano altre e che dovevamo farne un duplicato. Ma non ci è mai servito... Era il 22 maggio. La giornata più lunga stava volgendo al termine...

Abbiamo iniziato gioiosamente il trasloco. Sashka si è stabilita nella piccola stanza con l'aria condizionata, noi nella stanza più grande, ma senza aria condizionata. Abbiamo disfatto le borse e gli zaini ormai stancanti, abbiamo sistemato i pochi vestiti e i modesti utensili portati da casa. Del resto, gli appartamenti della nonnina erano dotati, anche se non in modo lussuoso, di tutto ciò che poteva servire nella vita quotidiana. Interagendo tra noi e risolvendo varie questioni domestiche, si forma una piccola famiglia di quattro mesi... Dopo esserci sistemati più o meno, abbiamo spazzato e lavato il pavimento non proprio sporco e abbiamo spolverato. Ora bisognava rifocillarsi. Senza pensarci troppo, ci siamo diretti verso l'autostrada in un piccolo negozio "Circle K" vicino a una stazione di servizio. Non c'era molta varietà di cibo, ovviamente, essendo un negozio lungo la strada. Abbiamo deciso di prendere uova, pancetta, latte e pane.

Dopo aver cenato in modo gustoso e abbondante, andiamo a dormire, dato che fin dal primo mattino del giorno dopo andremo in cerca di lavoro. Il giorno più lungo sta lentamente diventando un ricordo del passato, e non ci pensiamo più...