Nell'autunno del 2021, nella mia cerchia sociale ha iniziato a sentirsi sempre più spesso l'espressione work and travel. E ho iniziato a sentire questa espressione da persone che non si conoscevano affatto tra loro. E tutti dicevano le stesse frasi, tipo: «Oh, che figata», «Bisogna assolutamente andare» e un misto: «Che figata sarà se andiamo». Naturalmente, il mio ambiente ha iniziato a influenzarmi, io ovviamente non sono mai stato contrario e anzi ero a favore dei viaggi, ma quando a destra e a sinistra, per dirla brutalmente, lo strombazzano, capisci che il pensiero ha messo radici profonde nella tua testa e ora devi conviverci.

Ricordo la prima volta che ho sentito parlare della possibilità di un viaggio in America. Nell'estate del 2021, io e la mia amica Tanya siamo andati come volontari al festival chiuso «Tavrida.ART», che si svolge in Crimea. Abbiamo presentato le domande l'ultimo giorno di registrazione e non eravamo affatto sicuri che ci avrebbero preso. Ma tutto è andato a nostro favore: ci hanno comprato i biglietti di andata e ritorno, ci hanno prelevato dall'aeroporto con un autobus aziendale, ci hanno sistemato in casette e ci hanno nutrito bene. Un bonus piacevole è stato che il sito si trova nelle immediate vicinanze del Mar Nero. Partendo dalla gelida San Pietroburgo, mi scaldava il pensiero che stavamo volando verso il sole cocente, l'acqua calda e che avremmo prolungato le nostre vacanze di un altro mezzo mese.

Appena atterrati e ritirati i bagagli, io e Tanya abbiamo visto volti familiari. Erano due ragazze della nostra facoltà, ma del gruppo vicino. E come spesso accade all'università, le conoscevamo di vista, ci incrociavamo spesso, ma non ci conoscevamo. Lì abbiamo fatto conoscenza, abbiamo imparato a conoscerci e abbiamo capito che stavamo andando nello stesso posto. E fin dai primi minuti siamo diventati un gruppo inseparabile. Ogni giorno andavamo al mare, a volte anche più di una volta, ballavamo e cantavamo ai concerti e non solo, passeggiavamo tutta la notte e guardavamo l'alba, e l'ultima sera ci hanno lasciato uscire dal territorio per andare nella vicina città di Sudak. Abbiamo fatto l'autostop con un nonno meraviglioso alla guida (abbiamo avuto fortuna che avesse un minibus dove entravamo tutti) e siamo arrivati in città attraverso bellissime strade di montagna. Abbiamo passeggiato per le strade principali, comprato dolci della Crimea e souvenir per casa, e prima di tornare sono persino riuscito a perdermi, dato che in Crimea la rete russa non funziona. E ovunque eravamo insieme. Quindi, per conoscere ragazzi della mia stessa università, mi è bastato andare all'altro capo della Russia.

E proprio con queste ragazze è nata per la prima volta la conversazione sul WAT. Stavamo camminando da qualche parte ed è saltato fuori il discorso di una tale possibilità. La conversazione non riguardava i piani per l'anno a venire, ma piuttosto le opportunità per gli studenti, che esistono, ma per sfruttarle bisogna fare sforzi, a causa dei quali tali opportunità vengono solitamente abbandonate.

Tornato a casa, senza accorgermene, ho iniziato a discutere di questo argomento con tutti: con genitori, parenti e amici. Molti sapevano di questo programma, ma in nessuno ho visto il desiderio di fare qualcosa per realizzare il programma. E solo il mio migliore amico, quando ho iniziato a parlargli del WAT, mi ha detto che già da agosto si stava occupando di questa faccenda e voleva andare l'estate successiva. Emotivamente, questa conversazione mi è rimasta molto impressa. In primo luogo, la conversazione sull'America per me era già diventata una conversazione quotidiana, tipo «come va?, allora, andiamo in America?». Ma questa conversazione non era mai arrivata al dunque. Il mio amico si chiama Vlad Kirichenko.

Così Vlad guardava ogni tipo di video e raccomandazioni per il viaggio, partecipava a chiamate con i responsabili del programma. Io invece stavo solo seduto e non capivo dove e come si potesse trovare una somma così grande, non solo per me, ma per tutta la mia famiglia.

È arrivato novembre 2021: era ora di iscriversi al programma e, di conseguenza, parlare con i genitori del fatto che «vi ricordate, vi ho parlato della possibilità, ora voglio sfruttare questa opportunità». E questo «vi ricordate» è diventato la conversazione più lunga, difficile e soprattutto triste della mia vita. Non mi lasciavano andare. Più precisamente, papà mi lasciava andare, capendo tutta la grandiosità del viaggio. Anche la mamma capiva, ma non riusciva a lasciarmi andare. E siamo giunti alla conclusione: andrò l'anno prossimo.

Così ho promesso a me stesso che l'anno prossimo, a tutti i costi, nonostante tutto e al cento per cento, andrò in America, e nel frattempo metterò questo pensiero nel cassetto, risparmierò denaro e mi godrò la vita in Russia.

Sono riuscito a fare solo una cosa di tutto questo: godermi la vita in Russia. I soldi, li ho felicemente spesi in viaggi attraverso la Russia (ho volato nel Caucaso e ho visitato 6 grandi città). Mettere il pensiero nel cassetto per un lungo periodo non ha funzionato, dato che volevo sempre pensare e immaginare: quanto sarà incredibile andarsene di casa per 4 mesi, andarsene non in una città o paese vicino, ma all'altro capo del mondo. Quanto sarà insolito e nuovo, in linea di principio, vivere senza la tutela dei genitori. Vivere in un posto nuovo completamente sconosciuto, dove non c'è traccia della curva, del vicolo o della casa a cui sei abituato. Vivere tra persone che non conoscono nemmeno una parola della tua lingua, farsi capire con loro e ridere del fatto che non ci capiamo.

Mi è sempre piaciuto parlare in inglese, ad esempio parlare con la mia famiglia tutto il giorno solo by English. Per me questo viene sempre percepito come un gioco, il cervello inizia immediatamente a funzionare in modo diverso, elaborando insiemi sconosciuti di suoni in significato, e se non conosci o non ricordi il significato, lo inventi o ti spieghi a gesti come un uomo primitivo. E qui parlare così per 4 mesi di fila – sì, probabilmente dimenticherò la mia lingua madre e inizierò persino a pensare in inglese.

Ho molta voglia di confermare o smentire un sacco di stereotipi sull'America. Sono i loro poliziotti, le città rumorose e mobili, le persone sempre accoglienti e disponibili, e semplicemente visitare un sacco di posti che conosci dai film, dai giochi e dai libri.

Inoltre, negli USA il basket è molto sviluppato. Se non sbaglio, l'America è la casa del basket. Nei film ho visto spesso come gli adolescenti americani si riuniscono su un campo con due canestri e lanciano palloni per ore. E mi immagino: estate, una piccola brezza dall'oceano, ma assolutamente calda, un quartiere puramente americano con piccole case, forse un po' simile a un ghetto, e un campo da basket con ragazzi. Mi avvicino ai ragazzi, iniziamo a giocare, iniziamo piano piano a parlare e così trovo veri amici americani, insegno loro parole russe divertenti, regalo souvenir dalla Russia. E non necessariamente con americani, con gli stessi ragazzi del WAT, scambiando storie ed esperienze con i quali ottieni idee anche su altre culture di tutto il mondo. In generale, avere conoscenti sparsi per tutto il globo è un punto che voglio realizzare nella mia vita.

Questo tipo di immagini hanno iniziato a balenarmi in testa dal momento in cui ho conosciuto l'essenza del programma work and travel. Un istigatore di pensieri è stato anche Vlad, che in estate è volato negli USA, raccontava dove è stato, cosa ha visto, cosa ha provato e tutto era interessante perché tutto era nuovo e insolito.

Ora è dicembre 2022, sto combinando lavoro e studio, ho pagato la prima rata da solo. Il viaggio è iniziato...

P. S. Non ho pensato a come aggiungere al mio racconto il tema sui programmi di scambio in futuro, ma voglio parlarne.

Ho due punti di vista a riguardo. Il primo: spero che nel prossimo futuro i programmi di scambio come tali non esistano. E questo non perché odio queste aziende, sembrano strane, e poi chi ne ha bisogno. NO! Non esisteranno, perché tutti i confini saranno aperti. Vorrei ovviamente che fossero aperti con un accordo pacifico, e non con la conquista di tutto il mondo da parte di un solo paese. Così, per andare in America, bisognerà comprare un biglietto, e basta. Sarà semplice come volare ora da San Pietroburgo a Mosca, solo un po' più costoso a causa della distanza.

Il secondo punto di vista deriva dal pensiero che, se l'oro fosse accessibile a tutti, verrebbe svalutato come una pietra comune sull'asfalto. Cosa succederebbe se fosse così semplice volare negli USA, metà della popolazione russa avrebbe visitato gli stati prima della maggiore età, senza ricordare e sentire nulla, e l'altra metà sarebbe partita per viverci per sempre. E sicuramente sparirebbe quel dolce sentimento, quell'incredibile sensazione di raggiungere l'impossibile, che sorge quando sei seduto sull'aereo, guardi il secondo film di fila e capisci che hai già volato a metà strada verso questo paese.