La mia esperienza. I casi non sono casuali

Prefazione

In primo luogo, come partecipante al programma Work and Travel USA 2022, voglio ringraziare l'International Exchange Center (o come lo chiamano i Jedi - IEC) per l'estate meravigliosamente trascorsa negli Stati Uniti e per aver realizzato i sogni di migliaia di studenti in tutto il mondo. Durante la mia permanenza negli Stati Uniti, i tutor del Kazakistan sono rimasti in contatto con me anche di notte e hanno fornito supporto non solo ai loro protetti, ma anche agli studenti di altre agenzie che si sono trovati in una situazione difficile. Inoltre, seguendo il percorso di un Jedi (studente con J-1 Visa), ho conosciuto molte culture e tradizioni del posto, osservando con i miei occhi quelle scene dei miei film preferiti. Ad esempio, il mio primo e spero non ultimo Giorno dell'Indipendenza negli Stati Uniti ha lasciato un'impressione indelebile sulla cultura americana e sui suoi valori. Facendo un parallelo con la celebrazione del Giorno dell'Indipendenza in Kazakistan, si può notare la grandezza dell'evento; anche nei piccoli villaggi, gli abitanti decorano le loro case e lanciano fuochi d'artificio nel cielo notturno.

Cinque anni fa, una parente lontana è venuta a trovarci, appena tornata dall'estero. Anche se la vedevo per la prima volta, ho sentito molti elogi nei suoi confronti quella sera. L'hanno fatta sedere al posto d'onore per gli ospiti - törge, e i miei genitori, così come altri parenti, hanno iniziato a chiederle della sua estate trascorsa negli Stati Uniti con il programma Work and Travel. In quel momento, ero a conoscenza delle possibilità di questo programma, ma non potevo immaginare che dopo pochi anni avrei condiviso anch'io la mia esperienza allo stesso tavolo, e mia madre mi avrebbe servito il tè nella mia tazza e ascoltato le mie storie come quella stessa sera di cinque anni fa.

Parte 1. L'IEC unisce i cuori

Nonostante il maggior tempo trascorso sui social network, studiando tutto il secondo anno a distanza, ho perso il contatto con molte conoscenze. Che piacere incontrarli di nuovo e organizzare incontri, preparandoci già per il colloquio con il console. Organizzavamo riunioni, condividendo consigli e piani futuri per l'estate a venire. Durante quel periodo, non riuscivo a trovare un “compagno di viaggio” che avesse intenzione di trascorrere l'estate nello stesso villaggio mio; dato che questo era il mio primo viaggio all'estero, ed è più facile adattarsi in un nuovo paese in coppia che da soli. C'era un ragazzo che frequentava le nostre riunioni, a cui era stata approvata un'offerta di lavoro nel villaggio vicino, ma a cui era stato negato il visto. Io, avendo ricevuto il visto, ero già seduta, delusa, alla riunione pre-partenza dell'IEC, dove ci davano istruzioni sulla compilazione del SEVIS, condividevano le esperienze di ex studenti con J-1 Visa e le precauzioni sull'uso dei trasporti. La ragazza seduta dietro, sporgendosi verso il mio orecchio, mi chiede dove si possono trovare biciclette nel villaggio, a cui rispondo: “ci orienteremo all'arrivo, ma per ora ascolta attentamente”. Alla fine della riunione, dove si erano radunati circa un centinaio di studenti, grido ad alta voce:

• Chi va al villaggio X?
• Io! Io! - grida la ragazza seduta dietro.

Scintilla, tempesta, follia e, dopo 10 minuti di interrogatorio, scopriamo che non solo andiamo nello stesso villaggio, ma voliamo sullo stesso volo e lavoriamo nello stesso bar. Mentre chiarivamo i dettagli del nostro prossimo viaggio, ero fuori di me dalla gioia nell'apprendere che altri 12 Jedi (cinque dei quali si sarebbero poi stabiliti nella stessa casa nostra) volavano sul nostro volo.

Parte 2. Pianifica il tuo volo in anticipo

È stato piacevole che prima di volare negli Stati Uniti visitassi uno dei luoghi culturali del nostro paese - il Turkestan. In precedenza non avevo avuto l'opportunità di visitare questa bellissima città, ma poiché prevedevo di volare da lì, ho avuto l'opportunità di godermi questa vista. Alla riunione pre-partenza dell'IEC, ci hanno dato istruzioni chiare di portare parte della paghetta in contanti, ma poiché non sono riuscita a prelevare contanti ad Almaty, prevedevo di farlo a Turkestan (non per niente la chiamano la capitale spirituale). Dopo aver fatto il giro di tutte le banche della città, non sono riuscita a trovare dollari da nessuna parte. Come potevo sapere della carenza di valuta in vendita?

Preoccupata che ai bancomat di Istanbul e New York prelevassero commissioni esorbitanti, non mi sono accorta del tempo che passava e non sono riuscita ad arrivare in tempo per fare il test COVID, che era obbligatorio per entrare negli Stati Uniti quell'estate. Senza il risultato del test avrebbero potuto non farmi salire sull'aereo per gli Stati Uniti, e l'aeroporto di Turkestan non offriva servizi di test rapido proprio il giorno della mia partenza. Avendo previsto di fare il test all'aeroporto di Istanbul (fortunatamente c'era uno scalo di 8 ore) e di prelevare denaro lì, la mia amica (p.s. futura collega e vicina) ed io, dopo aver registrato i bagagli, abbiamo pubblicato i nostri passaporti coperti dai biglietti sui social network.

Non ho notato subito gli altri studenti, ma già vicino allo scalo a Istanbul conoscevo tutti. E no, non eravamo seduti vicini sull'aereo, ci siamo presentati durante la confusione all'aeroporto di Istanbul.

Parte 3. Alla ricerca del Wi-Fi o come siamo stati adottati dai «ripetenti»

Arrivati a Istanbul, la mia amica ed io siamo corse a cercare un centro per fare il test, chiedendo nel frattempo dove fossero i bancomat. Dopo aver fatto il test rapido, mi trovo davanti al bancomat e mi rendo conto che non ho impostato un codice PIN sulla mia carta, e dopo tentativi infruttuosi di accedere all'applicazione senza accesso alla rete, abbiamo iniziato a cercare le macchine blu con Wi-Fi per un'ora, di cui parlavano tutti i canali Telegram di W&T. Con il mio basso livello di turco, avvicinavo i passanti e i dipendenti dell'aeroporto cercando di spiegare cosa ci servisse. Abbiamo camminato da un capo all'altro dell'edificio finché una delle guardie non ha detto che fuori dall'uscita si possono trovare terminali con Wi-Fi. Fuori c'è molta gente ma nemmeno un terminale. Tornando all'uscita, la stessa guardia “benevola” non ci ha lasciato entrare, dicendo di entrare da un altro ingresso. (P.s. se mi chiedono dove sono stata a Istanbul, risponderò onestamente: in stato di shock). Per confronto, l'aeroporto di Istanbul è il più grande e quell'ora e mezza che abbiamo passato a correre alla ricerca dell'ingresso per tornare sembrava un'eternità. Lungo la strada avevamo già incrociato dei russi salendo sull'ascensore. E tuttavia, che piacere vedere e sentire una lingua conosciuta all'estero.

Comunque sia, ritrovandoci all'interno dell'edificio, abbiamo ricominciato a cercare i terminali blu. Vedendo un giovane che, mi sembrava, fosse del posto e spiegasse qualcosa a delle persone anziane, mi sono istintivamente diretta verso di lui, pregando che capisse almeno un po' l'inglese.

Io: - Siz İngilizce konuşuruz mu? (in turco, questo significa “Parla inglese?”)

Lui: - Yes, I do, ma sarebbe meglio passare al russo.

Ci siamo guardati negli occhi e siamo rimasti a bocca aperta. In quel momento ho capito che un altro studente con J-1 Visa era davanti a me. Centinaia di domande in testa, ma abbiamo iniziato dall'essenziale:

Io: Dove siete diretti?

Lui: Nello stato del Massachusetts.

Io: Anche noi..

Lui: E in quale villaggio?

Io: Nel villaggio X.

Lui: Io e la mia ragazza anche.

Stupore nei nostri occhi, e la nostra domanda successiva sul proprietario, dopo di che inizio a credere al destino. Incontrare i nostri futuri vicini da qualche parte all'aeroporto di Istanbul, a migliaia di chilometri da casa, era qualcosa di incredibile per noi. Più tardi, si è scoperto che erano partecipanti che ripetevano il programma, i nostri mini sensei, mostrandoci come usare i terminali con Wi-Fi e spiegandoci all'arrivo a New York come arrivare all'ostello più vicino, ci hanno salutato ma non per sempre (sono andati a recuperare un paio di cose da amici nel New Jersey, dopo di che ci hanno raggiunto).

Parte 4. Sai, sono io stesso una specie di burlone

New York è un argomento a parte. Un articolo non basta per raccontare tutte le sue attrazioni. Passiamo piuttosto alla parte in cui siamo saliti su uno degli autobus di Peter Pan e siamo arrivati sani e salvi nel nostro villaggio. Dopo aver incontrato il nostro proprietario, ci siamo sistemati insieme ai “sensei” nelle stanze vicine e siamo andati a scoprire il mondo che ci circondava. Ascoltando le loro storie sui ricordi dell'estate scorsa, siamo arrivati senza accorgercene al minimarket più vicino. Osservando le marche sconosciute sugli scaffali, abbiamo scelto i prodotti indispensabili e siamo tornati a casa, provando contemporaneamente i sintomi del jet lag.

Svegliandoci la mattina dopo, siamo andati direttamente dal datore di lavoro. Non trovandolo sul posto di lavoro, ci hanno detto di restare per la formazione, cosa di cui eravamo molto contenti. In cucina un grande asiatico puliva qualcosa, vedendolo la mia amica ha iniziato a tirare la mia manica sussurrando che era uno studente del Kazakistan. È venuto a conoscerci, tendendo la mano, dice “Hi, my name is Liam. I am from Thailand”. Un apprendista cuoco che stava accanto, il cui aspetto mostrava che era del posto, ha sorriso ampiamente e ha detto il suo nome. Non ci ho fatto molta attenzione, perché Liam ha iniziato subito a lavorare e ha iniziato a insegnarci tutto.

Il suo livello di inglese era impressionante, ma l'accento era troppo simile al nostro. Dopo aver dedicato più di un'ora alla nostra formazione, si è allontanato verso il bar per controllare il taccuino, e tornando ha continuato, dicendo senza accento in russo “nel caso”. Lo abbiamo preso in flagrante, e il nostro thailandese ha ammesso che aveva deciso di farci un piccolo scherzo e fingere di essere uno straniero, cosa a cui abbiamo naturalmente abboccato. Dopo di ciò, eravamo già vittime di scherzi in un altro lavoro o dai nostri nuovi vicini, ma questa è un'altra storia. Il vero nome di Liam è Alim e l'apprendista cuoco ha inventato lui stesso un soprannome per lui, e lui stesso ha deciso poi di divertirlo un po.

Non abbiamo passato molto tempo in questo lavoro, ma in modo simile in altri posti nessuno ci ha certamente accolto.