Proverò a raccontarvi la mia storia su come il programma Work and Travel USA sia riuscito a dare una svolta di 180 gradi alla mia vita. Senza fare spoiler, scriverò solo che ogni viaggio ci cambia. Torniamo con nuove abitudini, valori e guardiamo il mondo con occhi molto più aperti. Non abbiamo più paura di sognare. La vita ci si apre come imprevedibile, pericolosa, ma capace di elevarci fino al cielo per la felicità. In essa tutto è possibile. Ora ci crediamo.
Ma non è sempre stato così... Immaginate una tipica adolescente ribelle con piercing su tutto il viso, trucco da battaglia in stile "non c'è mai abbastanza mascara", i cui capelli neri formavano un muro tra il mondo esterno e le gioie di un'introversa, e con vestiti con cui si sarebbe potuta tranquillamente presenziare a un funerale passando inosservata.
Ascittando l'ennesima lite dei genitori dietro la parete, lei si rifugiava di nuovo nel suo mondo. Cercava di trovare la traduzione migliore delle canzoni dei Placebo, meravigliandosi della pronuncia purissima e sognando di incontrare un giorno il solista per ringraziarlo, in un inglese altrettanto bello, per quel balsamo per l'anima. Era proprio questo l'effetto che avevano le sue canzoni, che si adattavano perfettamente alle circostanze della vita. Rendevano il suo dolore elegante. Già allora sentiva che stava perdendo la mamma e che al suo posto ci sarebbe stato un vuoto totalizzante, che già guardava da dietro l'angolo in trepidante attesa...
L'inglese è sempre stato la sua valvola di sfogo. È così affascinante comprendere l'origine delle parole, la logica di questa lingua e riflettere sui viaggi in altre culture. "Un giorno scoprirò questo mondo... ed è così bello. Lo sento."
E così, sui muri dell'università dove studiava la noiosa chimica, notò all'improvviso un poster di W&T USA e decise di parlarne con un'amica. Come si è scoperto, lei sarebbe partita sicuramente l'anno successivo e voleva farlo insieme. Fatto, deciso! Si è entusiasmata e hanno iniziato a prepararsi per l'incontro con il console. Ha trovato degli studenti a cui dare ripetizioni per pagare al più presto la prima rata.
Hanno trovato autonomamente su Google Maps un ristorante nella città che preferivano e hanno scritto al capo. Hanno superato il colloquio via Skype, durante il quale la bocca si seccava per l'emozione e le parole si aggrovigliavano come capelli sotto un forte vento in montagna. Hanno ottenuto il tanto desiderato job offer. Successivamente, hanno fatto delle simulazioni di colloquio improvvisate, hanno stilato una lista di posti must see e si preparavano ad andare a richiedere il visto. Dei gentili manager le hanno istruite e, a dire il vero, in questa fase si sarebbe potuta aggiungere un incontro con ex partecipanti al programma, affinché condividessero la loro esperienza pratica. La motivazione e la sicurezza durante il colloquio sarebbero state alle stelle dopo storie basate su eventi reali!
"Tutto dipende dalla tua fiducia in te stessa e dall'assenza di paura. Ho trovato in me la forza di essere positiva all'esterno e una regina delle nevi all'interno. Ero sicura del mio inglese e del desiderio di andare in America, ora o mai più."
Momento del colloquio con il console
Ha cercato nel suo armadio la cosa più bianca che potesse esserci: un maglione attillato a collo alto che la mamma le aveva regalato un Natale e che, da allora, aspettava pazientemente il suo momento. Jeans blu, che si contavano sulle dita di una mano. Eyeliner, lucidalabbra, meno mascara. Passaporto e biglietti del treno... La versione acustica della canzone Wildways - faka faka yeah suonava nelle cuffie per tutto il tragitto e, stranamente, la calmava.
"Allora, devo sorridere e parlargli per prima... non pensare e dì solo Hello, how are you..."
In fila tutti erano nervosi, avevano paura di guardare in faccia i consoli e l'atmosfera era quella di un esame severo. Si percepiva che anche i consoli erano stanchi di questa routine. Lei, invece, si è avvicinata a uno di loro sorridendo e, senza aspettare le domande scontate, ha chiesto con interesse genuino, come a un caro amico:
-Hello! How are you today?
Lui si è bloccato per un momento, ha staccato lo sguardo dal computer e, sorridendo appena con quel sorriso americano, ben educato e riservato, ha risposto:
-Hi miss, I’m fine, thanks and you?
Uff... Il ghiaccio era rotto... Lei suscitava interesse verso la mentalità americana e verso se stessa come persona, oltre all'ammirazione per quella disinvoltura che ha accompagnato tutte le domande successive.
-Why are you going to USA?
-What are your duties at work?
-What’s your plan after come back to Russia?
Ha ascoltato pazientemente, digitando le risposte nel database, cercando al contempo di guardarla periodicamente negli occhi.
-Where are you going?
E ha continuato:
-Oh wow.. Ocean city! You must try surfing! Hope you will like your summer vacation...
-What about your mother? Is it difficult for your father to take responsibility of you alone?
E qui per un secondo ha avuto paura che stessero cercando di metterla in difficoltà e classificarla come potenziale migrante. Ha iniziato a raccontare sinceramente di suo padre, di quanto le voglia bene e si prenda cura di lei. Ha convinto il console che la unisce alla patria un forte legame spirituale. E poi è arrivato il tanto atteso:
-Ok, give me your passport please.
Poi tutto come in una nebbia... Le amiche facevano le valigie, risparmiavano le borse di studio e scrivevano su un vocabolario frasi utili per non perdersi. Una volta si sono divertite così tanto che hanno persino inventato un "love vocabulary" e guardavano la serie "Gossip Girl" per abituarsi all'accento americano.
Arrivo a New York
Dormendo quasi tutto il volo di dieci ore, nell'ultima ora le ha colte una sensazione persistente di felicità. Libertà. Un mondo nuovo. Inesplorato e invitante, dove attende un numero inimmaginabile di avventure.
Sono scese dall'aereo e subito tutto era in inglese. La mappa per i loro appartamenti da Instagram a Manhattan diceva che bisognava prendere un treno per arrivare in centro. Poi la metropolitana. Ha preso il coraggio di parlare con un addetto dell'aeroporto:
-Good afternoon Sir! Could you help us to find a train 1 to downtown?
-Sure! You need platform 6 and train comes from the left! Wait just 3 station!
-Thank you so much! Have a nice day!
In metropolitana hanno avuto uno shock culturale per la straordinaria bellezza delle persone. Anche gli appartamenti hanno superato le aspettative... Hanno incontrato il proprietario americano, che ha iniziato a spiegare il funzionamento della casa con un sorriso hollywoodiano. Hanno chiacchierato e sono andate a Central Park. Lungo la strada c'erano un'infinità di parchi giochi in ogni cortile, macchine fantastiche e persone incredibilmente belle e sorridenti. Sono entrate in un supermercato per prendere delle vaschette di frutta tagliata e sono corse a fare un picnic nel parco.
Nel tempo rimanente hanno visitato la Grand Central Terminal, il Ponte di Brooklyn e la Statua della Libertà.
La sera, su consiglio di un abitante del posto, sono andate alla terrazza panoramica del grattacielo Rockefeller Centre. La vista sulla città da lì è molto migliore che dall'Empire State Building e si possono evitare le lunghe code.
Festa in limousine
Dopo il primo colloquio con il capo del bar di cibo sano a Ocean City, mi è rimasta impressa una frase: "Work hard - party hard". Si sono sistemate in una grande villa e hanno subito iniziato la seconda parte. Nel soggiorno comune sedevano e scherzavano afroamericani della Giamaica, che hanno invitato gentilmente le ragazze a chiacchierare. Lo slang era come nei brani più underground dei rapper.
"Cose del genere, ovviamente, non le insegnano a scuola, ma proprio per questo era fantastico rendersi conto che avevamo capito! Ogni giorno è una nuova vittoria! Perciò, se volete migliorare l'inglese, andate in una città poco popolare per i turisti russi, dove vivono principalmente locali. Semplicemente non avrete nessuno con cui spiegarvi nella vostra lingua madre e in tali condizioni migliorerete automaticamente la comprensione, imparerete espressioni particolari dei madrelingua e diventerete più sicure nel parlare!"
I ragazzi hanno raccontato che c'è un ragazzo, Tony, che ogni giovedì organizza feste a tema e invia inviti a tutti. Tutto quello che bisogna fare è aggiungerlo agli amici su Facebook e già questo giovedì ci sarà una festa in spiaggia! "Dobbiamo assolutamente andarci".
E così hanno ricevuto il tanto atteso messaggio, e poi lui ha chiamato per conoscere di persona le nuove arrivate. Hanno ridacchiato a lungo e lui ha detto di vestirsi in modo semplice... C'è la sabbia lì...
"Ceeerto! Nastya, mettiti subito quel vestito che non conosceva la parola no! Dobbiamo brillare!"
Naturalmente, la prima vera festa della loro vita con gli americani, per di più organizzata professionalmente per soli 20 dollari, prometteva di essere l'evento più luminoso. E lei ha indossato un completo bianco di pizzo con gonna a tubino, top con spalline e tacchi a spillo da 15 centimetri. Tacchi a spillo sulla sabbia. Siii... L'amica ha messo un vestito rosa e anche lei i tacchi e, quando si sono viste, hanno riso a lungo, ovviamente... Più divertente è stato quando davanti a casa loro è arrivata una lunghissima limousine bianca e Tony ha scritto "Uscite". Dentro le aspettavano champagne, luci al neon e stranieri che andavano anche loro alla festa in spiaggia.
"Se avete mai visto un video di 50 Cent e le comparse di ragazze che festeggiano e ballano allegramente, ecco, noi eravamo quelle comparse".
Lungo lo stretto sentiero di legno, con l'aiuto di Dio, sono arrivate zoppicando sui tacchi fino alla pista da ballo, al centro della quale faceva bella mostra di sé un enorme bar. E lì le aspettavano gli amici di casa, che hanno proposto di registrare un brano insieme, e qualcun altro ancora.
È stata una serata indimenticabile. Balli latinoamericani. Cocktail illimitati. Un mare di attenzioni e nuove conoscenze. Guardare il cielo stellato di notte sulla spiaggia, nuotare nell'oceano e i tacchi a spillo, definitivamente usciti dalla chat...
Tour dell'Ovest
Le luci dei casinò di Las Vegas, le fontane musicali del Bellagio e la festa nell'attico dell'hotel più fancy, il Cosmopolitan: è proprio così che è iniziato il tour. Hanno trovato l'organizzatore sui social network, e lui ha promesso di portarle in giro per i deserti del Nevada, passando per il Grand Canyon, vedere gli Universal Studios a Los Angeles, le case delle streghe a San Francisco, le spiagge di Santa Monica e un'infinità di feste!
Allora, iniziamo dal Grand Canyon. Deserto. Caldo estremo. Per miracolo sono arrivate al punto, evitando le persone che svenivano lungo la strada... I capelli sembravano appena usciti dalla doccia, i vestiti erano completamente bagnati e sembrava che dietro i loro corpi rimanesse una scia umida da lumaca... Ma non appena hanno visto il dirupo sabbioso con una vista mozzafiato, è sorto un convinto "Ne è valsa la pena...". La natura è sorprendente, per un momento si sono bloccate e hanno urlato di gioia... Come si è scoperto, era il Glen Canyon ed è persino più carino grazie al lago a forma di ferro di cavallo. Lungo la strada hanno incontrato il "Punto Morto". È un posto nel deserto tra le rocce dove la temperatura è super alta e incompatibile con la vita. Ma le sfide per oggi erano sufficienti e sono andate a un finto matrimonio con Elvis Presley al posto del prete.
Dopo essersi sistemate, si sono ritrovate in un bellissimo gazebo coperto di fiori, dove Elvis cantava le sue love songs. Bisogna dare atto che la cerimonia prevedeva voti, un bel discorso e il lancio del bouquet. Tutto come per le persone vere, solo con la sensazione che fosse il tipico "matrimonio da sbronza a Las Vegas". Hanno riso molto del surreale della situazione e poi sono andate a quella famosa festa nell'attico con vasca idromassaggio sul balcone per congratularsi con gli sposi. Forse il video dimostrerà al meglio la portata.
Los Angeles
Gli Universal Studios sono un posto dove ti senti un bambino e dove tutti i tuoi eroi preferiti prendono vita davanti ai tuoi occhi. Hanno bevuto una birra al burro incredibilmente gustosa fatta di crema soda e sono andate al museo di Harry Potter, che finiva con le montagne russe horror con i dissennatori. Hanno visto il tour in autobus delle location delle serie "Lo squalo", "Desperate Housewives" e "Lost" con le scenografie dell'incidente aereo. C'era anche un divertimento in stile "Simpson". E molto altro ancora... Tutto si è concluso come da tradizione con una festa.
"Sapete, per la prima volta nella mia vita ho pianto di felicità quando percorrevamo i tornanti sopra la spiaggia di Malibu... Uno spazio così sconfinato, aria di montagna, tramonti color caramello e gli amici più divertenti del mondo accanto".
Quando per scherzo l'hanno buttata in piscina vestita, ha capito che per tutto il tempo l'ha accompagnata una sensazione di sregolatezza e folle pazzia senza confini, che non si proveranno mai più da nessun'altra parte... Ma qui... Nella città dove arrivano persone da ogni angolo del paese per diventare superstar... Nuotare di notte in piscina con luci al neon sulle note di Pharaoh. Why not?
San Francisco
"Questa è San Francisco, città in stile disco..." La canzone suonava non-stop mentre percorrevano le strade caratteristiche, ora in forte salita, ora in ripida discesa, per arrivare al famoso ponte rosso. Forse è la città più suggestiva e bella degli Stati Uniti. Passeggiando lì, sembra di essere nella serie "Streghe" e le case gotiche creavano una particolare atmosfera di possibilità magiche.
Conclusione
Ora, conoscendo la mia storia, è come se ci fossimo conosciuti e possiamo darci del tu. Mi sono rimaste ancora un paio di parole sulla parte work. La nostra capo era una tipica rappresentante della classe "Get rich or die trying". Una donna dolce di circa 45 anni, che lavorava molto e a volte ci lasciava soli al bar, andando ad appuntamenti con il suo boyfriend. Abbiamo subito fatto amicizia con lei e con il ragazzo, Artem, che era arrivato negli Stati Uniti già per la seconda volta ed era esperto. Faceva il briefing su come lavorare con il registratore di cassa e prendere gli ordini in inglese, e nei momenti liberi ci prendevamo ferocemente in giro a vicenda. Pensateci solo: il terrore di tutte le ragazze, un palestrato abbronzato il cui credo è "Venti prima dei venti". Ci sono ancora domande sul perché questo macho suscitasse così tanto umorismo? Tuttavia, il suo aiuto è stato molto utile ed è diventato il mio buddy.
All'inizio c'erano dei momenti di confusione e scrivevo sullo scontrino che veniva passato ai cuochi ogni sorta di sciocchezza in stile "come sento scrivo" e facevo domande su prodotti specifici "E cos'è la spirulina?". Ma poi mi sono abituata molto velocemente agli accenti dei turisti di diversi paesi, all'algoritmo di lavoro e chi mi stava intorno ha iniziato a notare i progressi nel mio inglese. Ogni complimento mi rendeva sempre più felice e ogni giorno sentivo di diventare "una di loro".
In America è sorprendente il fatto che puoi ritrovarti molto velocemente in una zona climatica diametralmente opposta. La natura lì è bella e varia. Le persone sono gentilissime. Le feste sono come nei film! E la cosa più importante è lo spirito di libertà e gioia, che rimarrà con te per sempre.
Porterai con te l'abitudine di sorridere a tutti e di trovare facilmente contatto con persone di qualsiasi tipo. Credimi, questo ti aiuterà molto nella vita, così come un inglese perfetto. Con quello potrai lavorare come traduttore, insegnante, travel blogger e trasferirti ovunque!
Sono sicura che i programmi di scambio estivi ci saranno anche tra vent'anni e tra cinquant'anni, mentre le difficoltà burocratiche inizieranno a moltiplicarsi in progressione geometrica. Ma ora, sei ancora in tempo!
Perciò, mio paziente lettore, ho qualcosa per te...
La tua età è perfetta! Il tuo inglese è perfetto! E sei abbastanza bravo da partire quest'anno! Non aspettare! Nelle condizioni di serra non c'è sviluppo. E trovandoti in un altro paese, lavorando autonomamente, andando in ospedale, in banca, chiamando un agente immobiliare, calcolando il tuo budget affinché basti per l'alloggio, il "Segreto di Vikusik" o la tecnologia, acquisirai una preziosa esperienza di vita indipendente. Anche se non tutto riuscirà subito, take it easy. Andrà tutto bene! Ti aspettano le migliori feste dell'universo, che ricorderai fino alla vecchiaia ridendo.
