Saluto tutti i lettori della mia storia. Penso che dovrei iniziare con una piccola presentazione. Mi chiamo Polina e a novembre ho iniziato il mio terzo decennio. Sono nata nella capitale della Polesia bielorussa, una città piccola ma molto bella chiamata Pinsk. Dopo aver terminato la nona classe, insieme a mia madre e mia sorella, abbiamo lasciato tutto e siamo andate a Minsk in cerca di una vita migliore. Dal 2020 sono studentessa alla facoltà di giurisprudenza dell'Università Statale Bielorussa. Durante gli anni scolastici ho frequentato ogni tipo di sezione: nuoto, ginnastica, scacchi, balli da sala, per diversi anni ho studiato coreografia, poi mi sono ritrovata in un gruppo di danza di varietà, dove ho praticato per non meno di 10 anni. Ho anche finito la scuola di musica, dove andavo quasi sempre con isteria e il desiderio di restare a giocare in cortile con le mie amiche (il diploma sta prendendo polvere da qualche parte su uno scaffale, ma non mi pento di nulla). Al primo anno ho partecipato a 100500 attività dell'università, e dal secondo mi sono immersa di più negli studi. Ma non posso stare senza movimento, quindi, quando è possibile, vado in palestra.

Ho sentito parlare dei programmi di scambio per la prima volta in seconda superiore. Una persona a me vicina mi ha dato un consiglio: «Guarda, presto finirai la scuola e probabilmente entrerai all'università. Ma gli anni dell'università non sono solo per studiare, sono un'opportunità per rivelare te stessa e vedere il mondo. Vai assolutamente all'amministrazione e informati sui programmi di scambio studentesco». All'epoca ero molto entusiasta e ho promesso di cogliere qualsiasi occasione.

Sfortunatamente, l'anno in cui sono entrata all'università, tutte le possibilità di lasciare il paese sono svanite. Non venivano offerti programmi di scambio promettenti o interessanti all'università. Ho dovuto rinunciare alle mie idee.

E poi, in inverno, durante il primo anno, ho visto per la prima volta da qualche parte qualcosa sul programma Work and Travel. Dove? Non me lo ricordo più, ma so con certezza che all'epoca quell'informazione non mi ispirava alcuna fiducia. «Non esiste. È una truffa!», pensavo.

Poi ho iniziato a sentire parlare di questo programma sempre più spesso. Ho iniziato a interessarmi, a guardare i blog dei partecipanti, a cercare varie informazioni su Internet. Ero entusiasta! Ma pensieri del tipo «hanno solo avuto fortuna», «sono degli eletti», «non ce la farò» non mi abbandonavano.

La svolta è stata l'estate del 2022. Una mattina ho visto sui social network le storie di una ragazza che conosco personalmente. Storie dall'America, grazie alle quali è diventato chiaro che si trovava lì tramite quel famoso programma Work and Travel. È stato come se mi avessero lanciato un salvagente. «Vedi, se vuoi, è possibile»! «Questo può davvero succedere anche a te, basta agire»!!! Non mentirò se dico che in quel momento ho visto la luce in fondo al tunnel.

Sono tornata alla promessa che mi ero fatta nella lontana seconda superiore. Ho iniziato a raccogliere informazioni sul programma in modo più consapevole, a fare domande ai partecipanti degli anni precedenti.

Ho saputo che il programma è destinato agli studenti a tempo pieno, dai 18 ai 28 anni, con conoscenze di base di inglese. Ho anche sentito dire da molti che negli ultimi anni le possibilità tendono allo zero. Ora sono al terzo anno, il prossimo è quello della laurea. Quest'anno ci sono tante possibilità quante non ce ne saranno mai più. «Ok, ne ho bisogno. Non mi perdonerò mai se non dedico tutte le mie forze a partecipare a questo meraviglioso programma. Sono dei vostri!» Da quel momento so con certezza che passerò l'estate in America.

Ho parlato con i miei genitori, mi hanno sostenuta. Nella loro camera da letto c'è già una scatolina con i soldi che mi presteranno per la partecipazione. Sto migliorando attivamente il mio inglese e mi preparo a firmare il contratto.

Un bel giorno mi imbatto in un concorso, a cui partecipo ora. Se vinco, farò felici i miei genitori dicendo loro che ci vado a mie spese. Altrimenti, sarò orgogliosa di aver tentato la fortuna e di non aver avuto paura di cogliere l'opportunità.

Ora risponderò a un paio di domande.

Viaggi per giovani e programmi di scambio studentesco. Cosa so al riguardo?

So che i programmi di scambio dell'università sono quando uno studente parte per un semestre (di solito) a studiare nel paese di scambio. È un'occasione incredibile per vedere il mondo, acquisire esperienza e applicare le conoscenze acquisite nel proprio paese natale.

Per quanto riguarda Work and Travel, è una possibilità non solo di andare in un altro paese, ma di volare verso un altro continente. Di incontrare un gran numero di persone meravigliose provenienti da ogni angolo del pianeta. Di lavorare ufficialmente negli Stati Uniti e di viaggiare. Di assaporare la vita americana e provare il senso di libertà. Onestamente, la lista potrebbe allungarsi ancora e ancora. Ma penso che se stai già leggendo questo, allora hai deciso da tempo per te stesso: «Work and Travel è un'opportunità che bisogna cogliere e non lasciare mai andare».

La mia esperienza – un piccolo episodio interessante/divertente legato ai viaggi per giovani e/o ai programmi di scambio.

Sfortunatamente, non ho avuto l'occasione di partecipare a programmi di scambio in precedenza. Ma due volte nella mia vita ho viaggiato in campi per giovani in riva al mare. Entrambe le volte sono andata in Bulgaria.

La prima volta siamo andati in un campo per giovani ballerini. Avevo 13 anni all'epoca, quindi la mia libertà era molto limitata. Eppure, ci sono cose che ricordo. Certo, ricordo il mare, molte nuove conoscenze, gli allenamenti e gli spettacoli, varie escursioni. Ricordo che io e le ragazze abbiamo conosciuto ragazzi più grandi. Erano un ragazzo e una ragazza che uscivano insieme. Ci ricordavano incredibilmente Ivangai e Maryana Ro. A causa di ciò, abbiamo persino girato dei video con loro, come se fossimo molto amiche di tali star. All'epoca, sembrava qualcosa di incredibilmente figo e interessante.

La seconda volta sono andata in un campo per giovani della scuola. Avevo già 15 anni, mi consideravo un'adulta. Ricordo bene le serate, le feste in piscina, le notti sulla spiaggia, le passeggiate in città senza adulti. In quel momento si sentiva così forte la libertà e l'indipendenza.

Perché ho deciso di partecipare al programma?

Come potete capire, ne sogno da relativamente tanto tempo. Il pensiero che potrei davvero essere sul punto di essere in America mi fa impazzire. Non sul punto, ma ci sarò sicuramente! Voglio vedere il mondo dall'altra parte dell'oceano, respirare l'aria americana, passeggiare per le strade delle serie Netflix, fare conoscenze in tutto il mondo, migliorare il mio inglese colloquiale, guadagnare soldi dopo tutto. Inoltre, il lavoro nel settore dei servizi non mi fa paura affatto, lavoro già da quasi due anni da KFC e penso di essere pronta a tutte le difficoltà. Questo non mi fa paura, ma mi eccita di più e risveglia il mio interesse.

Cosa spero di imparare e realizzare scoprendo una società e una cultura nuove per me e parlando della cultura del mio paese?

Mi interessa molto la cultura degli altri paesi. Vorrei imparare su altre culture di prima mano, da coloro che sono all'interno. Confronterò sicuramente ciò che ho sentito con le informazioni che ho ora provenienti da altre fonti. Non prevedo di fermarmi agli Stati Uniti, quindi la conoscenza della società e della cultura di altri paesi porterà sicuramente i suoi frutti in futuro.

Per quanto riguarda la cultura del mio paese, la farò sicuramente scoprire a tutti i ragazzi. Parlerò della mia meravigliosa città natale, del nostro paese. Spiegherò a tutti che la Bielorussia non è una città in un paese, ma uno Stato sovrano distinto. Farò scoprire agli americani e agli altri le nostre tradizioni e la nostra storia. Tra l'altro, ho già scelto quali prelibatezze nazionali porterò con me per offrirle durante gli incontri.

Come mi aiuterà la partecipazione al programma nella mia futura carriera?

La mia futura professione è giurista. I giuristi, come nessun altro, hanno bisogno di competenze comunicative, della capacità di trovare un approccio con le persone, compresi gli abitanti di altri paesi, e di un buon livello di inglese. Sono sicura che il programma mi aiuterà a superare la piccola timidezza che ho ora durante gli incontri e la comunicazione con nuove persone. A diventare più aperta, indipendente e, forse, più ferma. Se posso difendermi con fiducia e ottenere giustizia per me stessa, allora potrò farlo anche per gli altri nel quadro della mia professione.

Cosa si può migliorare nei programmi – se fossi la responsabile degli scambi, cosa cambierei?

Poiché il mio percorso nei programmi di scambio è appena iniziato, mi è abbastanza difficile dire cosa cambierei. A prima vista, dedicherei più sforzi a informare i giovani sull'esistenza di tali programmi. Perché il programma stesso è ideale per me in questo momento. Ma non sono sicura che tutti gli studenti ne siano al corrente. Non tutti potranno approfittare di tale opportunità, ma il maggior numero possibile di studenti dovrebbe sapere che esiste.

Come saranno i programmi tra 20 anni? Tra 50 anni?

Vedo i programmi di scambio nel futuro più diffusi di quanto non lo siano ora. La partecipazione a essi sarà una cosa comune per i giovani, e non un lusso. Ognuno cercherà di conoscere il mondo, di scoprire un'altra cultura. A questo proposito, il numero di tali programmi aumenterà, più sponsor manifesteranno il desiderio di dare una possibilità ai giovani. Per così dire, l'offerta e la domanda saranno all'incirca allo stesso livello. Una percentuale maggiore di giovani parteciperà ai programmi in modo ripetuto o anche più volte.

Il mio racconto finisce qui. I miei pensieri su questo argomento non starebbero nemmeno su 33 fogli A4. Auguro a ciascuno di ascoltare e di ascoltarsi, di sognare, di correre rischi. La vita ci offre ogni giorno un mare di opportunità, basta guardarsi intorno e coglierle. E anche, ascoltate il consiglio che ho sentito 5 anni fa. Grazie a tutti per l'attenzione! A presto al concorso «migliore foto negli Stati Uniti 2023».