Un viaggio inaspettato...

Sono in un film? È esattamente quello che ho pensato quando sono atterrata a Chicago... Pensavo che mi sarei sentita completamente diversa trovandomi in un altro continente, a 9000 miglia da casa. Dal giorno in cui sono atterrata a Chicago, ero in un film, di cui non mi aspettavo di far parte.

Ricordo il giorno in cui ho lasciato casa... Ricordo l'indimenticabile sensazione dell'aria fresca che mi toccava il viso quando sono uscita dalla porta quel giorno. Portando due grandi valigie con me e fingendo di essere un ragazzo forte e muscoloso. Ho guardato il cielo azzurro brillante e tutto ciò che potevo sentire era libertà e una strana sensazione di qualcosa di completamente sconosciuto che entrava nella mia vita. Ricordo di essere rimasta in silenzio quando mio zio mi ha portata all'aeroporto, così come potevo sentire lo sguardo di mia madre su di me per tutto il tragitto. Non potevo dire nulla. Guardavo solo i bellissimi paesaggi del mio paese dalla finestra e pensavo: «Come diavolo farò a gestire 3 voli essendo completamente sola...?»

Ricordo la consapevolezza della piena responsabilità verso me stessa che ho provato quando ho salutato mia madre all'aeroporto. Ero sola allora, il che è stato sia la parte migliore che quella più difficile del mio viaggio.

Ma, aspetta, quale viaggio?

Il mio viaggio Global UGRAD.

Non avrò mai abbastanza parole per descrivere quanto sono grata di essere un'ex alunna di Global UGRAD. E non mi stancherò mai di dire alle persone perché devono fare domanda per quel programma. Probabilmente è il mio lavoro ora. Semplicemente dire alle persone che possono. Che possono lasciarsi alle spalle tutte le paure e le insicurezze.

Perché ho deciso di partecipare al programma Global UGRAD?

Questa opportunità mi è arrivata per caso. Uno dei miei amici l'ha pubblicata sui social media, l'ho vista e qualcosa è scattato in me immediatamente. Ho solo sentito nel mio cuore che non posso deludere la mia bambina interiore perché mi pentirò semplicemente se non ci provo. Quindi l'ho fatto. Ho fatto un tentativo e ha funzionato. Ecco perché sono qui, a dire alle persone che possono farlo anche loro.

Ad essere onesta, il processo di candidatura per Global UGRAD era un po' spaventoso per una ragazza del primo anno che ero allora. Sembrava complicato ottenere il mio certificato dal dipartimento del preside, poiché i programmi di scambio sono a malapena incoraggiati nella mia università. Un'altra ricerca è stata chiedere ai professori di scrivere lettere di raccomandazione per me, così come trovare l'ispirazione necessaria per fare un saggio decente.

Non sapevo cosa aspettarmi dopo aver inviato il mio modulo di candidatura. Stavo solo aspettando pazientemente e sperando che qualcosa mi stesse aspettando. E in effetti era così. Ricordo quanta gioia ed eccitazione ho provato quando una persona dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Minsk mi ha chiamata e mi ha invitata a un colloquio, che ha avuto luogo circa tre settimane dopo. Ho superato con successo un colloquio, poi ho fatto il mio esame TOEFL e alla fine sono diventata finalista del programma Global UGRAD.

I coordinatori del programma mi hanno inserita all'Emporia State University, di cui sono davvero grata. Tuttavia, quando ho ricevuto per la prima volta un messaggio da loro, che mi diceva che ero stata inserita a Emporia, sono rimasta davvero delusa... Perché? Ho semplicemente cercato questa città nel browser e mi ha mostrato che è una piccola città in Kansas con una popolazione di 25.000 persone. Quindi, l'unico pensiero che mi è venuto in mente è stato: «Bene, okay mamma, finirò in quel villaggio...» In realtà, sono contenta di non aver avuto aspettative, perché quando sono arrivata lì, quel «villaggio» mi ha mostrato la vita più luminosa che potessi mai immaginare.

Posso ricordare esattamente cosa ho provato quando il mio aereo è atterrato a Chicago... Un altro continente, altre persone, un'altra mentalità. Pensavo che sarei stata completamente sola lì, senza amici. Questo è il motivo per cui stavo pianificando ansiosamente il mio viaggio in solitaria a New York, senza avere idea che avrei incontrato così tante anime gemelle per esplorarlo tutto insieme.

Ricordo di aver vagato al KCI (Kansas City International Airport) dopo il mio terzo volo e di aver cercato lì le persone che avrebbero dovuto portarmi a Emporia. E già lì, proprio all'aeroporto, ho incontrato una carina ragazza coreana, che poi è diventata la mia migliore amica. Abbiamo parlato per tutto il tragitto verso Emporia e sembrava che la conoscessi da molto tempo. Eravamo su un piccolo autobus con altri studenti internazionali, ognuno di noi affascinato dai paesaggi mozzafiato e dai tramonti di cui il Kansas può vantarsi, così come dalla musica country estetica messa dall'autista.

Come ho influenzato il programma e che impatto ha avuto su di me?

Bene, uno degli obiettivi principali del programma Global UGRAD è trovare studenti che siano veramente appassionati di leadership e servizio alla comunità. Il servizio alla comunità è un aspetto della vita che è posto al vertice secondo la cultura americana. E sono completamente d'accordo che dovrebbe esserlo.

Servire la tua comunità significa dare senza alcuna aspettativa. Aiutare gli altri e ottenere vero piacere nel farlo, facendolo dal profondo del tuo cuore. Credo che il servizio alla comunità nutra la personalità delle persone, mostra loro la felicità che si può trovare in piccole cose come atti quotidiani di gentilezza, altruismo, rispetto e amore.

Quindi ha nutrito anche il mio carattere. Facevo parte dell'organizzazione di volontariato nel campus «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) e ho avuto la fortuna di avere una squadra fantastica, composta principalmente da altri studenti internazionali.

La cosa più grande di cui sono stata dotata è stata la mia comunità. Ero circondata da studenti internazionali, poiché gli studenti internazionali di solito stanno insieme. So che chiederesti perché. Probabilmente perché siamo solo persone che hanno avuto abbastanza coraggio per andare in un paese diverso, per lasciare semplicemente la nostra vita abituale alle spalle. Immagino che stiamo insieme perché portiamo diversità nella comunità mondiale. Ci vestiamo tutti in modo diverso, abbiamo tutti accenti diversi, abbiamo tutti culture diverse, ma siamo sempre aperti a nuove esperienze. Penso che sia sicuramente qualcosa che ci unisce tutti. Mi ha fatto sentire che facevo parte di una grande famiglia internazionale. Abbiamo organizzato tutti i nostri viaggi attraverso gli Stati Uniti da soli, cercando disperatamente di scoprire il maggior numero possibile di posti, ma allo stesso tempo eravamo così coinvolti nella vita sociale all'Emporia State University, che abbiamo partecipato a quasi ogni evento possibile. Ho imparato molto sulla cultura americana durante i 4 mesi che ho trascorso lì. Ricordo il mio stupore quando ho visto ragazzi indossare pantaloncini e crocs in inverno, americani che bevevano tutto con ghiaccio ed essere davvero confusi dal fatto che usassero le loro auto anche quando è una camminata di cinque minuti per arrivare da qualche parte. Il mio tè caldo fatto in casa mi è mancato più di ogni altra cosa, poiché gli americani bevono caffè ghiacciato di Starbucks quasi tutto il tempo...

Tuttavia, essere uno studente di scambio non significa solo far parte di una comunità, ma anche distinguersi e mostrarsi come un individuo che conosce il proprio scopo e che è venuto lì per essere un vero agente di cambiamento. Ero lì per raccontare ad altre persone della mia cultura, per mostrare loro cosa significa essere una ragazza bielorussa. Non tutti sapevano nemmeno che esiste un paese come la Bielorussia. Il mio lavoro era spiegare le nostre tradizioni, abitudini, il nostro modo di vivere. Questo viaggio ha riguardato molto l'apprendimento e il dare alle persone le tue conoscenze, condividendo le mie intuizioni lungo la strada. Ha riguardato anche l'essere in grado di cambiare le mie opinioni su certe cose nella vita, poiché essere in una cultura diversa per un periodo di tempo piuttosto lungo mi ha fatto percepire la mia vita in modo diverso, mi ha reso adattabile al cambiamento. Cambiare le mie abitudini, i valori così come il modo di vivere.

Ma cosa è successo poi..?

Quando sono tornata a casa dal mio viaggio indimenticabile, ho lottato contro lo shock culturale inverso e il jet lag. È stata la prima volta che ho vissuto tali cose. Non sapevo come adattarmi all'essere tornata a casa dopo aver trascorso 4 mesi in un ambiente completamente diverso, sembrava che avessi perso il mio scopo. Ma sapevo nel profondo del mio cuore che ero tornata per fare un cambiamento. Sono tornata per rendere migliore la vita della mia comunità. Ma non sapevo come farlo...

Era estate e ho pensato tra me e me: «Bene, Arina, teniamoci occupate!» Tuttavia, in realtà non si è rivelato così facile trovare un'occupazione. Ho lottato per trovare un lavoro, che corrispondesse almeno in qualche modo alla mia specializzazione. Ogni giorno cercavo costantemente posti vacanti, ma tutto è stato infruttuoso. Quindi ho deciso di andare nella mia città natale, Baranovichi, e fare domanda per una posizione di cameriera in un ristorante locale. Tuttavia, dopo essere stata stagista lì per un paio di turni, i membri dell'amministrazione mi hanno detto che non avevano più bisogno di una cameriera. Ho fatto del mio meglio per rimanere positiva, ma la mia vita sembrava essere piena di oscurità, stavo perdendo la speranza. Ma poi, improvvisamente, mi è stata offerta una posizione di cassiera in una gelateria e ho colto quell'opportunità.

Ciononostante, mi sentivo ancora come se non fossi nel posto giusto. Dopo un mese di lavoro, il mio nuovo semestre all'università stava per iniziare. Ho dovuto sostenere 12 esami a settembre per poter continuare i miei studi, poiché ho dovuto fare una pausa accademica per trascorrere un semestre negli Stati Uniti. Ho superato gli esami e poi ho iniziato a esplorare di nuovo il mondo dei programmi di scambio. Ero così appassionata, che potevo passare ore a guardare l'intero mucchio di nuovi programmi. Era uno dei miei modi per sentirmi viva.

E non molto tempo fa, il programma Global UGRAD è tornato nella mia vita, ma in un modo leggermente diverso. Sono diventata una sorta di mentore per i futuri candidati. Stavo condividendo la mia esperienza sui social media, dicendo alle persone perché devono provare. Stavo dicendo a tutti quelli che conoscevo del programma. E le persone hanno iniziato davvero a contattarmi, di cui ero davvero grata. È stato un tale piacere per me guidare altri studenti attraverso il processo di candidatura, spiegare loro come ottenere tutti i documenti necessari così come risolvere tutti i problemi che sorgono insieme. Non riesco nemmeno a esprimere quanto mi sentissi a mio agio nel farlo. È venuto naturale, perché questo desiderio di aiutare gli altri durante il processo di candidatura veniva dal profondo del mio cuore. Ho effettivamente capito che posso passare ore solo ad assistere e guidare gli altri. È stata una delle migliori realizzazioni di sempre, perché ora il mio scopo nella vita sembra essere più chiaro.

Questo è il cambiamento che porto alla comunità. Il mio cambiamento riguarda l'ispirare gli altri, guidarli, assisterli e condividere le mie conoscenze con loro. Sento che è la mia missione ora. La missione di creare una comunità di studenti che si evolvono costantemente e cercano nuove opportunità e avventure nelle loro vite, in modo che tutti loro possano un giorno trovare il proprio scenario cinematografico e diventarne i produttori.

Ecco il link per il video sul mio viaggio Global UGRAD. Goditelo!