La stazione centrale sembrava tagliare fuori la città dal resto del mondo. Il treno suburbano da Johannesburg ci ha scosso per oltre due ore, molto, molto più a lungo di quanto avremmo potuto immaginare. A quel punto avevamo perso ogni pazienza e dubitato più volte se stessimo andando nella direzione giusta. Se avessimo preso il treno giusto?!

Si è scoperto che era quello giusto! L'interno della stazione sembrava vecchio e malandato. Era come se Johannesburg finisse lì e iniziasse un nuovo mondo: il mondo della città di Pretoria.

Siamo usciti sulla piazza della stazione, ci siamo guardati intorno... Niente! Certo, eravamo stanchi per il viaggio e riuscivamo a malapena a goderci il momento. Ma era chiaro: in questa città c'era molto da godersi. La cosa più interessante: tutto ciò che sembrava degno di nota era a destra dell'uscita della stazione. E a sinistra, beh, così... Semplicemente città.

Ci siamo diretti alla stazione degli autobus per informarci sui biglietti per le Cascate Vittoria. C'erano biglietti. Economici. Ma solo per domani. Abbiamo riflettuto e deciso: si possono prendere. In ogni caso, avremmo fatto in tempo a tornare per il quattordici, per la partenza di Vitya!

— Bene, li prendiamo e andiamo a cercare un hotel? — ho suggerito.

— Facciamo il contrario! Prima cerchiamo dove dormire, e poi i biglietti!

— E che differenza c'è?

— E se non troviamo un hotel?

— Ne troveremo uno. È solo che non so quanto costerà. Va bene, facciamo a modo tuo! Chiedi solo fino a che ora è aperta la biglietteria?

— Fino alle otto e mezza! — ha informato Vitya dopo essersi informato.

Abbiamo guardato l'ora: passate le tre.

— Bene, andiamo. Ma chiediamo prima all'ufficio informazioni della stazione, che ci consiglino un hotel! — ho suggerito.

Così abbiamo fatto. Ce ne hanno consigliato uno vicinissimo, a circa duecento metri dall'edificio della stazione, a destra e dopo la curva.

— E come prezzi? — abbiamo chiesto al consulente.

— Ragionevoli, — ha risposto.

Tutto chiaro! Entrambi abbiamo accolto quel «ragionevoli» con diffidenza e ci siamo messi a vagare in cerca di un altro hotel.

— I neri, appena vedono dei bianchi, pensano che abbiano le tasche piene di soldi e possono offrire loro qualcosa di più costoso! — ho condiviso la mia opinione, formatasi negli ultimi mesi.

Abbiamo cercato. Ma o il posto non ci piaceva, o il prezzo. Abbiamo camminato per trenta o quaranta minuti. Alla fine, abbiamo deciso di andare a vedere dove ci aveva suggerito il consulente nero.

Si è scoperto: ERA UNA BRAVA PERSONA! E l'hotel era incantevole! Avevano un mese di sconti e siamo arrivati due giorni prima della fine, il che significava che potevamo usufruire degli sconti sotto ogni aspetto! Abbiamo affittato a poco prezzo una stanza meravigliosa con letti comodi, doccia e una vista stupenda dalla finestra!

Ero al settimo cielo! Guardando fuori dalla finestra, abbiamo deciso subito dove potevamo andare. A destra, in lontananza, svettavano l'università del Sudafrica e la torre della televisione. E a sinistra, circa due volte più lontano, il vecchio edificio governativo «Union Buildings». Immenso, bellissimo! Su una collina. E più a sinistra e più vicino a noi, il centro città. Lì, un bel grattacielo. E io adoro i grattacieli!

Ero in preda all'euforia.

— Urrà-a!!!! — ho gridato.

Anche Vitya brillava di felicità.

Ci siamo sistemati. Una doccia rinfrescante, caffè caldo con un rotolo dolce. Una festa della vita e della gioia! E Pretoria è diventata subito dieci volte più piacevole!

Dopo la doccia, ho iniziato a saltare sul letto. Per un entusiasmo indescrivibile!

Alle sei, leggeri, siamo andati a prendere i biglietti, portando solo i soldi per pagarli e la piccola macchina fotografica di Vitya, che stava facilmente nella tasca dei pantaloncini.

MA NON C'ERANO BIGLIETTI PER LE CASCATE VITTORIA! ERANO ESAURITI!

— Beh, pazienza, andremo a Port Elizabeth domani! — Vitya non era affatto deluso.

Ma io ero triste.

— Ma eravamo così vicini a Vittoria! Forse non avrò mai più la possibilità di visitare questa cascata!

— Beh, che ci vuoi fare?! Sì, va bene! Andremo sull'Oceano Indiano e, in cambio, finché sono qui, faremo in tempo a salire sulla Table Mountain!

— E se, alla fine, andassimo alla cascata? Prendiamo per dopodomani! E da lì, diretto a Città del Capo, ritorno?!

— No, non voglio correre questo rischio! Dio non voglia che perda il mio volo!

C'erano ancora biglietti per Port Elizabeth per il giorno dopo. Alle 15:30. E li abbiamo comprati. Dopo di che, completamente rilassati, siamo andati a fare una passeggiata.

Si faceva sera. L'ora si avvicinava alle sette. Ci siamo diretti verso l'università (probabilmente) principale del paese. E la torre della televisione.

In realtà, stavamo solo passeggiando, senza porci l'obiettivo concreto di raggiungere l'università. Ma, come si è scoperto, nulla ci impediva di farlo. A Pretoria, così vicino a Johannesburg e con una maggioranza assoluta di popolazione nera (in due giorni abbiamo visto circa cinque bianchi, e tornando a Città del Capo ci è sembrato che quasi la maggioranza delle persone fosse bianca), era calmo e tranquillo. Soprattutto sulle strade che abbiamo preso. L'umore era eccellente. La passeggiata portava gioia. Soprattutto considerando che eravamo freschi, dopo la doccia, sazi e leggeri. E sapevamo che al nostro ritorno ci aspettava un hotel meraviglioso!

È diventato buio. Le strade sono state illuminate dai lampioni. Caldo. Bene!

Ci abbiamo messo non meno di quaranta minuti, ma non più di un'ora per arrivare all'università.

— Guarda quanto è gigantesca! — ci dicevamo.

— L'università è, dopo tutto, qualcosa di speciale! E non solo l'architettura dell'edificio, ma anche il luogo in cui viene eretto, viene sempre scelto con la massima cura! Molto spesso costruiscono su una montagna o un'altura. O da qualche parte vicino a una foresta. In modo che si possa vedere da qualsiasi parte della città. Non ci avevi mai fatto caso?! — ho chiesto.

— Beh, certo! È un'università!

Siamo tornati tardi. Abbiamo preso succo, frutta e anche un po' di vino.

Ce la siamo goduta, sentendoci umani.

Abbiamo dormito bene. Comodi, accoglienti, di buon umore.

Al mattino, aprendo gli occhi, ho scoperto che pioveva. Personalmente, non ero affatto deluso. Al contrario! Ho tirato fuori la macchina fotografica e ho iniziato a filmare la «città sotto la pioggia, dalla finestra». Dopo un po', la pioggia è cessata. E siamo andati al parco. Dovevamo lasciare l'hotel alle undici, volevamo andare a fare una passeggiata senza le nostre cose prima di allora. Nel parco faceva fresco, ancora deserto. Si sentiva: l'aria nella capitale è buona. E dopo la pioggia, anche profumata. Forse non peggiore che a Città del Capo. Solo che non si mescolava l'odore dell'oceano. A proposito, la capitale del Sudafrica è tutta verde, ci sono molti parchi e piazze. Tutto è curato, molti fiori.

Siamo giunti alla conclusione che i neri a Pretoria sono molto più colti che in altre città del paese. Salta agli occhi il minor numero di mendicanti rispetto a Città del Capo e, soprattutto, a Joburg (lì, anche dal finestrino dell'autobus, era chiaro che ce n'erano più che a sufficienza). E, cosa più importante, le persone nella capitale sono ben vestite, tutto intorno è pulito, ordinato, si vede: ci fanno attenzione.

— Incredibile! Ne sono capaci! Significa che non è una causa persa che i neri dirigano il paese! Si scopre che possono, se vogliono, — mi sono stupito.

Dopo le undici siamo tornati a passeggiare. Questa volta verso gli «Union Buildings». Ci abbiamo messo un'ora e mezza o due. Ma per una strada molto bella, anche se, come si è scoperto dopo, non del tutto diretta. Abbiamo attraversato tre parchi meravigliosi, quasi deserti. Siamo arrivati a destinazione. Abbiamo ammirato molto, abbiamo rifatto foto. E siamo tornati. Tutto ci è piaciuto molto e ci ha impressionato. Sulla via del ritorno siamo arrivati all'edificio più alto della città, abbiamo fatto una foto con lui. E questo è tutto.

E da lì, diretto all'autobus – e a Port Elizabeth!