04:30, 25 novembre 2008. Sta diventando un'abitudine: staccare la sera, alzarsi di notte e dedicarsi alla... vita. Ciò che mi sorprende è che la città non sembra voler dormire! In linea di principio. Anche quando torno dal lavoro alle cinque del mattino, ci sono abbastanza persone in giro che sembrano aver dimenticato che dormire è normale. È diventato normale non dormire. Quanto è diverso dall'inverno russo. Cosa si può fare durante le nostre lunghe e fredde serate? Leggere. Guardare la TV. Lavorare. Dormire. E in estate, a dire il vero, nemmeno da noi si dorme, specialmente in centro, da qualche parte nella zona pedonale Kirovka. È così bello, romantico e moderno: non dormire, ma godersi la vita. Solo che, purtroppo, né in Africa né in nessuna metropoli russa le passeggiate notturne sono sicure come nella tranquilla e pacifica Europa. Questo è un aspetto su cui dobbiamo ancora lavorare. E ora, per esempio, nell'appartamento dove vivo accanto a Shane, lui è seduto in salotto con i suoi amici. Guardano la televisione, chiacchierano e, vedendomi, hanno anche iniziato a fare il bucato. Vedo spesso che dormono di giorno. Ma di notte, raramente. A volte mi sveglio alle nove o dieci del mattino e loro sono addormentati nelle stesse posizioni in cui erano seduti di notte. Divertente. Ciò che mi piace è che non sono rumorosi e non bevono come demoni. A volte un po', ma in modo innocuo. Oggi (o meglio, ormai è ieri) ho avuto il mio battesimo del fuoco. Il primo bagno nell'Atlantico dal lato del Sudafrica! Ho avuto fortuna, sono stato su questo oceano da diversi lati: sia dal lato dell'America che dal lato dell'Europa. E ieri siamo andati con Stas. L'acqua, per la prima volta per me nell'Oceano Atlantico, era fredda. Ma tutti dicono che qui è sempre così e non sono previsti cambiamenti. Ecco un'altra meraviglia del mondo. Africa, estate, e l'acqua nell'oceano è a bassa temperatura. Non entra in testa, vero?! Ma tutto è logico: la corrente viene dall'Antartide. E se si vuole qualcosa di più caldo, allora bisogna andare sull'Oceano Indiano! E fino a lì ci sono quasi tre ore di trasporto. Probabilmente, il posto più vicino è Capo Agulhas. La geografia afferma che è proprio questo capo il confine della confluenza dei due oceani. Dicono che la differenza di temperatura dell'acqua a destra e a sinistra del capo raggiunga i dieci gradi. Sarebbe interessante andarci. Beh, forse avrò fortuna. Lo spero! E se avete sentito dire che il luogo di confluenza dei due oceani è il Capo di Buona Speranza, mi permetto di assicurarvi che è una favola per turisti! Ma in compenso c'è un altro fatto interessante legato al «buon» capo: è proprio da lì che è iniziata la storia della città. E con Città del Capo è iniziata la storia dell'attuale Sudafrica. Per molti è associata al nome del portoghese Bartolomeu Dias. Sul capo c'è un monumento in suo onore. L'ho visto, ci siamo passati davanti in autobus a circa centocinquanta metri. Forse citerò una parte dell'articolo «Passeggiate nella vecchia Città del Capo» di Apollon Davidson (scovato su Internet). È tutto scritto in modo così affascinante: «Il vecchio porto. È di lui che parla la canzone della mia infanzia: “Nel porto di Città del Capo, con una falla nella fiancata...” Qualche anno fa il vecchio porto si è trasformato. Da tempo Città del Capo veniva chiamata la “taverna marina alla giunzione di due oceani”. Ora tutto il porto è diventato una taverna, quasi nel senso letterale della parola. Nelle strutture portuali ci sono caffè accoglienti, ristorantini, birrerie, attrazioni. Nel vecchio bacino di carenaggio c'è un'infilata di negozi su due piani. Sulla piazza, dove un tempo urlavano solo marinai ubriachi, si esibiscono artisti. D'altronde, la sera urlano ancora oggi. Guardando le folle festose di turisti, non è facile immaginare con quanta difficoltà arrivassero qui i primi navigatori. Scontrandosi tra loro, le acque dell'Atlantico e dell'Oceano Indiano sono raramente calme. Anche i capitani più esperti si facevano il segno della croce quando riuscivano ad arrivare sani e salvi al porto. Le notizie sulle onde assassine alla punta meridionale dell'Africa hanno fatto il giro di tutti i porti del mondo. Le hanno chiamate “cape rollers”. Quanto dovevano essere terribili per i velieri, se nel 1974 un'onda alta quattordici metri ha spezzato il fondo di un grande cargo inglese. E qualche anno prima un'onda ha spezzato in due una delle prime superpetroliere al mondo con il nome sonoro di “World Glory” (“Gloria Mondiale”). Questo viaggio è stato difficile anche per la più grande squadra che sia mai passata di qui. E quella era una squadra russa. 1904. Passando davanti a Città del Capo, una dopo l'altra, andavano le corazzate “Suvorov”, “Alexander III”, “Borodino”, “Oslyabya”, “Oryol”, gli incrociatori “Aurora”, “Dmitry Donskoy”, “Admiral Nakhimov”, i trasporti “Anadyr”, “Meteor”, “Korea” e “Malaya”, l'officina galleggiante “Kamchatka” e una seconda nave chiamata “Oryol” – un ospedale galleggiante. Era il giorno di San Nicola, il 6 (19) dicembre. Hanno sparato un saluto d'artiglieria in onore dell'onomastico di Nicola II. Hanno ammirato da lontano la Montagna della Tavola, ai cui piedi si trova Città del Capo. Il giorno dopo, dopo aver doppiato Capo Agulhas e essersi ritrovati nell'Oceano Indiano, sono incappati in una tempesta – così frequente in questi luoghi. Le corazzate imbarcavano d'un colpo diverse decine di tonnellate d'acqua, i trasporti e gli incrociatori si inclinavano di trenta-quaranta gradi. Nel giornale di Città del Capo “Cape Argus” è apparsa presto una lettera. L'hanno trovata in una bottiglia sigillata sulla riva del Capo di Buona Speranza. Scritta in russo: “Che i pescatori, che forse troveranno e leggeranno questa lettera, preghino per coloro che vengono mandati a morire, e affinché questa terribile guerra con... finisca al più presto”. Quale guerra? La guerra russo-giapponese. La squadra dell'ammiraglio Rozhestvensky andava dal Mar Baltico verso Tsushima. Dopo alcuni mesi, quasi tutta questa armata è perita. Fino ai nostri giorni si è conservata solo l'“Aurora”. Anche se allora, vicino a Città del Capo, anche lei ha sofferto parecchio. A questo triste evento è legata una storia iniziata in modo molto romantico. Il fratello preferito di Alessandro III, il granduca Alexei Alexandrovich, si innamorò della dama di compagnia Sasha Zhukovskaya. La storia della loro relazione non è molto chiara: in quei tempi non si sapeva più della vita privata dei membri della famiglia imperiale di quanto si sia saputo dopo della vita privata dei segretari generali. Se sia riuscito a sposarsi segretamente con lei o meno. I cortigiani hanno scritto più tardi che la ragazza era presumibilmente figlia del poeta Zhukovsky, e che avrebbero avuto persino un figlio – e l'hanno chiamato conte Belevsky. Un matrimonio così diseguale sembrava, ovviamente, scandaloso. E il padre, Alessandro II, ha mandato il figlio a fare un giro del mondo per due o tre anni, affinché avesse il tempo di riflettere. Il 3 luglio 1872 il granduca di 22 anni è arrivato a Città del Capo. Lo stesso giornale “Cape Argus”, in cui hanno scritto più tardi della bottiglia con il biglietto russo, riportava solennemente: “La tanto attesa squadra imperiale con il granduca principe Alexei a bordo è arrivata nella Baia della Tavola”. La squadra era composta dalla fregata “Svetlana” e dalla corvetta “Bogatyr”. Erano comandate dall'ammiraglio K.N. Posyet. Conosceva bene Città del Capo: era stato qui nel 1853 sulla fregata “Pallada”, era amico di Goncharov, che ha descritto questo viaggio nei suoi saggi. Durante la visita di tre settimane del granduca, i giornali di Città del Capo erano pieni di rapporti su un ballo lussuoso in suo onore, su un magnifico banchetto sulla “Svetlana”, su un regalo che ha offerto alla moglie del governatore generale di Città del Capo da parte dell'imperatrice russa. Su una collana costosa che ha regalato a una delle dame della società di Città del Capo – già di sua iniziativa. Si perdeva in congetture: a chi, per quali bellezze di San Pietroburgo comprava piume di struzzo – con esse allora si decoravano i cappelli delle dame. L'interesse per tutto questo lusso e la figura romantica del giovane duca era alimentato anche dal fatto che poco prima della sua visita, sono corse voci sull'apparizione a Città del Capo di una “misteriosa principessa russa” esiliata dalla Russia. Tutto questo lo descriveva lo stesso “Cape Argus”. Il 31 agosto 1995, nella vecchia fortezza di Città del Capo, c'è stato – non so come chiamarlo – una parata, una rappresentazione o, per esprimerlo con il linguaggio dei bisnonni, una féerie. La fortezza, in effetti, è vecchia. Soldati olandesi e schiavi, portati da diversi paesi dell'Asia e dell'Africa, l'hanno costruita dal 1666 al 1679, tredici anni. Ora è un museo. Dopo alcune trasformazioni, l'hanno riaperto. A questo era programmata la celebrazione. Davanti agli ospiti invitati, tra i quali ho avuto la fortuna di essere, truppe vestite con uniformi olandesi della seconda metà del XVII secolo hanno mostrato la loro arte. Marciavano, si riformavano. Risuonavano ordini antichi. L'orchestra suonava marce di tempi antichi. La parata nella fortezza ricordava quei tempi di trecento anni fa. Ma mi hanno anche parlato di una festa ben più sontuosa. Si celebrava qui, nel vecchio porto e nella fortezza. Ed era legata alla fine di quell'epoca in cui: Ancora i mari nascondevano i loro segreti... Di stelle soffocanti si formava la Croce del Sud, E le alghe della profondità nascosta Custodivano il segreto di questi luoghi... Non solo nell'antichità, ma anche nel Medioevo, l'Europa non sapeva dove finisse il Continente Nero. Qui, dove ora passeggio al mattino, il piede dell'uomo bianco non aveva calpestato. In Europa si aspettava ancora questo. Ed è successo. I marinai completamente esausti hanno visto la punta meridionale dell'Africa. È stato trovato un capitano disperato. Ha condotto le navi verso quei luoghi inesplorati. E li ha raggiunti. È uno scherzo? – all'epoca, questo era probabilmente un evento non meno importante di quanto lo sia per noi – lo sbarco dell'uomo sulla Luna. Molto probabilmente, anche più importante. Ci siamo un po' abituati alle sensazioni. E il nome – Capo delle Tempeste – è stato inventato da quell'uomo. Il capitano portoghese Bartolomeu Dias (da noi si scriveva una volta – Dias). Nel 1488, quando Dias è tornato a Lisbona, il re del Portogallo Giovanni II ha cambiato il nome in Capo di Buona Speranza. Per lui era la speranza che sarebbe riuscito ad andare oltre – fino all'India con le sue ricchezze ambite. Ahimè, Dias ha in qualche modo giustificato il nome originale con il suo stesso destino. È perito durante il suo secondo viaggio intorno all'Africa – ancora una tempesta in quel capo. Il cambio di nome non ha salvato. Ma è successo nel 1500. E allora, nel dicembre 1488, si può immaginare come Lisbona esultasse! Se fosse stato così o non del tutto – ma che romanticismo avvolge quegli eventi! Cinque secoli dopo l'anniversario veniva celebrato – sul capo stesso, a Città del Capo stessa! Alla punta del Capo di Buona Speranza hanno eretto un monumento in pietra bianca con una croce in cima. Da Lisbona è arrivata una caravella, copia di quelle che venivano considerate cinque secoli fa l'ultima parola dei costruttori navali portoghesi. Tali navi conduceva una volta Bartolomeu Dias. L'interesse per le celebrazioni era alimentato dai portoghesi sudafricani. Dopo la metà degli anni '70, con il crollo dell'impero portoghese, mezzo milione di portoghesi sono affluiti in Sudafrica dall'Angola e dal Mozambico. Si sentivano come esuli, e il ricordo dell'antica gloria dei loro compatrioti – navigatori ed esploratori – li incoraggiava, li aiutava ad acquisire fiducia in se stessi. Certo, con la caravella c'è stato un imbarazzo. Hanno dimenticato a Lisbona come fare caravelle medievali o è stato un caso, ma non è riuscita a fare ciò che Dias aveva compiuto una volta. Non è riuscita a percorrere tutto questo cammino a vela. Hanno dovuto usare motori moderni (li hanno installati sulla nave per ogni evenienza). Naturalmente, a Città del Capo si è avvicinata a vela, e hanno cercato di nascondere l'imbarazzo. Ma dopo tutto, segreti più grandi sono stati rivelati». Affascinante? Molto! Non è vero?! 6:30, non riesco a dormire!