ფრენა მთავრდება, მოგზაურობა ლოგიკურ დასასრულს უახლოვდება.

რამდენიმე ათასი ფუტის სიმაღლიდან აღთქმული მიწა გამოიყურება როგორც გარეუბნის საძილე უბნების მოსაწყენი, ნაცრისფერი, ნაჭრებად შეკერილი საბანი, წყლის კოშკების იშვიათი, კაშკაშა ლურჯი ღილებით.

სანამ თვითმფრინავი ჯერ კიდევ ფრთებით ეხება JFK-ის თავზე არსებულ დაბალ წვიმიან ღრუბლებს, დამთრგუნველი დაღლილობის ნაცვლად ჩნდება მწვავე სურვილი, რაც შეიძლება მალე შევეხო მიწას საკუთარი ტერფებით და დავმკვიდრდე ახალ რეალობაში.

ლერა ბოლო ერთი საათი ართობდა პირსინგიან იტალიელ მოზარდებს („—რა? მთელი ზაფხული? ოჰ, რას ამბობთ, ჩვენ ნიუ-იორკში მხოლოდ ერთი შაბათ-კვირით ჩამოვედით, საყიდლებზე!“), და ახლა თვალს მიეფარა.

ახალ რეალობაში წვიმა აპირებს და გრილა.

ვპოულობთ ლერას, ნერვიულად ვხუმრობთ კონვეიერთან ჩვენი დაკარგული ბარგის მოლოდინში.

ჯერ კიდევ რომის აეროპორტში შევამჩნიეთ ჩვენთან ერთად ერთი რეისით მფრინავი ზღაპრულად ლამაზი, უნაკლო სტილის იტალიელი — თავის ღუღუნა მეგობართან ერთად. ცხოვრებავ, რატომ ხარ ასეთი. ვაგრძელებთ უზრდელურად აღფრთოვანებას ამ მოვლენით, ადამიანის სხეულის და კურთხეული ევროპის ყველა მოდის სახლის შრომის ბრწყინვალე ნიმუშით.

დროებითი ემიგრანტების რეგისტრაციის დახლთან მჯდომი ირონიული მსუქანი კაცი ზედმეტი კითხვების გარეშე ამოწმებს ჩვენს დოკუმენტებს. ვებ-კამერას სახეში მიმიზნებს:

—One photo, young lady,—სასწრაფოდ ვიხსნი სათვალეს.

რამდენიმე წუთის შემდეგ, იქვე, აეროპორტში, ხდება ჩვენი პირველი გაცნობა ადგილობრივ თიხის ფეხებიან და ლომისთავიან ურჩხულთან — ამერიკელ რუსთან. ბეისბოლის კეპიანი შეუმჩნეველი ტიპი სიცოცხლისუნარიანობას ასხივებს. მეთოდურად რეკავს ჩვენს მოტელების სიაში, პოულობს ადგილებს ამსტერდამის გამზირზე მდებარე სტუდენტურ ჰოსტელში.

მისი საშინელი მწვანე ჯიპის ღია ლუქიდან წვიმის იშვიათი წვეთები შემოდის. ვცდილობ ღრმად და ფრთხილად ვისუნთქო, თითქოს უცხო პლანეტის ატმოსფეროს ვეჩვევი. ჰაერში აუცილებლად უნდა იყოს რაღაც განსაკუთრებული ქიმიური ელემენტი, რომლითაც ნიუ-იორკის ჰაერის ამოცნობა ადვილად შეიძლება, თუნდაც კონსერვის ქილით მსოფლიოს მეორე ბოლოში ჩატანილი.

ბინდდება. ხიდის იქით ქალაქი ცათამბჯენებით ბრწყინავს. შევდივართ და ვიწყებთ ხვეულ-დახვეულ ლამაზ და სრულიად ერთნაირ ნეონის ქუჩებში სიარულს.

—ამ სახლში ორი სართული იოკო ონოს ეკუთვნის. თქვენ ხომ იცით „ბითლზი“?—მიგვითითებს ძველ აგურის მრავალბინიან სახლზე, რომლის შესასვლელთან თეთრი კაბრიოლეტი დგას,—ერთადერთი შენობა, რომლის ფასადზეც მუდმივად ანთია გაზის რქები.

—საერთოდ, ამ უბანში ბევრი ცნობილი ადამიანი ცხოვრობს. მათ საბჭოც კი აქვთ, წყვეტენ, ვის მისცენ აქ დასახლების უფლება. მადონას უარი უთხრეს. რეპუტაცია, იცით.

საღეჭ რეზინას გვთავაზობს („იმპორტული“). თავში ვატრიალებ კლოფელინის ყველა ისტორიას, თავაზიანად უარს ვამბობ.

ყველა გაფრთხილებისა და ჩვენი მოღუშული მზერის მიუხედავად, ლვოვის უსახელო მკვიდრი მშვიდობიანად გვაწვდის დანიშნულების ადგილამდე. აუხსნის რაღაცას რეცეფციონერ ამერიკელ ქალს, გვაძლევს სავიზიტო ბარათს — მხოლოდ ნომერი, სახელისა და გვარის გარეშე — და ქრება მინის კარის მიღმა ბინდში.

ჰოსტელში ჩვენ 59 დოლარად თითოეული ვიღებთ საკმაოდ წესიერ საწოლებს, სამ ავსტრალიელ მეზობელს და ღვთაებრივ, სასურველ, ცხელ შხაპს, მეზობელ კაბინებში მომღერალი ესპანელი ქალებით.

ვცდილობთ გავერკვეთ Grey Hound-ის საქალაქთაშორისო რეისების სისტემაში. გაღიზიანებულები ვართ, ვუყეფთ ერთმანეთს და გაჭედილ google-maps-ს. ლერა ღია თვალებით სძინავს, თავის ნაცვლად დატოვა ავტოპილოტი, რომელიც დატენილია ზოგადი დამადასტურებელი ფრაზებით და გაურკვეველი ბუტბუტით.

თავს ვგრძნობ უბედურ დაკარგულ ბავშვად და სწორედ ასეთი ვარ.

ავსტრალიელები სხვადასხვა სიმაღლისა და ტემბრის ხვრინვით ქმნიან იშვიათად შეთანხმებულ ტრიოს. ჩვენი პირველი ღამე ამერიკაში — და, სიმართლე გითხრათ, აღფრთოვანებულები არ ვართ.