ასე მოხდა, რომ ყოველთვის დასავლური და აღმოსავლური კულტურების გზაჯვარედინზე ვცხოვრობდი. რა თქმა უნდა, აშშ-სთან ჩემი გაცნობა დაუსწრებლად დაიწყო. ვუყურებდი, ვუსმენდი და ვკითხულობდი: ტელევიზორი აჩვენებდა ამერიკულ ფილმებს, დასავლური მუსიკა ჯერ აუდიოკასეტების მაღაზიებს, შემდეგ კი მუსიკალურ არხებს მოედო. ბევრს ჯერ კიდევ ახსოვს ნამდვილი MTV. ალბათ, ამიტომაც არ განვიცდიდი ამ ქვეყნის მიმართ არანაირ უარყოფით დამოკიდებულებას, გარკვეულწილად, პირიქით, ვგრძნობდი საჭიროებას, თავად გამეფანტა ყველა ის სულელური ჭორი, რაც შტატების გარშემო ტრიალებდა. ერთხელ ნახვა სჯობს...
ალბათ, ყველაზე სწორი დრო შევარჩიე ჩემი ჩანაფიქრის განსახორციელებლად: ოცი წლის წინაც კი ადამიანები ბევრ რამეს სწირავდნენ შტატებში წასასვლელად, ამ ქვეყნის გაცნობის შესაძლებლობის გარეშე. მე კი უბრალოდ გავიგე Work and Travel-ის შესახებ. მანამდე არასდროს ვყოფილვარ დსთ-ს ფარგლებს გარეთ, თანაც დამოუკიდებლად! ვნერვიულობდი? კიდევ როგორ! ფუჰ, კარგია, რომ მარტო კი არა, ჩემს ბიჭთან ერთად ვაპირებდი გაფრენას. მაგრამ უფრო მნიშვნელოვანი ისაა, რომ ამ გამოცდილების ცოცხლად განცდას ვაპირებდი და არა ინტერნეტის ან ზადორნოვის ნაწყვეტებით.
გამგზავრების წინა ღამეს არ მეძინა. ჩალაგებული ჩემოდნები კუთხეში იდგა და მოსვენებას არ მაძლევდა. დღემდე არ მჯეროდა, რომ ამ ზაფხულს აშშ-ში მივფრინავდი და ზაფხულს ჩვეულებრივად სახლში არ გავატარებდი, სადაც ყველა ქუჩა ნაცნობია. მოგზაურობაში წასვლის შეგრძნება გულს არ მტოვებდა, ისევე როგორც თავგადასავლების მოლოდინი.
როგორც კი დავეშვი, მივხვდი, რომ უკვე შტატებში ვიყავი: უზარმაზარი რიგი აეროპორტში, ფერადი, კაშკაშა და ასეთი განსხვავებული. აი, დაიწყო კიდეც ჩემი გაცნობა სხვა კულტურასთან.
ჩვენს პირველ ქალაქში, ვირჯინია-ბიჩში გამგზავრებამდე კიდევ ოთხი საათი რჩებოდა. მეტროთი ჩემს ბიჭთან, ადილეტთან ერთად ნიუ-იორკში, უფრო სწორად, მის გულში - ტაიმს-სკვერზე მივედით. აქ შიშმა შემიპყრო. თორმეტსაათიანი ფრენისა და დაღლილობის მიუხედავად, ბავშვური, ამოუწურავი ცნობისმოყვარეობით ვუყურებდი ადგილს, სადაც ფილმებს იღებდნენ; ადგილს, რომელსაც ბავშვობაში ეკრანიდან ვხედავდი. ხალხი იმდენი იყო, რომ უნებურად მეჩვენებოდა, თითქოს მთელი ქალაქიდან აქ იყრიდნენ თავს და თავიანთი დინებებით ადამიანურ ზღვას ქმნიდნენ. განსხვავებული, მრავალსახოვანი და გიჟური ნიუ-იორკი! ქალაქი-ლეგენდა; ქალაქი, რომელსაც ადამიანი-ობობა იხსნიდა; ქალაქი, სადაც სუპერგმირები, მაფია ცხოვრობენ და სადაც ჯერ კიდევ მე-20 საუკუნეში ჩამოიყვანეს კინგ-კონგი! ტაიმს-სკვერი კინოფირებიდან გადმოვიდა, ასობით ფილმის ეპიზოდებად გადაიშალა, თავში ნაცნობი მსახიობებით, დაზეპირებული რეპლიკებით მიტრიალებდა. გამგზავრებამდეც ვნერვიულობდი, რომ ხალხი თითს გაგვიშვერდა ან ეშმაკურად ჩურჩულებდნენ - ასე ნერვიულობს ადამიანი, რომელიც ახალ ქვეყანაში მიდის - და მხოლოდ ტაიმს-სკვერზე აღმოჩენისას მივხვდი, რამდენად ვაფასებდი საკუთარ თავს. რაც ხდებოდა, დახურულ გადასაღებ მოედანს ჰგავდა: ჩვენ მოვესწარით სერიალების მსახიობების დაჯილდოების ცერემონიას; გარშემო ისეთი უცნაური ხალხი დადიოდა, რომ ჩვენნაირი ტურისტები მიხვდნენ - პირის დახურვას აზრი არ ჰქონდა, ნებისმიერი მიმართულებით მობრუნება ახალი სასწაულის ხილვას გვპირდებოდა. 360 გრადუსიანი დაუსრულებელი გაკვირვება, შეძახილები და ფოტოაპარატების ციმციმი.
ერთ ადგილას მდგომნი მხოლოდ ხალხის მოძრაობას ვაკვირდებოდით, მაგრამ როგორც კი დავიძარით, ყველაფერი გაცოცხლდა. შეგრძნება მდინარის დინებაში შესვლას ჰგავდა: როგორც კი სიარულს იწყებ, ხვდები, რომ უკვე ტალღის ნაწილი გახდი.
კომედიის გარეშეც არ ჩაიარა. წარმოუდგენლად მისასალმებელი რკინის კაცი, მიკი მაუსი და ადამიანი-ობობა დაგვიძახეს ფოტოს გადასაღებად. კმაყოფილებმა გადავიღეთ ფოტოები და მხოლოდ მაშინ, როცა მულტფილმის ბანდამ ხუთი დოლარი მოითხოვა, მივხვდით, რომ ბავშვობის გმირებთან ფოტოსთვის გადახდაა საჭირო. დავიბენით, ჯერ კიდევ არ ვიყავით შეჩვეული იმას, რომ ხუთი დოლარი შტატებში არც ისე დიდი ფულია; ჩემოდნებით ერთად მივირბენდით, მარად დაკავებული ნიუ-იორკის ადამიანურ დინებას აყოლილები. ალბათ, სცენა, სადაც უკან გიქრიან უზარმაზარი თაგვი და ორი სუპერგმირი, უცნაურად გამოიყურება.
ნიუ-იორკი ხატავდა კარიკატურულ ადამიანებს, რომელთა ნახვა ცხოვრებაში არც კი წარმოგვედგინა: ნახევრად შიშველი, კეპიანები და ტატუებით დაფარულები შეიძლება გამოვარდნილიყვნენ საერთო ნაკადიდან, მიფრენილიყვნენ სამშენებლო ხარაჩოებთან და აზიდვები დაეწყოთ; სხვები, კოსტიუმებში, ლოკომოტივებივით მიქროდნენ ქუჩებში, ტელეფონს ყურიდან არ იშორებდნენ და ზოგჯერ რამდენიმესთან საუბარსაც ასწრებდნენ. საერთოდ, ნიუ-იორკელი ხალხი ცალკე ისტორიაა. მათ შეეძლოთ დამსხდარიყვნენ საფეხურებზე, ყავის ჭიქით ან წიგნით, ან წამოწოლილიყვნენ პირდაპირ მაღაზიასთან, ბორდიურზე. და რაც უფრო მეტად აბნევდა ადამიანს - არავინ აქცევდა ამას ყურადღებას. თავიდან ეს ველურობად მეჩვენებოდა, მაგრამ ძირებზე შეხედვისას ყველაფერი გაირკვა - ქუჩები სუფთა, მტვრის გარეშე აღმოჩნდა, თუმცა ხშირად გვხვდებოდა ქაღალდის ნაგავი, მაგალითად გაზეთები.
ნიუ-იორკში გატარებულმა ოთხმა საათმა მაშინვე დაუწესა განწყობა მთელ მოგზაურობას. ჩვენ ამერიკაში ვართ და ეს მხოლოდ დასაწყისია. გრეიჰაუნდის სადგურიდან ავტობუსით ვირჯინია-ბიჩში გავემგზავრეთ. სალონში კონდიციონერები მუშაობდა; ამერიკელები, როგორც ჩანს, უკვე სრულიად შეეჩვივნენ ხელოვნურ სიცივეს, რადგან საშინლად გავიყინეთ! მაგრამ სიცივეში გატარებული რამდენიმე საათი დაგვიფასდა - ქაფიანი ატლანტის ოკეანესთან ჩამოვედით.
პირველ წუთებში სუნთქვა შემეკრა: მაღალმა ტენიანობამ უბრალოდ ჰაერი წამართვა! სახლის ზღურბლის გადაკვეთისთანავე ყველა მაშინვე საწოლებზე დაეცა. თვითმფრინავში ცოტას ეძინა: ვიღაც ნერვიულობდა, ვიღაც სავარძელში ვერ იძინებდა, ვიღაც კი მეგზურებს კითხულობდა - შედეგად, ძილმა ამ სახლამდე ჩვენი კომპანია მიატოვა. თექვსმეტი საათის შემდეგ, მეორე დღის დილით ადრე გავიღვიძე. ჩვენ ჩვენი სამუშაო ადგილების საძებნელად წავედით, საბედნიეროდ, ყველა მათგანი ორი წუთის სავალზე იყო: თითქმის მთელი ხელმისაწვდომი სამუშაო სანაპიროს გასწვრივ იყო გაშლილი. გაგვიმართლა თუ ხელმძღვანელობამ თავად შეიგრძნო სანაპიროს სიმშვიდე, მაგრამ პირველ დღეს არ გვიმუშავია.
სახლში დავბრუნდი, ფარდა გავხსენი და ფანჯრის მიღმა ოკეანე ხმაურობს - ჩემს მეხსიერებაში დილის საუკეთესო დასაწყისი. მზე უკვე ამოსულიყო და გულუხვად ანათებდა, წყლისკენ გვიხმობდა. არ ვიტყვი, რომ განსაკუთრებულად ვეწინააღმდეგებოდი. ერთ წამში ჩემოდნები გავხსენი, საცურაო კოსტიუმი, პირსახოცი და ჩუსტები ვიპოვე. ჰაერი კვლავ მძიმე მეჩვენებოდა, მაგრამ ვიცოდი - დრო მიეცი და ყველა შეეჩვევა. კარგს მალე ეჩვევი.
ფეხქვეშ რბილი ქვიშა თბილ ზაფხულის მზეს ინახავდა, წყალი კი გვიღიტინებდა, ქაფებად ტრიალებდა. ცხოვრებაში პირველად ვიდექი ოკეანის ნაპირზე; წყლის ზედაპირი ჰორიზონტის მიღმა მიდიოდა, ხოლო აზრი, რომ ეს მხოლოდ თავგადასავლის დასაწყისია, თანხმობაში იყო გადაშლილ ხედთან. პირველი დღე პლაჟზე გავატარე, ვირუჯებოდი, ვცურავდი და ყველაფერს ვიღებდი, რაც ყურადღებას იპყრობდა. და რა არ მიიპყრობდა ყურადღებას? ხავერდოვანმა ქვიშამ და ატლანტის მარილიანმა წყლებმა საღამომდე დაგვატყვევეს. იმ ღამეს ბედნიერმა დავიძინე.
მომდევნო დღე ნამდვილად ამერიკული აღმოჩნდა - დამატებითი სამუშაოს საძებნელად წავედით. აი, აქ გაიხსნა მეორე ფსკერი: თითოეული ადგილს დამოუკიდებლად ეძებდა. კონკურენცია დაიწყო, თუმცა ის მეგობრული და მოჩვენებითი რჩებოდა. ოუშენ-ფრონტის ქუჩა მთავარია, სადაც პროგრამის მონაწილეები სამუშაოს ეძებენ და რა იყო ჩემი გაკვირვება, როცა გაირკვა, რომ ის მთლიანად რუსულენოვანია. ჩემს პირველ სამუშაოდ შტატებში, და საერთოდ, ჰაუს-კიპერის ან მოსამსახურის პოზიცია იქცა. მუშაობა Grand ocean hotel-ში 9:30-დან 15:00-მდე - ვერ ვიტყვი, რომ ეს ჩემს ცხოვრებაში ყველაზე რთული იყო. თანაც, აზრი იმისა, რომ სამუშაო დღის შემდეგ ოკეანე შემხვდებოდა, დილით ყავაზე უკეთ მათბობდა. ადილეტი იმავე სასტუმროში მოეწყო. სასაცილო ცვლილება განიცადა მისმა სახელმა: ამერიკელებს ის რთული ეჩვენებოდათ და რაღაცნაირად შეუმჩნევლად და შეუფერხებლად ის მშობლიური ედი გახდა. ეს სახელი დამკვიდრდა და მალე ედმა სამსახურში ადილეტი შეცვალა.
დადგა შაბათ-კვირა ამ პატარა, ტურისტულ ქალაქში და ისინი ცალკე აღნიშვნის ღირსია. როგორც კი პარასკევი საღამო დგებოდა, ქუჩები ცოცხლდებოდა: ყველაფერი გარშემო განათდებოდა, ჩნდებოდნენ კლოუნები, ტკბილი ბამბის გამყიდველები და ფოკუსნიკები. ჩანდა, რომ შაბათ-კვირას ქალაქი მოხეტიალე ცირკად იქცეოდა. შეუძლებელია გადმოსცე, რამდენად მოდუნებულია იქ ხალხი, იმავე ნიუ-იორკთან შედარებით. ხალხი არსად ჩქარობს, მათი მოძრაობები აწონილი და ზანტია - რა უნდა მოთხოვო ოკეანისპირა ქალაქს.
ერთ მომენტში მივხვდით, რომ ველოსიპედის ყიდვა ბევრად უფრო მომგებიანია, ვიდრე საზოგადოებრივ ტრანსპორტზე ხარჯვა. ასე ვიმუშავეთ ერთი თვე, ველოსიპედით დავდიოდით, საღამოებს კი პლაჟზე ვატარებდით.
4 ივლისთან - დამოუკიდებლობის დღესთან - ახლოს, რესტორანში მიმტანის ასისტენტად მოვეწყვე. რა ფული იყო ეს! პირველივე დღეს 100 დოლარი მივიღე, ჩემი 7.25 დოლარის ნაცვლად საათში. ეს სამუშაო ახალ ნახტომად იქცა: ასობით ვიზიტორი ითხოვდა წახემსებას, სასმელს და კერძებს - ერთ დღეში ინგლისური ისე გავიუმჯობესე, როგორც ერთ თვეში ვერ გავიუმჯობესე. ცურვის სასწავლად წყალში უნდა გადახტე - მაშინ გადავაფასე ეს ფრაზა.
დღესასწაული დასასრულს უახლოვდებოდა და ჩვენ ედთან ერთად რისკზე წასვლა გადავწყვიტეთ. ვაშინგტონში სამუშაოს პოვნის შემდეგ, დადასტურება მოვითხოვეთ და მალე უკვე ავტობუსს ველოდებოდით; ჩალაგებული ჩემოდნები ისევ გზაში გვიხმობდნენ. ვაშინგტონისკენ სწრაფვის კიდევ ერთი მიზეზი მქონდა: ბაბუაჩემს იქ ჰყავდა მეგობრები, რომლებიც საავადმყოფოში მუშაობდნენ. სამედიცინო უნივერსიტეტის სტუდენტისთვის შეუძლებელია გადააფასო შესაძლებლობა, ნახო, როგორ მუშაობენ ექიმები სხვა ქვეყანაში.
ვაშინგტონმა პირდაპირ გულში დამარტყა. ბაბუაჩემის მეგობრებმა თქვეს, რომ ფაქტიურად ერთი დღით ადრე გარდაიცვალა. გვიან საღამოს ჩავედით. ღამე მეგობართან გავატარეთ; არ მეძინებოდა. სიკვდილმა შემეხო. უფრო კაშკაშად და მძაფრად დავიწყე იმ ყველაფრის აღქმა, რაც ჩემს წინაშე იშლებოდა. მეორე დღეს განცხადებებით ბინა ვიპოვეთ: დიასახლისი შიმკენტიდან აღმოჩნდა, დეიდა ნელია. სამყარო ზოგჯერ რამდენად პატარაა. პირველი თვისთვის გადავიხადეთ, მეორე კი „გავარემონტეთ“: სახლიდან საღებავი გავფხიკე და შევღებე, ედმა კი ამ დროს ვერანდა შეაკეთა. ამ სამშენებლო მცდელობებს ერთ კვირაზე მეტი არ დასჭირვებია, ჩვენ კი საკმაოდ კარგად დავზოგეთ. აი, კაპიტალიზმის არსი ერთი სახლის მაგალითზე! სამაგიეროდ, რა ბინა მივიღეთ, ვირჯინია-ბიჩის ოთახთან შედარებით: ბეისმენტი სამზარეულოთი, სველი წერტილით და პლაზმური ტელევიზორით, რომელიც რუსულ არხებს აჩვენებდა.
გაირკვა, რომ ჩვენი სამუშაოს დაწყებამდე ერთი კვირით ადრე ჩამოვედით; ჩვენთვის ეს იმას ნიშნავდა, რომ დედაქალაქში თავგადასავლების კვირა დაიწყო! გეიტსბურგში დავსახლდით და ცხოვრებაში კვლავ გამოჩნდა მეტრო. ვაშინგტონში, სხვათა შორის, ის ბევრად უფრო სუფთაა, ვიდრე ნიუ-იორკში. პირველ რიგში თეთრ სახლთან წავედით. საშინელი სიცხე იყო; მაშინ არ მეგონა, რომ ჩვეულებრივი გასეირნება ასე დამღლიდა. ქუჩებში სასმელი წყლის პატარა შადრევნებია განლაგებული: შეუძლებელია გადმოსცე, როგორ გვიხსნიდნენ წყურვილისგან შტატების კულტურულ დედაქალაქში ჩვენი სეირნობისას. მალე მოვიდა გააზრება, რომ ვირჯინია-ბიჩის აწონილი და ზანტი ტემპი წარსულს ჩაბარდა. ჩემს წინაშე გადაშლილი იყო სამუშაო ქალაქი, სადაც ხალხი დაძაბული, დაკავებული, სამუშაო დღეების აჩქარებაში გახვეულია: ვაშინგტონში გართობა ფული ღირს და არც ისე ცოტა.
გამაკვირვა იმან, თუ რამდენი ციყვია ვაშინგტონის პარკებში! ყოველ რამდენიმე მეტრში ეს ცხოველი გვხვდებოდა; ერთ მომენტში ვიფიქრე, რომ ქალაქში მთელი ციყვების თემი დავაპურეთ. ისე წარმოვიდგენდი, თითქოს ერთი მაძღარი გარბის, თავისიანებს უყვება, ისინი კი პარკის სხვადასხვა კუთხიდან მოდიან.
ბოლოს თეთრ სახლამდე მივაღწიეთ. აღმოჩნდა, რომ ის ბევრად უფრო პატარაა, ვიდრე წარმოსახვა ხატავდა, მაგრამ დიახ - ის მართლაც თეთრია. რომ არ ჰქონოდა ასეთი მნიშვნელობა, მას ჩვეულებრივ, თუმცა ლამაზ სასახლედ ჩავთვლიდი. საერთო ჯამში, უამრავი ღირსშესანიშნაობა მოვიარეთ. ყველაფრის ჩამოთვლის გადაწყვეტილებით, ვრისკავ, დავწერო პატარა წიგნი მხოლოდ ერთ ქალაქში ჩემს ვიზიტზე.
ვაშინგტონში გაფანტულმა დაუსრულებელმა მუზეუმებმა შოკში ჩამაგდო. თითქმის ყველა მათგანი უფასო აღმოჩნდა, ხოლო როგორც იცით, უფასოს გვერდით გავლა ძნელია. ვიყავით თანამედროვე ხელოვნების მუზეუმში: უცნაური ადგილი, არანაკლებ უცნაური ნამუშევრებით სავსე. ვიყავით აეროკოსმოსურ მუზეუმშიც. რა თქმა უნდა, ის ჩემზე მეტად ედს მოეწონა; თუმცა, ეს მუზეუმი მეცნიერულად მიუკერძოებელია - სტენდების დიდი რაოდენობა ეძღვნება საბჭოთა ავიაციას და კოსმონავტიკას. მაგალითად, იქ არის პირველი თანამგზავრი, რომელიც დედამიწის ორბიტაზე გაუშვეს.
არ შემიძლია საკუთარ თავს ვუღალატო და არაფერი ვთქვა შტატებში საკვებზე. ალბათ, სწორედ ვაშინგტონში გავეცანი მსოფლიო სამზარეულოს: კლასიკური, სუფთა ამერიკული ფასტ-ფუდით დაწყებული, ამერიკელებისთვის არანაკლებ ნაცნობი იტალიური სამზარეულოთი გამყარებული და ეთიოპიურით დამთავრებული. გამაოცა არა იმდენად უსაზღვრო არჩევანის არსებობამ, რამდენადაც მისმა ხელმისაწვდომობამ. ხალხი იქ არ უკვირს, როცა ხედავს ამ ყველაფერს.
კვირა დასასრულს უახლოვდებოდა და ჰორიზონტზე სამუშაო გამოჩნდა. თავდაპირველად, ვიეტნამურ-ჩინურ რესტორანში გადავედით, მაგრამ იმ დროისთვის დეიდა ნელიამ ედს სამშენებლოზე სამუშაოს პოვნაში დაეხმარა, რის გამოც რესტორანში იშვიათად ვხვდებოდით.
ვიეტნამელები - საოცარი ხალხია. შეუძლებელია გადმოსცე, რამდენად დავმეგობრდი მათთან. თითქმის ყოველ საღამოს ერთად ვისვენებდით, ბოულინგს ვთამაშობდით; დღეებს მთლიანად სამუშაო იკავებდა. ვიზიტორებისგან თავი არ გვქონდა, მაგრამ უნდა ითქვას, თავს სამუშაო ატმოსფეროში არ ვგრძნობდი; ვხუმრობდით, ვსაუბრობდით - ეს ყველაფერი საოჯახო ბიზნესს ჰგავდა. ჩემთვის აღმოჩენა იყო ასე, თავისუფლად და მარტივად მუშაობა.
მალე მათ ვაშინგტონის მახლობლად აშენებული ბუდისტური ტაძარი გვაჩვენეს. შეგრძნება იმისა, რომ რაღაც ახლობელში, პირადულში მაზიარეს, გულს მიჭერდა: მე არ ვიყავი რესტორნის თანამშრომელი, არამედ მეგობარი, ახლობელი ადამიანი. ადგილი სიმშვიდეში მძირავდა, თითქოს შუადღის სიცხეში გრილ წყალში ჩავეშვი. ამერიკის ცენტრში, მის გულში, დაკავებულსა და საქმიანში, მოიძებნა სიმშვიდისა და ბედნიერების კუთხე. გამაცნეს ზუ, საოცარი ქალი, ტაძრის წინამძღვარი. მისგან სიკეთე იფრქვეოდა, გულწრფელი და ბავშვური. ასეთი მდგომარეობის გათამაშება შეუძლებელია. ამ შეხვედრის შემდეგ, ალბათ, გავაცნობიერე, რამდენი ადამიანი უბრალოდ იცვამს სიკეთეს, თითქოს ის ქუდი ან სათვალე იყოს. გასაკვირი ისიც იყო, რომ ტაძარში მოვიდა კატა, რომელსაც ზურგზე კითხვის ნიშანი ჰქონდა და თათზე 7 ბალიში. დამთხვევა, შემთხვევითობა თუ ნიშანი - არ ვიცოდი, მაგრამ ამან რაღაც გაუცნობიერებელ შიშში ჩამაგდო.
ბოლო დღეები გიჟური იყო. მივხვდი, რომ არ მეყოფოდა ფული ყველაფერზე, რაც ვიტრინებიდან ასე მაცდურად იყურებოდა - რესტორნის სამუშაოს ბანკეტები დაემატა. საინტერესოა, რომ კორეული, ვიეტნამური და ჩინური ქორწილები ყაზახურისგან ცოტათი განსხვავდება; განსხვავებები ჩანს მხოლოდ ენებში, სამოსსა და სტუმრების კოლორიტში.
გამგზავრებამდე ცოტა ხნით ადრე Six flags America-ს ვესტუმრეთ - გართობის უზარმაზარი კოლოსი, რომელიც მოიცავს ატრაქციონების პარკს და აკვაპარკს. სანამ მზე ცაში იჯდა და სითბოთი იღიმებოდა, აკვაპარკში წავედით. ასეთ სასრიალოს მტერსაც არ ვუსურვებ: ბოძივით სწორი; მასზე დასაშვებად კაფსულაში უნდა შესულიყავი და ყველაზე შეუფერებელ მომენტში (და ამისთვის არასდროს ხარ მზად!) იატაკი უბრალოდ ვარდება. როგორც ჩანს, მას შემდეგ ჩემი გული გონებას არ ენდობა და როგორც კი სასრიალოს გავიხსენებ, მაშინვე ტკივილს იწყებს, გულმკერდის შორეულ კუთხეებში იმალება.
შემდეგი გაკვეთილი უკვე ატრაქციონების პარკში ვისწავლე: ამერიკული მთებიდან დაშვებისას პირი არ უნდა გააღო. რატომ? ნუ, პირველ რიგში, დღემდე არ ვიცი, რა მწერი შევჭამე ფრენისას და დამიმკვიდრდა თუ არა, მეორეც, როცა პირი ღიაა, ლოყები ყურებამდე იწევა!
რაღაც შეუმჩნევლად დასრულდა ვაშინგტონში გატარებული ორი თვე. დადგა დამშვიდობების დრო. სახლში უნდა გავფრენილიყავი იმ ადგილიდან, რომელიც ნაწილობრივ ჩემს სახლად იქცა. ხალხი, ვის შორისაც ვმუშაობდი, ვერთობოდი და ვისვენებდი, მშობლიური გახდა; განშორება რთული იყო. და კვლავ ჩალაგებული ჩემოდნები, და კვლავ გზა გვიხმობს. უკანასკნელად ვბრუნდებოდი სამსახურიდან ნაცნობი ქუჩებით. ერთ საღამოს ავტობუსში ჩავჯექით და ნიუ-იორკისკენ გავეშურეთ; ავტოსადგურის გაქრობამდე, როცა ის პატარა ნემსის ყუნწად ჩანდა, ჩემს ამერიკელ მეგობრებს მზერით ვაცილებდი. მძიმე ღამე, მაგრამ ყოველ შემთხვევაში სალონში გამყინავი კონდიციონერების გარეშე.
დილით ადრე ედთან ერთად უკვე ნიუ-იორკში ვიდექით, მაგრამ არა ტაიმს-სკვერზე, როგორც წინა ჯერზე, არამედ არანაკლებ უცნაურ ადგილას - აზიის დასაყრდენში - ჩაინა-ტაუნში. დიახ-დიახ, იმავე ჩაინა-ტაუნში, სადაც ფილმ „საათის პიკის“ გმირები მივიდნენ. იქვე პატარა სასტუმროში ოთახი ვიქირავეთ.
ჩაინა-ტაუნი ნიუ-იორკში უზარმაზარი კვარტალია. ის იტევს უზარმაზარ ჩინურ დიასპორას; არის იტალიური კვარტალი, რუსული და ღმერთმა იცის კიდევ რა. გამგზავრებამდე ორი დღე გვრჩებოდა, რა თქმა უნდა, სამუშაოზე საუბარი არ იყო და გადავწყვიტეთ, ისინი ნიუ-იორკის შესწავლისთვის მიგვეძღვნა!
შესაძლოა, ამერიკაში გატარებულმა სამმა თვემ მზერა გამიმახვილა, მაგრამ „დიდ ვაშლში“ მეორედ ჩასულმა, დეტალების შემჩნევა დავიწყე; და როგორც ამბობენ, დეტალებშია მთელი მარილი. კვლავ მეტროში ჩავედი და გავაცნობიერე, რამდენად ბინძურია ის: ზოგჯერ ბნელ გადასასვლელში შეიძლება ვირთხა შეგემჩნიათ! პირველ დღეს შტატების სიმბოლოს - თავისუფლების ქანდაკებასთან წავედით.
საინტერესოა, რამდენი სახე შეიძლება ჰქონდეს ნიუ-იორკს. სირთულეების, შესაძლებლობების, დანაშაულის, კულტურის, აშშ-ს კლასიკის ქალაქი: ალბათ, ამ მინი-სახელმწიფოში შეიძლება მოხდეს ყველაფერი, რაც სამუდამოდ დარჩება მეხსიერებაში. ჩემთვის ნიუ-იორკი კვლავ მყუდრო და რომანტიკულ ქალაქად გამოჩნდა. ბორანზე, რომელიც თავისუფლების კუნძულისკენ დაცურავს, რუსეთიდან ჩამოსულ ახალდაქორწინებულებს შევხვდით. თავიანთ თაფლობის თვეს აქ ატარებდნენ. კუნძულზე მისვლამდე მათ სიყვარულის ისტორიას ვუსმენდი. მართლაც, ეს ქალაქი ბედისწერის უცნაურობების მოყვარულია!
ცხოვრებაში პირველად ვიდექი იმ ქანდაკების ძირში, რომელიც მანამდე სურათებიდან, ღია ბარათებიდან და პლაკატებიდან მიყურებდა. ლურჯ-მწვანე ქალმა ჩირაღდნიანი ხელი პირდაპირ ცისკენ გაიშვირა. ახლა უკვე არც მჯერა, რომ ოდესღაც ის ფრანგებმა გააკეთეს, იმდენად მოერგო და დამკვიდრდა.
მეორე დღე უფრო კინემატოგრაფიული აღმოჩნდა. თავდაპირველად უოლ-სტრიტზე წავედით და ერთი ფილმის სახელწოდების საპირისპიროდ, იქ მგელი კი არა, ხარი შეგვხვდა: ხარის უზარმაზარი ქანდაკება მზის ქვეშ ოქროსფრად ბრწყინავდა. არ ვიტყვი, რა არის საჭირო ბედნიერებისთვის დასაზელად; ხოლო იმის შესახებ, თუ სად ყოფენ ტურისტები თავს წარმატებული კადრისთვის - მით უმეტეს.
ბოლოს, უკვე ქალაქში, ყვითელ ტაქსის მივაქციე ყურადღება. ამ მანქანების წარმოუდგენელი სიმრავლეა - მთავარ ქუჩებში ყვითელი ფერი ყველგანაა; უჩვეულოა იმის გაცნობიერება, რომ სადმე წასასვლელად საკმარისია გზის პირას მიხვიდე და ხელი გაიწოდო.
საღამო - შტატებში ბოლო საღამო - მშვენიერი გამოდგა. მზის ჩასვლის შემდეგ ემპაირ სტეიტ ბილდინგში ექსკურსიაზე წავედით. გადაშლილი ხედი ერთ წამში, კაშკაშა კადრად ჩაიბეჭდა მეხსიერებაში: ჩანდა, რომ ღამის ნიუ-იორკი მილიონობით შუქით ბრწყინავს, მიწაზე ვარსკვლავიანი ცათი აირეკლება. დიახ, სწორედ ღამის ცას ჰგავდა ეს ქალაქი სიბნელის დადგომისას; ის დღისითაც ბრწყინავდა, მაგრამ სწორედ ღამით აინთო. ეს ხედი ჩემს მოგზაურობაში უკანასკნელ ძვირფას ქვად ბრწყინავდა. მეორე დილით უკვე ჩემს პირველ სახლში მივფრინავდი, მეორეს, ახლად შეძენილს ვტოვებდი.
ასე დასრულდა ჩემი თავგადასავალი; თუმცა არა, არ დასრულებულა - შესვენება აიღო. ამერიკამ წარმოუდგენელი შეგრძნებები დატოვა. მე გავიფართოე არა იმდენად ინგლისურის ცოდნა, რამდენადაც ჰორიზონტი. ვიყავი სხვა ქვეყანაში, დამოუკიდებლად; ვნახე უცხო კულტურა, შევიძინე ახალი მეგობრები, გავიარე ქალაქებში, რომლებსაც მანამდე მხოლოდ კინემატოგრაფში ვხედავდი; ვისწავლე საკუთარ თავზე და ჩემს ცხოვრებაზე პასუხისმგებლობის აღება. განა ეს არ არის გაზრდა?
