დაახლოებით 17:30 საათზე მივაღწიეთ მიზანს. ჩამოვედით პატარა ავტოსადგურთან და მივხვდით, რომ საცხოვრებელზე წინასწარ არ გვეზრუნია. გაგვახსენდა, რომ ჯერ კიდევ რუსეთში ყოფნისას ვწერდით ვიღაც ალექსს, რომელიც გვთავაზობდა საცხოვრებელს და შესაძლო სამუშაოს. ავტომატიდან დავურეკე და მოკლე საუბრიდან მივხვდი, რომ მას საერთოდ დავავიწყდით. თუმცა, მან თქვა, რომ მოვიდოდა და ყველაფერს მოვაგვარებდით. ალექსის მოლოდინში ჩვენთან მოვიდა 30 წლამდე მაღალი ახალგაზრდა, ბერძნული გარეგნობის, სათვალით და სიგარეტით. გაგვეცნო როგორც ტაქსის მძღოლი ვიქტორი და შემოგვთავაზა თავისი მომსახურება ჩრდილოეთ Myrtle Beach-ში წასაყვანად. ჩვენ უარი ვთქვით და ვუთხარით, რომ უკვე გვქონდა სავარაუდო საცხოვრებელი ადგილი. მან მაინც ჩაწერა თავისი კოორდინატები ჩემს ბლოკნოტში, რაც მოგვიანებით უდაბნოში წყალივით გამოგვადგა. ალექსი აღმოჩნდა ტიპური რუსი გოპნიკი თეთრ Toyota-ში, თავის ენაბლუ მეგობართან ერთად. მან შემოგვთავაზა ღამის გათევა თავის სახლში, რომელსაც ყოველ ზაფხულს რუს სტუდენტებს აქირავებს. მაშინ ყველაფერზე თანახმა ვიყავით. თითოეულმა 20 დოლარი გადავიხადეთ და ჩვენს აპარტამენტში ვიყავით. იქ რემონტი მიმდინარეობდა და საძინებლისა და აბაზანის გარდა, საცხოვრებლად არ გამოდგებოდა. ცოტა დავისვენეთ და შევძრწუნდით ჩემი ფეხების დანახვაზე: მათ ადგილას იყო მახინჯი ტყავის ბალიშები პატარა შესიებული თითებით. ყველამ ვიბანავეთ და დატანჯული სხეულებიდან ერთი კვირის ჭუჭყი ჩამოვირეცხეთ.

კირიუშასთან ერთად ოკეანის ნახვის მოლოდინით ვიყავით და სწრაფად წავედით. საშამ გადაწყვიტა ოთახში დარჩენილიყო სრულფასოვანი დასვენებისთვის. გარეთ დაბნელდა, მაგრამ ჩვენ თავდაჯერებულად მივდიოდით სწორი მიმართულებით, ძლიერი სტიქიისკენ. ქუჩებში გულისამაჩუყებელი ყმუილით დაქროდნენ შავი ბაიკერები. ისინი ძალიან ბევრნი იყვნენ და მივხვდით, რომ ეს შემთხვევითი არ იყო. მოგვიანებით გაირკვა, რომ ეს იყო ყოველწლიური Black Bike Week. ყოველი ნაბიჯით ტალღების მტვრევის სანუკვარი ხმა უფრო ძლიერდებოდა. შავი, უსასრულო, ყრუ ცოცხალი მატერია მოძრაობდა, სუნთქავდა, ღამის ცას ესაუბრებოდა მხოლოდ მათთვის ცნობილი მარადისობის ენაზე, ვერ ამჩნევდა ნაპირზე მოსეირნე პატარა, უმნიშვნელო ადამიან-ჭიანჭველებს. მხოლოდ ერთი წამით შეამჩნიეს ახალი, ახალგაზრდა, აღფრთოვანებული გულების განუყრელი წყვილი, რომლებმაც არ იცოდნენ, სად წასულიყვნენ გულში მოწოლილი ბედნიერებისგან. წყალი თბილი აღმოჩნდა და ძნელი იყო თავის შეკავება, რომ არ შევხტომილიყავით, მაგრამ რატომღაც გვეჩქარებოდა მშობლებისთვის დაგვერეკა, რათა გვეცნობებინა ჩვენი ჩასვლის სასიხარულო ამბავი. საუბარი გვიჭირდა, რადგან მოტოციკლების ხმაურის გამო თითქმის არაფერი ისმოდა. დავბრუნდით სახლში და ღრმა ძილში ჩავვარდით. მეორე დღეს განსაკუთრებით მნიშვნელოვანი მისია გვქონდა: წავსულიყავით ქალაქ Conway-ში და შეგვეკვეთა Social Security Number - აუცილებელი და ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი დოკუმენტი შტატებში, რომლის გარეშეც სამსახურის შოვნა შეუძლებელია.

22 მაისს დილის რვა საათზე ავდექით და მზადება დავიწყეთ. საჭირო იყო ბატარეის ყიდვა კირიუშას PDA-სთვის, რადგან მუდმივად ჯდებოდა. სახლის გასაღებები არ გვქონდა და ჩვენი აპარტამენტი საერთოდ არ იკეტებოდა, ამიტომ ყველა დოკუმენტი და ძვირფასი ნივთი ჩანთაში ჩავდე და თან წავიღე. ამ სახლში მცხოვრები მეზობლის რჩევით, Walgreens-ში წავედით - ადგილი, სადაც ნებისმიერი საჭირო ნივთის ყიდვა შეიძლება. ადრეული დილის მიუხედავად, უკვე ძალიან ცხელოდა და რუსეთის ცივი ამინდის შემდეგ ცოტა უჩვეულო იყო. Walgreens-ში, ბუნებრივია, არაფერი აღმოჩნდა და უკან დავბრუნდით. რადგან გზა გრძელი იყო, მრავალი მოსახვევითა და ჩიხით, გადავწყვიტეთ შეგვეკლო. გასაგებია, რომ მალე დავიბენით. ვიწრო ქუჩაზე მივდიოდით, როცა მოუწესრიგებელი მამაკაცი, რომელიც თავისი უსახური სახლის ეზოში იდგა, დაგველაპარაკა. აღმოჩნდა, რომ მას ჩვენგან თითო დოლარი უნდოდა „საჭმელად“. დიდხანს არ გვიფიქრია, ვუთხარით, რომ ღარიბი სტუდენტები ვიყავით და ფული პრინციპში არ გვქონდა და წამოვედით. ნახევარი საათის შემდეგ ჩვენს სახლს მივაღწიეთ და მალე უახლოესი ავტომატიდან ვიქტორს დავურეკეთ. მან დაგვპირდა, რომ ცოტა ხანში მოვიდოდა და Conway-ში წაგვიყვანდა. სახლში ჯდომას აზრი არ ჰქონდა და ეზოში მზეზე ვიყავით. მეზობელს გავესაუბრეთ, რომელიც დიდხანს გვიყვებოდა რაღაც რუს გოგოებზე, რომლებიც ერთი წლის წინ ცხოვრობდნენ აქ. მას აშკარად ეგონა, რომ ჩვენც აქ დავრჩებოდით. მაგრამ ჩვენ სხვა გეგმები გვქონდა. დაახლოებით ერთ კვირაში უნდა ჩამოსულიყვნენ კირიუშას ძველი მეგობრები მაქსიმი და საშა (შემდგომში ფილი (ან მაქსი) და ვეგასი) და საშას შეყვარებული ლიდა. ისინი უნდა ჩამოსულიყვნენ North Myrtle Beach-ში, ამიტომ Myrtle Beach-ში დიდხანს დარჩენას არ ვაპირებდით. მალე ვიქტორი მოვიდა და წავედით Social Security Numbers-ის შესაკვეთად. ვიქტორის მანქანა აშკარად არ იყო გათვლილი მცირე გადაზიდვებზე, არამედ, როგორც ამბობენ, საბითუმოზე. ერთ ჯერზე მასში 10 რუსი და არა მხოლოდ რუსი სტუდენტი ეტეოდა. ვიქტორი თავად აღმოჩნდა ყოფილი ბელორუსი სტუდენტი, რომელიც ოდესღაც აქ დარჩა, ფიქტიურად დაქორწინდა და ყოველ ზაფხულს თავისნაირებზე შოულობდა ფულს. მის გვერდით ყოველთვის იყო მისი ერთგული თანამგზავრი - ნოუთბუქი, რომელიც სავსე იყო ძველი და ახალი რუსული და საბჭოთა კლიპებითა და სიმღერებით, რომლებსაც სიამოვნებით აჩვენებდა თავის ახალ-ახალ კლიენტებს. ამან ცოტა გაგვაცრუა, რადგან ჩვენ ჩამოვედით, რომ დაგვესვენა მთელი იმ საზიზღარი რუსული პოპ-მუსიკისგან, მაგრამ აქაც ვერსად გაექცეოდი და, წინ რომ გავიხედოთ, გულწრფელად ვიტყვი: 4 თვის შემდეგ წამოსვლის წინაც კი არ გვინდოდა რუსული მუსიკის მოსმენა.

Conway აღმოჩნდა პატარა, ნათელი ქალაქი, რომელიც ოკეანის საპირისპირო მხარეს მდებარეობს. მივაღწიეთ მიზანს და შენობაში შევედით. ცოტათი ბანკს ჰგავდა. იყო 3 ფანჯარა, რომლებთანაც რიგრიგობით მიდიოდნენ ადამიანები და ესაუბრებოდნენ დაწესებულების თანამშრომლებს, წარადგენდნენ დოკუმენტებს, რომლებიც საჭირო იყო სანუკვარი ფურცლის მისაღებად. პირველ რიგში საჭირო იყო რიგში შენი რიგითი ნომრის მიღება, ავტომატში მითითებით, თუ რომელ კატეგორიას მიეკუთვნებოდი. რიგში ლოდინისას საჭირო იყო ანკეტის შევსება ადგილმდებარეობის მითითებით, სადაც მოგვიანებით ფოსტით უნდა მოსულიყო SSN. ვიქტორმა „გულუხვად“ ნება დაგვრთო მისი მისამართი მიგვეთითებინა, რადგან ის მაინც მოგვიტანდა ნომრებს, რომელ Myrtle-შიც არ უნდა ვყოფილიყავით. Conway-ში წასვლა ერთი დღით მაინც რომ გადაგვედო, ნომრები თითოეულ ჩვენგანს ექნებოდა. ამაში ახლა 100 პროცენტით დარწმუნებული ვარ. მაგრამ... ყველაფერი სწრაფად გვინდოდა, დაგვეწყო მუშაობა და მიგვეღო ამერიკული ფული. სწრაფად გავიარეთ რიგი, გავესაუბრეთ თანამშრომლებს და უკან დავბრუნდით. გზად ტექნიკის რაღაც მაღაზიაში შევიარეთ PDA-სთვის ბატარეის პოვნის იმედით, მაგრამ ისევ არ გაგვიმართლა. მალე კიდევ სამი მხიარული რუსი სტუდენტი ავიყვანეთ, რომლებიც უკვე იმდენად მოწყურებული იყვნენ სამშობლოს, რომ ვიქტორს 80-90-იანი წლების მუსიკალურ ჰიტებს უკვეთდნენ და მხიარულად და პატრიოტულად მღეროდნენ VIA Gra-სთან, პუგაჩოვასთან და სხვებთან ერთად. და ასე, როგორც ამბობენ, სიმღერითა და ცეკვით მივაღწიეთ სახლამდე. ვარაუდობდნენ, რომ 5 საათზე ვიქტორს დავურეკავდით NMB-ში გადასასვლელად. მანამდე კი აუცილებლად უნდა მოგვეწესრიგებინა საცხოვრებელი საქმეები: ინტერნეტში გვეპოვა შესაფერისი საცხოვრებელი. ამისთვის ბიბლიოთეკაში წავედით, სადაც ნებისმიერ ადამიანს შეუძლია უფასოდ გამოიყენოს ინტერნეტ-რესურსები მკაცრად დადგენილ 15-წუთიან ინტერვალში. გულწრფელად ვაღიარებ: ეს დღე იმდენად იყო სავსე მოვლენებით, რომ ახალგაზრდა და ნორმალურად მოქმედი ტვინიც კი ვერ იტევდა ინფორმაციის ასეთ უზარმაზარ და უჩვეულო ნაკადს. მოკლედ, ჩვენი ყველა მოქმედებისა და მოვლენის მკაცრი თანმიმდევრობა რატომღაც არ მახსოვს. იქ ფეხით წავედით ოკეანესთან ყველაზე ახლოს მდებარე და ყველაზე ლამაზი (ასევე ყველაზე გრძელი) ქუჩით Ocean Boulevard, პირდაღებულები ვიყურებოდით აქეთ-იქით. გზად თავი ვერ შევიკავეთ და მხიარული და თბილი ოკეანის ნაპირზე გავიარეთ. ფეხები ზეიმობდნენ ხავერდოვანი ქვიშისა და ნაზი წყლისგან მიღებულ სამოთხისებურ შეგრძნებებს... და ასე, ბიბლიოთეკამდე მიღწევისას, უცებ ვიგრძენით რაღაცის ჭამის მწვავე საჭიროება, რადგან გუშინდელი დღის შემდეგ არაფერი გვეჭამა. ბიბლიოთეკის მახლობლად დაეხეტებოდნენ სხვადასხვა სახის უსაქმური მამაკაცები, ისინი ჩრდილში, უზარმაზარი და ძლიერი ხის ქვეშ იყვნენ მოკალათებულები. ხე ძალიან ჰგავდა მუხას, მაგრამ არ იყო. მამაკაცებთან იდგა შორტებში გამოწყობილი ტანადი პოლიციელი და თავისი გარეგნობით გამოხატავდა მზადყოფნას დახმარებოდა ნებისმიერ გაჭირვებულს. მივესალმეთ უცნაურ კომპანიას და დავინტერესდით, როგორ მიგვეღწია უახლოეს სასურსათო მაღაზიამდე. მეგობრულმა მამაკაცებმა აირიეს და აგვიხსნეს, რომ უბრალოდ კუთხეში უნდა შევბრუნებულიყავით და პირდაპირ წავსულიყავით. რაც გავაკეთეთ კიდეც, დახმარებისთვის მადლობა გადავუხადეთ. გავიარეთ პატარა მყუდრო სკვერი გრძელი ფორმის დიდი ხის ფანჩატურებით და აღმოვჩნდით პატარა მაღაზიასთან Piddley Wiggley. იქ ვიყიდეთ დიდი ხნის ნანატრი ახალი დონატები და გალონი ახალი ყინულიანი ფორთოხლის წვენი. ბიბლიოთეკაში თითოეულმა ავიღეთ რიგითი ნომრები, რაც საშუალებას გვაძლევდა 15 წუთი ინტერნეტში ვყოფილიყავით. თავდაპირველად საცხოვრებლის საკითხი უნდა გადაგვეწყვიტა, რასაც ნახევარი საათი ვცდილობდით. წერილებისა და კითხვების გაგზავნის შემდეგ მივხვდით, რომ დამხრჩვალის გადარჩენა თავად დამხრჩვალის საქმეა. დარჩენილი დრო მე როგორღაც ინგლისურ კლავიატურაზე დედას პატარა წერილი დავუწერე.

უკან დაბრუნება გადავწყვიტეთ შეგვეკლო, რადგან დრო გვაწვებოდა და კიდევ უნდა შეგვეკრიბა ნივთები. მივდიოდით რაღაც ღია, უდაბურ მოედანზე წვრილი სარეველებით, რომელიც, როგორც ჩანს, მშენებლობისთვის იყო განკუთვნილი. სწრაფად მივდიოდით და გზაში ვმსჯელობდით, რომ ალექსი საერთოდ არ უნდა გამოჩენილიყო და მით უმეტეს არ უნდა გვეთქვა, რომ ვიქტორი გვიყვანდა. იგულისხმებოდა, რომ ისინი ერთმანეთს იცნობდნენ და ერთმანეთზე მაინცდამაინც კარგი აზრის არ იყვნენ. გარდა ამისა, ალექსი პირველივე დანახვისას არ მოგვეწონა, რადგან გამოკვეთილი გოპნიკური გარეგნობა ჰქონდა. მე, სიმართლე გითხრათ, სულ არ მაინტერესებდა ამ კოსმოპოლიტების ურთიერთობები, მხოლოდ მყუდრო აპარტამენტებზე ვოცნებობდი უზარმაზარი საწოლით, აბაზანით, კედლებით, შესასვლელი კარით, სახურავით... მოკლედ, მინდოდა დიდი ხნის ნანატრი სიმშვიდე და მყუდროება. 17:20-ზე ვიქტორი უკვე ადგილზე იყო და ჩატვირთვა დავიწყეთ. ალბათ უნდა აღინიშნოს ჩვენი ბარგი, რადგან ეს იყო მისი საწყის მდგომარეობაში ყოფნის ბოლო წუთები-საათები. დიახ, და გარდა ამისა, 4 თვის შემდეგ ის სულ სხვანაირად გამოიყურება... და ასე, გვქონდა: მე: პატარა ჩანთა მხარზე დოკუმენტებისა და პირველადი საჭიროების ნივთებისთვის და ზურგჩანთა; კირიუშა: ზურგჩანთა და სპორტული ჩანთა ბორბლებზე; საშა: ზურგჩანთა და პატარა ჩანთა ბორბლებზე. და აი, ჩვენ ვტოვებთ Myrtle Beach-ს. გზაში წყდება საცხოვრებლის საკითხი. ვერაფერი მოვიფიქრეთ, ვიქტორს მივყავართ რაღაც საეჭვო მოტელში, რადგან ღამის გათევა სადღაც ხომ უნდა... იქ ღამის გათევა ერთ ადამიანზე დაახლოებით 80$ ღირდა და ეს იდეა უარვყავით. შემდეგ ვიქტორმა გადაწყვიტა გაგვეტარებინა იმ ქუჩაზე, სადაც ერთი წლის წინ რუსი სტუდენტები ცხოვრობდნენ, იქნებ ვინმე აქირავებდა საცხოვრებელს. მშვიდად მივდიოდით წყნარი მწვანე ქუჩის გასწვრივ საოცარი ორსართულიანი სახლების გვერდით. მარცხნივ, საკმაოდ დიდ სახლთან ჩანდა ვიღაცის უკანალი, რომლის მფლობელიც აღმოჩნდა რაღაც ბებია, რომელიც თავის ყვავილნარში იქექებოდა. ვიქტორი გაჩერდა და გაახსენდა, რომ ერთი წლის წინ სწორედ ეს ბებია აქირავებდა აპარტამენტებს რუს სტუდენტებს. მან მანქანიდან გადმოვიდა და მისკენ გაემართა. საკმაოდ დიდხანს რაღაცას განიხილავდნენ და გარკვეული დროის შემდეგ დაგვიძახა. ბებია აღმოჩნდა არცთუ მაღალი, უფრო სწორად, სულაც დაბალი, თუმცა, ფუმფულა ფორმებით, 65 წლის; სათვალით, მოკლე ხვეული თმით, რომელიც ძალიან ელეგანტურ ვარცხნილობად იყო დაყენებული, მსუბუქ ბრიჯებში და ჩუსტებში. აღმოჩნდა, რომ ის მართლაც აპირებდა თავისი აპარტამენტების გაქირავებას (და მათ, წინ რომ გავიხედოთ, მრავლად ფლობდა: ორი ორსართულიანი სახლი ერთმანეთისგან 1.5 მეტრში, ერთში, რომელიც გზის პირასაა - 4 ბინა, და მეორეში, რომელიც პირდაპირ მის უკან, ეზოს სიღრმეშია - 2 ბინა მეორე სართულზე. ბებია თავად პირველ სართულზე ცხოვრობდა). მაგრამ ჯერჯერობით ისინი სულაც არ იყვნენ მზად და ვერ მიგვიღებდა. დავიწყეთ დარწმუნება, რომ მზად ვიყავით ახლავე შევსულიყავით და საკუთარი ხელით დაგველაგებინა და გაგვერეცხა ბინა. ბებია, ცოტა ყოყმანის შემდეგ, დაგვთანხმდა და წაგვიყვანა აპარტამენტის ასარჩევად. თითოეული ბინის შიგნით უჩვეულოდ მყუდრო იყო, ცოტა სოფლურად, ყველა კედელი და ჭერი ხის იყო, შემოსილი ნარინჯისფერი რეიკებითა და ფიცრებით. ბოლო იყო ორსართულიანი (და იყო სამსართულიანიც) ბინა ეზოს სიღრმეში მდებარე მეორე სახლში, შესასვლელთან უზარმაზარი სამზარეულო-მისაღებით, ორი მომხიბვლელი ოთახით, რომელთაგან ერთში იყო კონდიციონერი, და მშვენიერი აბაზანით... სამივემ მაშინვე შევიყვარეთ ეს საცხოვრებელი და გამოვაცხადეთ, რომ აქ ვიცხოვრებდით. ბებიამ ისევ დაიწყო რაღაც უხერხულობებზე, მოუმზადებლობაზე და საცხოვრებლის დაულაგებლობაზე, მაგრამ მივახვედრეთ, რომ თავად დავალაგებდით. რატომღაც ყოყმანობდა, მაგრამ მაინც დაგვთანხმდა, იმ პირობით, რომ ერთ თვეს წინასწარ გადავიხდიდით. ამ სიამოვნების ერთი თვე 750 აშშ დოლარი ღირდა. 250 თითოეულს. საჭირო თანხა თან არ გვქონდა და უახლოეს ბანკომატთან წავედით. საბედნიეროდ, წამოსვლამდე გავაკეთე მრავალვალუტიანი Visa ბარათი და დაახლოებით 900$ დავდე. 500$ გამოვიტანე კირიუშასა და ჩემთვის. საშას თან ჰქონდა 300. მოკლედ, დავბრუნდით, გავუშვით წმინდა ვიქტორი (წმინდანს იმ დღეს ჩვენგან 100$-ზე მეტი შეხვდა გადაყვანისთვის). ბებიას გადავუხადეთ და მის შემოსავლების ჟურნალში ჩვენი სრული სახელები ჩავწერეთ და მოვაწერეთ ხელი. ბებიამ ქვემოთ თარიღი მიაწერა და გადმოგვცა ორი გასაღები: ერთი იასამნისფერი ბრელოკით (საშასი) და მეორე ვარდისფერით (ჩვენი), თქვა, რომ მეტი არ არის და კოპიო უნდა გაგვეკეთებინა. მაგრამ ის ჩვენ არც დაგვჭირვებია... ეს იყო 22 მაისი. ყველაზე გრძელი დღე დასასრულს უახლოვდებოდა...

სიხარულით დავიწყეთ შესახლება. საშა დასახლდა პატარა ოთახში კონდიციონერით, ჩვენ - უფრო დიდში, მაგრამ კონდიციონერის გარეშე. ვშლიდით უკვე მომაბეზრებელ ჩანთებსა და ზურგჩანთებს, ვაწყობდით სახლიდან წამოღებულ ცოტაოდენ ტანსაცმელსა და მოკრძალებულ ჭურჭელს. სხვათა შორის, ბებიას აპარტამენტები აღჭურვილი იყო, თუმცა არა მდიდრულად, მაგრამ მათში იყო აბსოლუტურად ყველაფერი, რაც შეიძლება დასჭირვებოდა ადამიანს ყოფაში. ერთმანეთთან ურთიერთობით და ყოფითი საკითხების მოგვარებით, ყალიბდება პატარა ოთხთვიანი ოჯახი... მეტ-ნაკლებად მოწესრიგებულებმა, დავგავეთ და დავბანეთ არცთუ ისე ჭუჭყიანი იატაკი და მტვერი გადავწმინდეთ. ახლა საჭირო იყო წახემსება. დიდხანს არ გვიფიქრია, Highway-სკენ წავედით, ბენზინგასამართ სადგურთან მდებარე პატარა მაღაზია „Circle K“-ში. საკვების დიდი მრავალფეროვნება იქ, რა თქმა უნდა, არ იყო, მაინც საგზაო მაღაზიაა. გადავწყვიტეთ აგვეღო კვერცხი, ბეკონი, რძე და პური.

გემრიელი და ნოყიერი ვახშმის შემდეგ, დასაძინებლად მივდივართ, რადგან ხვალიდან, ადრიანი დილიდან, სამსახურის საძებნელად მივდივართ. ყველაზე გრძელი დღე ნელ-ნელა წარსულს ბარდება და ჩვენ უკვე აღარ გვაინტერესებს...